Скучная жизнь подземелья.

       На Арене происходило сражение. Так-то в этом не было ничего удивительного, ведь она для этого и была создана, но сегодняшнее событие всё же отличалось. На трибунах присутствовали только Идущие, а для остальных искателей вход на нее был закрыт. Да и из Идущих тут в основном присутствовали орки, почти все из которых были представителями Пути Гнева. Конечно, несколько гоблинов тоже сидело в своей отдельной зоне, но кто-то из них там постоянно присутствовал, поэтому их можно было не учитывать. К тому же, им никто не мог запретить тут находиться, так как и вход у них был свой собственный.        На самой же площадке в данный момент сражались двое, орк и альвийка. И то, что они демонстрировали, заставляло часть зрителей чувствовать свою неполноценность, ведь они даже уследить за ними толком не могли. Ну а те, кто мог, не могли разобраться в том, как и какие Навыки сражавшиеся применяли.        Впрочем, так как оба сражавшихся относились к одному пути, то общий подход к ведению сражения прослеживался. В отличие от того же Бера, который видел все возможные варианты естественного развития событий и либо выбирал подходящий, либо формировал из них нужный ему путь, делая так, чтобы его соперник сам сделал так, как ему нужно, оба апрентиса стремились навязать свой вариант развития событий оппоненту и сломать его видение ситуации. Из-за этого их стиль боя был более агрессивным и давящим. Да, это было правильное слово, описывающее манеру ведения поединка. Они пытались не просто победить противника, а подавить его, заставить понять, что нет другого развития ситуации, кроме того, что было им навязано.        Хотя, если присмотреться, то можно было заметить и разницу в том, как именно каждый из бойцов реализовывал своё видение Пути. Так, альвийка была более технична и применяла большее разнообразие различных уловок, в то время как орк больше полагался на прямое силовое противостояние, стремясь снести оппонента своей мощью. Нет, он тоже применял различные уловки, но все они были пусть и действенными, но довольно простыми, максимум из трёх-четырёх шагов, в то время как альвийке сплетала из своих приёмов и уловок настоящую сеть. И пока было сложно понять, какой из стилей боя даёт своему пользователю преимущество.        Перелом в сражении произошёл резко. В какой-то момент от орка шибануло такой яростью, что проняло большинство присутствовавших. Рисунок боя сразу же сломался, так как каждый удар орка, каждое его движение просто рвало тщательно сплетаемую альвийкой сеть. Противопоставить такому напору девушка ничего не смогла, а попытка заблокировать один из ударов, от которого она уже просто не успевала уклониться, привела к тому, что её банально снесло в сторону. В полёте она получила ещё один удар, который уже не сумела принять на меч, хоть и попыталась это сделать. Удар пришёлся в живот, от чего её чуть не сложило пополам. Всё-таки кольчуга хоть и могла защитить от ударов клинка, но была слишком пластичной, чтобы гасить сильные удары, перераспределяя силу удара.        Врезавшись в стену, альвийка на мгновение потеряла ориентацию, но на такой скорости ведения боя этого было достаточно для проигрыша. Так что когда она сумела таки понять, где она, то обнаружила перед собой кончик деревянного клинка и глаза орка, в которых медленно гасло пламя ненависти. Хотя нет, не гасло, а пряталось внутри, обещая обязательно вернуться и доделать то, что не успело в этот раз, задавленное железной волей своего хозяина.       –Не плохо, - сообщил орк, отводя кончик деревянного клинка в сторону, - но контроля всё ещё не хватает.        Тряхнув головой, альвийка поднялась с пола и молча поклонилась. Клокотавшая внутри неё ненависть искала выхода и требовала убить, уничтожить так поступившего с ней орка, но девушка держала её в узде. Не слишком сильно, ведь было бы странно, если бы она не разозлилась от проигрыша, но достаточно, чтобы контролировать себя. Бросив на неё последний взгляд, орк неспешным шагом направился к выходу с площадки. Народ на трибунах так же зашевелился и тоже начал пробираться к выходу.        Разогнувшись, альвийка некоторое время смотрела вслед уходившему мужчине, и только сжимаемые в бессильной злости кулаки выдавали клокотавшие в её душе чувства. После того, как орк исчез за ведущей на арену дверью, девушка подобрала оброненную деревянную саблю и несколько секунд её рассматривала, как будто проверяла. Но вот она подняла взгляд и снова посмотрела в сторону выхода.       –У меня почти получилось, я могла его достать, - прошептала она едва слышно, после чего замолчала, прислушиваясь к чему-то, и добавила, склонив голову, выражая смирение: - Да Мастер, слушаюсь.        После этого она так же направилась к выходу, а на её лице на мгновение промелькнуло выражение недовольства, но его некому было заметить. Впрочем, оно было быстро стёрто привычным для неё выражением надменной ухмылки.       

