Семейство Огневых

/Алексей/ Солнце осветило улицы Астрограда. Город начал оживать: улицы набухали звуками и запахами, будто бутоны — росой. Мужчина, одетый в черный костюм, белоснежную рубашку и темного цвета шелковый платок на шее, привлек немалое внимание среди прохожих дам. Вокруг так и раздавались игривые смешки и высказывания. Не обращая внимания на это, часовщик оглядывался в поисках магазинов со всякими причудливыми вещами. У него было одна цель - найти подходящий подарок для своих подопечных. Вынырнув из очередного переулка, Алексей Волков оказался на городской площади. Кругом стоял невообразимый шум: лязг, визг, скрежет, чьи-то выкрики — хотелось закрыть уши, чтобы сберечь барабанные перепонки. Да, в воздушном пространстве царил настоящий хаос, однако на самих каменных плитах, устилавших площадь, почти никого не было. Мало кто из прохожих отваживался разгуливать под пролетающими каретами и повозками. Страясь не отвлекаться на городской шум, Алексей направился в сторону магазинчиков и лавочек, заваленных самым разнообразным товаром. Купив самый приличный дорогой часолист с красивой ярко-алой обложкой, Волков остался доволен. Он уже знал, что Василиса Огнева, сестра его приемной дочери, отказалась от подарка отца и до сих пор ходит без часолиста. Надо было это исправлять. А вот для волчонка подарок нужно подобрать с особой тщательностью. Волков раздумывал, не купить ли ей тонкорога? Нет, лучше не надо. Ещё свалится с седла и повредит себе что-нибудь. Пока Вика ещё новичок в этом мире, для её дня рождения подойдет какая-нибудь полезная вещичка. Алексей остановился возле лотка с ювелирными изделиями. Он внимательно пробежался взглядом по тому, что было выставлено на прилавке: браслеты, кольца, наручные часы, заколки, броши, серьги, кошельки, сумочки. — Сколько стоит эта брошь? Волков и не заметил, как за его спиной появился другой покупатель в темном плаще. Точнее, покупательница, судя по голосу. На голову незнакомки был накинут широкий капюшон, скрывающий половину лица. Она указала на брошь в виде механического сердца. — Всего десять эфларов и тридцать минуток, госпожа, — вежливо ответил продовец. — Ищите подарок на день рождения? — поинтересовался Алексей, безошибочно угадав, кто перед ним. Рыжие волосы выдали даму с головой. Ещё бы камнями настроения начала разбрасываться. Женщина вздрогнула и резко выдохнула, с неудовольствием понимая, что её раскрыли. — Верно, — как можно спокойнее ответила она. — Вы очень догадливы. Она расплатилась с продавцом, довольная своим купленным товаром. Алексей вновь кинул взгляд на прилавок. Ничего интересного и подходящего он не нашел. Мужчина направился в сторону магазина с часодейным оружием. Острый слух уловил быстрые шаги за его спиной. — Вы так быстро меня раскрыли, — сказала Белая Королева, поравнявшись с ним. — Даже за тенью своего капюшона вы всегда будете выделяться на фоне остальных, моя королева. Вас невозможно не узнать. Волков окрыл дверь часодейного магазина, пропуская даму вперёд. — Неужели Вика предпочитает получать на день рождения оружие? — удивилась Белая Королева. — У неё особая любовь к кинжалам, — кивнул Алексей. — Да и на Остале лишняя мера безопасности ей не помешает. А что собираетесь подарить вы? — Для Василисы я купила брошь и ожерелье с сапфиром, — ответила Белая Королева. — Оно так прелестно будет сочитаться с её синими глазами... Алексей хмыкнул. — Надеюсь, вы не купите Вике что-нибудь подобное. Она не любит всякие яркие укашения. — С ней стоит попотеть, — кивнула Белая Королева. Алексей обвёл взглядом помещение и его внимание привлек кинжал, эфес которого был сделан в виде раскрытой пасти волка. Пройдя по другим магазинам, они наконец смогли подобрать подарки. Белая Королева купила для Виктории кулон в виде короны молочного цвета. Алексею он напомнил её собственную корону - величавую, королевскую... Усмехнувшись, Волков засомневался, не зациклена ли Лисса на символах власти. Ещё бы свой посох подарила. Сам