Огни Архольда

            После встречи с королём путникам приготовили комнату, где те могли отдохнуть. Комната не отличалась особым роскошеством, лишь искусно вырезанные вензеля на деревянной мебели и стенах намекали, что путники не дома. Стол, что расположился посреди комнаты, был полон яств, однако всем и куска в горло не лезло.       - «Это всё словно сон. Очень плохой сон», – думала Арне, закрыв лицо руками.       - Что нам делать? – вдруг обратился к ней Йон.       - Вы же его слышали, весь мир в опасности, – вклинился в разговор Кеннет.       - Что ещё за мир? Ты так легко веришь им? – возмутился Йон.       - А ты нет? Король сказал, что Архольд гибнет из-за патеров, коварных, погрязших во лжи. Разве это не так Йон? – спорил полудемон. – Хотя откуда тебе это знать! А вот я натерпелся многого! Это горькая правда, которую нужно просто принять!       - Ты так легко откажешься от всего? От своей страны? От долга? – наседал Йон.       Кеннет горько рассмеялся.       - Какого долга? Какой страны? Я всю жизнь был изгоем, инструментом в руках патеров. Никем. Даже в чертоге Киссина было видно, как власть прогнила, живя в роскошестве вместе с высшей ветвью дворян, пока обычные люди погибали от голода и разбойников, которыми иногда были сами рыцари чертогов! Или хочешь сказать, ты этого не видел?! Почему ты так жаждешь вернуться? Боишься?       - А ты видимо просто не желаешь сидеть в клетке! – огрызнулся патер.       - Да! Так и есть! Не хочу, а ты хотел бы?       - Это не наша война, у нас есть черта.       - Которая падёт, как только убьют всех на этой стороне!       - Мы должны доложить об этом в чертог. Как положено. Это приказ.       - Они знали, всегда знали. Говори! – вклинилась в разговор Арне, обратившись к Йону, - Они знали о том, что на этой стороне кто-то есть?!       - Я не знаю. Если кто-то и в курсе, так это самая верхушка, - задумался патер.       - Как только мы вернёмся и доложим обо всём, они нас убьют. Для этого и нужно им обо всём докладывать, - поняла Арне.       - Нет, этого не может быть, власть патеров охраняет Архольд, именно для защиты нужны отчёты, чтобы принимать решения. Особенно такие. Откуда мы можем знать, что альвы не врут нам? – не отступал Йон.       - Иначе бы они уже нас убили. Мы им нужны для чего-то. Для спасения мира, - выдохнула она последнюю фразу, будто самый настоящий бред, - Но я не представляю, каким образом это можем сделать мы. Я знала одного воина, помню, как он единственный вернулся из-за черты, наш отряд должен был сменить его отряд, но когда мы уже были на месте, он шёл нам навстречу и не был похож на человека, скорее на истерзанного мертвеца. Я тогда подумала это чудо, что он ещё стоит на ногах. Когда я подбежала к нему, он упал, но не переставая говорил о людях, что помогли ему спастись в глубине леса. Мы все тогда подумали о рыцарях, что его отряд помог ему спастись, но сами они погибли, - Арне замолчала и ненадолго задумалась.       - К чему весь этот рассказ? – спросил Кеннет.       - Меня отправили отвезти его в чертог, - ответила Арне.       - Почему тебя? – снова спросил Кеннет.       - Женщину не жаловали в рядах отряда рыцарей, - криво хмыкнула Арне, - Когда я добралась до чертога, его раны уже начали заживать, значит, не были смертельны. Он попросил позвать одного из высших патеров, сказал, что это важно, что он должен доложить о произошедшем. Так я и сделала. Патер записал всё, что сказал тот рыцарь. Я не слышала разговора. А на следующее утро рыцарь был мёртв.       - Я… я не верю, - сказал Йон, его пауза в словах выдавала сомнение в прежней уверенности.       - Это не всё, те люди, за которыми мы следили в борделе, они говорили о тайнах, что скрывает чертог, они говорили о какой-то библиотеке, - продолжила Арне.       - Ты сказала, что они не обсуждали ничего важного, - удивился Кеннет, в его голосе прозвучала некая обида.       - У меня были свои причины скрыть это, я не хотела втягивать всех вас.       - Страна без истории, точнее с тысячелетней историей, мать его, я знал, что этого не может быть, - сказал Кеннет.       - Возможно это не так, - сказал вдруг Йон, после недолгого молчания.       - Что ты хочешь сказать? – спросила Арне.       - В чертоге Теродена действительно есть библиотека, что неудивительно, но в одной её части находится запретная секция, вход туда запрещён даже мне, - пояснил Йон.       - Кто может туда попасть? – спросила Арне.       - Его святейшество, верховный патер, только он и больше никто. Возможно, именно там хранятся тайны.       - Но для чего Теродену уничтожать всё, но хранить для себя? – спросил Кеннет.       - Знания, могущественная вещь. Кто как ни правитель должен знать правду. Тероден не мог сразу управлять страной, ему необходимо было обучиться. Сохранить все тайны только для себя и своих приемников, начать с чистого листа, лишив всех остальных знаний ему было проще править, - сказала Арне, - Йон, как выбирается его святейшество?       - Советом, но…       - Что но?       - Среди патеров моего звена ходят слухи, что это не так.       - Что за слухи? Что говорят?       - Что его святейшество сам выбирает из…       - И кого Йон? Договаривай уже! – не выдержал Кеннет.       - Из своих сыновей.       Арне разразилась истеричным смехом.       - Святой Тероден! Я могла бы догадаться.       - Постой, что?! У патеров не может быть детей. У Вегарда есть дети? – спросил Кеннет.       - Ты прав, не может быть. Говорят, у Вегарда есть дети, и много. Но это лишь сплетни, я никогда в них не верил.       - Сукины дети! – выругался Кеннет, - Ты всё знал, и ещё хочешь вернуться?! Служить им?! Каким богам нужно молиться, чтобы ты прозрел Йон?!       Йон бросил взгляд на Арне, ища ответ в её глазах, но она всё ещё тихо посмеивалась смотря под ноги.       - Арне, теперь ты наш командир, – сказал Йон.       Арне перестала смеяться, на мгновение повисла тяжёлая тишина.       - Какой в этом смысл? – сказала она будто в пустоту, и резко встав со своего места, не проронив ни слова, вышла за дверь.       - Я? Командир? – спрашивала она сама себя, быстро шагая по узким тропинкам.       На королевство альвов опустились сумерки, на улицах уже никого не было видно, от этого Арне стало только легче, сейчас ей нужны были лишь свежий воздух и одиночество, как повод подумать, однако мысли смешивались друг с другом в вязкую кашу.       – «Я уже не знаю кто я. Пешка в руках его святейшества? Рыцарь чертога? Убийца? А может всё сразу? Верить ли альвам? Как не поверить когда правда колет глаза. Король Резалис прав во всём, какой смысл ему врать нам? Что может сделать слабый Архольд с кучкой рыцарей-разбойников против армии хорошо подготовленных альвов? Они размазали то существо, в то время как лучшие рыцари не смогли его даже серьезно ранить, да ещё и потеряли… командующего. Ввязаться в войну с демонами, ради чего? Где отыскать смысл этой затеи? Может проще просто уйти? Куда-нибудь, далеко отсюда», - размышляла Арне, бесцельно бродя по Эльдорану.       Сама того не заметив, она забрела в отдаленную часть города, тропа оборвалась приведя её к странному месту – поляне, на которой, в отдалении от остальных, росло невысокое раскидистое дерево, некоторые его ветви почти лежали на земле, а посреди ствола сияло вросшее в него зеркало.       - Заблудилась? – послышался позади уже знакомый голос.       - Лиандель кажется? Следишь за мной?       - Имя верно, а вот слежка не входит в мои обязанности. Если нужно, я помогу найти дорогу, - предложил он.       - Я прекрасно ориентируюсь на местности.       - Могу я ещё чем-то помочь?       - Зачем вам эта война? Вы прекрасно сможете обороняться здесь, - спросила Арне.       - Скоро придут силы, которые мы не сможем сдержать в одиночку, никто не сможет, - ответил Лиандель, - Ты могла подумать, что мы отличные воины, но мы не были ими до поры войны, альвы всегда были хранителями знаний, созидателями.       - Тогда скажи мне, созидатель, разве осталось ещё на свете то, что стоит спасать?       - А как думаешь ты? Прежде чем задать вопрос, попробуй сама найти ответ. Если бы на все вопросы можно было бы получить ответ, лишь спросив, какой тогда был бы смысл жить?       - Я потеряла смысл бороться. Досадно узнать, что твоя жизнь лишь чья-то глупая игра. Я задавала вопросы и искала ответы на них, но когда вся твоя жизнь – ложь, вопросы и ответы теряют всякий смысл.       - Возможно, эта ложь лишь начало истины? И узнав ответ на один из вопросов, ты не потеряла, а обрела смысл? Мы живём, чтобы задавать вопросы и находить ответы, чтобы учиться познавать не только мир вокруг, но и себя самого, идти вперед, мы живём ради будущего, в этом состоит искусство жизни. Так достойно ли будущее спасения?       - Каково же оно? Твоё будущее?       - Ценность вопроса и ответа состоит в правильности вопроса. Будущее туманно, особенно сейчас, когда оно одно на всех. Все познают его, будь оно прекрасно или ужасно.       Арне замолчала, немного поразмыслив, она спросила: - В чём же её смысл? Смысл жизни?       - Это правильный вопрос, на который давно найден ответ, но он настолько прост, что многие предпочитают его не замечать. Смысл жизни – это сама жизнь, самая большая ценность, что есть у любого существа.       Арне промолчала, ответ действительно был слишком прост, чтобы в него поверить. Её глаза блуждали, по темному лесу, по деревьям и тропинкам, ведущим куда-то вглубь города, как вдруг взгляд задержался на том необычном дереве с зеркалом.        - Что это?       - Зеркало Вальдорам, оно показывает правду, о которой мы не знаем, забыли или не хотим признавать. Возможно, что это оно привело тебя сюда, посмотри, оно часто помогало мне в тяжёлые времена.       Арне недоверчиво подошла к зеркалу, всматриваясь в него, она не видела ничего кроме своего собственного отражения. В один миг изображение начало расплываться. Детство, юность, перед глазами Арне пролетали года. Мать, что работала непосильным трудом и умерла от болезни, из-за бедности не нашлось денег на врача и лекарства, она не знала об этом, она даже не помнила её и после того как оказалась ридарке больше не видела, а дальше, не знала кого искать. Обучение в рядах рыцарей, побои и унижения. Эрик, его доброта и наивность, его помощь и поддержка, тепло его рук и глаз. Сердце дрожало и болело от мысли о нём. И ещё одно, имя, произнесённое голосом матери: – Эйнин. - «Моё настоящее имя».       Вернувшись в реальность, Арне не смогла сдержать слёз.       - «Живи», – всплыли в памяти последние слова Эрика.       В её глазах скорбь смешалась с решительностью.       – Я буду жить Эрик, продолжу путь к миру, о котором ты мечтал и отомщу за тебя. Демоны не выиграют эту войну, - пообещала она сквозь слёзы, до боли сжимая в руке его кольцо.