Огни Архольда

      Утро наступило слишком быстро, но заставлять короля ждать ещё дольше, было никак нельзя. Арне проснулась раньше всех и как только умылась и оделась уже в свою одежду, что вернули альвы, разбудила остальных.       - Йон, ты был в библиотеке альвов, нашёл что-то полезное? – спросила Арне, когда тот умывался.       - Да, книги насчитывают тысячелетия, там рассказывается о том, что большая часть мира - это вода, её населяют самые древние существа, никсы – духи в живом теле, придания рассказывают, что они являются хранителями тайных знаний, магии. Существует множество царств людей, однако большинство было уничтожено войной с тёмным миром – Хассалехом. Срединные земли населяют вервольфы, похожие на людей существа, что могут оборачиваться в огромных волков с недюжинной силой. А за морем, там, куда плыть много месяцев от восточных берегов Нинеи - царства никсов, в направлении северо-запада открывается земля, испещренная горами, там, на берегу, из высокой скалы, о которую бьются волны, высится город, красивее которого не видывал свет, с него начинаются земли гномов. Невысоких людей, доблестных воинов и умелых кузнецов, пишут, что обладая тайными знаниями, они могут зачаровывать то, что выковали, наделяя предметы и оружие силой. Я понял, что альвы хранители памяти, их библиотека это нечто, они задокументировали столько событий. Но после войны, как только оказались здесь, книг стало намного меньше. Они будто в ловушке. Понятно, почему им нужна наша помощь.       - Сколько чудиков на свете, а я думал я странный, - с самоиронией улыбнулся Кеннет.       Арне поддержала его, улыбнувшись одним уголком рта, как обычно. Сейчас, казалось, буря, что бушевала в ней – утихла, остался лишь океан печали.       - Эти народы жили здесь и до появления чудовищ? – спросила она.       - Да, эти народы насчитывают очень долгую историю и не являются порождениями тьмы, - ответил Йон.       - Значит, все они должны быть на нашей стороне, - сказал Кеннет.       - Хм, не стоит радоваться, если верить королю Резалису, наша сила пришла из Хассалеха, а это значит, что для них, мы тоже, своего рода чудовища, - ответила Арне.       - Не будем делать поспешных выводов, посмотрим, что хочет сказать нам король, - ответил Йон.       Словно по сигналу раздался стук в дверь.       - Войдите! – крикнула Арне.       На пороге появился Лиандель.       - Доброго утра, - поприветствовал он.       - И тебе того же, - ответил Кеннет.       - Я пришел узнать… - начал альв.       - Мы готовы, веди нас к королю, - перебила его Арне.       Знакомый тронный зал приветствовал гостей со всем почётом, на столе стояла еда, король же сидел в его главе. Все четверо поклонились. Резалис жестом пригласил их сесть.       - Прошу, эти угощения для вас, - сказал король.       - Благодарим, - отозвался Йон, - Ваше величество, мы просим извинить нас за то, что заставили ждать и не явились вчера.       - Не беспокойтесь, я не принял это как оскорбление. Я всё понимаю, у вас был тяжёлый день.       Гости принялись есть, на столе стояли блюда в основном из растительной пищи, и всего пара блюд из дичи - птица и заяц.       - Ваше величество, так о чём вы хотели поговорить? - нарушила молчание Арне.       - Всё о том же, вы единственные, кто может спасти это мир.       - Почему именно мы?       - Мириада, видела вас. Мы верим её пророчеству.       - Кто такая мириада?       - Так здесь называют провидиц, - отозвался Кеннет, - Она видела меня во сне, знала моё имя.       - Она могла услышать твоё имя от кого угодно, здесь нас уже все знают, - ответила Арне Кеннету, - Вы верите снам так называемой провидицы? – с подозрением обратилась она уже к королю.       - Арне, - шепнул Йон, намекая, что её высказывание было, мягко говоря, не лестно.       Резалис на это лишь мягко улыбнулся.       - Хорошо, если вы желаете более весомые доводы, я их приведу. Говоря открыто, у вас всего два варианта, принять то, что говорим мы, либо вернуться обратно и вести себя так, будто ничего не случилось, кроме смерти командующего, разумеется. Вряд ли кто-то хватился ваш отряд за столь короткое время. Однако вы и сами понимаете, что мы говорим правду. Ещё пару дней назад вы считали, что за чертой фиолетового света ничего нет, а сейчас перед вами предстал целый мир. Более того, если вы согласитесь пройти предназначенный вам путь, мой единственный сын, Лиандель, наследник трона Эльдорана, пройдёт его с вами.       