КОНЕЦ
Часть 2
18 августа 2022 г. в 13:35
Еще одна нелицеприятная черта растущих мегаполисов, о которой обычно не принято говорить, и уж тем более нежелательно с точки зрения создания положительного имиджа города рисовать на красивых открытках — образование трущоб. Городская окраина, скрытая за небоскребами делового района, была местом, куда простому туристу соваться нежелательно, ведь велик шанс остаться без кошелька или даже без жизни. Мирных жителей не так давно расселили по новостройкам, а здешние кварталы рано или поздно пойдут под снос.
Но именно туда, в местность, которую облюбовали шайки, образованные теми, кого не приняли в «Шарфы» или выгнали оттуда, нужно было направляться Кэрол и Милле. Отважных девушек это не пугало — будет ли бояться простых бандитов тот, кто дал пинка под зад инопланетному военачальнику?
Оказавшись на перекрестке двух дорог, Бассет принюхалась и указала нужное направление — собачий нюх безошибочно вел их по плотной городской застройке. На улицах заброшенного района они пока не встретили ни одной живой души, что одновременно радовало и немного напрягало. Снаружи успело стемнеть, но ночные огни зажигаться не спешили — в этом районе их просто не было, отчего собачке стало неспокойно. Кто знает, что может скрываться в тенях?
— А почему мы не взяли с собой Спейда? — спросила Милла, опасливо оглядываясь по сторонам.
— Мне противопоказано находиться рядом с ним больше одной минуты, иначе начнется жуткая аллергия на невоспитанных нахалов, — ответила Кэрол, которую темнота совсем не пугала — кошачьи глаза неплохо к ней приспособлены. — Нам бы не помешало забраться чуть повыше. Сверху обзор будет получше, да и меньше вероятность кому-то на глаза попасться.
— Хорошо, — согласно кивнула Бассет. — Но ведь я потеряю след, если мы не будем держаться дороги.
— Знаю, — ответила кошка, натягивая красную косынку себе на лицо, скрывая нижнюю его половину. — Но не беспокойся, свой байк я узнаю из тысячи. Следуй за мной.
Кэрол выпустила когти из подушечек пальцев, что помогло ей достаточно быстро взобраться вверх по отвесной деревянной стене покинутого здания, некогда бывшего жилым домом. Милла пыталась не отставать — хлопая своими большими ушами, словно крыльями, она могла ненадолго взмывать в воздух и, прыгая по балконам, достичь крыши.
— Наверное, тут мне уже ничего не помешает рассказать, как так вообще вышло, что мы с Лайлак ушли из «Шарфов», — сказала Кэрол, когда они присели на крыше и взяли минутку отдыха — собачке нужно было восстановить силы.
— Да? — удивилась Милла. Прошлое ее лучших подруг казалось тайной, скрытой за семью печатями, но они через многое прошли вместе и стали достаточно близки, чтобы доверить друг дружке самое сокровенное. — Я внимательно слушаю… Обещаю никому не рассказывать.
— Ой, да было бы, о чем тут болтать вообще… — начала свой рассказ Кэрол. — Мы были молодыми и наивными, купились на этот флёр «воровской романтики». Поначалу все действительно было круто и даже почти невинно — бои без правил, уличные гонки, может карманные кражи иногда.
«И где же это невинно?» — подумала Милла, но перебивать кошку не смела.
— Что самое главное — ощущение единства и братства. Но со временем деятельность «Шарфов» становилась все более экстремальной. Как только начались дела, связанные с запрещенными веществами, это была моя красная линия. Я уже была готова уйти, но не могла оставить Лайлак — ей нужны были зацепки о ее прошлом, а через подпольные связи у нас был доступ в королевские архивы. К сожалению, реализовать их так и не удалось — Спейд, наш вожак, собирался отправить меня и Лайлак на задание по «устранению цели». Сама понимаешь, что убить кого-то просто так, ради денег, у меня никогда рука не поднимется! И что же сделали «Шарфы»? Похитили «цель», приволокли ее в убежище и казнили прямо на наших с Лайлак глазах!
— Какой ужас… — ахнула Бассет.
— Ага, до сих пор мурашки по коже, — Кэрол мотнула головой, чтобы вытряхнуть из нее неприятные воспоминания. — «Если не будете выполнять приказы — будете следующими». Вот, что было сказано. Поэтому мы просто сбежали из Шан Му куда подальше и начали скрываться в Драконьей Долине. Что было дальше — ты, в принципе, и сама знаешь.
