Ночь распахнула свой плащ

Прибыв в осадный лагерь, принцесса Азула вместе со своими подругами первым делом пошли по своим делам в установленные для них шатры, а Ар-Фаракор хотел оглядеть лагерь. Ему важно было понять, с каким же человеческим материалом придется иметь дело. Некогда величайший полководец рассматривал укрепления лагеря, метод расстановки палаток и приходил в тихий ужас. Он начинал понимать весь масштаб авантюры, в которую ввязался. Если противники народа Огня такие же, то не удивительно, что они уже сто лет воюют. Даже орочьи лагеря под Минас-Тиритом отличались большим порядком, что уж говорить о давно ушедших под воду Гимладе и погибшем Ангмаре… Только вот слово нуменорского дворянина, данное Азуле, было нерушимее воли и стали самого чародея. К тому же, чего греха таить, были мысли у Ангмарца насчёт самой принцессы… Её властный характер и желание править были ему очень даже по душе. Трон народа Огня — а уж там можно будет повторить некогда виденный им прием. А именно падение Гимлада, когда Ар-Фаразон пал жертвой обмана Саурона. Король-Чародей желчно улыбнулся: пусть принцесса будет даже очень умна, но он-то плел интриги тысячелетиями. Главное было не попасть же в свои сети. Фаракор чувствовал, что Азула точно может понять, когда ей врут, поэтому старался показать истинными чувства легкой влюбленности, уважения, одобрения. За те почти четыре месяца, что они добирались до осадного лагеря под Ба Синг Се, он с удивлением начал осознавать, что действительно привязывается к девушке. Она, Тай Ли и Мэй были равно интересными собеседниками. К тому же, в пути Ар-Фаракор честно выполнял взятые на себя обязательства по обучению Азулы. Сперва были два языка, без которых невозможно выполнить ритуалов, точнее, те два языка, которые сам Ангмарец использовал чаще всего — адунаик и Чёрное наречие. Хорошо, что понимать его мог только сам чародей, поскольку знай эти языки хотя бы еще один человек, он бы умер от смеха. Хотя самому полководцу тоже было нелегко: некоторые конструкции на обоих наречиях звучали настолько смешно, в исполнении Азулы, что только отрешенность и постоянная прокачка магии Тьмы через маноканалы позволяли удерживать холодную маску. Хотя к концу второго месяца принцесса говорила пусть и с очень сильным акцентом, но более-менее понятно. После этого началась вторая часть обучения — рунное письмо и попытка обучить принцессу получить нейтральную манну. Первые попытки заканчивались взрывом. Хорошо, что корабль был стальным, тут даже Ар-Фаракор отдал дань уважения технологиям народа огня… Это и вовремя накинутая пелена Тьмы успевала защитить наставника и его ученицу. На какое-то время Король-Чародей отложил обучение принцессы разделению манны и в качестве жеста доброй воли начал пересчитывать под этот мир огненные ритуалы, при этом не забывая объяснять свои действия принцессе. Очень часто маги засиживались далеко за полночь, погрузившись в расчеты, изучение звездного неба и попытки разобраться во всех возможных последствиях. Вот здесь уже помощь Азулы стала неоценима, поскольку расположение звезд очень сильно отличалось от ночного неба в Арде, хотя были и сходства. В один из таких моментов Ар-Фаракора кто-то толкнул — то ли нарочно, то ли по чистой случайности, но Ангмарцу было на это наплевать. Он на Чёрном наречии помянул того криворукого идиота, который нормально ходить не умеет. Вот только лорд Гимлада опять забыл, что здесь его не знают, а маги Огня очень вспыльчивы… И ему тут же ответили: — Я не понимаю вашего языка, но чувствую, что это было оскорблением в мой адрес. Если не хотите получить вызов на Агни-Кай, советую извиниться. Тут начал звереть и Король-Чародей. Он обернулся к говорившему, глаза его налились тьмой, а в голосе прорезались шипящие ноты: — Чер-ф-ф-ь, ты с-с-с-мее-ш-ш-ь угрожать мне? Помни с-с-с-вое мес-с-то, иначе ты заплатишь за с-с-с-вои с-с-с-лова. Вокруг уже начали собираться заинтересовавшиеся новым зрелищем маги и воины. Конечно, они понимали, что, судя по одеждам и присутствию в свите принцессы, мужчина — кто-то из высшей аристократии, вот только оружие, доспех и голос вызывали у наблюдающих холодный пот и чувство близости смерти. Бросивший вызов офицер сглотнул комок в горле, но нашел в себе смелость не отказаться от вызова, боясь потерять уважение перед собравшимися людьми: — Хорошо, тогда прямо сейчас на арене для Агни-Кай, — и гордо направился к огороженному кругу, который находился в нескольких сотнях метров от места вызова. Не проронив ни слова, Ар-Фаракор двинулся следом, решив, что лишняя душа ему не помешает. Заинтересованные зрелищем армейцы двинулись за ними, а самый умный побежал туда, где виднелись шатры принцессы и ее свиты, понимая, что возможную гибель аристократа им не простят. В это время в шатре принцессы трое подруг вели неспешную беседу, то и дело упоминая нового союзника. Но если Азуле он был интересен, то Мэй и Тай Ли его откровенно побаивались. А еще больше девушек пугало его творение — Карш, который большую часть времени находился при Ар-Фаракоре заточенным в черный нефрит его короны. Но вот полог шатра откинулся, и перед принцессой распластался один из солдат: — Ваше высочество, ваше высочество, там Агни-Кай! Азула смерила его взглядом и задумчиво протянула, постукивая пальцем по столику: — Они постоянно здесь происходят, что в