Fortune Night

По шоссе, соединяющему Шан Му и Шан Ту, красной молнией несется мотоцикл с двумя наездницами. Той, что сидит за его рулем, плевать на скоростной режим. Кэрол Ти и соблюдение каких-либо правил — вообще сущности несовместимые. Совсем другое дело — Милла Бассет, вжавшаяся мертвой хваткой подруге в спину и молящаяся о том, чтобы они случайно не врезались в какого-нибудь зеваку, который решит перестроиться, не посмотрев в боковое зеркало. Риск приятно щекотал зеленой кошке нервишки, а встречные потоки воздуха словно гладили ее против шерсти, лишь сильнее раззадоривая безбашенную байкершу. В конце концов, благодаря ее врожденным кошачьим рефлексам ей удавалось избегать аварий, как и вовремя снижать скорость, как только она учует приближение дорожной полиции. Любимый момент Кэрол в подобных поездках — когда Шан Му показывался из-за горизонта во всем своем великолепии. Многомиллионный город впечатлял своим визуальным богатством и изобилием красок. Мэр Зао хорошо постарался над тем, чтобы приезжие влюблялись в его столицу с первого взгляда — урбанистический пейзаж усыпан небоскребами, гармонично сочетающимися с зелеными насаждениями, а немалую часть центрального острова занимает огромный парк развлечений, и не меньших размеров торговый центр в деловом районе. По ночам все это еще красиво светится разноцветными огнями, словно пестрая новогодняя елка. Такое чувство, что Шан Му никогда не спит — в любое время дня и ночи на просторных улицах кипит жизнь. Безграничная энергия, черпаемая из осколков того, что еще не так давно было Королевским камнем, дала немалый толчок развитию региона, и жителей деревенек и небольших городков тянуло к столице, словно магнитом. Настоящей же «жемчужиной» города был прижизненный памятник, воздвигнутый в честь Зао, самый высокий монумент на Авалисе. От наблюдения за этой тягой к гигантизму и излишествам в строительстве неизбежно напрашивается вопрос — какие комплексы у весьма низкорослого красного панды? Тем не менее, Кэрол не забывала, что за заманчивой оберткой большого города всегда скрывается неприглядная начинка. За урбанизацией следует неизбежный скачок преступности. Кто как не бывшая правонарушительница об этом знает. Девушка мечтала, что когда-нибудь ей тоже поставят памятник за все ее «заслуги» перед обществом, и никак не меньший, чем Зао. Маловероятно, что это произойдет в обозримом будущем, но немного помечтать ей точно никто не запретит. Увлекшись мыслями о том, как круто было бы вновь очутиться на верхушке подпольного (не обязательно криминального) мира, Кэрол не сразу заметила, что они проехали нужную эстакаду, а поэтому пришлось делать резкий разворот в обратном направлении, оставивший на асфальте черный след от заноса. Торговый центр имени мэра Зао находился как раз неподалеку от съезда с шоссе, а транспортные средства можно было оставлять на четырехуровневой подземной парковке. — Юху! Отличный вышел заезд! — воскликнула Кэрол, снимая мотошлем и радостно подпрыгивая на месте, как только припарковала байк на самом нижнем уровне. — Ты как там, Милла? Ее подруга выглядела мертвецки бледной, несмотря на и без того белую шерстку, и дрожала от страха, даже не сразу понимая, что уже все закончилось, и теперь им ничего не угрожает. — Нормально… — ответила Бассет, вставая на затекшие от длительного пребывания в не самой удобной позе лапки. Она не могла ругать подругу за опасную езду, ведь доверяла ей все самое дорогое. Свои секреты, свои переживания, и даже свою жизнь. — Тогда пойдем! — сказала кошка, схватив Миллу за руку и рванув к лифту, нетерпеливо нажимая на кнопку его вызова. Казалось, что если жать много раз подряд, то он приезжает чуть быстрее. Уже находясь в лифте, Кэрол обратила внимание на собачку, которая казалась даже более зажатой и молчаливой, чем обычно. — Эй, ну ты чего? — спросила Кэрол, обняв