Семейство Огневых

/Василиса/ Вначале она шла в абсолютной пустоте. Слева горел ряд белых свечей, справа — ряд черных. На миг ей показалось, что она блуждает в ночи по старинному замку и вот где-то сейчас на нее налетит целая стая привидений… Чтобы избавиться от страха, Василиса сосредоточилась на команте Вики, где была в прошлый раз: ее стол и компьютер, шкаф в углу... Василиса точно не поняла, когда ее мысленная картинка вдруг превратилась в явь, но вскоре она действительно увидела очертания знакомой комнаты и даже осознала, что сейчас смотрит на Викино жилище из зеркала ее шкафа. Из слов Алексея, его приемные родители продали свой старый дом и сейчас жили в его особняке на Остале. Дверь Викиного шкафа, на которой висело зеркало, оказалась открытой. Василиса осторожно ступила в комнату. Здесь никого не было. Молясь, чтобы Аглая и Дмитрий были в доме, Василиса зашагала к двери. Она вышла в коридор и спустилась по лестнице на первый этаж. Несмотря на ее опасения, Волковы оказались в просторной кухне. Увидев на пороге Василису, они изумленно вытаращили глаза. Дмитрий отложил вилку, разглядывая незванную гостью изумрудными глазами. — Вика? — выдохнула Аглая, стоя возле плиты. Василиса покачала головой. — Нет, я Василиса. Простите за внезапное вторжение, — пробормотала она, почувствовав себя неловко. Аглая приблизилась к ней и вдруг обняла. Василиса застыла, не зная, что ей делать. — Ничего страшного, дорогая! Мы всегда рады гостям, — с доброй улыбкой сказала Волкова. Старик тоже одарил её добродушным взглядом: — Присаживайся, Василиса, — он кивнул на стул возле себя. Огнева расположилась на предложенное место. Аглая поставила чайник на стол, краем глаза наблюдая за незванной гостьей. Она принялась разливать чай по белым чашечкам с золотистыми узорами, и первой протянула Василисе. — Спасибо, — улыбнулась Огнева, принимая горячий напиток. На столе ещё стояли шоколадные пирожные, печеньки, сахарница, варенье, хлеб... — Как там поживает наша Вика? — поинтересовалась Аглая. — Почему не пришла с тобой? Василиса сделала глоток чая. — Она немного приболела. Алексей сейчас приглядывает за ней... Девочка бросила взгляд на старика возле себя и тут же зацепилась за его золотой браслет на правом запястье. Присмотревшись, она увидела на браслете черный циферблат с серебряными стрелками и цифрами. Подняв глаза на старшего Волкова, она все поняла. Её догадки окончательно подтвердились. Дмитрий улыбнулся, в его изумрудных глазах плескалось понимание. — Да, я такой же часовщик, как и ты, — кивнул он. — Как и Аглая. Женщина улыбнулась, продолжая пить чай, как ни в чем не бывало. Василиса удивленно подняла брови. — Почему же вы мне сразу не сказали? — Я редко прибегаю к часодейству, милая, — протянул старик. — Мне проще пользоваться современными остальскими изобретениями. Тем более, что это напоминает о моей прошлой... — Вы жили на Эфларе? — изумилась девочка. — А почему же тогда вы переехали сюда? Разве духи не враждуют с часовщиками? — Нет, я никогда не был на Эфларе. Дело в том, что я и сам дух. Василиса едва не отшатнулась. Увидев в её глазах испуг, Дмитрий Волков поспешил её успокоить. — Не бойся, Василиса, я никогда не причиню тебе вреда. Многие часовщики ошибочно полагают, что все духи - зло, на самом же деле, это не так. Не смотря на его заверения, Василиса чувствовала себя не в своей шкуре, бок о бок сидя рядом с духом. В её воображении, все они были монстрами, вроде Астрагора. — А Алексей знает? — Разумеется, — кивнула Аглая. Василиса посмотрела на неё. — Вы тоже дух? — Нет, я некто другое, — одарила её теплой материнской улыбкой, Аглая. — Ты все узнаешь в свое время. Василиса передернула плечами. Она залпом осушила чашечку и вновь повернула голову к старику Волкову. — Можете рассказать о вашем прошлом? Как часодей, почему вы перестали увлекаться часодейством? Дмитрий переглянулся с Аглаей. — Это долгая история... — У меня целый час свободного времени, — мягко