Наследие зимы

Зимний дворец встретил гостей в своём неизменном виде: изящное здание из голубовато-серого камня, напоминающего вблизи кусочки кристаллов; кованые ворота, изгибающиеся в причудливых узорах; и стражники в свинцово-белом облачении - цвета правящей семьи. На протяжении семисот двадцати трёх лет Севером управляет династия Морту́рес. Пришедших к власти путём наречения Маркусом Слабоумным своего двоюродного брата Винсента Мортуреса наследником. Хитрым и расчётливым был он и запомнился в истории королём Обольстителем. Сегодня же корона венчает голову уже, находящегося в преклонном возрасте Его величества Андриана в народе прозванного Надёжным. После его смерти на трон взойдёт принц Лориан, чьему правлению предрекают непростые времена. В свои двадцать три года молодой наследник успел приложить руку к победе в около десятка мелких стычек с южанами и нарушителями клятвы, а также принял участие в нескольких турнирах. С позволения отца, начиная с четырнадцати лет, он стал присутствовать на заседаниях совета, дабы набраться опыта и мудрости в управлении государством. Ступая по коридорам дворца, Сия неосознанно погрузилась в воспоминания. Перед глазами, словно рисунки на страницах книг, возникали сцены из прошлого. Сначала её редкие визиты с родителями на родину, затем моменты из жизни в доме дяди. После гибели семьи, родной брат отца Сии приютил тринадцатилетнюю девчушку, но уже в пятнадцать она вернулась в королевство Запада. В дальнейшем юная особа побывала на севере лишь раз, в день рождения Эвандера, которого считала старшим братом. Примерно в то время принц велел выделить своему доверенному лицу покои, объяснив это тем, что желает иметь Эвана всегда под рукой, но последний предпочитает жить в домике своей семьи, поэтому комната во дворце часто пустует. Ни один из стражников не остановил их на пути к ней. — Когда мы сможем встретиться с Лорианом? — задала вопрос Сия, она чувствовала предвкушение. — Думаю для начала тебе стоит принять ванную, а затем отдохнуть. Я отправлю слугу сообщить о нашем приезде. Кивнув в знак согласия, девушка водила взгляд по убранству комнаты. Жильё обладало всеми необходимыми удобствами: стол, стул, сундуки с вещами, кровать и камин. — Ничего лишнего, мне нравится. —Излишества лишь отвлекают, — поморщившись произнёс мужчина. — Полагаю, как только принц узнает о нашем приезде он позаботится и о твоём размещении. — Если ты не против, я бы предпочла остаться здесь. А после встречи отправлюсь в город и сниму комнату там, — на этих словах Эвандер приподнял бровь. — Мне неуютно, — последовал ответ. — Сия… — послышался тяжёлый вздох. — Я не хочу видеться с дядей, ничего хорошего эта встреча не принесёт. — Тебе не обязательно вести с ним светские беседы, будет достаточно простого приветствия. — Даже это выше моих сил… После принесённых вестей слугой, сообщавших о вечернем визите Лориана, северяне пообедали, а затем, оставив Сию одну, Эвандер пошёл тренироваться. Зимний дворец находился ближе к южной стороне своих владений, чем северной, поэтому земли здесь ещё не были укрыты белым покрывалом. Упражняясь во внутреннем дворе, мужчина медленно передвигался, принимая разные позы. Вдыхая холодный воздух носом и выдыхая тёплый пар, он ощущал тяжесть меча, делая круговые движения кистью. Будучи в отъезде, у него не было особой возможности потренироваться, поэтому сейчас человек, чьи глаза являлись полным отражением пасмурного неба, вспоминал азы. Прикрыв веки, чувствительность мужчины обострилась, доверившись инстинктам и ощутив каждой клеточкой своего тела проделываемые движения, он резко развернулся, нанося удар сталью о сталь. Догадываясь, кто стоит перед ним, Эвандер продолжил начавшийся так неожиданно бой. Даже не имея никаких знаний в области поединков, можно увидеть разницу между соперниками. Атаки одного были быстрыми и лёгкими, подобно птице, он появлялся то сбоку, то сзади, порхая над землёй. Другой же вёл бой полагался на грубую силу, его поступь была тяжелее, но не менее ловкой. Не успевая реагировать, Эвандер раз за разом получал по телу лезвием плашмя, что вызывало в нём раздражение, но он упрямо продолжал, до тех пор, пока, обменявшись ещё несколькими ударами, противник беловолосого не разоружил его. — Хорошо, что это тренировочные мечи, и ты отделался лишь синяками. В ином случае, твоё тело представляло бы кровавое месиво, — произнёс мужчина с холодным блеском в глазах. — Желание совершенствоваться – похвально, но вести поединок