Семейство Огневых

После веселого дня, наполненный шутками и всеобщим счастьем, ребятам пришлось вспомнить об их настоящей цели присутствия на Остале. Пришло время ключникам и смотрителям отправляться в замок великого Духа Осталы. ...Проход через турбийон был открыт. Двенадцать каменных колец сливались в единую черную пирамиду. Едва освещаемая летающими фонарями, узкая составная лестница устремлялась в плотную массу темных хмурых облаков, и казалось, не было ей ни конца ни края. Сестра Фэша поджидала их у самой нижней ступеньки. Ребята по очереди забрались на лестницу. Вика полезла первой. Её немного смутили гневные взгляды Норта и Марка. Их кривые усмешки и горящие взгляды не предвещали ничего хорошего. Они наверняка уже продумывали, как отомстят ей за тот случай в лесу. Вспомнился и другой случай, более приятный. Вика скосила взгляд. Так и есть, прямо за ней стоял взволнованный Ник Лазарев. Наверху окружили фигуры в темно-фиолетовых мантиях со скрывающими лица капюшонами. Они сохраняли абсолютное молчание и, будто призраки, бесшумно и плавно скользили по короткой утоптанной тропинке, ведущей к замку. Проскрипели ржавые петли кованых ворот, и ребята гурьбой устремились во двор, выложенный камнем. Раздался чей-то тихий короткий приказ. Густо вьющиеся ветви плюща разошлись в стороны, и через небольшую дверь в стене гостей повели по узкому коридору куда-то в глубь помещений. Захарра и Фэш вполголоса о чем-то разговаривали, Ник шел рядом с Викой, а сразу за ними — Василиса с Грозой и Дианой. Остальные ключники плелись немного поодаль: Норт, как всегда, держался возле Марка, Дейла шла под руку с Маришкой. Вскоре они пошли по широкой галерее, огибавшей двор по периметру. Ребята пришли в знакомый внутренний двор, где в небольшой круглой чаше фонтана с каменной стрелой посередине находилась кучка золы — все, что осталось от цветения первого Алого Цветка. Ярко вспыхнул один из фонарей, сердито зашипело в нем пламя. На одной из стен покачнулись извилистые ветви плюща, расползаясь в стороны, и прямо из камня выступила черная фигура, лишь вспыхнули за ней на один миг серебристые контуры крыльев. — Рад видеть собравшихся, — последовало короткое приветствие. Марк вышел вперед: — Мы все приветствуем великого Духа Осталы. — Сегодня мы проведем первое испытание, — произнес хозяин замка обычным глухим голосом. — Каждый из вас покажет, что умеет… Пришло время испробовать силу ваших Ключей. Вика взволнованно переминалась с ноги на ногу. Они с Василисой были совсем ещё новичками в часодейном мире и немного сомневались в своих силах. Однако, сестра на удивление вела себя спокойно и немного остраненно. Будто происходящее её ни капли не волновало. От стены отделился Рок — за его спиной всколыхнулись тонкие серые тени крыльев. В руках он держал большую стопку аккуратно сложенной одежды. — Рок принес вам дорожные мантии. Наденьте их. Старший ученик Астрагора подошел к каждому из ключников, одарив свертком черной одежды. — При перемещении на большие расстояния просторная одежда защищает тело от энергетических перегрузок, — тихо объяснила Диана. — Разве в такой одежде можно летать? — изумилась Вика. В черной мантии сразу стало жарко, а ворот грубой материи принялся нещадно колоть шею. — А кто собрался летать? — изумилась фея. — В принципе, для временных перемещений очень часто используют крылья. Но сейчас мы не знаем, куда лететь, и можем затеряться в пространстве. Просто держитесь за путеводную нить Ключа, и все будет в порядке. Только смотрите, не выпускай его из рук… — Все вы наверняка знаете историю о Расколотом Замке, — размеренно начал Астрагор, и Диана замолкла. Вика видела, как Марк, ухмыльнувшись, переглянулся с Маришкой и Нортом. Ну конечно, они все в курсе. Вика внимательно слушала длинную речь Астрагора о древнем замке. Внезапно