нахмурившуюся девушку за плечи. — Обратно поедем не быстрее сотки, обещаю. — Нет, меня не это волнует, — ответила Милла, вздохнув и подняв взгляд на собеседницу. — Лайлак так странно себя ведет последнее время, все ли с ней в порядке? — Да не переживай за нее, — улыбнулась Кэрол. — Когда ты влюбишься в кого-то, то будешь вести себя схожим образом, отвечаю! — Уверена? — смущенно переспросила Бассет. Ей было сложно понять, как это — быть влюбленным. Она знала об этом чувстве только из фильмов и книг, но даже представить не могла, чтобы ощутить нечто похожее на своей шкурке. — Сто пудов, — хихикнула кошка. — Вот я это прекрасно знаю, ведь люблю тебя! Услышав это, собачка что-то невразумительно пискнула и свернулась в клубок, прижимая свои ушки к голове, чтобы казаться еще меньше. — Ха-ха, да я же пошутила, — попыталась разрядить обстановку байкерша и похлопала подругу по голове, присев рядом с ней на корточки. В лифте послышался звук колокольчика, оповещающий о том, что они наконец доехали до первого этажа торгового центра. Раздвижная дверь открылась, и грандиозный молл предстал перед ними во всем своем великолепии. Складывалось впечатление, что невозможно придумать то, чего здесь нельзя купить, ведь ассортимент представленных товаров был необычайно широким — от мягкой мебели и одежды на любой вкус до запчастей для самолетов. Это место казалось «городом в городе», ведь помимо бесчисленных супермаркетов, магазинчиков и просто небольших стендов, здесь были обустроены зоны развлечений, где можно от всей души наесться и отдохнуть на лавочке у фонтана или закинуть монетку в игровой автомат. Все было продумано так, чтобы посетители не хотели отсюда уходить и оставляли в кассах побольше денег, определенный процент которых шел прямиком в карман предприимчивого мэра. — Вау… — впечатлилась Милла, уже и позабывшая о том, почему вообще смущалась. Она уже бывала здесь раньше, и не один раз. Но каждый раз был словно первым — Зао всегда находил, чем удивить даже тех, кто уже ко всему привык. — Ну, чего застыла? Пойдем! — сказала Кэрол, оглядываясь назад после нескольких пройденных шагов, когда поняла, что подруга от нее отстала. Милла засмотрелась на музыкантов, устроивших небольшое представление на сцене, где обычно проводили разные детские мероприятия. Живая музыка завораживала Бассет, поэтому она не могла пройти мимо. — Я, конечно, люблю слушать что потяжелее, но эти тоже неплохо играют, — прокомментировала выступление кошка, тоже присоединившаяся к прослушиванию. — Придумала, с чего начать наш поход по магазинам? — Эмм… — собачка призадумалась и достала список покупок из переднего кармана своего худи. — Если не ошибаюсь, нам нужен шампунь. — Да в бездну список! — Кэрол шутливо показала язык, потому что у нее был свой план. — Давай лучше присмотрим тебе новых шмоток. А то ты ходишь постоянно в одном и том же. — Думаешь? — Милла понуро взглянула на кошку. Младшая участница Команды Лайлак в самом деле не любила обновки, скорее предпочитая ходить в том, что есть, пока одежда не превращалась в лохмотья, или пока она окончательно из нее не вырастет. — Ну, не скромничай, — девушка с красной косынкой на шее бодро улыбнулась, хотя сказать проще, чем сделать. — Я тут присмотрела одно местечко, для тебя в самый раз будет. Пойдем! Бросив монетку в футляр от гитары, в который гастролёры собирали пожертвования, Кэрол потащила за собой подругу, которая поначалу пыталась показать характер и безмолвно сопротивляться, но в итоге сдалась перед напористостью байкерши. — Вот уж не думала, что побываю в таком месте, но все бывает в первый раз, — прокомментировала Кэрол, когда они переступили порог магазина с говорящим названием «Всё для леди». Ту девчонку, что носит только спортивную одежду, любит подраться и порою сквернословит, тяжело ассоциировать с образом «леди». На витринах и