не видя противника, едва ли кто-то на самом деле может. — Висса́рион, — приветственно кивнув, сказал Эвандер. — Ты вернулся раньше, чем я ожидал, — убирая оружие на место, произнёс молодой человек с вьющимися волосами цвета незрелой пшеницы. Его лицо было прекрасным, не находилось девушки, что не считала зеленоглазого обаятельным, даже среди мужчин были те, кто восхищался красивыми чертами. — Распоряжение выполнил раньше, чем ожидалось. Да и скоро настанет длинная ночь, предпочту провести её здесь. — Значит, всё прошло хорошо? — обернувшись, спросил стройный красавец. Чёрная луна его нисколько не интересовала. — Сносно больше подойдёт. — Лучше, чем ничего, — усмехнувшись, сказал Виссарион. — Верно, — на мгновение повисло молчание. — Ветер донёс слух, что ты прибыл не один? — склонив слегка голову в бок, спросил он, хотя знал ответ. Эвандер кивнул. — Значит, пташка вернулась домой, — растягивая слова, произнёс парень. — Она не задержится надолго. — Вот как? Печально, я то рассчитывал развлечься с ней, как в старые добрые, но, видимо, не судьба. Жаль, что сейчас она сама не своя. В пятнадцать характера в ней было больше. — Прекрати, ей тяжело. — Прошло шесть лет, не достаточно ли? — Достаточно или нет, решать только Сие. Прояви нисхождение и не поднимай эту тему при ней. Виссарион лишь фыркнул, ему претила жалость, с которой все относились к этой девушке. Он соболезновал ей насчёт родителей, но презирал то, что она сбежала обратно на запад, отказавшись от всего на севере. — Позже я навещу её, а сейчас как насчёт выпить? — примирительно подняв руки, предложил Виссарион. — Это можно. *** Близился вечер, проведя время за книгой, Сия не заметила, как пролетело время. Девушку никто не тревожил, и она сполна насладилась одиночеством и тишиной. Отвлечь её смог только неожиданный стук в дверь. В следующую секунду в комнату вошёл принц, облачённый в кафтан свинцового цвета с серебряной вышивкой, чёрные штаны и высокие сапоги. Его белоснежные волосы были ниже ушей, что делало Лориана моложе своих лет. Прямой нос, острые скулы и кварцевые глаза с тёмными ресницами и бровями, последними двумя он обязан своему дедушке. — Ну, здравствуй, свет очей моих, — сказал наследник. Растянув губы в улыбке, Сия поклонилась, как только их взгляды пересеклись, на душе девушки стало спокойно, а сердце наполнилось теплом. — Давно не виделись, друг мой, ты нисколько не изменился. — А тебя, наоборот, коснулись перемены, — сказал молодой человек, имея ввиду черты лица, что из детских перешли во взрослые. — Почему вы не послали гонца с известием? Я бы встретил вас. — Уверена, у Его высочества должны быть дела поважнее. — Конечно, есть, но ты так редко здесь бываешь, что я нашёл бы лишнюю минуту. — Для принца возвращение Сии означало лишь одно - и это был покой. — Если говорить откровенно, то Эвандер собирался, но мне не хотелось огласки, и он не смог отказать. — К сожалению, мне придётся огорчить тебя. Твой кузен видел вас, — его голос прозвучал ровно, но он знал, что будет после этих слов. — Проклятье, — раздосадовано произнесла девушка. — Ещё этого не хватало. Я планировала уехать до того, как моя семья услышит обо мне. — Это ещё не всё. Король настаивает на совместном ужине. Скажу сразу, я пытался его переубедить, но для него твоя семейная трагедия приравнивается к бессмыслице. — Для чего там я? — задала вопрос северянка, голосом полным раздражения. — Ты часть семьи Ко́рвес. От Сии волнами исходило недовольство. Ей не хотелось видеться с родственниками. Мысль о том, что девушке придётся провести с ними целый вечер, вызывала желание выть. — Знаю, зарывать топор войны ты не станешь, но, может, объявишь перемирие на сегодня? — неверующе спросил наследник. — Они сменили имя моего дома на своё, прибрали к рукам положение моего отца, а ты хочешь, чтобы я беззаботно улыбалась и делала вид, что рада им? — иронично отчеканила Сия. — Конечно, нет, но постарайся не разрезать их на куски столовым ножом, хорошо? — на это девушка лишь фыркнула. В её голове промелькнула картина: отрезанные лживые языки презираемых родственников и окровавленное оружие в её руке. Отогнав данную мысль, Сия кивнула. — В таком случае, вопрос можно закрыть. Лориан ободряюще улыбнулся, радуясь внутри себя, что ему не пришлось заставлять подругу. Принцу совершенно не хотелось приказывать ей, благо, она никогда не забывала, что является помимо друга ещё и его подданной. Позже девушка стояла у входа в обеденную, расправляя складки