Астрагор шагнул к Василисе и произнес: — Давайте вспомним о тайном стихе. Ты, — он указал на нее пальцем, — прочти нам заветные строки. Приказ прозвучал сухим и властным тоном. Василиса продекламировала: — Серебряный, Бронзовый и Золотой будут соперничать между собой. Железный откроет цветения тайну, Расколотый Замок укажет Хрустальный. Рубиновый Ключ все секреты расскажет, а Черный — путь к самому сердцу укажет… — Серебряный… Бронзовый… и Золотой, — словно эхо, повторил Астрагор и добавил: — Те, чьи Ключи я назвал, выйдите вперед… Сейчас вы отправитесь в прошлое. Живот Вики скрутился узлом. Астрагор поднял руку: по его запястью, словно живая змея, проползла часовая стрела — он ухватил ее за основание цепкими, уверенными пальцами. Из стрелы взметнулась яркая огненная спираль, описала дугу и мягко опала на серую золу — ни единой пылинки не взметнулось. — Каждый из вас троих должен пройти в прошлое и забрать то, к чему вас приведет ваш Ключ. Вы сразу узнаете, что именно вам следует забрать. Только соединив все принесенные вещи вместе, мы сможем совершить обряд… — Дух Осталы оглядел всех по очереди и добавил: — Будьте готовы — вот-вот откроется Колодец. Как только он произнес эти слова, серая зола в фонтане зашевелилась, задвигалась, словно наружу стремились прорваться маленькие воздушные вихри, и вдруг вспыхнула ярким, холодным, синим пламенем. Изнутри потянулись тонкие белые, синие и черные нити, начали сплетаться между собой, словно живые… Фэш, Вика и Марк почти одновременно запрыгнули на бортик фонтана. Каждый из них направил свой Ключ к центру. Вика поджала губы, более-менее уверенная в своих силах и от того ожидающая худшего. От Ключей протянулись толстые нити: ослепительно-золотая, ярко-серебряная, коричневато-стальная — и опали в самую середину огня. Астрагор вновь взмахнул часовой стрелой: веревки вынырнули, потянулись вверх, словно змеи под дудочкой заклинателя, — он подхватил их и закрепил на острие каменной стрелы, украшавшей фонтан. — Первым пойдет золотой ключник, — распорядился Дух. Марк медленно кивнул, закрыл глаза и, сжимая золотую веревку в руке, прыгнул в самое пламя, вслед за ним бесстрашно последовал Фэш. Вика замешкалась. Отказаться было нельзя, это бы разбило в щепки её гордость. — Ну же, бронзовая ключница! — строго произнёс Астрагор. И Вика прыгнула - пламя тут же обхватило её с ног до головы. ...Мимо проносились крупные звезды — яркие, разноцветные, вспыхивающие тревожными огнями. Они то увеличивались в размерах, превращаясь в огромные пятна, похожие на размытый молочный кисель, то вновь сужались в едва мерцающие вдалеке точки. Вика не выбирала направление, всецело доверившись Бронзовому Ключу: он сам находил правильный путь. Неожиданно Ключ круто вильнул влево, и Вика увидела большое зеркало с серебристой рамой. Девочка метнулась в сторону, чтобы обогнуть препятствие. Вещи стали появляться все чаще и чаще, и были они самого разного толка. Впереди ждало еще большее препятствие: прямо на нее мчалась оконная рама — деревянная, с выцветшей синей краской и настоящей форточкой. Вика попыталась избежать столкновения, но Бронзовый Ключ явно этого не желал — необычное окно неумолимо приближалось. Тогда она изо всех толкнула створки, пулей пролетела сквозь проем и рухнула на твердую поверхность. Вскочив, Вика огляделась. Она поняла, что очутилась в старинной оружейной. На стенах и подставках находились мечи разной длины, шпаги, боевые топоры, арбалеты... Чего здесь только не было! Помещение напомнило спортзал в подвале особняка отца. Вика сделала шаг вперёд , как вдруг услышала странные звуки. Кто-то шел к ней, тяжело ступая, шаги его отдавались гулким эхом, разлетавшимся по всему помещению. Она резко обернулась и вскрикнула. К ней стремительным шагом приближалось нечто. Темно-золотая кожа, чешуйчатые