      *****

              Бивёр шёл вдоль пшеничного поля и рассматривал спелые колосья. После обеда работники должны будут начать собирать урожай, но сейчас по полям бегали только искатели, выискивая пробравшихся на поля из-за стены слизей. Те каким-то образом умудрялись обходить любые посты, так что перед сбором урожая требовалось проверить поля и обеспечить безопасность работников. Всё-таки те не были искателями, пусть и знали с какой стороны браться за топор, да и сложно защититься от нападения монстра, когда занят срезанием колосьев серпом или выкапыванием репы. Правда, во время сбора работников всё равно будут сопровождать несколько искателей, так как никто дать гарантию, что сумели найти всех слизей, не мог. Но одно дело заметить единичного монстра, которого пропустили при зачистке, а совсем другое сражаться и одновременно присматривать за работниками. Так что большое сопровождение не потребуется, если искатели сейчас как следует постараются с поисками.        Впрочем, самому Бивёру до проблем сбора урожая на десятом этаже дела особо не было, просто такие вот прогулки позволяли успокоиться и взять под контроль гнев в тех случаях, когда он давал тому слишком много свободы, как это произошло во время недавнего поединка. Хорошо ещё он сумел вовремя подавить злость и не убил ученицу, а то некрасиво бы получилось, ведь за сражением наблюдали и другие ученики, и различные Идущие, решившие посмотреть на то, как его ученица бросит ему вызов.        Конечно, альвийка стала опасной и было у него подозрение, что она бы останавливаться не стала, но он себе такого позволить не мог. Нет, он очень даже хотел её прибить, и не только за то, что та начала пытаться подорвать его авторитет как первого апрентис Пути Гнева. Больше его злил тот факт, что эта неблагодарная сволочь где-то раздобыла артефакт с духом настоящего мастера Пути Гнева внутри, который альвийку сейчас и обучал. При этом, когда он попытался на правах старшего забрать артефакт, то получил по рукам от духа, что наглядно продемонстрировало разницу в их силах. Так что оставалось только злиться и пытаться выпрыгнуть из кожи, стараясь сохранить свой статус лидера сильнейшего из живых последователей данного Пути.        А ведь оставаться сильнейшим становилось всё сложнее. В отличие от него, альвийка заполучила полноценного мастера, который знал, как нужно тренироваться, в то время как Бивёр был вынужден опираться только на редкие советы Хранителя и собственное понимание Пути. И сейчас он уже почти не имел преимущества, а победил в этот раз он только благодаря своему лучшему пониманию Гнева и тому, что он рискнул разжечь это пламя чуть сильнее, чем было для него безопасно. И пусть в этот раз всё закончилось удачно, но в какой-то момент он может просто не справиться с контролем и превратиться в безумное животное, а ему этого не хотелось. Вот только у него не было понимания, что же ему делать, как продвинуться по своему Пути дальше и сохранить себя.       –Ты проиграл, - без предупреждения раздался у него над ухом весёлый тонкий голосок.        Дёрнувшись от неожиданности Бивёр взял себя в руки и посмотрел на сидевшего у него на плече маленького крылатого человечка. Тот в ответ радостно улыбнулся, обнажая ряд острых треугольных зубов, и принялся болтать ногами. Сама фея, если не учитывать зубы, выглядела максимально смазано, походя одновременно на все присутствовавшие в Подземелье расы. То есть, это существо вполне могло бы прикинуться кем угодно, если бы стало соответствующего роста. Ну и спрятало крылья и окружающую его красную ауру. Ах да, и перестало улыбаться, так как похожие на акульи зубы с головой выдавали его нечеловеческую природу.       –Я не проиграл, - мрачно сообщил Бивёр фее.        Как либо пытаться согнать её он даже не пытался, как и игнорировать, так как знал, что это бесполезно. Наоборот, так он только ещё больше раззадорит это несносное существо, которое по какой-то причине полюбило доставать его время от времени, веселясь над его неудачами. Впрочем, он был не единственным, кому иногда доставалось от фей, ведь те физические не могли не устраивать беспорядки. Хорошо ещё, что появившаяся у них Королева довольно эффективно сдерживала их разрушительные порывы, перенаправляя их на другие дела и позволяя обитателям Подземелья спокойно заниматься своими делами.       –Проиграл-проиграл, - радостно не согласилась с ним фея, а её довольная улыбка растянулась ещё сильнее, демонстрируя, что зубы у нее все одинаковые и их немного больше, чем должно быть у человека.        Бивёра феи почти перестали трогать после того, как он попросил извинения у Эльги, так что за неприятностями других, умудрившихся каким-то образом вызвать недовольство фей, он наблюдал с интересом и даже некоторым удовольствием. Но недавно у него появилась своя персональная фея, которая время от времени появлялась, чтобы посмеяться "над неуклюжим громилой", находя забавным его попытки преодолеть достигнутый предел в развитии. Хорошо ещё, что она никогда не появлялась, когда вокруг были другие разумные, но ему хватало и того, что во время его тренировок та могла неожиданно начать комментировать его действия.       –Я выиграл поединок, - указал на очевидный факт Бивёр.       –И чё? - фейка состроила такое выражение лица, как будто сомневалась в его умственных способностях. - Ты же всё равно проиграл, и ты это знаешь.        Подавив попытавшийся вырваться наружу гнев, поднявшийся в ответ на замечание феи, Бивёр был вынужден признать, что та права, ведь победив в сражении с бывшей ученицей, он всё же проиграл схватку в развитии, ведь победить он сумел только за счёт риска потерять себя.       –И что же мне делать? - раздражённо поинтересовался он у феи.        Вопрос настолько удивил ту, что она чуть не свалилась у него с плеча, с трудом удержав равновесие. Впрочем, сам мужчина был удивлён не меньше, ведь он не собирался задавать этот вопрос, по крайней мере не фее. Этот вопрос родился у него сам собой, порождённый Навыком.       –Тебе это действительно так сильно надо? - неожиданно серьёзно спросила фея, после того, как некоторое время рассматривала его профиль.        Удивившись вопросу, Бивёр покосился на человечка и молча кивнул, снова подавив вспыхнувший гнев. Он действительно хотел найти способ преодолеть возникшую перед ним стену в развитии. Нет, с силой никаких проблем не было, чем глубже он спускался и с чем более сильными и сложными соперниками ему доводилось сражаться, тем сильнее он становился. Но это была чистая сила и естественные навыки сражения, а вот мастерство использования Гнева от этого не повышалось. Конечно, обращение к этой Силе становилось более привычным и давалось всё проще, но он чувствовал, что его тело и разум подошли к пределу своей способности выдерживать давление этой очень агрессивной Силы. Стоит ему увеличить глубину погружения в пламя Гнева и его тело начнёт разрушаться, неспособное выдержать воздействие, а разум начнёт уступать навязываемым Гневом желаниям.        