сказала Василиса. Ещё с прошлого её визита в этот дом, когда они возвращались с цветения Алого Цветка, она заметила на запястье старика покрасневший след от часового браслета. Такое случалось, когда его надевали без кожанного чехла. — Я коренной житель Осталы, Василиса. Все мои предки были духами и великими часодеями, только я особо не увлекался часодейством. Меня больше привлекали огнестрельные оружия и их использование. Но мои родители были простив такого увлечения и уговорили меня пройти полное обращение в духа... — Для этого существует целый ритуал? — поинтересовалась Василиса. — Верно. Но это темное часодейство, требующее человеческих жертв... — Дмитрий посмотрел на помрачневшую жену. Затем снова на Василису. — В твоем возрасте про это знать не обязательно. Аглая отложила чашку с остывшим чаем, внезапно потеряв аппетит. Василиса видела, что этот разговор ей начинает нравится все меньше и меньше. — И однажды я встретился с необычной девушкой, которая жила вместе с отцом. Кстати, её старик славился своим невероятным умом и способностью к часодейству. Он изобрел немало часовых механизмов и эферов, которые популярны у часовщиков и по сей день. Старый лис, не иначе, — ухмыльнулся Дмитрий. — А как их звали? — Родион Хардиус Огнев, а его дочь звали Нерейвой. Василиса удивленно вскинула брови: — Нерейва это... — Твоя бабушка, Черная Королева, — подтвердила её догадку Аглая. Дмитрий смущенно прокашлялся. — Сначало мы с ней были лучшими друзьями, знали друг друга лучше, чем кто-либо другой. Два года мы дружили, понимая друг друга с полу слова. И мне хватало простого взгляда , чтобы понять причину её злости... Как это часто бывает, в один момент, мы просто поняли, что испытываем у друг другу больше, чем просто дружеские чувства, и начали встречаться. В глазах Аглаи зажглось недовольство, но она быстро опустила глаза. — Но все наши отношения поломались с треском, когда у Нерейвы обнаружился дар - умение управлять силой воды. Ее желания и стремления принялись расти с невероятной скоростью - можно сказать, она упивалась своей "избранностью". Василиса хмыкнула без всякого удивления. Высокомерие и самолюбие были фирменными чертами всех Огневых. — И уже рисовала себе радужные картины будущего, которые мне не совсем нравились, — вздохнул старик. — Нерейва жаждала быть королевой, стать объектом всеобщего внимания. Я же, никак не увлекающийся часодейством, мечтал стать полицейским, частью правоохранительных органов на Остале. В тот период у нас часто возникали ссоры. А Родион Хардиус, тем временем, находился на пороге открытия - готовился проложить мост для духов, победить Временной Разрыв. И вдобавок бредил идеей перевести дочь на Эфлару. — Победить Временной Разрыв? — удивилась Василиса. — Разве это возможно? — Как я понял, для Огневых нет ничего невозможного, — грустно улыбнулся Дмитрий. — Я искренне любил Нерейву, но она со временем перестала мне отвечать взаимностью. Я пытался отговорить её от идеи переместиться на Эфлару, уговаривал остаться со мной. Но Огневой не хотелось провести остатки жизни с обычным полицейским в скучном мире. Дмитрий печально вздохнул, глянув на часовой браслет в своей руке, будто это служило ему горьким напоминанием о его первой любви. — Перед ней встал выбор: либо я, либо Эфлара. Она выбрала второе. Власть и жажда лучшей жизни было для неё важнее любви. Нерейва прислала мне прощальное письмо в часолист, где говорилось, что она вместе с отцом уходит на Эфлару. Она призналась, что от прежних чувств не осталось и следа. Сначало я не поверил. Просто не верил в то, что она вот так меня бросила! Я бросил все дела и помчался в их дом. А постучав в дверь, в ответ услышал только тишину... — И моя бабушка просто ушла? Даже не встретившись на прощание? — недоуменно нахмурилась Василиса. — Из-за увлечений Родиона Хардиуса, к ним начал обращать особое внимание Астрагор. Думаю, они спасались бегством и им было не до меня, — печально вздохнул