Скучная жизнь подземелья.

       Подземелье Острова было странным. Даже очень странным. Настолько странным, что Меропа до сих пор не знала, как к нему относиться. С одной стороны, тут были монстры, которые старались тебя убить, также тут имелись ловушки, способные нанести рану неосторожному искателю, а на нижних этажах появлялись Аномалии, вляпавшись в которые можно было очень легко умереть, и понять природу которых пока не удалось ни одному из исследователей. Но вместе с тем большая часть этого Подземелья была безопасной, ну, насколько это возможно для Подземелья, часть его монстров была вполне себе дружелюбной, даже любящий лупить своей дубинкой по головам Хранитель, а часть этажей и вовсе была предназначена для обучения, и в этой зоне духовное и физическое развитие шло слишком быстро, да и знания усваивались намного проще и лучше, чем она привыкла.        Не то чтобы Меропа была против, скорее даже наоборот, она была очень даже рада, что нашла такое место и уже узнала про магию столько, сколько не узнала бы больше нигде. Просто... она не могла понять, чем же на самом деле является это Подземелье, а то, что она не понимала, заставляло её нервничать и чувствовать себя не в своей тарелке. Поэтому она хотела всё же узнать, что это за место и почему оно так отличается от всех других Подземелий. И дело даже не в том, что оно отличается от Подземелий других богов, но ведь оно отличалось и от тех же Пещер Леса и Метро, хотя казалось бы, это же на самом деле всё одно Подземелье, но почему-то оно было разделено на очень чётко различимые зоны со своими правилами.        Так, Метро представляло из себя сеть тоннелей, которая соединяла между собой все другие зоны. В Метро было безопасно, если не покидать поезда и Станций... по крайней мере если никто не вмешивается в его работу, как это случилось с проникновением в него стаи зерглингов, так что пользоваться им могли даже обычные люди, после того, как привыкнут к Присутствию Подземелья на достаточном уровне.        В то же время Пещеры Леса были больше похожи на обычное Подземелье, если бы не Станция в его начале и не обитавшие в пещерах животные, на которых не только можно было охотиться, но и мясо которых можно было употреблять в пищу. Да и не только животных можно было есть, в этом Подземелье также было много съедобных растений, часть из которых были вполне себе знакомыми ей или местным, но некоторые были совершенно неизвестными... Ну, неизвестными раньше. Теперь-то она знала, как их можно было использовать и какие блюда из них приготовить, но вначале новые растения вызывали у неё головную боль.        Колючий кустарник, напоминающий крыжовник, но выбрасывающий лозу, на которой вырастали мясистые сладкие ягоды... размером с голову взрослого человека, а то и больше? Такой же, внешне, кустарник, с точно так же выглядящими ягодами, но которые вместо сладости очень кислые? Или ещё один вид почти неотличимого внешне кустарника, но с ягодами настолько терпкими, что челюсть сводит и язык отнимается? И ведь это ещё не самые странные растения с не самыми обманчивым сочетаниями. Та же уже всем известная репа была представлена таким разнообразием разновидностей, многие из которых внешне никак не отличались, что даже опытные искатели иногда ошибались, определяя, какую именно её разновидность они нашли.        А ведь были ещё и Аттракционы, представляющие из себя большие парки с бесконечной праздничной ярмаркой и множеством самых разных развлечений. Или та Станция-город, о которой мало кто знал что-то достоверное, так как туда нужно было идти пешком несколько дней, без возможности пополнить припасы. А ещё была Верфь, которую согласно новостям, которые она прочла в газете, уже запустили, пусть и не полностью, и сейчас будущие её работники проходят обучение, чтобы научиться пользоваться имеющимися там инструментами и механизмами. Так что ещё до осени они увидят новые корабли, построенные с использованием неизвестных за пределами этого Подземелья знаний и инструментов.        