манекенах был предоставлен широкий выбор одежды для жительниц Авалиса всех видов. Юбки, платья и кимоно давили на Миллу своим разнообразием, заставляя ее теряться в изобилии цветов и фасонов. Но ее ждал еще и худший кошмар интроверта. — Вам что-то подсказать? — обратилась к подругам консультант, симпатичная черно-белая панда с ярко накрашенными красными губами. — Ага, — Кэрол была не прочь поболтать с продавцами, а Бассет испуганно спряталась у нее за спиной кошки, так что только ушки виднелись. — Моей подруге надо освежить свой внешний вид. — И что же предпочитает юная мисс? — широко улыбаясь, консультант присела на одно колено, чтобы сравняться по росту с невысокой покупательницей, пытаясь встретиться с ней взглядом. — Я… — покрасневшая до кончиков ушей Милла выглянула из-за спины Кэрол, все еще крепко держась за ее майку, — не знаю. — О, вот как, — кивнула панда. Ей не впервой сталкиваться с зажатыми клиентами, и к ним у нее был свой особый подход. — Попробуй это. Думаю, тебе понравится. Ей предложили несколько вариантов, которые уже ждали ее в примерочной. Осталось самое сложное — определиться с выбором. И Кэрол Ти тут готова была предложить свою помощь. — Залетай, это ведь самое интересное! — приглашающе взмахнула рукой кошка, зазывая Миллу пройти в примерочную. Метод воздействия на интровертов подействовал, и назад пути уже не было — растерянная девочка потопала смотреть, что же за одежду ей подобрали. — Тебе обязательно быть здесь?.. — тихонько заговорила Бассет, оказавшись в тесном пространстве за занавеской вместе с лучшей подругой. — Ну ясен пень, — подмигнула Кэрол. — Да и вообще, сколько раз я тебя уже видела без ничего? — Потише… Зачем же вслух, — взволнованная Бассет прикрыла говорливой подружке рот ладонью, пока та не взболтнула чего-то лишнего. — Ладно-ладно, я не подглядываю, — мотолюбительница демонстративно отвернулась. Смирившись с неизбежностью присутствия Кэрол при своем переодевании, Милла расстегнула застежку на своей куртке и повесила ее на крючок за капюшон. Затем пришел черед комбинезона-трико, который успел уже протереться до дыр в некоторых местах. В итоге Бассет осталась в одном лишь нательном белье и затрепетала то ли от стыда, то ли от пронесшегося мимо нее прохладного ветерка. — Ох, дорогая, это сразу в мусор можно отправить, — прокомментировала кошка состояние снятой одежды. — Ты же сказала, что не будешь смотреть! — возмутилась Милла, прикрываясь лапками. — Извини, здесь же зеркало в конце концов, — Кэрол виновата почесала у себя за ушком и, чтобы разрядить обстановку, протянула ей вешалку-плечики с платьем. — Начни-ка с этого. Первым был сарафан лимонного цвета, который Бассет поспешно натянула через голову и вдруг осознала, что надела его задом наперед и немного запуталась в рукавах. — А ты еще спрашивала, зачем я здесь, — сказала кошка с ноткой иронии в голосе и подошла к Милле поближе, чтобы помочь ей надеть сарафан правильно. Сильные руки обладательницы нескольких чемпионских поясов по восточным единоборствам коснулись робкой, но целеустремленной девушки, только начинающей практиковать алхимию, и помогли ей залезть в платье. Милла восхищалась подругой и хотела походить на нее, но в то же время понимала, что не должна повторять ее жизненный путь — преступить черту закона собачке не позволит не только собственная нерешительность, но и строгие моральные убеждения. — Как тебе? — поинтересовалась Кэрол, взглянув в зеркало. — Красиво, — Бассет улыбнулась своему отражению и немного покрутилась на месте, разглядывая себя с разных сторон. В новом наряде Милла выглядела более женственно и ярко. Нельзя было сказать, что ей не подходило, но решиться так радикально сменить имидж было тяжело. Был еще один вариант, который стоило попробовать — комплект из красной футболки с прошитыми золотыми нитками швами и джинсовых шортиков. С