Дмитрий. Василиса медленно кивнула. В голове появился вопрос: "А что если Дмитрий является..." — После смерти родителей, я все же начал работать в полицейском участке. Потом встретил Аглаю, — он одарил жену взглядом, полным любви. — И познал, что такое настоящая любовь. С её появлением в моей жизни все изменилось в лучшую сторону. Мы поженились, даже усыновили Алексея и стали родителями. Все было хорошо, однако... Через много лет, я получил письмо... Угадай, от кого? — От моей бабушки? — подняла брови Огнева. — От неё, верно, — усмехнулся Дмитрий. — И это почти сорок лет спустя! Я с иронией раскрыл и начал читать письмо, но выяснилось... Он переглянулся с Аглаей. — Выяснилось, что у меня с Нерейвой есть взрослый сын, которого отправили в ссылку на Осталу. Василиса забыла, как дышать. Она с шоком уставилась на старика. — Нортон ваш сын? — с недоверием прищурилась Огнева. — Получается, что я... — Моя родная внучка, — улыбнулся Дмитрий. — Как и Виктория. — Письмо пришло до того, как Алексей приютил Вику или после? — После, — ответил Дмитрий. — Когда мы уже подписали все документы. — А вы разве не могли догадаться, зная фамилию Нортона? Дмитрий покачал головой. — В последний раз я слышал фамилию Огнев много лет назад. Да и то его владельцы переместились на другую планету. Я просто подумал, что Нортон и Нерейва однофамильцы... Но, как оказалось, совпадений не существует. — Видела бы ты тогда его лицо, Василиса, — взглянула на Огневу Аглая. — После стольких лет узнать, что у него есть сын и он всего несколько дней назад приходил, чтобы отдать Вику... — Нортон знает о вас? — спросила Василиса. Дмитрий отвел взгляд. Молчание затягивается, и Василиса начала думать, что он, возможно, не ответит вообще. Но когда ей уже казалось, что ответа не будет, старик заговорил: — Вряд-ли Нортон знает. Его мать не расскажет, что отцом столь успешного часовщика в рассвете сил, является пенсионер без тяги к часодейству. От муки, которую Василиса услышала в его голосе, сердце в её груди сжалось от жалости к старику. Его откровенность обезоружило Огневу, заставив вспомнить о ценности человечности. Хотя до этого ей казалось, что тут нечего говорить, она сказала: — Возможно, если бы Нортона воспитывали вы, он бы вырос хорошим и не таким высокомерным. Иногда нехватка родительской любви плохо сказывается на человеке. — Ты сейчас о Нортоне, или о себе? — с печалью посмотрела на неё Аглая. — Я знаю о последних новостях, Василиса. Огнева поджала губы. Кем бы ни была Аглая, она точно знала о её недавном покушении на жизнь Черной Королевы. И о "болезни" Вики, она, наверняка, тоже знала. Но откуда? Похоже, не только у семьи Огневых есть свои тайны. — И то, и то. Но по крайней мере, я поняла свои ошибки, и у меня есть верные друзья, которые направляют меня на правильную дорогу. Аглая кивнула. Василиса вспомнила, что время у неё на исходе, поэтому быстро попрощалась с родителями Волкова. — В следующий раз, приходи с Викой, — на прощание, сказала Аглая. — Мы очень по ней соскучились. — Обязательно, — кивнула Василиса. Она уже собиралась уходить, как голос Аглаи заставил её застыть на пороге кухни. — Тебя ждет великое будущее, Василиса. Как и твою сестру. Василиса обернулась на неё и готова была поклясться, что увидела на голове Аглаи хрустальную корону, а на руке сверкающий меч. Она моргнула и странное ведение исчезло. Девочка развернулась и зашагала наверх, в бывшую комнату Вики, чтобы совершить переход. /Норт/ ...