И это она вспомнила только самые крупные и уже хоть сколько-то разведанные места. А ведь кроме них были ещё и небольшие Станции, на которых для обычных искателей не было ничего интересного, а так же уже появились слухи о том, что отправившиеся по восточной ветке Метро разведчики дошли до большой Станции, на которой пересекалось сразу две линии Метро. Правда, разведка в этом направлении шла не так активно, так как именно где-то там должно было находиться Подземелье, из которого сбежала напавшая на Станцию Пещеры Леса стая зерглингов. Так что пока не будет точно выяснен статус этого Подземелья и его местоположение, многие предпочитали не рисковать.        Но всё это меркло перед появившейся не так давно новостью, которая вызвала очень жаркую дискуссию среди исследователей и магов. Дело в том, что часть отправившихся в направлении Верфи гоблинов шли туда совсем не для того, чтобы принимать участие в её расконсервации. Вместо этого они пошли дальше и из какого-то бокового тоннеля, со слов ходивших с ними искателей выглядевшего, как недостроенный, притащили огромный и очень сложный механизм.        К своему сожалению, Меропа не имела возможности его изучить. И не только потому, что гоблины не подпускали к нему слишком близко, но и из-за того, что сама она находилась сейчас на Острове и обучалась в местной Школе, только не для детей, а для взрослых, а так же проходила тренировки на шестом этаже. Конечно, она могла сесть на один из идущих в Кроличью Нору кораблей и сходить посмотреть на этот механизм, но почему-то ей казалось, что это повлияет на отношение к ней учителей в Школе и гоблинов, которые хоть и очень редко, но могли дать совет по тренировкам. Так что она предпочла остаться на Острове, а новости получать из газеты и слухов, что появлялись вместе с каждым прибывшим кораблём.        Почему её так заинтересовал этот механизм? Ну, если даже откинуть, что сам по себе механизм был интересным, и забыть, что он был напичкан рунами и встроенными плетениями, что уже само по себе привлекло к нему внимание всех магов, то остаётся тот факт, что с его помощью можно было пробурить стену Подземелья и проложить новый тоннель. А так как считалось, что внешние стены Подземелья могут преодолеть только другие Подземелья и лично боги, то было не удивительно , что данный механизм привлекал такое внимание. Правда, гоблины близко к нему никого не подпускали, явно опасаясь, что маги что-то в нём поломают, а попытки рассмотреть что-то издалека почти не давали результата. Так что в какой-то мере Меропа даже была рада, что она со своей командой приехали на Остров и в данный момент не могли его оставить. Ведь иначе её снедало бы любопытство, а находившийся в зоне видимости настолько сложный артефакт, но к которому всё равно нельзя подобраться, вызывал бы у неё физическую боль.        Так что девушка продолжала изучать всё, к чему удавалось получить доступ, а так же активно тренировалась в комнатах на шестом этаже. Единственное же, что действительно портило настроение, это невозможность её сокомандникам получить такой же доступ. Ведь хоть она и открывала им двери, но даже в тренировочные комнаты шестого этажа они могли войти не во все. Так что пройти полноценное, по меркам местных, обучение они не смогут, а значит и проверить все предоставляемые Подземельем возможности они не сумеют. Ведь как они уже хорошо знали, добыча из монстров тут выпадала исходя из того, кто открыл двери комнаты с монстрами, а раз так, то они могли сейчас упускать большое количество добычи, которую могли бы получить разведчик или стрелок, и гоплиты, довольствуясь только добычей для мага.        Правда, даже так добыча у них уже была очень впечатляющей. Конечно, такую добычу, как в её первый заход в первую же тренировочную комнату шестого этажа, они больше не получали, но даже так им досталось много чего интересного, полезного и дорогого. Что-то из добытого они продавали, но некоторые вещи всё же оставляли. К сожалению, взять с собой слишком много вещей они себе позволить не могли, поэтому приходилось тщательно выбирать, что оставить, а что продать. Впрочем, свой божественный пеплос Меропа продавать не собиралась и планировала отнести в Храм, будучи уверена, что Богиня не откажется от такого подношения.       