Арматол переглянулся, никто не ожидал, что Лиандель окажется сыном короля. Все понимали, что если этот альв действительно наследник престола, то король очень рискует, следовательно, этот довод был самым убедительным.       - Хорошо, допустим мы согласимся, как четыре… хм, три человека и один альв, как вы выражаетесь, спасут этот мир? – серьезно спросила Арне.       - Наша жизнь череда неизбежностей, есть лишь один путь, ведущий к спасению, и мне хочется верить, что именно он неотвратим. Уничтожение тьмы невозможно, она так же необходима миру, как и свет, исправить то, что случилось много лет назад с Ровейей и Хассалехом нам неподвластно. Оно было также неминуемо. У тьмы нет предела, но мы можем создать этот предел здесь, не дать ей распространиться дальше на этой земле. Черта Архольда падёт, это лишь дело времени, как и наши силы – она на исходе. Мириада видела огромное войско, все расы объединились под одним флагом, великое сражение, подобное тому, что произошло тысячу лет назад должно свершиться вновь.       - А мириада видела, чем кончится этот бой? – спросила Арне.       - Нет, - словно отрезал король.       - Наша задача объединить все расы и королевства ради призрачной победы?       - А лучше было бы не делать ничего? Даже будь надежда призрачной, это значит, что она всё же есть и стоит того чтобы попытаться. Будущее неотвратимо изменчиво, и, если бы вы сказали другим, что мириада альвов видела победу, было бы легче их убедить? – спросил Резалис.       - Нет, ваше величество, - ответила Арне.       - И я так думаю.       Наступила тишина, глубоко внутри, каждый уже решил, как стоит поступить. Но все ли думали одинаково?       Король встал из-за стола, остальные поступили также.       - Я дам вам время на размышления, до второй половины дня я хочу знать ваш ответ, - произнёс Резалис и, проследовал к своему трону, гордо воссев.       Все четверо поклонились и вышли из тронного зала.       - Я тоже буду ждать вашего решения, - сказал Лиандель, - Прошу прощения, что скрыл от вас кто я.       - Значит, наследный принц и, более того, единственный. Ваше высочество, ваш отец весьма опрометчиво рискует вашей жизнью, вы так не считаете? – спросила Арне, выслушав его извинения.       - Мой отец желает спасти этот мир и свой народ, я полностью разделяю его решение, к тому же, в любом случае я не собирался сидеть, сложа руки. И, по-моему, Арне, мы давно перешли на ты.       - И, правда, Лиандель.       - Я буду ждать, - закончил принц альвов и оставил гостей одних.       К удивлению Кеннета и Йона, Арне не захотела отправиться в покои, а направилась к площади перед замком короля. Выложенная каменными узорами, с возведенным посреди неё фонтаном, похожим на большой цветок с многочисленными узкими лепестками, из которых лилась вода, она выглядела великолепно и действовала умиротворяюще, в пору цветения, она наверняка выглядит ещё прекраснее.       Патер и полудемон переглянулись, но, не сказав ни слова, отправились вслед за ней. По краю фонтана стояли небольшие блюдца, видимо вода в нём текла питьевая. Арне села на край, опустив руку в воду, та была невыносимо холодной, не замерзая лишь чудом, всё же на дворе стояла зима.       - Что ты решила? – спросил Йон.       Тяжело вздохнув, она начала говорить: - Я не могу вернуться Йон, возможно мой истинный путь начнётся именно здесь.       - Предать мир, который есть у Архольда сейчас, и ввязаться в войну? Не считаешь это глупой затеей? – ответил патер.       - Ты же слышал короля, черта падёт, о каком мире ты говоришь? Надолго ли его хватит? – перебил его Кеннет.       - Между ложью и войной, я выбираю войну, - твёрдо сказала Арне.       - Я с тобой, - отозвался Кеннет без тени сомнений.       На лице патера отразились муки дум, он не желал верить в происходящее, свято доверяя патерам у власти, но доказательства были слишком серьёзны, чтобы просто отмахнуться от них, резко выдохнув, приняв решение, Йон часто закивал, соглашаясь с полудемоном.       - Спасибо, - поблагодарила их Арне, - Но я пойду одна.       - Что?! – опешил Кеннет.       - Я так решила.       