идеально сидящего платья, сшитого из плотной ткани серо-голубоватого цвета с длинными рукавами и серебряным поясом. Её волосы были наполовину распущенны, а другую часть составляли косы. И никаких украшений. Напротив неё стояли стражники с холодными лицами, безмолвно наблюдавшие за волнениями дочери дома Корвес. Посмотрев в окно, северянка увидела собственное отражение: бледная кожа, раздражённый взгляд и опущенный подбородок. Усмехнувшись про себя, девушка приподняла голову, всем своим видом показывая, что готова к возможной схватке. Её черты заострились, что сделало без того гордое лицо ещё надменнее. Выдохнув и сжав зубы, она расправила плечи, не желая показывать родственникам слабость. Услышав шаги, Сия повернулась, и её взору предстал А́ппеус Фэра́нис со своей супругой Ави́лой, сыном Бре́нниусом и дочерью Акули́ной. — Здравствуй, племянница, — глубоким голосом проговорил Аппеус. — Здравствуй, дядя, как поживаете? — без тени улыбки, вежливо спросила девушка. — С Божьей помощью, всё благо, — вместо мужа ответила Авилла. — А как твои дела, дитя? Столько лет прошло, ты похорошела. — Благодарю тётушка. Живу в здравии и достатке, жаловаться не на что. На этом любезности закончились, и люди замолчали. К удивлению Сии, первая минута встречи прошла неплохо, она бы с удовольствием на этом закончила, но, к сожалению, вскоре появились король с сыном и, пройдя в обеденную, они начали ужин. Всё проходило спокойно. Аппеус разговаривал с королём Андрианом, вспоминая военные байки и истории из жизни, их разговор поддерживали Лориан, что поглядывал на Сию, и Авилла. Лишь со стороны младших царила тишина. Акулина скучающе уставилась в тарелку, интерес у этой девушки мало что вызывало. Сегодня на ней было персиковое платье с открытым декольте, светлые волосы, неизменно собранные в изящную причёску, что закреплялись красивой заколкой с россыпью розового кварца. Внешне она напоминала лисицу из-за хитрых зелёных глаз. Девушке больше подходили тёплые края, нежели холодный север, чего нельзя сказать о её брате. Бренниус хоть также, как и сестра, внешне походил на мать, но нрав ему достался от отца, как и глаза оттенка дубовой коры. В цветах своего дома он напоминал хищного зверя, что растерзает любого, иногда его взгляд становился настолько диким, что кровь стыла в жилах. — Я поражён, дорогая кузина. Ты здесь, но тебя словно и нет с нами, — наклонившись к Сии, сказал парень. Тон его был небрежным, но тонкие губы растянулись в ухмылке. — Дорогой кузен, ты тоже заставил меня удивиться, ужин почти закончен, а ты не произнёс ни слова. Не похоже на тебя, — подражая ему, ответила она. — Это всё от неожиданности. Знаешь, мой отец опечалился, что ты не удосужилась предупредить нас о своём визите, мы бы встретили тебя, как полагается. — Я не обязана никому сообщать, к тому же, если говорить откровенно, то я приехала не к вам, — сказала девушка. Теперь же парень улыбнулся, но его улыбка была отнюдь не доброй. — Я рад это слышать, — проговорил Бренниус и откинул назад прядь волос длиной до лопаток, на затылке собранных чёрной лентой. Не дождавшись никакой реакции, хищник перестал скалить зубы и, отвернувшись, заговорил с сестрой. Незаметно выдохнув, Сия порадовалась возможности помолчать. Поймав обеспокоенный взгляд Лориана, она едва кивнула, показывая, что в порядке. Принц наблюдал за ними с самого начала. Обратив внимание, на кого смотрит сын, король сказал: — Миледи, вы так изменились. Мне помнится, как вы со звенящим смехом дразнили стражников. Но, право, смотря сейчас на вас, я начинаю сомневаться в своих воспоминаниях. — Память вас не подводит, Ваше величество, всё так и было. Но все мы взрослеем, и больше я не нахожу забавным мешать людям выполнять их работу. — Верно, миледи. Может ли это означать, что вы остаётесь навсегда? — в обеденной повисла тишина. Из головы Сии ушли все мысли, и она судорожно подбирала слова. — По глазам вижу, что хотите ответить отрицательно. Но вот, что я скажу: достаточно для вас жизни на чужбине. Пора окончательно вернуться в родные края. Дочь столь уважаемого дома, как Корвес, должна жить вместе с семьёй. Давайте выпьем за возвращение Сии, дочери Тэтиуса и прекрасной Кэтэрины. Все присутствующие подняли кубки, но лишь принц и король это сделали с охотой. У других же не оставалось выбора. Пригубив напиток, Сия чувствовала, как её тело прирастает к стулу, а разум отказывается верить. Но слово короля - закон. Девушка мечтала о яде в бокале, но в нём была лишь вода.