      *****

              Наблюдая за тем, как засевают проверенное ей только что поле привезённой с Острова пшеницей, Чаэссана одновременно испытывала удовлетворение и лёгкое раздражение. Удовлетворение было связано с тем, что поля были подготовлены нужным образом и они могли приступить к следующему этапу своего эксперимента, который должен будет показать остальным альвам, что они в Подземелье не только сражались с монстрами ради добычи и собственного усиления, но и думали о том, как улучшить жизнь обычных альвов. Раздражение же вызывала реакция большинства Старейшин на её слова и действия.        Направляясь на Родину, Чаэссана догадывалась, что большинство альвов не воспримут её предложения адекватно, но она надеялась, что хотя бы треть из тех, чьё мнение имеет хоть какой-то вес, прислушаются к предлагаемой программе преодоления надвигающегося кризиса. Вот только это из Подземелья ей казалось, что приближающиеся проблемы должны были быть видны довольно большому количеству разумных, а оказавшись дома она обнаружила, что о надвигающемся похолодании мало кто задумывается. Нет, фермеры и часть Старейшин обратили внимание на изменение погоды, но почти все они были уверены, что альвов это почти не коснётся, в основном ударив по оркам и людям, ну и немного по дварфам. Альвы же, по их мнению, сумеют избежать проблем за счёт использования Потока, а раз так, то и переживать не о чем.        Впрочем, всё-таки были и те, кто поверил их с Надрином предупреждениям. Эти альвы были готовы помочь, но их было не так много, как хотелось бы. Хорошо ещё, что подчинённые обоих Старейшин выполняли полученные поручения даже в том случае, если сами и не верили в возможную опасность, поэтому можно было продолжать выполнять разработанный план. Частью этого плана была и посадка холодоустойчивого сорта пшеницы, которую под её руководством создали исследователи из числа её последователей. Высаживать же её предстояло на специальным образом подготовленные поля.        Правда, кроме небольшой группы альвов, что вняли предупреждению и согласились действовать по плану разработанному двумя Старейшинами, а так же основной массы альвов, считавших, что незначительное похолодание их не касается, их народ в любом случае выживет, была ещё и небольшая группа, которая тоже верила в угрозу, которую несёт идущее похолодание, но делала из этого совершенно отличные выводы. Эти разумные считали, что альвы должны были воспользоваться представившийся моментом и выбить людей с севера, а может даже и орков немного подвинув. Ведь если у орков и людей начнётся голод, то их воины ослабнут и они не смогут оказать сопротивление фалангам альвов.        Не то чтобы они были совсем уж не правы, но до того, как ослабление станет по настоящему заметным, альвам придётся сдерживать давление идущих с востока людей, которые будут бежать из ставших непригодными для жизни земель в более пригодные. И если из земель лежащих дальше на востоке они могут пойти на юг или юго-запад, то из более близких земель основное движение будет идти на запад. И самое страшное, что остановить это движение обычными способами не получится, так как чем холоднее будет становиться, тем больше народу сдвинется с места, захватывая в своём движении и своих западных соседей. Таким образом образуется всё нарастающий ком стремящихся на запад людей, которые будут съедать всё на своём пути. И у жителей тех земель, через которые будет двигаться эта волна, будет всего два выбора: попытаться отбиться от тех, кто будет хотеть есть, и погибнуть, или присоединиться к прущей вперёд массе в её движении на запад. А если среди идущих вперёд появится хороший лидер, который сможет объединить вокруг себя людей под идеей дойти до плодородных земель, то была большая вероятность, что альвы не смогут выдержать этого напора и просто исчезнут, будучи захлёстнутыми ордами людей, как гигантской волной.        По этой причине Чаэссана была уверена, что обе не пожелавшие прислушаться к озвученным ей доводам фракции делают огромную ошибку, а когда они это осознают, то будет уже поздно. Так что нужно было продвигать свой план несмотря ни на что. Ведь если у них действительно получится получать хороший урожай пшеницы даже за более короткое и прохладное лето, то они смогут частично решить вопрос с продовольствием, поделившись той пшеницей с людьми и научив их правильно обрабатывать землю. Благодаря этому у них получится сдержать напор на их земли со стороны людей, ведь если станет понятно, что проблем с продовольствием не будет, то многие захотят остановиться и осесть на землю, а местные лорды согласятся их принять, так как увеличение населения не приведёт к голоду.        