нем особенного? Солдат не вставая с земли поднял голову: — Там аристократ из вашей свиты собрался биться с капитаном Ву, а он на прошлой неделе в бою трех магов земли убил. Мэй и Тай Ли напряглись, но Азула улыбнулась: — Да, нехорошо получится, надо бы сходить спасти этого идиота… — Кого спасти? — спросила импульсивная Тай Ли. Азула хищно улыбнулась в ответ. — Кого-кого, капитана. Это же надо додуматься… Тут она постаралась вспомнить слово, которым себя называл Ар-Фаракор, и с ужасающим акцентом сказала несколько фраз на Черном наречии, отчего у ее подруг пробежал холодок по спине: — Вызвать на поединок шакьх бурзюм… Этот капитан самоубийца! Давайте сходим и посмотрим… И решим спасать этого Ву или нет, — принцесса направилась вслед за солдатом, принесшим новости, а Тай Ли склонилась к Мэй: — Знаешь, она немного начинает меня пугать. Мэй кивнула головой: — Меня больше пугает ее новый союзник… То есть… В нем что-то и одновременно пугающее, и притягательное. А еще я чувствую, что ни к одному из четырех народов он не принадлежит. Точно не из воздушников, кроме аватара их не осталось. И не водник. Аристократ из царства земли — тоже маловероятно… Но и не маг огня. Его поведение в целом безупречно, но проскальзывает некая чуждость… А вспомни его подарок, кольцо! Я никогда про такое не слышала, а судя по твоим рассказам, это вообще нечто неизвестное… Ладно, давай всё-таки посмотрим, что там происходит, — и обе девушки направились вслед за принцессой. В это же время на ристалище стояли двое — капитан народа Огня и Владыка Ужаса. В руках первого был палаш и сгусток огня, а второй сжимал в руках полуторный меч и не показывал своей магии. Огненный шар устремился в чародея, но его меч вспыхнул черным пламенем, разрубая атаку. Огненное лезвие устремилось в Короля-Чародея, но он так же хладнокровно встретил атаку лезвием меча, рассеивая ее, и дал волю своему гневу. Шквал тьмы рванулся от него, сбивая с ног капитана Ву, в руке Владыки Ужаса уже появился моргульский кинжал. Он направился к офицеру, собираясь сделать из него еще одного призрака. И тут раздался девичий голос: — Лорд Ар-Фаракор! Приказываю вам остановиться! У нас не так много грамотных офицеров, что бы вы тешили ими свою жажду крови! Первый назгул удивленно повернул голову, и взгляд его глаз цвета стали столкнулся со взглядом глубоких янтарных глаз Азулы. Немного подумав, Король-Чародей сплюнул и произнес на своем языке: — Багронк! Живи, Червь, и благодари Nimril Azula, что она спасла твою ничтожную жизнь. Ангмарец вернул в ножны меч, отозвал обратно моргульский кинжал, вышел с площадки для поединков, направился к девушкам и застыл возле них статуей. Капитан Ву, который успел уже проститься с жизнью, подошел к принцессе, опустился перед ней на колени и склонил голову. — Ваше величество, я прошу вас принять мое служение лично вам. Я сторицей верну долг, если будет надо, даже ценой жизни… А моя рота теперь тоже ваши должники навек. Азула лишь благосклонно кивнула головой, а Ангмарец ухмыльнулся под шлемом-короной. Поединок завершился еще лучше, чем он предполагал. — Принцесса Азула, позволите? Мы же с вами доставили на кораблях трех драконьих мангустов… Разрешите, я заберу их? Помните, я обещал вам их немного улучшить? Девушка только кивнула головой и взмахом руки отправила за Ар-Фаракором десяток солдат, за которыми увязалась неугомонная Тай Ли. Скоро Ангмарец и десяток, отправленный с ним, уже вели в поводу драконьих мангустов. Флегматичным животным было все равно куда двигаться, зато неугомонная подруга принцессы чуть ли не на голове стояла, не замолкая при этом ни на секунду: — Ар-Фаракор, а как ты так ловко справился с тем капитаном? Раз, два — а потом такой жутью повеяло, и ты уже с кинжалом к нему идешь, а что за кинжал ты достал? А где он хранится? Я у тебя только меч и топор видела, а щит ты в шатре держишь… Ой, а еще что за молчаливый солдат иногда тебя сопровождает, такой мрачный-мрачный, ты его еще Карш зовешь? Король-Чародей медленно зверел и размышлял, сильно Азула расстроится, если Тай Ли прямо сейчас свалится в какой-нибудь ров и свернет себе шею… Но снова и снова брал себя в руки и так же мысленно напоминал, что принцесса ему нужна. Да и ее подруга — не самая неприятная особа, хоть и напоминала ему из прошлой жизни одну женщину… Мужчина криво усмехнулся под шлемом-маской. Сделать бы ее светловолосой и научить обращаться с мечом и щитом… Ангмарец качнул головой. Создавать свою смерть он здесь не намерен. Наконец показалась выбранная им поляна. Десяток солдат был отпущен. Тай Ли просьбу уйти и не мешать проигнорировала и осталась смотреть, что будет. Трое драконьих мангустов были выведены на середину поляны и погружены в сон, а вокруг них начала появляться вязь на черном наречии. Первый круг, укрытый вязью рун Мордора, прошел рядом с лапами спящих животных. Второй круг был на два шага ниже, как и третий… И везде огнем пылали письмена черного наречия. Рядом с Тай Ли появилась Мэй и вопросительно посмотрела на подругу, а та тихим шепотом ответила: — Сама не знаю… Он их усыпил, а вот сейчас… Меня пугает эта письменность, это пламя, оночерное, ты слышала о таком? Мэй лишь отрицательно качнула головой. Вскоре к ним подошла Азула и тоже с интересом стала наблюдать за творящимся ритуалом. В отличие от своих подруг, она страха не испытывала.