Кэрол Ти закончила рассказывать историю и выдохнула, опустив взгляд. От воспоминаний о прошлом на ее душе стало тяжело. Но подруга всегда была готова помочь ей отвлечься от неприятных мыслей.
— Прости, я, наверное, не должна была заставлять тебя вспоминать все это, — сказала Милла, подойдя к кошке поближе и осторожно погладив ее по голове.
— Нет-нет, ерунда! — Кэрол улыбнулась собачке, что не было видно за маской на лице, но все равно отражалось блеском в глазах Ти. — Знаешь, почему мы не боимся возвращаться в Шан Му, даже будучи в статусе «предателей» самой влиятельной группировки города? Потому что мы можем надрать зад любому из них, даже Спейду! Думаю, он даже начал нас уважать после истории с Бревоном, мы же героями стали, а он так и остался мелкой шишкой.
— Пока друзья рядом, я ничего не боюсь, — сказала Бассет, улыбаясь ей в ответ.
Момент отдыха подошел к концу — девочкам все еще нужно было найти то, ради чего они вообще пришли в это не самое приветливое место. Быстро и почти бесшумно перепрыгивая по крышам домов, они добрались до очередного перекрестка, где им снова пригодился бы нюх Миллы, но для этого придется спускаться вниз, чтобы поставит их в не самую выгодную позицию.
— Я чувствую что-то, — сказала Милла, ощутив резкий запах горения, витающий в воздухе.
— Вот же идиоты… — тихо хихикнула Кэрол, заметив кое-что примечательное в одном из дворов. — Кто так прячется?
Дельцов выдала горящая бочка, которая использовалась вместо факела для освещения территории, где они обустроили себе небольшую базу — сюда пригонялся краденый транспорт, где он разбирался на запчасти, а затем в разобранном виде отправлялся на черный рынок.
— Если с моего мотоцикла хоть один винтик скрутят, я им все конечности повыкручиваю, — гневно прошипела кошка, но, оглянувшись на впечатлительную Миллу, сделала важное уточнение. — Образно говоря, конечно же.
Дальше девушкам пришлось передвигаться тише, чтобы не попасться на глаза бандитам, выставленным на караул вокруг своего убежища. Осторожно перепрыгнув на крышу ближайшего к месту назначения здания, Кэрол протянула руку, чтобы помочь забраться туда подруге, которая не была настолько ловкой и натренированной акробатическим трюкам. И небольшая неуклюжесть Миллы чуть не стоила им провала всей «операции».
— Ой… — пискнула Бассет, на секунду потеряв равновесие, стоя на краю кровли. Еще чуть-чуть, и бедолага полетит вниз.
— Держу! — молниеносно среагировала Кэрол, ухватив Миллу за предплечье, и потянула ее на себя.
Обеим в итоге удалось удержаться и не свалиться вниз. Собачка чувствовала себя виноватой из-за этого происшествия, но винить ее было не за что, ведь Кэрол прекрасно понимала, что только у нее из них двоих есть статус «бывшей ниндзя» и соответствующие ему навыки. Поднятый шум мог привлечь внимание, поэтому прохлаждаться больше нет времени — нужно действовать.
— Вижу его. Мой байк все еще не тронули, — с небольшим облегчением сказала Ти, у нее в голове созрел план. — Вряд ли у нас получится тихо его вернуть — путь преграждают ворота, которые нужно сначала открыть. И знаешь что? Пусть они сами их откроют, хе-хе.
— Но как? — непонимающе переспросила Милла.
— Пойдем и представимся. Накинь-ка свой капюшон, чтобы спрятать лицо. Хорошо, что ты еще не успела переодеться в новые шмотки. Не хотелось бы, чтобы ты их случайно испачкала, если придется идти в лоб. Но я надеюсь, что они действительно настолько глупые, что получится разыграть небольшой спектакль. Спускаемся.
Бассет сделала так, как ее попросили и надела на голову капюшон. Немаленькие уши спрятать под ним было тяжеловато, но создаваемой им тени было достаточно, чтобы замаскироваться в полутьме. Девушки спустились на землю по водосточной трубе и оказались недалеко от кустарно сделанных ворот, сваренных из металлических листов. У ворот стоял участник банды в маске-балаклаве, закрывающей все лицо и оставляющей лишь прорезь для глаз. Он был настороже после поднятого Миллой шума и быстро среагировал на появление двух фигур словно из ниоткуда. Этого они, собственно, и добивались.