Понятно, что одной только морозостойкой пшеницы не хватит, чтобы остановить напор беглецов, но те же дварфы вскоре смогут перекрыть большую часть своих потребностей в зерне и грибах за счёт специальных подземных ферм и теплиц, по крайней мере у обитающих в самых западных городах-крепостях, так что у людей будет больше возможностей продать зерно на восток, на территории, где уже начались неурожаи. Ну а вход в Метро будет ещё одним барьером, который поглотит значительное количество людей, ведь в соединённых им Подземельях можно добывать еду, а значит многие люди начнут в них спускаться.        В эту же корзину шло и обучение бойцов людских лордов новой тактике. В сочетании с тренировками на пятом этаже Подземелья и новым вооружением это даст возможность сдержать попытки беглецов прорваться силой. Конечно, всегда остаётся угроза того, что свои новые возможности люди направят против самих альвов, но для этого Надрин и работает с людскими лидерами и их приближёнными, стараясь сформировать из них что-то вроде оборонительного союза. Проблем с этим было много, ведь ближайшие соседи всегда самые большие враги, так как они угрожают твоим землям вот прямо сейчас, но постепенно ситуация изменяется. И заслуга тут не только их, пусть их усилия и являются существенными. Но без Подземелья никакие их усилия ни к чему бы толком не привели. Сейчас же, когда имелось место, в котором воины и Мастера Слова могли общаться, сгладить возникшие между жителями различных регионов противоречия стало возможным.        Основная проблема людей, да и других разумных, чего уж скрывать, заключалась в доступе к ресурсам. Вот только если дварфы готовы были делиться, взяв себе подземные ресурсы и оставив своим соседям поверхность, у альвов была аналогичная ситуация, только наоборот, то вот люди всегда жаждали большего. Им всегда было мало, сколько бы ресурсов они не захватили и сколько бы земель не взяли под свой контроль. А ведь на севере ситуация осложнялась ещё и тем, что в заселённых людьми землях было очень мало Подземелий, а значит ресурсы можно было брать только у природы, из окружающих территорий. Но если одно среднее Подземелье вполне было способно поддерживать довольно крупный полис, то уже земель, для его существования, требовалось очень много, особенно на севере, где земля была не такая плодородная, как на юге.        В результате, плотность населения на севере была очень низкой, не позволяя формировать большие города. А раз так, то и большие армии собрать было невозможно, ведь контролировать можно было только очень ограниченный участок суши. Без них же не было и речи о зачистке земель дальше от побережья. Конечно, люди перемещались вдоль рек, заселяя их берега, но вот вглубь суши не уходили, так как кроме относительной скудности земли и плохой погоды тут было ещё и полно монстров, справиться с которыми без большой и сильной армии было невозможно.        Получался замкнутый круг. Не имея достаточно воинов, лорды не могли освоить новые земли, ведь всё побережье уже было заселено и свободные территории имелись только в глубине суши. Не имея же возможности освоить новые земли, нельзя было увеличить количество населения, а значит и воинов. В результате, всё, на что хватало местных лордов, это походы на юга и тихая грызня с соседями, в попытке ослабить тех и отжать небольшой кусочек земли. И если раньше дети лордов ещё могли отправиться на запад, где оставались свободные земли, чтобы попробовать подчинить их себе, то теперь всё, все доступные территории на побережье были освоены. Так что грызня за владения со временем должна была только усилиться, а в свете приближающихся холодов ещё и стать более агрессивной. Ведь меньше еды означает, что для того же количества человек потребуется больше земли. А это, в свою очередь, сделало бы земли за пограничной рекой ещё более привлекательными. Ну а так как выбор был бы между смертью от голода и с оружием в руках, то было легко догадаться, чем бы всё закончилось.        Конечно, альвы бы отбились, но сколько бы их полегло в процессе. А ведь оставались орки на севере, которые не преминули бы этим воспользоваться. Добавив же сюда, что пусть и не сразу, но похолодание должно было смениться потеплением, получалось, что с юга на север хлынула бы новая волна переселенцев. Вот только альвов уже будет намного меньше и поэтому далеко не факт, что у них получится удержаться на реке, а не придётся отступить ещё дальше.        