он купил кинжал с часоводами на рукоятке, а так же астроградские кругляши - он был уверен, что Вике они понравятся. Как только они вернулись в королевство фей, Белая Королева предложила пройтись по Белому Замку. Алексей не отказался от возможности ещё дольше побыть с ней. Придя домой, Белая Королева скинула с себя темный плащ. Рыжеволосая, в зеленом платье, она выглядела словно пригоршня рубинов и изумрудов. — Хотите посмотреть на нашу Башню Прошлого? — поинтересовалась Белая Королева. — Вы упоминали, что были на Эфларе всего десять лет своей жизни... Возможно, вы захотите окунуться в события тех давностей. Алексей криво усмехнулся. — Не откажусь. Башня Прошлого встретила их приятной тишиной. Полы покрывал блестящий паркет, повсюду были ветрины с разнобразным видом оружия. Даже коллекция военных трофеев в виде стрел. Короны из чистого золота, серебра, хрусталя... Наверняка принадлежащие предшественникам Белой Королевы. На стенах виднелись большие картины, изображающие всех правителей королевства фей, от самых первых до самых последних. Заметив его интерес, Белая Королева начала рассказывать ему о самых выдающихся королевах. — Это Хрустальная Королева, — кивнула она на дамочку с бело-голубыми волосами и воинственным видом. — Она помогла часовщикам, феям и мастерам победить в самой первой войне с Духами. Алексей слушал её речь, сам неосознанно ища глазами до боли знакомое лицо. — А это её дочь, Янтарная Королева, — продолжала рыжеволосая. — Не менее интрересная правительница. Говорят, она была влюблена в самого Астрагора и даже произвела от него на свет фейру... Волков застыл, лицо на мгновение превратилось в каменную маску. О, он прекрасно знал эту историю... Слишком хорошо знал. — А дальше идет правление Алой Королевы, — не обращая внимания на лицо собеседника, говорила Белая Королева. — Самая могущественная и сильная Королева в истории. Именно она разгромила армию часомонстров, так нагло вторгнувшихся в нашу территорию восемсот лет тому назад. Это были страшные времена... На протяжении столетия часомонстры убивали фей и часовщиков. Их трупы были разбросаны по всей Эфларе. Именно из-за войны с часомонстрами количество фей сократилось, — в голосе мелькнуло сожаление. — Война закончилась, когда Алая Королева принесла голову главаря часомонстров, которая находится на той стороне зала, — женщина махнула рукой. В груди Алексея сжался ком, горечь прилипла к губам. Он своими глазами видел те события и только убедился в том, что некоторые, особо важные факты остались никому не известными. Узнай нынешние феи правду, это перевернуло бы их мировоззрение с ног на голову. Ему было всего десять лет, но злость была гораздо больше. Горячее. Как лихорадка, которая никогда не пройдет. Зрачки Волкова расширелись, пальцы напряглись, словно вот-вот выпустят когти. Каждое слово Белой Королевы выбивало почву у него из-под ног, обжигало сердце пламенем боли... — Потом появились новые законы, — продолжала Белая Королева. — После отставки Алой Королевы, ей на смену пришла мудрая и справедливая фея, прозвавшая себя Серебряной Королевой. Так как у Алой правительницы не было наследников, был принят закон о выборной монархии. После Серебряной Королевы был Золотой Король, мой предшественник кстати. Дальше вслушиваться Алексей не стал. Его уже порядком утомили как эта история с верховными правителями, как и сама Белая Королева. Все равно в истории было больше домыслов, чем правды... Он попытался отвлечься от образа красноволосой женщины, никак не жалающую убраться из его головы. — О чем задумались? — спросила Белая Королева. Алексей встрепенулся. Он перевел взгляд на женщину и натянул на лицо его обычную ухмылку. — Скорее, о ком... Он склонился к ней. Мужчина подчеркнуто медленно провел своими теплыми пальцами по ее руке, отчего у Белой Королевы сбилось дыхание. И все же она не отстранилась, даже когда его глаза оказались почти на одном уровне с ее, так близко, что она почувствовала трепет его ресниц. — И