Похожее на маленького человека с огненными птичьими крыльями за спиной существо как-то грустно вздохнуло и взлетело в воздух, чтобы зависнуть перед лицом мужчины. Некоторое время фея оглядывалась в правый глаз Бивёра, но потом крутнулась на одном месте, рассыпав кроваво красные огненные искры. Бивёр мог бы уклониться от них или заставить их обогнуть его, на это его сил и умений хватало, но он не стал ничего предпринимать, понимая, что это не было случайностью или попыткой устроить каверзу. Из-за этого часть искр попала на него, заставив его вздрогнуть от неожиданно накатившего страха. Впрочем, появившийся страх так же быстро исчез, переправившись в горниле души в Гнев.       –Идём, нужно поспешить, а то можем не успеть, - заявила фея и полетела в сторону видневшейся вдалеке стены, отгораживающей поля от принадлежащей слизям территории.        Что либо спрашивать Бивёр не стал, а привычно подавив вспышку Гнева, топливом для которого в этот раз послужило раздражение, что ему приходится слушаться одного из мелких пакостников, пошёл следом, привычно сокращая с помощью Навыка расстояние, так как летела фея довольно быстро.

      *****

      –Где мы? - поинтересовался Бивёр, прислушиваясь к не самым приятным ощущениям.        Царившая вокруг темнота не позволяла использовать зрение полноценно, так что полагаться можно было только на даваемое Навыком понимание окружающего пространства. Впрочем, даже так смотреть тут особо было не на что, голые стены прорубленного в скальном массиве тоннеля, уходящие вперёд и назад.       –Это место моего рождения, - мрачно буркнула фея, являвшаяся единственным источником света тут. - Не люблю сюда наведываться.       –Тогда зачем было приводить меня сюда? - спросил мужчина. - И может скажешь, где это место находится?        Мысли ворочались с большим трудом, но привычка сохранять ясность мышления даже при разжигании пламени Гнева помогла оценить место, в котором они оказались после того, как зашли в аномалию на тринадцатом этаже. Присутствие Подземелья тут ощущалось намного сильнее, чем на пятнадцатом этаже, при этом аура с большим трудом справлялась с создаваемым этим Присутствием давлением, так что можно было сделать вывод, что они оказались где-то на более низком этаже.       –Тут я могу использовать свои силы без угрозы кого-то прибить, - сообщила фей и указала в одну из сторон тоннеля: - Нам туда.        Послушно идя за летящей вперёд феей, Бивёр пытался разобраться в своих чувствах. Несмотря на горящий внутри него Гнев, который с большой охотой поглощал любую эмоцию, делающую его хозяина слабее, странное ощущение внутри с каждым шагом становилось сильнее. Это было похоже на слабую дрожь, но кроме этого ему постоянно хотелось оглянуться, так как возникало ощущение, что к нему со спины кто-то подкрадывается. И даже Навык Пути, который всегда точно сообщал, если к нему приближались, начал давать сбой, заставляя его сомневаться в себе. А потом они вышли в просторную пещеру и Бивёр замер.        Усиленное Навыком зрение не позволяло рассмотреть скрытую в темноте пещеру, но в тот момент ему это не сильно и нужно было, ведь его больше беспокоило осознание того, что все те странные проблемы с эмоциями и Навыками были вызваны страхом. Просто в отличие от того же концентрированного страха от искр феи, этот проникал в него исподволь, незаметно, скрывая себя и заставляя сомневаться в своих способностях. Но что было самым странным и пугающим, так это его неспособность спалить этот страх в пламени Гнева.       –Позволь наконец-то представиться, - фея привлекла его внимание вспыхнув немного ярче. - Моё имя Ужас, а тут запечатан тот, кто позволил появиться мне на свет.       –Ужас? - переспросил Бивёр, пытаясь хоть как-то отвлечься от этого странного страха, который не получалось побороть.       –Верно, Ужас, - ухмыльнулась фея. - Ведь я родился из порождаемого Искажением Ужаса, так что чем больше его вокруг, тем больше у меня сил.       –И как это связано со мной? - поинтересовался мужчина, пытаясь не дать проникающему в него страху обмануть себя.       –Всё просто, я не могу тебя научить необходимым тебе навыкам, но могу дать подсказку, так как помню тех, кто пленил Искажение, - с этими словами фея указала рукой в сторону: - Нам туда, и самое главное, ничему не удивляйся, а свой гнев держи при себе.        Бивёр не стал ничего отвечать вслух, ограничившись кивком, после чего они двинулись в указанном феей направлении. Вот только очень быстро всё вокруг начало затягивать дымкой, которая была непроницаемая для теневого зрения. К счастью, у него был ориентир в виде светящейся феи, так что оставалось только идти за этим светом. Из-за сосредоточенности на необходимости держаться за постоянно старающимся скрыться в окружающей дымке светом, Бивёр не сразу понял, что уже не ощущает того ползучего страха, что мешал сосредоточиться и вызывал неуверенность в собственных силах. Вот только от этого было не сильно легче, так как он вообще не мог понять, где он находится. Казалось, что он идёт в пустоте, и только неровность поверхности под ногами, показывала, что он всё же идёт по чему-то твёрдому.        По ощущениям шли они так довольно долго, но в какой-то момент он как будто вынырнул из воды. Нет, давление Присутствия не исчезло, но стало значительно слабее, так что даже думать стало немного легче. А ещё впереди появился ещё один светлячок. Вот только в отличие от феи, новый источник света постепенно увеличивался в размерах и вскоре стало понятно, что это костёр. А потом он услышал мелодию, за которой пришли слова песни.        Появившийся звук был ему знаком, кто-то играл на простой гитаре, ставшим довольно популярным в Подземелье инструменте. Конечно, у волшебных гитар диапазон и разнообразие издаваемых звуков был намного шире, отдельные их экземпляры позволяли вообще заменить целые ансамбли, но попадались они значительно реже и требовали солидного волшебного потенциала. Но вот обычные гитары были достаточно распространёнными инструментами и многие музыканты и певцы обзавелись ими, научившись на них играть.               "Безжалостное солнце, безжалостный песок,       Мой черный плащ от пота свалялся и намок,       Безжалостные сполохи зеленого клинка,       И Мастер, не стремящийся щадить ученика.       В бою против джедая я мира рву канву,       Уже не понимая - за счет чего живу,       Но росчерками алого сплетается броня       И Повелитель холодно взирает на меня.       Сидит, не принимая участия в бою,       А я уже не знаю, как долго простою,       И фраза оставляет вкус крови на губах:       «Учитель, отчего я испытываю страх»?       Ответная улыбка похожа на оскал:       «Я полного бесстрашия тебе не обещал.       Тотальное бесстрашие - погибель для бойца,       А я не собираюсь выращивать глупца.       Вот так, пожалуй, лучше: я вижу гнев в глазах.       Да, ты уже сумеешь пройти сквозь этот страх,       Сумеешь переплавить в неистовство его,       И Силу взять для боя из гнева своего».               Слова песни хоть и звучали на каком-то странном диалекте изученного им в Подземелье языка, но по какой-то причине были совершенно понятны и только некоторые из них вызывали вопросы. Впрочем, это не мешало понимать излагаемый в песне смысл, песне, что велась со слов ученика Пути Гнева.        Так, слушая песню, он и шёл вперёд, пока не вышел из чёрного тумана на поляну, посреди которой горел костёр, вокруг которого собралась компания из странных разумных, один из которых, в чёрном балахонистом плаще с капюшоном, как раз и исполнял песню, аккомпанируя себе на гитаре.