— Вы кто такие? Убирайтесь, пока целы, — раздался его угрожающий голос.
— Мы из клана «Фиолетовых штанов», пришли на сделку, — громко ответила Кэрол, пытаясь звучать убедительно, добавляя в голос немного хрипотцы и басов. — На тот байк, который вы сегодня пригнали, был спецзаказ.
— Не знаю я ни о какой сделке. Нам никто об этом не сообщил.
— Слушай, у нас нет времени играть в игры, — кошка изобразила раздражение. — Я пожалуюсь своему боссу, и завтра ты проснешься в водосточной канаве, тебе это нужно?
— Ладно, проходите. Я сейчас позову Лао, — охранник сдался и отошел в сторону, открывая девушкам проход.
«Лао? Имя звучит знакомо. Вспомнить бы, откуда я его могу знать…» — думала Кэрол, шагая через ворота. Пока все шло слишком гладко и в соответствии с планом, что даже немного настораживало.
Оказавшись на территории, превращенной в свалку автотранспорта, девушки могли воочию наблюдать, как разбирается автомобиль, от которого остался лишь голый каркас, которому было суждено отправиться на металлолом. Над нехитрой работой корпели ребята в красных капюшонах, которые не особо реагировали на появление гостей, лишь изредка подозрительно оглядываясь на них. Помимо горящей бочки, освещать участок помогали прикрепленные к стенам бумажные фонарики с помещенными в них свечами. Милле было жутковато находиться в таком месте, в окружении неприветливых сомнительных личностей, но фантастическое спокойствие и невозмутимость Кэрол придавали ей уверенности. Мотоцикл кошки был оставлен не так далеко от входа, нужно было лишь еще немного пройти, завести мотор и давать дёру.
— «Фиолетовые штаны»? Вы что, издеваетесь? — ошарашил пришедших гулкий голос.
Из импровизированного офиса, устроенного в квартире на первом этаже, вышел внушительных размеров черный медведь с огромными лапами и не меньшим круглым животом. Он был одет в рабочий комбинезон с подтяжками и надетую козырьком назад кепку.
«Точно, и как я могла забыть?» — все же Ти вспомнила, кем был этот Лао. Медведь раньше работал штатным механиком у «Красных Шарфов» и занимался ремонтом их байков, частенько подкручивая их в нужных местах для договорных уличных гонок. А теперь, видимо, решил отойти от дел и заняться собственным «бизнесом».
— Кэрол? Ты, что ли? — кажется, и Лао ее узнал, несмотря на маску на лице.
— Это не я, придурок! — кошка растерялась и немного попятилась назад, готовясь отступать. Милла в их диалог не вмешивалась, боясь еще сильнее ухудшить ситуацию.
— Ну как же, ты как была коротышкой, так и осталась, — насмешливо сказал Лао. — Извини, но ты знаешь наши правила. Если не следишь за своими вещами, то ты их лишаешься.
— Нам нужно уходить, Кэрол, — прошептала ей на ухо Бассет.
Собачка предпочла бы тактическое отступление в подобной ситуации, когда противников слишком много. Но Дикая Кошка не просто так получила свое прозвище — тут было задето не только ее имущество, но и ее гордость.
— Никто не смеет называть меня коротышкой! — злобно рыкнула Кэрол и убрала с лица бандану, обнажая свой звериный оскал.
— Ох, очень страшно, — ухмыльнулся медведь-механик. — Взять их, ребята!
Бандиты, только и ждавшие, когда их начальник отдаст соответствующий приказ, вооружились — выхватили спрятанные под одеждой кинжалы и сюрикены, нацелившись на девушек.
— Берегись! — вскрикнула Милла, вставая перед подругой и выставляя энергетический щит, от которого отскакивали летящие в них снаряды. У них было несколько мгновений, прежде чем противники перейдут в ближний бой, где ее защита станет бесполезной.
— Ух, спасибо, — благодарно сказала кошка, которая в ином случае могла бы получить сюрикеном по пятой точке. — У меня, кажется, есть план Б. Отвлеки их ненадолго.
— Я постараюсь… — произнесла Бассет и материализовала над головой большой желатиновый куб, бросив его в ближайшего к себе противника, временно его дезориентируя.
Кэрол отпрыгнула в сторону, разделяясь с напарницей: Милла могла выглядеть слабой, но у нее был боевой опыт, поэтому она не пропадет. Но им все еще нужно было добраться до байка и выбраться с враждебной территории.