Он находился в старинной библиотеке. От чего она показалась Норту знакомой. Было очень тихо. Эта странная тишина — безмолвная, но не беззвучная, состоящая всего лишь из легкого шелеста босых ног по камню пола, — казалась нереальной, несуществующей, как будто не принадлежала этому миру, но почему-то совершенно не пугала Норта. Он уверенно пошёл вперед, заходя между стеллажей и разглядывая потертые обложки старых книг. И вдруг он увидел её. Ту девочку, из Цапфы. Её светлые волосы свободно лежали на плечах, на голове красовался венец из ярких, красочных цветов. Она сидела в кресле, в своем привычном белом платьице, в самом центре библиотеки. Норт удивлённо застыл под взглядом серо-зеленых глаз. — Николь? Девочка улыбнулась, молчаливо привествуя его. Огнев подошёл к ней, ступая босыми ногами по полу. Почему-то холода он совсем не испытывал. — Ты находишься в моем сне, — тихо сообщила ему Николь. Норт остановился перед ней, оглядывая хрупкую фигуру сверху вниз. — Значит, я сплю? — пробормотал Норт. — Ты наконец-то осознаешь, что находишься во сне, — заявила девочка. — Раньше я никак не могла связать твой сон со своим. Образ библиотеки, где мы раньше встретились, единственное воспоминание, которое нас объединяет. Норт с восторгом огляделся. — Так мы сейчас в луночасе? Круто! Я много читал об этом. Сон — тоже параллельная реальность, пусть и самая непредсказуемая. Я давно хотел научиться создавать луночасы... Он вновь перевёл недоверчивый взгляд на Николь. — Ты пригласила меня в созданный тобой луночас? В твоем-то возрасте... — Норт склонил голову набок. — Сколько тебе вообще? Ты опреденно младше меня... Девочка промолчала. Было видно, что на этот вопрос она отвечать не намерена. Норт хмыкнул и подошёл к полке и вытащил первую попавшуюся книгу. — Да ладно! — Норт даже смог прочитать, что здесь было написано. Он перевернул страницу и увидел вполне читаемый текст. — Настолько детально создать луночас невозможно! — Для Огневых нет ничего невозможного, — подала голос Николь. — Для Огневых? — Норт недоуменно обернулся к ней. — Разве мы не в твоей голове? Николь лишь таинственно улыбнулась. — Я пригласила тебя сюда не просто так. — Я уже успел догадаться, — кивнул Норт и положил книгу на место. — Так о чем ты хотела поговорить? Николь встала с кресла и выпрямив складки платья, подошла к нему. На дестком лице появилось неожиданно серьезное выражение. — Об умершем, и в то же время живом брате. О том, кто создал новую параллель и начал новую жизнь. Об Эрике. Норт нахмурился, с подозрением оглянув девочку. — А ты о нем откуда знаешь? Николь склонила голову набок. — Мне многое известно... — Как я могу найти Эрика? — задал вопрос Норт. — В данный момент, он может быть кем угодно, и выглядеть как угодно. Одно я знаю точно - он сейчас учится в ТемноЧасе... — Но у него же нет часовой степени! И как он вообще смог создать новую параллель? — на Нортв обрушилось осознание. — Только если ему кто-то не помог... — У тех, кто начал новую временную линию, невозможно заглянуть в голову: встретить в луночасе, прочесть мысли... Попроси помощи у Дейлы, у неё же соответствующий дар. Норт кивнул и вдруг заметил, что стеллажи начали немного дрожать и покачиваться — по ним пробежала едва заметная рябь, словно по отражению на воде озера. Он опустил взгляд и увидел, что пол исчез, а вместо него зашелестела ярко-зеленая трава, усыпанная мелкими ромашками и незабудками. И потом снова появился каменный пол. Судя по всему, реальность во сне постоянно менялась, всецело зависимая от мыслей и настроения спящего. Николь тоже покачнулась, схватившись за голову. Её лицо исказилось от боли. — Ты приняла часодейное зелье, чтобы на краткое время обладать часодейством?! — с ужасом догадался Норт. — С ума сошла? Это же вредно для здоровья! Так вот откуда у простой мастерицы часовой дар! А он-то подумал... — Что ж, это мое последнее хождение в луночасе, — слабым голосом пробормотала Николь. Её силуэт начал просвечивать, а потом и вовсе исчез. Все вокруг начало рушиться и обваливаться. Сон закончился, как только на голову Норта обрушился каменный потолок... Он с криком вскочил с кровати, больно рухнув на пол. — Ауч! Огнев едва выпутался и вылез из под жаркого одеяло. Он поднял взгляд. Часы над кроватью показывали лишь полседьмого. Дейла наверняка сейчас готовилась к школе. Она вечно собиралась несколько часов и вставала раньше него, будто ходила не на учебу, а на показ мод. Быстро переодевшись