*бек мек кукареку пык мык*
— И куда ты так разошёлся? — спросила Хейла, глядя на огромную кучу добычи, которую мне ещё нужно будет умудриться запихнуть в место её хранения. Но, не дав мне и слова вставить, тут же махнула на меня лапой, покачивая головой и словно разочарованно вздыхая. «Сегодня она как-то особенно раздражительна. Наверняка ещё не может успокоиться после вчерашнего!» После увлекательнейшего рассказа о том, что произошло вчера, Гальт мне пожаловался, что сестра будила его чуть ли не каждый коготь времени и спрашивала о его самочувствии. Мало того, ещё и родители пришли его проведать и разбудили раньше привычного. Но, честно говоря, я их прекрасно понимаю: если Гальт ещё старался строить жизнерадостный вид, то его хвост даже не пытался. Шерсти на нём почти не осталось, и на протяжении всей длины красовались жуткие следы от зубов, не говоря уже о самом месте укуса, где хвост красной линией опоясывала рана. Да что уж там описывать, даже облезлая крыса — и та выглядит симпатичнее! «Наверное, ещё бы чуть-чуть — и конечностей у Гальта стало бы на одну меньше!» — от таких мыслей мурашки толпами забегали под моей шкурой. Когда я вернулся, успешно уместив всю добычу в одном месте хранения — благо, до того, как я пришёл, там было пусто — со стороны пострадавшего послышался болезненный стон, за которым последовало причитание: — Казалось бы, всего лишь хвост, но я даже охотиться не смог! Чувствую себя немощью… — Так тебе и надо! — хоть Хейла и пыталась сказать это строго и язвительно, явно слышались нотки тревоги и сочувствия. Она даже уселась рядом с братом и ласково лизнула в рану на лбу, заставляя его сморщиться, но благодарно посмотреть в ответ. — Смотрите! Нейв с травниками подоспел! Я обернулся в сторону, куда уставилась тёмно-бурая куничка, и действительно: к нам уже подходили Нейв, Одаси и Форса, каждый с маленьким пучком каких-то трав в зубах. «И они всю дорогу шли так, в тишине?..» — чуть было не рассмеялся я. — Вы идите на занятия, а я тут одна управлюсь, — кивнула нам Травница, пока Гальт с подозрением обнюхивал лежащие возле него травы. Немного потоптавшись на месте, мы попрощались с Форсой и её подопечным и отправились в сторону Академии. — С ним всё будет в порядке, не переживай! — ласково боднул сестру в плечо Нейв. — Ага, — вздохнула Хейла. «Что же её так терзает? Неужели она винит себя в произошедшем?» — внезапно осенило меня. Осторожно спросив её об этом, я получил подтверждение своей догадки: — Я не знаю, может, я смогла бы чем-то ещё им помочь или… — Или вместо двух калек было бы трое! — сердито воскликнула Одаси. — Ты сделала всё правильно! — поспешил вклиниться Нейв. — Вряд ли нашлось бы лучшее решение. — Ладно, ребят, спасибо вам за поддержку, мне стало легче, — Хейла улыбнулась каждому из нас по очереди, и мы пошли в Академию уже более бодрым шагом.*бек мек кукареку пык мык*
— Хей, а где Гальт? Неужто вы окончательно поссорились и теперь даже вместе не ходите? — спросил я у Хейлы, не обнаружив рядом своего друга. — Но как ты переманила Теона на свою сторону? Нет, быть не может!.. — А ну, заткнись! — грозно шикнул на меня нежно-каштановый кунёнок, вставая между мной и тёмно-бурой куничкой. И, продолжая сверлить меня хмурым взглядом на пару с Нейвом, — чего я уж никак не мог ожидать — прошёл вместе с друзьями мимо меня, так и не ответив. — Не по-о-онял? — обиженно протянул я, смотря им вслед. — А что ты не понял? Не придёт Гальт сегодня, — послышался угрюмый голос позади, заставивший меня тут же позабыть о недавнем недоразумении и развернуться. — Почему? — полюбопытствовал я. — Ты серьёзно не знаешь? — удивился Флам, подойдя ко мне. — Разве вы не рядом живёте? Я уж думал, что ты ещё вечером всё и узнал… — Ой, отстань, — фыркнул я ему в ответ, возвращая взгляд к Ройге. — Так что произошло-то? Мою догадку о том, что Гальт поссорился с Хейлой, отвергли. — Ещё бы, — рыжевато-коричневая куничка закатила глаза, заставляя табун мурашек протоптаться по моей