Раньше эта вражда была на пользу альвам, ведь люди постоянно теряли своих бойцов в регулярных стычках, но сейчас это обернулось бы против них. Но к счастью, появившееся Подземелье и открывшийся доступ в Метро полностью меняли ситуацию, дав не только возможность получать существенное количество продовольствия, но и позволив наладить общение с лордами из разных мест севера, объединяя их вокруг одной мысли, что все они северяне. Не только люди северного берега холодного моря, но и альвы, дварфы и даже орки. Да, у всех них имеются свои культурные особенности, но они живут на краю мира, в суровых условиях, соседствуя с дикими землями, заполненными различными монстрами и чудовищами. Именно в противостоянии со всем этим они обрели свою собственную гордость, гордость жителей северных земель, которая позволяет им противостоять и суровым условиям жизни, и напору южан которые время от времени организовывают очередной поход на эти земли, якобы для покорения не людских рас.        Но кроме этого Подземелье дало им и ещё кое что. Обнаружение всё новых Подземелий, объединённых в единую структуру с помощью Метро, дало им чувство сопричастности к тайне древности, настолько давней, что про неё уже никто не помнит, возможно даже боги. И самое главное, что они не ощущают себя мародёрами, разграбляющими руины древнего народа, а чувствуют себя наследниками тех великих, кто всё это построил. Они не только были приняты, но и признаны.        Да, далеко не все получают ключи и ещё меньшему количеству народу удаётся заполучить индивидуальные ключи, но даже так они постепенно познают сокрытые тут знания и начинают участвовать в обеспечении работы всей подземной структуры. А что ещё более важно, немногочисленные хозяева всего этого, для своего выживания превратившиеся в монстров, перестали смотреть на них как на дикарей. И пусть они по-прежнему считают людей и альвов глупыми, но они начали их учить, а значит постепенно они смогут научиться всему тому, что умели и умеют хозяева этого подземного комплекса, ставшего мега-Подземельем.        Если же вспомнить, что они изучили только малую часть всего комплекса, то становилось понятно, что у них впереди ещё огромное количество новых открытий. Вполне возможно, что к тому моменту, когда давление с востока станет заметным, они уже смогут решить эту проблему за счёт Подземелья. Ну а пока, она сделает так, чтобы у них было это время. Ведь чем позже наступит тот момент, когда на поверхности уже нельзя будет выращивать пшеницу, тем больше у них будет времени на изучение Подземелья и тем больше будет вероятность того, что они найдут что-то ещё, что позволит ещё сильнее отодвинуть или даже решить проблему.

      Подземелье

              Занимаясь своими делами, Подземелье даже не сразу поняло, что его так напрягло. Впрочем, выделив на осознание этого один из своих потоков внимания оно быстро поняло, что это связано с ощущениями от одного из участков строительства микротоннелей. Ведь занимаясь строительством своего глобального проекта, оно продолжало копать во все стороны микротоннели, покрывая всё новые и новые территории. И пусть в сравнении с уже покрытым участком продвижение было не быстрым, но ведь и оно теперь уже никуда не спешило. Нужная зона была уже занята и пока не будет закончено строительство всех задуманных объектов нужды в новых землях не будет.        В результате, появившееся ощущение, которое заставило обратить на себя внимание, оказалось не совсем новым. Просто оно привыкло это ощущение игнорировать, а потому обычно не обращало на него внимание. Дело в том, что такие же чувства оно испытывало от строящихся Подземелий трёх богов.        Заинтересовавшись, оно направило своё внимание на тот участок, откуда исходило это ощущение. И действительно, все его врождённые чувства сообщали ему, что неподалёку находится чужое Подземелье.        Это было интересно, ведь оно давно уже хотело посмотреть, на что способны Подземелья других богов, а тут такая удача. Но прежде чем что-то предпринимать, оно на всякий случай перепроверило, где именно находится обнаруженное Подземелье. Ведь ему не хотелось показывать свою агрессивность людям, в чьём распоряжении, насколько оно узнало, находилось два Подземелья. Но сверившись с составленной по докладам картой и своим ощущениям, оно пришло к выводу, что это одно из тех Подземелий, которым не повезло открыться в диких районах, куда не ступала нога разумных. А раз так, то ничего не мешало ему устроить Войну Подземелий.        Заодно и своих Зергов испытает в реальных условиях и без ограничений.