Патер потерял дар речи и просто стоял на месте, не зная, что ответить. Полудемон же пришел в ярость, начав нервно расхаживать взад вперед, но тоже не находил что ответить. Никто из них не понимал причин такого поведения командующей.       - Мы нужны тебе! – наконец, выдавил Кеннет, - Думаешь, мы бросим тебя одну?       На такое заявление Арне усмехнулась.       - При ваших способностях, вы будете лишь тормозить меня, - насмешливо полуулыбнулась она.       - Я не хочу отсиживаться за чертой, в безопасности, в то время когда ты будешь рисковать жизнью там, - сказал Йон, почему-то сейчас, ему казалось, жизненно важно пойти с Арне, все его сомнения сгинули.       - Увы, но вы двое бесполезный багаж, а для тебя, Йон, вернуться обратно, будет лучшим выходом, - ответила Арне, смерив обоих ледяным взглядом.       - Не смей так говорить! В том лесу ты чуть не погибла! – прикрикнул Кеннет.       Альвы, что ходили по площади начали расходиться в стороны, услышав спор недавних знакомых.       - Потому что кто-то нарушил правило Кеннет, я говорила о том, что не нужно никого защищать кроме себя.       - Этот кто-то был Эрик! Он защитил тебя ценой собственной жизни! И я не брошу ту, которую он любил... Не дам ей погибнуть зря, он бы не простил, - сказал Кеннет.       Не выдержав, Арне порывисто сорвалась с места: - Да что ты! Что ты можешь знать?! - с этими словами она несколько раз толкнула его в грудь, - Возвращайтесь назад! Или оставайтесь здесь! Я командующая! Это приказ!       - Почему ты так хочешь этого?! В чём причина?! Так горда, что не можешь принять помощь?! – не поддаваясь, кричал Кеннет.       - Я не могу вас защитить! – крикнула в ответ Арне, - Не могу… Возвращайтесь в Архольд!       Отвернувшись, она побрела, куда глядели глаза, не слыша криков её имени раздававшихся за спиной, подстегиваемая в спину холодным ветром. Но вдруг, услышав слова Кеннета, остановилась. Обернувшись, она увидела, как полудемон встал возле одной из чаш фонтана и, порезав руку, собирал в неё кровь. Йон подошёл к полудемону и сделал то же самое.       - Я пойду по дороге, что выберет она, - произнёс Кеннет.       - Приму её друга как своего, - продолжил Йон.       - Обрушу свой гнев на врага её,       - Умру за веру её,       - Моя кровь, её кровь,       - Моя жизнь, её жизнь,       - И да развеюсь я прахом свернув с пути её,       - И да вложу я своё дыхание в руки её,       - Покуда не достигнет её меч избранной цели, - закончили они одновременно.       На лице Арне отразилась целая буря эмоций, удивление, гнев, даже надежда, смешались воедино. И всё же, нехотя, подойдя к ним, и достав из-за пояса кинжал, она обхватила его ладонью и одним резким движением оставила на руке порез. Добавив свою кровь к уже смешанной крови Йона и Кеннета, она продолжила:       - Лишь смерть заберёт эту клятву с ваших уст,       И обратит её в пыль у моих ног,       Души ваши, отныне мои души,       Имена ваши отныне моё имя,       Покуда не достигнет мой меч избранной цели.       Как только кровь смешалась, Арне опустила в неё пальцы и провела ими по лицу, ото лба до шеи, тоже самое сделали патер и полудемон. После чего Арне обняла обоих, похлопав по плечу. Йон произнёс: - Mirei vatra.       Посох патера излучил мягкий золотой свет, кровь в чаше закипела и воспламенилась ярким огнём. Альвы ахнули и начали перешептываться.       - Пройдёмте в покои, мы привлекли слишком много ненужного внимания, - сказала Арне.       Гул голосов не стихал до самой двери ведущей в комнату. Как только дверь закрылась, Арне серьёзно взглянула на обоих.       - Значит лаверт? – спросила она.       - Лаверт, - ответил Кеннет, Йон утвердительно кивнул.       - Не думала, что ты окажешься настолько находчивым Кеннет.       - А я не думал, что мы бесполезный багаж, - ответил он.       - Вы думаете, это что-то изменит?       - Лаверт свершен, ты не сможешь его нарушить, - сказал Йон.       - Лаверт лишь клятва верности рыцарей Архольда, теперь я не просто командующая. Для вас я бранна, вы не сможете нарушить мой приказ. Если прикажу, вам придется вернуться.       - Да, наконец-то от тебя отстанет то дурацкое прозвище, красная бестия, и всё же, ты не прикажешь, - с улыбкой ответил Кеннет.       - Почему так уверен в этом?       - Ты бы так не радовалась, - сказал Йон.       На лице Арне отобразилось подобие улыбки, она сдавленно посмеялась.       - Ладно, если так рветесь в бой - добро пожаловать.