спине, и продолжила: — Вчера на охотничьих территориях рядом с Кланом Академиков Гальт и Алон с Хейлой наткнулись на лису. Гальт с Алоном пострадали, отвлекая лису, пока Хейла бегала за помощью. — Оу… — ужаснулся я, тут же представив себе двух сверстников, истерзанных в кровь. «Наверняка это вызвало переполох, действительно… Но я так вымотался вчера после тренировки, что завалился спать, как только пришёл домой, и едва не проспал утреннюю охоту — когда бы я об этом узнал?» Между Ушками тут же началось бурное обсуждение: — А представьте, если бы плутовка пробралась дальше! Бр-р-р! — А тебе-то чего бояться? Чтобы дойти до тебя, рыжей потребовалось бы половину Лагеря преодолеть… — Заканчиваем болтать, занятие начинается. Сегодня распределяемся по парам так же, как и в прошлый раз, — раздался голос Коди, прерывая болтовню кунят. Но его последние слова были поглощены единым разочарованным стоном, сорвавшимся с уст всех учеников. А всё дело в том, что нам снова придётся снова выбирать в напарники того, кто равен нам по силам, а не того, кого мы хотим. Но для меня так удачно совпало, что и под первое, и под второе условие попадала одна особа. И сейчас она, страдальчески вздохнув, повернулась ко мне и спросила: — Ну что, готов? — Готов, как никогда! — я даже выпятил грудь вперёд и распушил шерсть для солидности. — Или как вчера? — подозрительно протянула Ройга, явно не желая со мной возиться. — Вчера был вчерашний я! Сегодня я совсем другой, — решительно мотнув головой, я ухмыльнулся и воинственно нахмурился, будто весь в предвкушении битвы. — Ну, посмотрим! Мне было чем удивить мою напарницу. Неспроста я вчера выбился из сил, отрабатывая новый приём с Ристом, когда была моя очередь…*бек мек кукареку пык мык*
— Сегодня мы распределим вас по парам в соответствии с вашими умениями и способностями. Такими словами Рист начал тренировку. Ушки же вокруг меня застыли в недоумении. В глазах каждого читался вопрос: многое ли изменится от этого? — Дело в том, что если постоянно тренироваться с тем, кто слабее, то проку от этого не будет. То же самое, если противник намного сильнее: много ли пользы ли от того, что вас будут избивать раз за разом? — Коди пустился в объяснения, давая нам пищу для размышлений. — А чего же вы раньше нас не распределили по силе? — задумчиво пробормотал стоящий рядом со мной Флам. Но Рист его услышал и тут же холодно пояснил: — Мы не могли с первого взгляда узнать всё про ваши способности. Отпустив неловкий смешок, Коди продолжил: — К тому же гораздо легче на начальных этапах разучивать приёмы в более привычной обстановке, с друзьями. А теперь, когда вы уже кое-что умеете и мы разобрались с вашими навыками и задатками, пора взяться за дело всерьёз. Но увидев, как мы начали неуверенно переглядываться, явно не шибко воодушевлённые, Лапа Воинов тут же привёл наглядный пример: — Вот взгляните на Гальта с Алоном. Разве они не достигли успеха? Все взоры тут же обратились к двум упомянутым Ушкам, один из которых горделиво расправил плечи, а второй со скучающим видом уставился в небо. — Ну, да, — закивали окружающие. Если провести соревнование на лучшего воина среди Ушек, то победителем наверняка бы оказался кто-то из них. Пока я отвлёкся на размышления о том, кто же всё-таки из тех двоих сильнее, Рист приказал нам встать вряд, чтобы они с Коди распределили нас по парам как надо. Мы шустро выстроились в шеренгу. Каждый переглядывался с друзьями. Может, в надежде, что поставят вместе, а может, совсем наоборот. Я также в это время размышлял о том, с кем мне предстояло сегодня тренироваться. «Ну, Гальта и Алона в расчёт можно даже не брать. Может, Сирен? Хотя он постоянно на занятиях шишки пинает, так что точно нет. Тогда, возможно, Флам? Хм-м, тоже вряд ли…» Тут мой блуждающий взгляд наткнулся на пухленькую коричневато-рыжую куничку, и сразу же вспомнился один случай, произошедший с ней и моим другом. Тогда мы обсуждали как раз дочь Главы Воинов, и кто-то завистливо сказал: «Видать, это