тем, чтобы надеть его, проблем не возникло, и вскоре пришло время делать нелегкий выбор. — Мне нравятся оба, и я даже не знаю, на чем мне остановиться… По поведению Миллы было заметно, что определиться ей будет нелегко — глаза бегают по примерочной, и в итоге вопросительный взгляд останавливается на Кэрол, молчаливо прося у нее совета. Кошка и сама призадумалась на момент, но по тому, как дернулись ее ушки, стало понятно — у нее появилась мысль, а следовательно ситуация не безвыходная. — Эх, черт с ним, бери оба! — сказала Ти, щелкнув пальцами и сложив их «пистолетом». — Но ведь, — замешкалась Бассет, — у меня денег не хватит на это все. — Не парься, тебе вообще не придется сегодня тратиться, — Кэрол панибратски похлопала девушку по плечу. — Подарок за мой счет. — Спасибо, Кэрол! Какой бы стеснительной ни была Милла, перед магией подарков она устоять не могла, особенно когда было с чем сравнить свой старый, потрёпанный временем костюм. Она радостно прыгнула кошке в объятья, чем чуть не сбила подругу с ног, но обе смогли устоять на ногах и разделить друг с дружкой момент нежности. Когда девушки вышли из примерочной, их встретила панда-консультант, которая подозрительно улыбалась, но не сказала ни слова, и проводила покупательниц до кассы. Кэрол расплатилась, как и обещала, и дальше им можно было спокойно следовать списку покупок. Путь к следующему магазину проходил в тишине — Милла все еще чувствовала себя неловко, ведь не знала, как отблагодарить подругу. Бассет шла, сложив руки за спиной, в одной из которых несла пакет с новыми вещами, и глядя вниз, на свои лапки. — Я не жду от тебя равнозначного подарка, — Кэрол первой начала разговор, потому что долгое молчание ее напрягало. — Мне достаточно просто того, что мы можем вот так потусить вдвоем. — Правда? — переспросила Милла, которая уже давно подумывала о том, как найти источник доходов, чтобы не быть постоянно самой бедной из троицы Команды Лайлак. — Правда. Запомни — толстый кошелек не сделает из тебя автоматически хорошую подругу. Да, многие захотят с тобой водиться, но, если вдруг твое состояние прогорит, останешься у разбитого корыта, — решила поделиться житейской мудростью Ти как старший товарищ. — Короче, будь собой. Да, банальнейший донельзя совет, но ведь реально рабочий. — Ты говоришь как настоящий мудрец, — хихикнула Милла, ведь понимала, что «мудрость» у Кэрол весьма своеобразная. — Я вспомнила, что ты обещала как-нибудь рассказать о том, как вы с Лайлак были ниндзя. Помнишь, когда мы проникли в убежище?.. — А теперь уже я тебя попрошу тебя быть потише, — кошка шикнула, чтобы показать, что время для подобного разговора явно выбрано неподходящее — вокруг может быть слишком много любопытных ушей. — Могу лишь одно сказать — от «ниндзя» там было одно только название и вечная суета. — Хорошо, извини… Милла вновь вынужденно умолкла, но ненадолго — они оказались у большого супермаркета, где продавались продукты и бытовые товары. Все необходимое, чтобы пополнить их запасы. Жизнь в домике на дереве вдали от цивилизации вынуждает думать о мелочах и скрупулезно подходить к составлению списка покупок. Когда до магазина в ближайшей деревне минимум час пешком в одну сторону, никому не захочется постоянно бегать туда за всякой мелочевкой. — Рис — взяли, куда же без него. Чай — ага, целых два вида, в том числе специальный порошковый матча для рогатой мисс Не-Хочу-Пить-Эти-Помои. Карамельные конфеты — ну извините, моя маленькая девичья слабость, — сверяясь со списком Кэрол комментировала каждый товар, бросаемый ею в корзинку, которую несла Милла. Маленькой собачке ближе к концу становилось тяжеловато, но она не жаловалась — носить тяжести ей было привычно. — Ух, ну, вроде бы все купили, — с облегчением вздохнула кошка, когда они вышли из магазина, обе нагруженные увесистыми пакетами. — Но еще остались