и кое-как причесав торчащие во все стороны волосы, он бегом направился в комнату сестры. Пробежав по мягкому ковру в коридоре, Огнев с разбегу толкнул дверь и ворвался в комнату. Здесь суетились маленькие невидимые феи: гладили шикарное нежно-голубое платье сестры, натирали её и без того чистые сверкающие туфли. Дейла сидела перед туалетным столиком и с удовлетворением смотрела, как феи укладывают её волосы. На брата она покосилась больше с раздражением, чем с удивлением. — Великое Время, научись стучать! — сказала она. — Двери для того и созданы. Норт подошёл к ней. Мимо него проплыла пара чулок и аккуратно легла на мягкую кровать. — У меня к тебе важный разговор, — начал было он, но сестра раздраженно отмахнулась. — Норт, сегодня я проспала дольше обычного и едва успеваю собраться к школе. А каком важном разговоре идет речь? Отстань! Она достала раскрыла ящик, где ровными рядами находились всевозможные тюбики, кисточки и баночки. Норт страдальчески закатил глаза, когда Дейла начала краситься. Ожидание грозило затянуться на долгое время. — Послушай, это очень важно! — поняв, что до сестры не достучаться, он разогнал фей. — Оставьте нас на минуту! Невидимые феи тут же исполнили приказ. Вещи в комнате перестали двигаться, а волосы сестры упали вниз. Норт поспешил объясниться, пока сестра не накинулась на него с яростью разозленной фурии. — Я только что ходил в луночасе и встретил там Николь, — быстро проговорил он. — Ну, та девочка, о которой я тебе рассказывал. — Та, которую ты сначало увидел в библиотеке Расколого Замка, а потом Временем забытой башне мастеров? — удивленно вскинула брови Огнева. — И чего она хотела? — Она сказала мне, что в курсе о выжившем Эрике. И подсказала, что ты сможешь его найти. Понимаешь, невозможно прочитать мысли того, кто создал новую паралелль. Дейла устало выгнула бровь. — Предлагаешь пялиться в глаза всем прохожим? — Нет, я думаю, что Эрик где-то рядом, — Норт активно жестикулирал, давая понять, как это важно. — Возможно, даже, кто-то из школы... Глаза Дейлы расширились в тот же момент. Она изумленно вздохнула. Норт тут же насторожился. — Что? Ты что-то знаешь? — спросил он. — Когда я хотела залезть в голову к Михаилу, я словно натыкалась на невидимый барьер... — Значит, он и есть Эрик! — догадался Норт. Огнев покачнулся и присел на кровать, запустив руку в волосы. В голове не укладывалось, как Эрик и Михаил могут быть одним и тем же человеком. И что брат все это время находился рядом... Они всегда сидели вместе на уроках, однако Михаил редко подавал голос. Но когда у Нортона ломались перья или заканчивались чернила, он без лишних слов отдавал свои. А в столовой, куда Нортон, засидевшись над особо трудными заданиями, приходил чуть ли не последним, Михаил припасал для него еду. После уроков, он всегда ждал его с терпеливой улыбкой, чтобы попрощаться и пожелать хорошего дня. Дейла вздохнула, глядя за внутренними терзаниями брата. — Давай поговорим с ним после уроков? Он же никуда от нас не сбежит, — она позвала фей, которые тут же продолжили укладывать ей волосы. — Родион Хардиус помог ему инициировать собственную смерть. Помог ему начать новую параллель, с первой степенью часодейства... Но чего же хочет сам старик? Не думаю, что все это из-за любви к правнукам. — Прадед? — изумилась Дейла. Она подкрашивала ресницы тушью, и от удивления чуть не размазала её по лицу. — Разве он не сдох давным давно? Норт невесело усмехнулся. — Да, но он до сих пор живет в прошлом, иногда вмешиваясь в нашу жизнь. В школе, Норт с Дейлой первым делом огляделись в поисках Михаила. Но, как на зло, он не попал в поле зрения. За то надоедливый Чаклош появился словно из под земли и увлек Норта в кабинет ювелирного искусства. Как оказалось, Михаилу поменяли расписание. Целые два часа Норт провел в компании Яриса, слушая его вполуха и моля, чтобы урок поскорее закончился. Они рисовали узоры для гравировки циферблатов карманных часов, но голова