Наследие зимы

Порывы холодного ветра резвились вместе с детишками, подгоняя их в спины и спутывая без того растрепанные волосы. Выйдя от кузнеца Виссарион огляделся по сторонам. Решая, отправиться ли во дворец или навестить знакомую в порочном квартале, его глаза завидели, как дочь Тэтиуса Корвеса шла по улице в сопровождении двух стражников, одетых как простые работяги, впрочем, одежда девушки также не отличалась изысканностью. Поддавшись любопытству, молодой человек последовал за ними, держась на расстоянии. «Эта девчонка явно напрашивается на неприятности», подумал он, проходя мимо телеги с лошадьми. Из-за большого количества людей, продвигаться вперёд было трудно. Мужчина, что шёл навстречу Виссариону, получил толчок в плечо из-за чего, сделав шаг в сторону, его нога угодила в лошадиное дерьмо. — Вот сука! — грязно выругался он и в отвращение сплюнул, оглядывая заляпанный сапог. Культурными северян назвать было сложно, но, по их собственному уверению, в отличии от юга, что считается большой деревней, у них хотя бы люди не гадят там же, где и едят. Продолжая путь, Виссарион проследовал за Сией в подворотню, которая вскоре вывела их в самую спокойную часть города. А всё потому, что здесь расположились дома знати и главное здание библиотеки, в которой хранятся и охраняются важные для истории королевства сведения. По приказу короля здесь было в три раза больше гвардейцев, чем в остальном городе. Остановившись поодаль от ворот, за которыми скрывались двери библиотеки, Виссарион наблюдал, как девушка показывает, что-то стражникам. Скорее всего, это было письмо с допуском. Без позволения королевской семьи или десницы попасть в это здание было не возможно. Пропустив пришедших, стражники вновь заняли свои позиции, внимательно наблюдая за проходящими мимо людьми. «Какого дьявола её туда понесло? Неужто Эвандер не шутил, когда говорил о цели её приезда? Интересно, как отреагирует Бренниус, когда узнает?» Мысли Виссариона заставили его губы растянуться в подобии улыбки, а глаза задумчиво блеснуть. «Кажется, во дворце наконец произойдёт что-то интересное…». — Какая неожиданная встреча... — произнёс знакомый голос, заставляя недавнего преследователя перевести взгляд от стражников на начавшего разговор человека. — Лорд Фэранис, не поверите, я только о вас вспоминал… — Правда? И что же вспоминали? — деловито задал вопрос Бренниус. — Ничего такого, но я вдруг понял, что по слухам вы прирождённый охотник, так почему бы нам не поохотиться? — растягивая слова, мелодично произнёс Виссарион. — В этом году леса полны желающих стать нашим ужином… — Я с удовольствием покажу своё мастерство, — без скромности ответил он, после того, как улыбнулся шутке. — Но только тогда, когда ты перестанешь отвечать, как того требует этикет, к чему это? В скором времени ты женишься на моей сестре, мы станем семьёй. — Верно. На мгновение наступила тишина, прерываемая лишь болтовнёй спешащих мимо людей. Напоминание о свадьбе заставило Виссариона вспомнить, что вскоре ему предстоит супружеская жизнь, что, если говорить откровенно, не приводило его в восторг. Его сердце не ускоряло свой ритм при виде избранницы, а тело не наполнялось лёгкостью. Это был брак по расчёту – не более. — Она будет рада, если ты навестишь её, Акулине стоит немного отвлечься от свадебной суеты… — Боюсь, что не могу согласиться с тобой, — сказал он, наполняя следующие слова теплом. — Помнится, когда она помогала вашей матушке организовывать празднества в честь твоих именин, стоило мне отнять у неё всего лишь минуту, как я столкнулся с недовольством. — Это правда, сестра не любит, когда кто-то мешает ей. Но уверяю, тебя она простит, — с неприкрытым намёком проговорил Бренниус. — Но довольно об этом. Что ты тут делаешь? Насколько помню, ты не относишься к домам мелкой знати, — махнув рукой в сторону зданий, спросил он. — Недалеко отсюда, живёт кузнец. Я заказывал у него кинжал, вот и ходил забирать, а сюда забрёл случайно. — Вот как? — Мой разум был поглощён твоей сестрой. Ведь это подарок для неё. — Ты подаришь Акулине оружие? Что ж, зная сестру, она оценит. Ведь её слова бывают также остры, как, надо полагать, лезвие этого