Один из бандитов, вооруженный длинным широким ножом, преградил кошке дорогу. У Кэрол был свой ответ — «холодное оружие» у нее всегда было при себе. Дикая Кошка выпустила когти и вступила в бой.
Ловко и грациозно, подобно своим неразумным сородичам, Кэрол наносила молниеносные удары, оставляя на теле противника глубокие царапины. Это может быть больно, но не смертельно. Излишняя жестокость ей была ни к чему. Да, хотелось проучить угонщиков, но смерти они не заслужили. В итоге преступник выронил свой нож и рухнул на землю, постанывая от боли.
Глядя на все это и то, как какая-то мелкая собачонка отбивается от его лучших бойцов, Лао разочарованно ударил себя по лицу.
— Ну что за кретины… Опять все самому делать придется, — сказал он, больше не желая стоять в стороне, пока две девчонки разносят его банду в пух и прах. — Тебе крышка, блохастая!
— Что за тяга к оскорблениям девушек? Ты что-то можешь, кроме болтовни и набивания брюха? — дразнила его Кэрол, прыгая туда-сюда по площадке, начав реализацию своего «плана Б».
Медведь зарычал и бросился прямо на Дикую Кошку, расталкивая своих соратников по пути и пробиваясь через расставленные тут и там столбики из автомобильных покрышек.
— Опа! — кошка отскочила в сторону, заставляя медведя врезаться в стену. — Не поймал.
Механик раздраженно почесал ушибленный лоб и оглянулся. Ниндзя была слишком ловкой, но ее подруга — не очень. Поэтому он вместо того, чтобы пытаться нападать на Кэрол, переключился на Миллу, которая уже выдохлась и скоро не сможет концентрировать энергию для создания щитов или снарядов.
— Не трожь Миллу! — закричала Ти, глядя, как ее подругу хватают огромные лапы медведя.
— Сейчас увидишь, как твою подружку разрывают на куски. И поймешь наконец, что не стоит лезть не в свои дела, — сказал Лао, со зловещей ухмылкой глядя на пытающуюся вырваться из его цепких лап Бассет.
— Гори ясно! — Кэрол не желала признавать себя проигравшей и пнула горящую бочку, заставляя ее упасть, перевернуться и разбросать по земле тлеющие угольки, а сама отбежала подальше.
В обычной ситуации кошке бы это ничем бы не помогло, но она все предусмотрела — над землей загорелась огненная дорожка, идущая прямо к медведю.
— Какого черта?! — Лао запаниковал и выпустил Миллу из рук — девушка сразу же поспешила воссоединиться с Кэрол и убраться подальше от огня. Ноги механика, покрытые густой шерстью, загорелись, но сколько бы он ни «танцевал», потушить пламя не получалось.
— Попался, — хихикнула Кэрол, надеясь воспользоваться возникшей паникой. Те бандиты, что еще могли действовать, начали искать способ помочь своему боссу.
— Огнетушитель несите, сейчас же! Бесполезные идиоты! — закричал медведь своим прихвостням, чувствуя неприятный запах горелой шерсти. Своей, что хуже всего.
— Что ты сделала? — тихо спросила Милла, когда они с Кэрол пробрались к мотоциклу и устроились в его седле.
— Проткнула канистру с бензином когтем. Потом заставила Лао вступить в лужу и пропитаться горючкой. Ну а дальше — маленькая искорка, и готово, — объяснила свой безупречно сработавший план кошка, пытаясь завести байк запасным ключом. — Ну давай же, давай…
Двигатель двухколесного транспортного средства заурчал, словно прирученный тигр, лаская ушки Кэрол — этот звук ей было сейчас слышать приятней всего на свете. Байкерша пнула пяткой подножку, и они были готовы ехать.
— Есть! Держись крепче, — сказала Кэрол и оглянулась на подругу. Та и без всяких подсказок обхватила руками торс кошки, предвкушая весьма волнительную поездку.
Дикая Кошка повернула ручку акселератора, трогаясь с места. Ей пришлось объезжать многочисленные препятствия, многие из которых появились в результате устроенного ими же погрома, но в слаломе Кэрол Ти не было равных — она вырулила байк и устремилась к входным воротам.
— Бывай, Лао! — бросила кошка вслед старому знакомому, которого залили белой пеной из огнетушителя, не позволив ему «сгореть на работе». Медведь лишь успел пригрозить беглянкам кулаком и парочкой крепких ругательств, но тем уже было все равно.