Норта была занята мыслями о младшем брате. Затем последовали уроки построения и моделирования будущего, часология и высшая математика. Наконец, занятия закончились и Норт бросился в поисках Михаила. В коридоре его ждала Дейла, держа свою маленькую сумку-таймер. Вместе они вышли в главный вестибюль, где толпились школьники, вместе представлявшие пеструю массу. Одни были в синей форме, другие в коричневой, зеленой и даже клетчатой. На их фоне ярко выделялась рыжая макушка Василисы. — Эй, Василиса! — позвала сестру Дейла. Девочка с обернулась, вопросительно подняв брови. Дейла жестом попросила её подойти. — Что такое? — поинтересовалась Василиса. — Ты не видела Эр... Михаила? — поправилась Дейла. Василиса кивнула: — Видела его в кабинете эфероведения. Он остался после уроков, чтобы закончить задание... — Отлично, — сказал Норт и, схватив сестер за руки, потянул за собой. Нужный вездеход уже пристыковался к нужной лестнице. Огнев первым заскочил на ступеньки и большими прыжками побежал наверх. — Может, объясните, что случилось? — запыхавшись, спросила Василиса. Дейла тоже едва поспевала за братом, шелестя пышной юбкой. — Мы думаем, что Эрик и есть Михаил! — ответила она. — И сейчас мы с ним как следует поговорим! Они выбежали в длительный коридор. Пробегая мимо дверей кабинетов, Норт глазами искал цифру 234. Остановившись возле нужной двери, он толкнул её и ворвался внутрь. Дверь с резким звуком врезалась в стену, заставив Михаила подскочить на месте. Он изумленно поднял глаза со стопки бумаг на покрасневших от бега Огневых. Изюмников аккуратно положил перо на стол и нервно улыбнулся, не понимая, отчего все так напряжены. — Э-э, привет! — протянул он. Норт хмуро оглядел его и направился к нему. Михаил с опаской следил за его приближением. Василиса с Дейлой застыли возле двери, затаив дыхание наблюдая за братьями. Норт схватил Михаила за ворот рубашки, и выдернул со стула. Серые глаза мальчишки расширились ещё больше. — Да что с тобой? — непонимающе и обиженно воскликнул он. — Как ты выжил?! — требовательно спросил Норт, заглядывая ему в глаза. Михаил нервно вздохнул, все ещё глядя с непониманием. Но в самом глубине зрачков, Норт заметил мелькнувший страх. — Что? О чем ты? — Ты же Эрик, просто признайся! — подключилась Дейла. Они с Василисой приблизились и встали по обе стороны от Нортона-младшего. — Не знаю никакого Эрика! — испуганно завопил мальчишка. Василиса почувствовала себя отвратительно, глядя за перепуганным мальчишкой. — Норт, может, полегче? — неуверенно протянула она, оглядываясь на старшего брата. Норт прищурился, глядя в глаза Михаила. — Ты заставил нас думать, что мы навсегда потеряли тебя! Ладно мы, но ты хоть немного думал, каково было Ноэлю? Почему ты не поставил нас в известность? Зачем было скрывать свое существование? Михаил вздрогнул всем телом, безвольно обвиснув в сильных руках Норта. — У меня дар читать чужие мысли, — произнесла Дейла. Приблизившись к Михаилу почти вплотную, она взяла его за подбородок, заставив поднять взгляд. — Но я не могу прочесть твои, — разочарованно сказала Дейла. — А это значит, что ты не в своей основной паралели. — У меня... Дар блокировать чужое часодейство, — быстро проговорил Михаил. — Это у меня от матери передалось по наследству... — Ну раз так, то просто перестань блокировать, чтобы мы смогли залезть к тебе в голову и узнать правду. Михаил поджал губы. — Все не так просто. Я этим не управляю... Само как-то получается. Но клянусь самим Временем, вы приняли меня не за того! Норт с непониманием уставился на него. — Если Эрик не ты, то кто? — Я, — раздался голос за спиной. Огневы резко обернулись. Норт изумленно поднял брови, не веря своим глазам. Василиса и Дейла тоже лишились дара речи. Ярис Чаклош, скложив руки на груди, усмехаясь стоял на пороге. С блаженством наблюдая за их вытянутыми лицами, он хмыкнул и сделал фальшивый поклон. — Секрет раскрыт. Не ожидали такого от простака без часового дара?