о ком же? — тихо спросила Белая Королева. Вопрос мигом разрушил все чары. Алексей выпрямился. На его губах заиграла улыбка сытого треугла. — А разве не очевидно? Белая Королева слегка порозовела. Наблюдая за её прекрасными румяными щеками, Алексей на мгновение смог выбраться из паутины прошлого. — Как на счёт того, чтобы пообедать в моей компании, моя королева? — У меня запланирована встреча с моими советницами, — натянув маску безразличия, ответила Белая Королева. — Возможно, в другой раз. — В другой раз, — разачарованно протянул Алексей. /Норт/ На лес медленно опустилась ночь. Затих птичий гомон. Становилось одиноко, темно и тихо. В тишине был слышен каждый шорох, каждый топот зверька, пробегающего мимо. Таинственно шумел ветер в ветвях деревьев. Где-то высоко, над головой Норта заухала сова, пробудившаяся от дневного сна. Остальные члены летнего лагеря наслаждались долгожданным походом, в то время как Норт чувствовал себя не в своей тарелке. Что-то мерзкое внутри, как мокрая змея, перевернулось в его груди, когда он заметил впереди знакомую рыжую макушку. Василисе наверное тоже не спалось. Слишком многое обрушилось на ничего не смыслящую в часодействе девчонку. Огнев бесшумно последовал за ней. Что-то влекло его к ней. Заставило идти вслед. Признаться, попросить прощения... Норт и в жизни не смог предположить, что может чувствовать настолько всепоглощающее чувство вины и сожаления. Он понял, что если хотя бы не попытается высказаться, то сгниет изнутри. Сестра тем временем, вышла на полянку, слабо освещенную лунным светом. Норт приблизился к ней, больше не скрывая своего присутствия. — Василиса? Девчонка резко обернулась и Норт встретился с холодными васильковыми глазами. Она больше не напоминала ту робкую, вечно смущающуюся девочку, которой пришла в их особняк на Остале. Тот случай с его другом слишком сильно сказался на ней. — Чего тебе? — раздраженно спросила Василиса, неосознанно потянувшись к часовому браслету. От Норта не укрылось это движение. — Тебе не стоит меня бояться. Я не причиню тебе вреда, Василиса, — спокойно сказал Огнев. Рыжеволосая прищурилась. От её внимание не ускользнуло, что теперь брат разговаривал с ней как-то по-другому. Исчезли в его голосе заискиваение, презрение, трусливость и притворное подобострастие. Как будто он обнажил перед ней свое истинное лицо. — Ты уже причинил мне вред, — холодно ответила Василиса и почти выплюнула: — Брат. — Из-за этого я и пришёл. Они на мгновение замолчали, сверля друг друга взглядами. Каждый из них размышлял, что твориться в голове другого. — Прости меня, Василиса, — вдруг совершенно искренне, так несвойственно ему произнёс Норт. Василиса не смогла скрыть своего удивления. Рыжие брови взлетели вверх. Такого она не ожидала. — Я никогда не думал, что смогу причинить тебе такую боль. Всего лишь пытался заполучить Рубиновый Ключ, но без таких ужасающих потерь. — Тебя отец прислал, да?! — перебила его рыжеволосая, внезапно почувствовав накатившую ярость. Ярость, которую она сдерживала вот уже несколько дней. — Чтобы поиздеваться надо мной своими лживыми прощениями?! Чтобы сделать мне ещё больнее? Норт сделал шаг вперёд. Василиса сделала шаг назад, доставая стрелу. — Отец здесь ни при чём, — твёрдо произнёс брат. — Я пришел сюда по собственному желанию. — Издеваться надо мной в особняке отца тебе было мало, да?! — воскликнула Василиса, качая головой и кривя губы от бессильной злобы. — И ты решил втянуть в свою гнусную игру моего лучшего друга. Человека, который занял для меня место моего старшего брата! Ненавижу тебя! — Как и я себя, — выпалил Норт. Где-то громко хрустнула ветка, но они не обратили на это внимание. — Отец предупредил об этой части плана в самый последний момент, — выдохнул Норт. — Тогда я думал, что Марк всего лишь припугнет вас, но он стал действовать жестко. Я не мог помешать ему пока ты не отдала Рубиновый Ключ. Была бы более покладистой, твой друг остался бы жив, — Норт на мгновение прикрыл глаза. Этим