доспехи из сотен, а то и тысяч металлических пластинок. Литое, безжизненное лицо под шлемом с открытым забралом. Издавая скрип давно не смазанных деталей, Вике он напомнил робота. Внушительный меч на его руке отливал опасным блеском. Секунду назад его здесь не было! — Откуда ты вообще взялся?! — заорала Вика, стремительно уходя от удара, который снес бы ей голову при малейшем промедлений. Вика быстро крутанулась вокруг своей оси и ударила бронзового человека в то, что по сути должно быть грудью. Его отбросило на высокую стойку с копьями, он сшиб все сооружение и повалился на пол вместе с копьями. Пользуясь шансом, Вика запихнула Бронзовый Ключ в карман джинсов и схватила двуручный меч со стены, стараясь не паниковать. Она попыталась представить, что это всего лишь очередная тренировка с отцом и после удачного выигрыша её ждёт сладкое мороженое. Бронзовый человек, тем временем, вскочил на ноги, подбирая свой меч. Вика уже ждала его, удобнее ухватив рукоять своего клинка. Через миг уже завязалась ожесточенная схватка со звоном стали. Противник, издавая противные звуки заржавевшего металла, двигался на удивление быстро, нанося удар за ударом. Вика едва успевала парировать его выпады. Бронзовый человек рубанул сверху. Девочка подставила под удар свой меч. Громкий скрежет… И они замерли, яростно скрестив клинки, меряясь силами. Огнева взглянула на бездушное, бронзовое лицо, отлитое некогда неизвестным часовым мастером. Понимая, что вот-вот не выдержит, она отскочила назад и ударила противника ногой в живот. Не удержавшись на ногах, он опрокинулся на спину. Вика, преодолевая усталость, тут же нанесла рубящий удар сверху. Бронзовая голова оторвалась от туловища и монстр затих. Вика с опаской его разглядывала. Не вскочит ли он сейчас на ноги? — Сдох? — она ткнула ногой, но бронзовый человек не пошевелился. Облегчение едва не свалило девчонку на пол. Только сейчас она поняла, что её бьёт мелкой дрожью. Осознание того, что её чуть было не убили, обрушилось на Огневу. Она едва успела вспомнить, зачем сюда пришла. Наклонившись, подняла с пола меч поверженного противника. Рукоять оказалась бронзовой. Вика поняла, что именно эту вещь нужно забрать. Она достала свой Ключ, который засветился коричневато-стальным светом. Время вновь убыстрилось — железный человек удалился в темноту, за ним исчезла и сама оружейная. Картинки замелькали одна за другой; вокруг Вики вновь закружился хоровод из самых разных вещей, но теперь девочка двигалась спиной назад, хотя по-прежнему сжимала Ключ в руках, выставив перед собой. Появились звезды: они плясали повсюду в диком безобразном танце и ежесекундно вспыхивали яркими и красочными кляксами, словно кто-то, расшалившись, быстро крутил цветной калейдоскоп. Огнева вывалилась из Колодца. — Черт! — выругалась она, ударившись об холодный пол пятой точкой. — Путешествие прошло успешно, госпожа Огнева? — вернул её в реальность строгий голос Духа Осталы. Вика развернулась и едва вновь не рухнула на пол. Она оперлась на меч, вонзив лезвие в пол. — Да, господин Астрагор, — кивнула девочка и протянула ему бронзовый меч. Как оказалось, Марк с Фэшем благополучно вернулись. Каждый из них принес из прошлого необычные вещи: у Марка в руках был небольшой золотой слиток, у Фэша — кусочек серебра. Потом из путешествия вернулись Диана с Маришкой. Резникова принесла хрустальную пирамидку. Но больше всех удивила Диана: по возвращении в ее руках обнаружился небольшой серебристый камень. Астрагор долго изучал его, щупал, даже смотрел через лупу в стальной оправе, пока не изрек, что перед ними кусок так называемого чистого железа, имеющий метеоритное происхождение. Рок собрал у всех черные плащи, а Василисе и Норту сообщил, что они пойдут в прошлое в следующий раз. После этого усталых, но довольных ключников отпустили домой.