Кэрол выруливала по узким улочкам, запутывая свой след, но погони за ними не было — если банда и не была разгромлена физически, то хотя бы подавлена морально: им надавали по щам какие-то мелкие девчонки. Но прежде, чем им можно было вернуться домой, осталась еще одна мелочь. Они выехали за территорию трущоб и были на пути обратно к деловому району.
— Ты реально нас ждал? — удивилась кошка, увидев, что Спейд никуда не ушел, а спокойно себе сидел на столбике, разделяющем парковочные места.
— А вы там неплохое огненное шоу устроили. Худые вести не лежат на месте, — сказал панда, глядя на девушек с хитрой ухмылкой.
— Спасибо, что присмотрел за вещами, но мы пойдем, — сухо ответила Кэрол, загружая пакеты с покупками в багажник байка под сидением.
— Ну как тебе жизнь на грани, навевает воспоминания, да? — Спейд подошел к кошке поближе и посмотрел ей в глаза. Та в ответ выгнула спину, держа руку с выпущенными когтями наизготове в кармане своих шорт. — Если захочешь вернуться, я с радостью приму тебя обратно. И для твоей миленькой подружки место найдется.
— Еще чего! Я никогда к вам не вернусь, — заявила Ти, топнув ногой. — И не говори еще, что это ты все подстроил!
— А ты все же не такая и глупенькая, какой кажешься. Да, это я дал наводку на твой байк через свою подсадную утку. И с теми хлюпиками мог бы справиться быстрее, чем они бы успели моргнуть.
— Ну ты и скользкий тип, — кошка закипала от бурлящей в ней ненависти, но не хотела вступать в еще одну бессмысленную драку, а желала лишь убраться оттуда поскорее. — Мой ответ — нет.
— И мой тоже! — подала голос Милла, которую нисколько не привлекала преступная жизнь, особенно после услышанного рассказа о том, какой она есть на самом деле.
— Как хотите, — Спейд пожал плечами и отошел от них, оглянувшись, прежде чем скрыться в тенях. — Еще увидимся, герои.
— Уж не сомневаюсь… — пробубнила Дикая Кошка себе под нос, вновь заводя мотор.
После всего произошедшего Кэрол уже не думала о памятнике за сомнительную для общества деятельность. Спасать мир и быть настоящей героиней куда приятнее. И у Команды Лайлак еще будет возможность себя проявить и прославиться на весь Авалис, а может и на всю галактику.
— Ну и ну, славный у нас вечерок вышел, — поспешила поделиться впечатлениями Кэрол. — Только не рассказывай Лайлак, пусть это будет нашим с тобой секретом.
— Ладно, не скажу, — без лишних вопросов согласилась Бассет. — Ты была очень крутой.
— Еще бы, мое имя и крутость — это синонимы, хе-хе, — слегка тщеславно, но шутливо отозвалась Ти. — Но без тебя мне бы там было несладко, так что ты тоже неплохо справилась. Остались только суши…
Прежде, чем вырулить на шоссе, они остановились у весьма неприметного ресторанчика, как и планировали. Хозяин заведения, старый усатый пес породы акита-ину, действительно вспомнил Кэрол и даже дал ей скидку на большой набор суши, а также подкинул им несколько печенек с предсказаниями и попросил передавать привет Лайлак. Девушкам стало так интересно, что же готовит им судьба, что они вскрыли предсказания, не дожидаясь возвращения домой.
— Вау! «Вас ждет удача в любви»! — Кэрол прочла свое предсказание вслух и обратилась к Милле. — А у тебя там что?
— То же самое… — шепотом сказала Бассет, краснея от смущения.
— Вот видишь, сама судьба нам благоволит, — хихикая похлопала скромную подругу по спине Кэрол. — Ладненько, полетели в Долину. Лайлак там, наверное, уже померла со скуки!
— Угу, — коротко ответила Милла, усаживаясь на своем месте и взволнованно думая о том, что предсказания из печенья всегда сбываются.
Как и обещала байкерша, домой они ехали по шоссе неторопливо и не превышая скорость, просто наслаждаясь приятным теплым вечерком. Обратная дорога заняла больше времени, но лучшим подругам никогда не было скучно вдвоем. Уже оказавшись на месте, они увидели спрятанный в кустах реактивный самолет возле домика на дереве.
— Хм, вот уж кому действительно сегодня повезло в любви, — ехидно подметила прибытие инопланетного гостя Кэрол, готовясь его встречать и надеясь случайно не помешать какой-нибудь интимной сцене.