кинжала. Покажешь? — Конечно. Виссарион достал из ножен оружие и передал в руки собеседника. Металлическое навершие; чёрная рукоять, с красивым узором в виде лозы, имеющей золотистый окрас; гарда же представляла собой крестовину с опущенными концами и зазубринами, а лезвие напоминало иглу. — Красивый. Под стать сестре, — сказал Бренниус, возвращая кинжал. — Даже не знаю, что её обрадует больше: сам подарок или то, как он будет смотреться в чьём-то глазу. *** Стоя в здании главной библиотеки, Сия смиренно ждала, когда главный архивариус внимательно изучит переданную ею записку. Письменное разрешение от наследного принца воспользоваться охраняемыми сведениями. Уже около пяти минут старичок придирчиво рассматривал бумагу с приказам и хмурил морщинистый лоб. — Так значит, вы интересуетесь убийством семьи Корвес? — подняв глаза, он одарил её внимательным взглядом. — Д-да, — на выдохе произнесла она, понимая сколько времени теряет даром. — Ну-ну милочка, не нужно здесь вздыхать. Это вам не публичный дом, в который пускают всех желающих, — фыркнув, он сложил листок пополам и отдал его своей помощнице, девочке не старше тринадцати лет. А затем, повернувшись к посетительнице, велел ей следовать за ним. — Правила простые: записи не портить; не переписывать; по окончанию ознакомления вернуть мне лично в руки. Любая попытка воровства закончится для вас стражей, требуется что-то разъяснить? Она покачала головой, подавая знак, что всё поняла. Этот старичок знал, к какому дому Сия принадлежит, но всё равно вёл себя так, будто она простолюдинка, познавшая не виданную до сего дня удачу попав сюда. Пройдя через двери, они миновали полки, заполненные различными книгами, и остановились в центре зала около одиноко стоявшего столика, с полыхающим на нём огоньком свечи. Уличный свет проникал в помещение неяркой полоской через единственное окно в крыше. Сии стало интересно, как его открывают на такой высоте. Оставив её одну, архивариус отлучился за записями, шурша тканями балахона. Они хранились среди свитков, которые в скором времени переписчики воссоздадут вновь, полностью повторяя оригинальный текст. Подобный труд требует много сил и терпения, а также заслуживает большего уважения, чем имеет. Когда дряхлая рука опустила перед ней свиток, она благодарно кивнула, настал момент, ради которого она преодолела не одну сотню миль. — Вы не оставите меня одну? — вопросительно приподняв бровь, Сия положила руки с зажатым свитком на стол. Давая понять, что не желает читать в его присутствии. — Если вам понадобится что-то ещё, позовите меня, — сказав это, он развернулся и на удивление быстрым для своего возраста шагом, пошёл прочь. Сначала, пожилой мужчина не понравился девушке, но затем она вспомнила своего первого учителя, который был схож с трудящимся в библиотеке и невольно, мягкая улыбка коснулась её губ. Слегка помотав головой, Сия отогнала прочь нежные воспоминания, хранящиеся в сердце, и приступила к чтению. Вскоре пространство наполнилось шёпотом негодования и словами ругательств, которые в приличном обществе не произносят. Сведения о тех днях, когда узнали о смерти и проводили суд были настолько ничтожны, что можно подумать, писец имел скудный запас слов. В этих записях нет ничего, чего бы не знали все, кто присутствовал во время приговора. — Что не так? Я ведь точно помню запах, так почему нет никаких упоминаний об этом?! Никогда не поверю, что кто-то без борьбы смог одолеть моего отца, — откинувшись на спинку стула, Сия перебирала пальцами по столу. Иногда ей казалось, что она сходит с ума. Картинки, возникающие у неё в голове, разнились с тем, что говорили остальные. Она считала, что количество крови, бывшее в той комнате, не соответствует тому, сколько бывает при колотой ране. Хотя казалось бы, откуда ей об этом знать? Этот раздражающий запах и стойкое чувство, что ей лгут? Быть может подсознание играет с ней на почве полученной травмы? Или Сия и вправду лишилась ума, не заметив этого? Посмотрев на пламя свечи, она протянула руку, желая дотронуться до горящего языка, но стоило подушечке пальца прикоснуться к нему, как огонёк погас. В зале воцарился полумрак, и тьма накрыла сознание Сии.