Огни Архольда

      Тяжело раскрыв глаза, Арне увидела утренний свет, пробивающийся через мрак сырой пещеры. Вспомнив то последнее, что произошло с ней, она резко села быстро оглядываясь вокруг. Совсем рядом с ней, сидя дремал Зверь.       Положив руку на пояс, она безрезультатно попыталась найти оружие, затем бесшумно поднявшись на ноги, принялась искать хоть что-то, чем можно было бы защищаться.       - Можешь не искать, - послышался за спиной голос.       Арне злобно обернулась.       - Да уж, в глубине души я надеялся, что ты не захочешь меня убить, как проснёшься, - потягиваясь и вставая с места, сказал Зверь.       - Вы проткнули меня ножом! – крикнула Арне.       - Вот же! Во имя духов - не кричи, - громким шепотом ответил варульварец, - Разбудишь же всех. Если бы мы хотели тебя убить, ты бы сейчас здесь не стояла целая и невредимая.       - Тогда что это было? Завтрак в постель по-варульварски?       - Обряд. Так заканчивается обряд у тех, кто смог встретиться с духами.       - Что за бред?!       - Так, всё, пошли на выход и там ори, сколько хочешь, - варульварец взял было её за предплечье, но бранна резко вырвалась. – Поверь, у меня для тебя прекрасные новости.       Недоверчиво прищурившись, она пошла рядом со Зверем, не теряя бдительности. Утро встретило ярким рассветом, мягкий свет струился, призывая всё живое просыпаться. В лесах раздавались трели птиц, ветер шумел яркой молодой листвой. Это утро могло бы быть прекрасным началом нового дня.       - У тебя пять минут, иначе… - начала Арне.       - Иначе что? – задорно улыбнулся варульварец.       Резко замахнувшись, бранна ударила Зверя точно в челюсть, - Это предупреждение.       Варульварец пошатнулся.       - Вот же! А ты сильная, - сказал он, двигая челюсть рукой из стороны в сторону, - Допустим, я это заслужил.       - Дальше - хуже. Время пошло, - рыкнула Арне, сложив руки на груди.       - Это часть обряда, посмотри на живот, там нет и царапины.       Арне недоверчиво подняла рубаху, запоздало отметив, что не испытывала никакой боли от раны. Её и не было, будто ничего и не произошло. Подняв взгляд на Зверя, она продолжила ждать объяснений.       - Когда ты проснулась в первый раз, было плохо, ты вошла в мир духов, и он не отпускал тебя, так происходит со всеми, не смотря на то, как прошла встреча, эту связь нужно обязательно оборвать, я дал тебе возможность обрести вайхель, заставив снова уснуть.       - Для этого нужно было вонзить в живот кинжал?       - Да, когда я сказал шаману, что ты увидела, он ответил, что времени мало. Духи поведали ему, что ты справилась. Амарок, им был тот волк, он дух нашего племени, один из духов шамана и вайхель касика. Шаман смог вытащить твою душу из мискве, ещё минута и ты бы не выбралась. Как только ты открыла глаза, кинжал порвал связь с миром духов, чтобы Амарок последовал за тобой в этот мир, а не тянул обратно в свой. Он спас тебя и теперь будет помогать, будь ты обычным человеком, без своего дара, то ощутила бы невероятную силу после пробуждения, возможно, даже стала бы вервольфом, родись ты варульварцем. Мало кому удаётся обрести духа-спутника. Многие в этой пещере обрели животное покровителя, но это другое, они не проходили то, через что прошла ты. Те, кто попал в мир духов, но не справился с заданием, так же получили этот удар. Двое погибли, отдав полностью свою душу служению духам.       Рассказ обрушился на Арне захлестывающей сознание волной. Запустив в волосы руку, она закрыла глаза, пытаясь обдумать услышанное.       Из пещеры послышались шаги, на свет выходили волки, много волков, с яркими голубыми глазами. Сбившись в стаю, они побежали по тропе вниз.       - Что это было? – спросила Арне с широко раскрытыми глазами.       - Новые воины Варульвара, - ответил Зверь, - Они спешат обратно в хоган, там их должны встретить большим праздником. Не уверен, будет ли он. Но почести им обеспечены. Нам тоже стоит вернуться.       - Ты знал, что я могу умереть и не сказал, - произнесла бранна.       - Я бы не позволил этому случиться. Рана не была смертельной, с твоими способностями к самолечению ты точно спаслась бы.       - Ты не сказал мне.       - А ты бы согласилась, если бы знала всё?       - Нет, я никому не позволю ставить под удар наш поход, - процедила Арне.       Зверь подошёл ближе.       - Просто поверь, если бы я знал, что ты можешь умереть, то ни за что не повёл бы тебя сюда, для этого ты слишком мне… важна, - он хотел было прикоснуться к ней, но вовремя остановился.       Подул ветер. До Арне донёсся приятный и притягательный запах, с привкусом хвои и чего-то ещё. Она как-то по-животному принюхалась, несколько раз резко вдохнув воздух, поняла, это был его запах. Она не чувствовала его раньше.       - Кажется, что-то ты приобрела от Амарока, - хитро улыбнулся Зверь.       Арне резко взмахнула головой, словно сбрасывала нахлынувшее наваждение.       - Вот ещё, перенимать ваши пёсьи повадки!       Арне развернулась на месте и направилась к входу в пещеру, на её пороге уже стоял шаман и Оренда с остальными варульварцами, что не обратились волками, в сравнении с другими более везучими, их было не так много, девять человек против огромной стаи, что уже отправились в хоган. Шаман приветливо улыбнулся ей. И они зашагали вниз по широкой тропе.       - Почему не все варульварцы обращаются волками? – задала Арне вопрос шаману.       - Не все могут совладать с духами, другим же не дано.       - Есть особая причина?       Оренда направила заинтересованный взгляд на шамана, он же в ответ промолчал.       Идти с горы было легче восхождения, вот показался хоган, до слуха донеслась музыка, бой барабанов и трели струнных инструментов, под протяжное пение. Возле дома касика развернулась целая толпа, они радостно приветствовали шамана и остальных путников. До этого расстроенные варульварцы, что шли с ними, ободрились, обнимаясь с приветствующими их соплеменниками. Касик вышел навстречу шаману, тот попросил его войти в дом. Кеннет, Йон и Лиандель подошли к Арне.       - Как всё прошло? – спросил Йон.       - Не считая кинжала в живот – странно.       Отряд резко напрягся.       - Кинжала в живот?! – вспылил Кеннет, - Скажи, кто это был! И я лично убью его!       - Собственноручно шаман, однако, если бы не это, я бы умерла в мире духов.       - На этом конфликт был исчерпан? – спросил Лиандель.       - Можно сказать и так.       Шаман и касик вышли из дома, вождь направился прямиком к Арне.       - Бранна, обретшая вайхель Амарока. Отныне, ты часть нашего хогана, нашего племени. Ты получишь священный рисунок и обретешь среди нас голос и почёт. Прошу, - он жестом пригласил её в свой дом.       Все вокруг, включая её спутников, внимательно выслушали вождя, на их лицах отразилось удивление вперемешку с уважением. Вождь провёл Арне за руку в дом, за ними вошли шаман и Зверь. Оренда ждала их, приготовив чашу с тёмной жидкостью, куски ткани и, кажется, иглу дикобраза. Шаман пригласил бранну сесть посреди комнаты, возле еле горящего костра. Дочь касика помогла ей снять одежду и обнажила правую руку до лопатки, омыла обнажённую кожу и сев рядом с ней и шаманом, принялась тихо напевать. Касик сидел чуть дальше на своём месте, достав длинную трубку, он медленно закурил её, слушая пение своей дочери, Зверь же остался стоять у входа. Окунув иглу дикобраза в тёмную жидкость, шаман начал прокалывать ей кожу. Было не столько больно, сколько терпимо неприятно.       - Касик, - сказала Арне, спустя десять минут истязаний, - Могу я попросить вас?       - О чём же? – отозвался вождь.       - Мы с моими людьми желаем посетить Рейгард.       - Разве можем мы так рисковать своими союзниками? Зачем вы хотите побывать в стане врага? Не доверяете нашим словам?       - Мы не можем принять решения о вступлении в войну, не выслушав другую сторону. Люди нужны нам в великой войне не меньше чем вервольфы. Возможно, есть путь мирного разрешения вашей войны.       - Если бы он был, мы давно нашли бы его, - отозвался касик.       - Если так думать, эта война будет длиться бесконечно, люди и вервольфы одинаково сильны. Кто-то должен вступить на путь перемирия.       - Мы не отступим. Скоро свершится главная битва, и вы должны будете поддержать Варульвар, иначе, мы, как и вы, не поддержим вас в той великой войне.       - Вы не даёте нам шанса на выбор или шанса решить вопрос миром, - не отступала Арне.       - Эта война длится три года, не думаете ли вы, что мы настолько дикие звери, что не пытались договориться?       - Наш разговор заходит в тупик, касик.       - Это так, я сказал своё слово бранна, - вождь глубоко затянулся дымом от трубки.       Повисла тишина, лишь Оренда продолжала петь.       - Бесстрашный медведь, - вдруг заговорил шаман, - Найра тебя ждёт, ты должен пойти к ней.       - Кто это? – спросила Арне.       - Найра, невеста Бесстрашного медведя из другого хогана, - отозвался касик.       - Я знаю это, - ответил Зверь шаману.       Арне осталась невозмутима, но внутри что-то оборвалось и закипело. Лишь неуловимое, секундное, сияние глаз могло выдать это, но никто не заметил. Шаман сделал последний укол. Начинаясь от лопатки и заканчиваясь на кисти руки, по коже струился красивый узор. Арне безошибочно распознала в нём тот рисунок на каменном клинке из её сна. Все вместе они вышли к толпе, что ждала их с того момента как они исчезли внутри. Шаман поднял руку Арне, продемонстрировав всем рисунок на ней.       - Отныне её имя Кэмэрин, одна из нас, одна из многих, - сказал шаман.       В ответ толпа взревела, приветствуя нового члена племени. Каждый подходил к ней и, положив руку на плечо, с улыбкой кивал в знак принятия. Её спутники подошли к ней последними.       - Нам нужно поговорить, - серьёзно сказала им она.       - Пойдём, - отозвался Лиандель.       - Арне! – донёсся до слуха голос Зверя.       Отряд остановился.       - Ждите меня, я скоро, - тихо сказала Арне, с раздражением на лице, остальные кивнули, подозрительно посмотрев на приближающегося быстрыми широкими шагами Зверя.       - Что? – спросила она, невозмутимо посмотрев прямо в глаза.       Этот взгляд словно обезоружил варульварца, заставив забыть о словах.       - Хочешь поговорить? – спросил он.       - О чём?       - Я… - начал было Зверь, но Арне его перебила.       - Мерзавец. Только и всего, - развернувшись, она собиралась уйти.       - Подожди, - вервольф порывисто, но мягко схватил её руку.       Арне резко вырвала её.       - Не трогай меня. Никогда. Иначе сделаю больно.       - Я не боюсь тебя, - сказал Зверь.       - Даже так. Что ж, это станет твоей главной ошибкой.       - Дай мне объясниться…       - Здесь нечего объяснять Зверь.       - Ради всех духов! Арне! Арне! – кричал он ей вслед.       Но она ни разу не обернулась, твёрдо шагая прочь к своему отряду. В голове остались лишь мысли о походе и том, что необходимо сделать.