у них семейное — быть отличными бойцами!», а Флам самоуверенно заявил, что Ройгу для него будет победить — как на верхушку дерева забраться. А та, услышав столь кичливое высказывание, тут же поколотила его. Да так, что он забрал свои слова обратно (что на него, в общем-то, не похоже) и ходил обиженный ещё дня два точно. Его положение усугубляло то, что кто-нибудь из свидетелей нет-нет, да и решался поддразнить беднягу: «Ну, что? Как тебе там на высоте?» — А ты будешь заниматься с Ройгой. — А? — в тот же момент, как надо мной прозвучал голос Коди, моё сознание вернулось в тело. — Что? — Ну же, не задерживай! — Лапа Воинов подтолкнул меня в плечо, направляя к коричневато-рыжей крупной куничке. Я же, пребывая в глубоком недоумении, замямлил: — По-подождите, а почему я с ней? — Тебя что-то не устраивает? — с явной претензией спросила Ройга. — Да нет, что ты, — я даже голову в плечи втянул. Должно быть, странно это выглядело со стороны: напротив друг друга стояли крупного коренастого телосложения куничка, густота шерсти которой лишь прибавляла значимости обладательнице, и тощий вытянутый кунёнок с длинными лапами, незаметно пытающийся придумать план побега. «Ну почему из всех возможных противников мне досталась именно она?» — захныкал в мыслях я. Оглянувшись в поиске поддержки, встретился глазами с Фламом. Но он лишь состроил сочувствующую гримасу и отвёл взгляд. — Мои способности явно переоценили, — пробормотал я севшим голосом. — Вполне возможно, — бесстрастно ответила Ройга, пожав плечами. Но несмотря на то, что от неё так и веяло бунтарством, она всегда слушалась наших наставников. «Наверное, то, что она является дочерью уважаемого Мэтта, очень давит на неё, не позволяя вести себя так, как хочется…» — мысленно посочувствовал я коричневато рыжей куничке. Но, когда я встретился взглядом с её глазами и увидел в них разочарование, жалости по мне поубавилось: «Да, а также вселяет в неё чрезмерное высокомерие». И начало расти желание помочь ей избавиться от этого высокомерия. Как только началась тренировка, мне понадобились все знания и навыки, полученные на предыдущих занятиях Воинов, ведь соревноваться с ней было действительно не легко: раз за разом она всё стремительнее и точнее наносила удары, используя различные приёмы, заставляла меня уворачиваться и пятиться назад, не позволяя даже отдышаться. Но ведь и она сама не из камня сотворена! Я всё же дождался заветного момента — она задержалась лишь на миг, отступила на каких-то два когтя, но и такого краткого перерыва было достаточно. Решив использовать особенность своего телосложения, я ещё немного увеличил расстояние между нами, выйдя из зоны поражения, где меня могли достигнуть атаки противницы, сгруппировался и напряг мышцы, как перед прыжком, замахнулся, сделал рывок и… Моя лапа лишь немного задела лоснящуюся коричневато-рыжую шерсть едва успевшей среагировать Ройги. Её брови скакнули вверх, что вполне объяснимо. Этот приём мы видели лишь однажды, когда Лапа и Клык Воинов разыгрывали битву с использованием энергии. Но один раз, когда была моя очередь личной консультации, я попросил показать мне этот приём, и Рист согласился, отметив, что обычно приходится восполнять недостающую длину с помощью каменных когтей, а иногда и всей лапы, в то время как мне, учитывая своеобразное телосложение, это может и не понадобиться. Так что кому, как не мне, использовать этот приём? Моя долговязость, что порой делает меня неуклюжим, даёт здесь преимущество! И так, только что я сделал вид, будто собираюсь попытаться просто сбить Ройгу и повалить на землю боком, но на самом деле проскользнул дальше и резко рванул вверх. Однако моя противница всё же выросла в Клане Воинов, так что не могла купиться на такую уловку. Но на этом моя контратака не закончилась! Отклонившись чуть в сторону, я встал на дыбы, немного возвышаясь над противницей. Немедленно смекнув, что я задумал на этот раз, Ройга повторила за мной. Теперь мы стояли, опираясь передними