суши для Лайлак. Лучше про них не забыть, а то она нас самих на завтрак съест, хе-хе. — Может здесь возьмем? — Милла кивнула в сторону стойки на фуд-корте, где продавали рисовые колобки с разными начинками. — Шутишь? — Кэрол сразу дала понять, что настолько легкого решения не будет. — Это пародия на нормальную еду, давай лучше прокатимся в один ресторанчик, где мы с Лайлак в старые времена частенько наедались от пуза. Думаю, владелец меня все еще помнит. Бассет не стала возражать — ей нравилось проводить время в Шан Му, особенно в компании с друзьями, поэтому она не отказалась чуть повременить с возвращением обратно в Драконью Долину. Подруги снова воспользовались лифтом, только на этот раз поехали вниз. Но на парковке их ждал сюрприз — мотоцикла нигде не было. — Да что за чертовщина, это точно тридцать третье место, — размышляла вслух Кэрол, пытаясь вспомнить, где же она оставила своего железного коня. — Может эвакуировали? Нет, бред какой-то. — Кэрол, а не могли ли его случайно… — Милла решила сделать весьма смелое предположение, но не успела договорить, как ее вдруг перебили. — Вы что-то потеряли, дамы? — раздался весьма знакомый им голос из потемок. Из тени показался силуэт юноши-панды с красным шарфом на шее, такого же цвета солнцезащитными очками на лбу и суровым выражением лица. Одет он был в черную безрукавку и штаны цвета хаки. Все в его внешности говорило о том, что данный тип явно не безобидный обыватель. — Спейд! — само собой, Кэрол не могла его не узнать, даже если тот успел немного подрасти и возмужать за время, пока они с ним не пересекались. — Это ты спер мой байк? А ну верни его сейчас же, а то нос тебе расквашу! Пакеты с покупками девушек оказались на земле, поскольку кошка уже готовилась накинуться на старого знакомого с когтями, а Милла вцепилась в нее, удерживая от необдуманных поступков, предлагая сначала выслушать. — Ты никогда не меняешься, Кэрол. Предпочитаешь решать проблемы старым добрым насилием, — хмыкнул Спейд. — Не нужен мне твой байк, своих полно. — Тогда говори, если знаешь: где он? А если нет — не трать мое время зря, — прошипела Ти, у которой шерсть стояла дыбом. Меньше всего она хотела потерять свой байк, а еще меньше хотела встречаться с этим «призраком прошлого». — Для начала небольшая историческая справка, — панда просто не собирался раскрывать все карты сразу. А уж в картах он что-то да смыслил. — Город вырос, и «Шарфы» вместе с ним. Но в любой достаточно большой банде неизбежно случается раскол. Короче, твой мотоцикл угнали не мои ребята, а отщепенцы, специализирующиеся на краденом транспорте. И я буду рад, если ты поможешь мне с ними разобраться. Сама подумай, это взаимовыгодная сделка. — Да ответь ты на мой вопрос наконец! — Кэрол уже едва сдерживалась, чтобы не пустить в ход крепкое словцо. — Не знаю, — Спейд пожал плечами. — Они обосновались где-то в трущобах за торговым центром, больше информации у меня нет, мы сами безуспешно пытаемся их выследить. — Сюда! — вдруг заявила Милла, удивив двух заклятых друзей. Пока те двое спорили, собачка-ищейка не сидела сложа лапки и принюхалась к асфальту на парковке, предположительно напав на след похитителей. За то время, что они с Кэрол провели в тайном убежище «Красных Шарфов», Бассет успела хорошо запомнить характерный запах преступников — смесь пота, крови и дешевого алкоголя. — Пойдем скорее! — оживилась кошка, не желая больше тратить время на бессмысленные разговоры. — Оставим вещи тут. А ты присмотри за ними, Спейд. — Доверяешь сохранность своих пожитков вору? Интеллектом ты не блещешь, Ти, — юноша усмехнулся и сложил руки на груди. — Ладно, ребята, работайте. А принесете их головы — я вам еще деньжат подкину. Увидимся здесь же. — Бла-бла-бла, — Кэрол показала Спейду неприличный жест и, не оборачиваясь, последовала за Миллой, которая повела ее по следу угонщиков.