Василиса и воспользовалась, влепив ему звонку пощечину. Голова блондина дернулась в сторону. Он отшатнулся, без всякого удивления на лице взглянув на сестру. Заслужил. — Я просил отца сразу же отправить твоего друга в больницу, но он не поверил в то, что Алексей Рознев был так сильно травмирован и отказался меня слушать, говоря что мы опаздываем на Часовой Круг. Мне пришлось смириться. Потом, когда я узнал о его смерти... — он на мгновение запнулся. — Я почувствовал то, что никогда раньше не чувствовал, Василиса. Это обжигающая вина... Мне искренне жаль. Василиса прикрыла глаза и отвернулась, пытаясь сдержать слезы. — Я умолял отца исправить это, — вдруг сказал он. — Позвать своего друга зодчего, чтобы он помог Розневу избежать этой участи. Он специалист в своём деле и сделает все возможное. Василиса резко обернулась. В васильковых глазах вспыхнула надежда и недоверие. — Пока ничего не ясно, — тут же добавил Норт. — Прошло уже несколько дней со дня... Вообщем, зодчий пока не уверен, что все получится. Хотя шанс на успех есть. Все таки Лешка - осталец, и его судьба не так сильно повлияеет на Эфлару. Норт замолчал. Василиса тоже, вероятно, обдумывая его слова. Надежда сменила ненависть на её лице. — Если у зодчего все получится, — тихо сказала она. — Я прощу тебя. Норт облегчённо кивнул. На большее он не смел рассчитывать. Вдруг почувствовав себя неловко за этот откровенный разговор, Огнев развернулся, чтобы уйти. — Зачем тебе вообще понадобился Рубиновый Ключ? — спросила за его спиной Василиса. Вопрос пригвоздил его к месту. Норт заставил себя оглянуться через плечо. — Этого я пока не могу тебе раскрыть. У всех есть свои цели, Василиса. И не всегда она связана с величием, богатством и жаждой славы. Я просто пытаюсь вернуть то, что у меня так безжалостно отняли. /Дейла/ Заметив Вику, наблюдающую за разговором брата и сестры, Дейла подкралась к ней. Но сделать это незаметно у неё ее получилось. Под её ногой тут же громко хрустнула сухая ветка. Рыжеволоса тут же обернулась и прищурилась. — Шпионишь? — Как и ты, — усмехнулась Дейла, кивнув на фигуры Норта и Василисы. — Мне нужно удостовериться, что наш душевнобольной брат не нападет на Василису, — фыркнула Вика и вновь устремила взгляд на поляну, где стояли Норт с Василисой. Её фигуру тщательно скрывала тень, отбрасываемая многовековыми деревьями. Дейла заметила, что рыжая наблюдает за ней краем глаза. Не доверяет. — Ничего не слышно, — раздраженно произнесла Вика. — Разумеется, — как ни в чем не бывало ответила Дейла. — Братец ведь не дурак. Он позаботился о том, чтобы их разговор не дошёл до посторонних ушей. Вика гневно дернула плечом: — Знаешь, о чем они любезничают? — Брат просит у неё прощения за тот инцидент с Розневым, — немного смутившись, ответила Дейла. Вика подозрительно прищурилась, посмотрев сначало на Норта, затем перевела взгляд на его двойняшку сестру. — Ты это серьёзно? — Можешь сколько угодно считать нас злодеями, Виктория, — холодно отозвалась Дейла. — Но Нортон бы никогда не причинил вреда своим сестрам, даже таким как вы. Его мнения никто не спрашивал. Да и Рознева он пытался спасти и до сих пор пытается. Вика удивленно подняла брови. — Для Норта нет ничего важнее семьи, Виктория. Даже если это семья раз за разом причиняет ему столько боли. — Не похоже, что он дорожит нами, — прищурилась Вика. — Мы все совершаем ошибки, осознанно или нет. Порой рушим судьбы других людей одним своим существованием, — в голосе Дейлы заскочили ярость и тоска. Но она тут же подавила их. — Вы наши сестры. Как бы не грызлись, словно псы, мы все равно останемся семьей. — Семьёй, которая раз за разом уничтожает друг друга, — поморщилась Вика. Весь этот разговор явно удивил её,хоть она и пыталась это неумело скрывать. Она зашагала прочь, пытаясь забыть только что произнесённые слова Дейлы. Ненавидеть сводных брата и сестру было проще, чес понимать их поступки. Дейла посмотрела вслед удаляющей фигуре Виктории: — Мы вам не враги...