лапами на передние лапы противника. И пока мы прикладывали одинаковую силу, находились в равновесии. Но стоило бы одному приложить лишь ненамного больше усилий — и противника смело можно было считать проигравшим, ведь он неизменно упал бы на лопатки. Разумеется, реальный бой бы продолжался, но сейчас мы были на тренировке. И смотря в её глаза, глядящие исподлобья, полные напряжения, но также уверенности в себе, я сделал шаг вперёд и поднялся ещё немного выше, надавливая уже сверху, прибавляя силы. Конечно, Ройга не могла выдержать такого напора. Усмешка сменилась неверием, куничка пошатнулась и рухнула на спину. — Х-ха! — выдохнул я прямо над растерянной мордочкой. Несомненно, это зрелище доставляло мне немыслимое удовольствие. Со сторон послышались восторженные возгласы: похоже, некоторые кунята отвлеклись от своих поединков и стали наблюдать за нами. — Ого! Он действительно победил! Ничего себе! Какой крутой! Я торжествующе улыбнулся и повернулся обратно к своей поверженной противнице. Но стоило мне присмотреться, как улыбка за стыла на моих губах, как и рвущиеся с языка хвастливые фразы, которые тут же застряли у меня в горле. На глазах у Ройги выступили слёзы, полные гнева и обиды. — Уйди прочь! — вскрикнула коричневато-рыжая куничка, спихивая с себя застывшего в недоумении меня, всё ещё нависающего над ней. Ничего не понимая, я осел на землю, отброшенный сильной лапой, и вперил взгляд в быстро удаляющуюся с тренировки ученицу. Как вдруг меня бросило в холод. «Какой, должно быть, для неё позор — вот так проиграть на глазах у всей Академии…» — Н-ну-у-у… Я же всё-таки победил, да? — вопросительно протянул я, обращаясь к своему другу. — Или нажил себе проблем на всю жизнь вперёд, — услужливо подтвердил мои опасения Флам. — Сестра! — воскликнула Шини вслед Ройге. Но та не ответила, лишь ускорила бег, и тогда рыжей куничке ничего не оставалось, кроме как броситься вдогонку. — Ну куда-а… — растерянно воскликнул им вслед Коди, хлопая широко открытыми глазами. После занятия Индола с Хантой объяснили мне, что приём, который я использовал последним, является традиционным для семьи Ройги, поэтому-то для неё этот проигрыш — словно удар когтями по сердцу. Поразмыслив над этим, я пришёл к выводу, что действительно переборщил. «Извиняться я, конечно, не буду. Но, может, у меня получится хотя бы сдружиться с ней и понять, что у неё в голове?» Правда, на следующий день мне не удалось даже приблизиться к тому, чтобы наладить с ней отношения. После тренировки нового приёма нам велели разбиться на пары так же, как в прошлый раз. Ройга всё провоцировала меня на тот приём, я же находил способ этого избежать — уже смекнув, что мириться она не настроена, но не потеряв надежды хотя бы не усугубить ситуацию. Тогда она, разозлившись, принялась атаковать без остановки, и я уж не пытался перехватить инициативу, лишь уклонялся от сильных ударов. Разъярившись от этого ещё больше, она рыкнула: «Нападай!» — и я послушался. Но специально запнулся о свою же лапу и, наигранно охнув, растянулся по земле перед коричневато-рыжей куничкой. — Хмпф, ты ничтожен! И то, что вчера произошло — случайность! — громко сказала она голосом чуть выше обычного, будто переволновавшись. Удовлетворившись этим сполна, Ройга развернулась и поспешила к Ристу, который позвал её для индивидуальной тренировки. А я тем временем встал и, как ни в чём ни бывало, начал отряхиваться. Дождавшись, когда она отойдёт на достаточное расстояние, чтобы ничего не слышать, я заявил занимающемуся рядом Сирену: — Мы обязательно подружимся с ней! Мой друг даже сначала не понял, кого я имел в виду, очевидно, спутав с моей временной напарницей Ксиби, но после моего кивка в сторону Ройги загоготал: — Ха-ха-ха! Ты, верно, головой сильно ударился! — Да нет, я… — хотел было я начать оправдываться, но услышал многозначительное покашливание от Ксиби, призывающей вернуться к делу, и, бросив Сирену пренебрежительное «неважно», снова окунулся в тренировку с головой.