Магия природы

      На новых владениях врага неизвестность — едва ли не главное чувство. Не липкая, даже не давящая — дразняще ссаднящая, как бесконтрольное ощущение волнения. Палладиум знал это не понаслышке, оттого за тёплое утро в компании прежних учеников и нынешних бойцов готов был благодарить небеса.       Собрались в комнате Лейлы и Набу. Последний предусмотрительно защитил стены заклинанием, блокирующим звук; волна Лейлы послужила ему креплением. Не без восхищения эльф прислушался к потоку мерных вибраций: будь компания в просторной аудитории Алфеи, он не поскупился бы на публичную похвалу наложившим заклятие.       Однако за окном была не любимая лужайка, а пустынный овраг; горизонт венчал не изумрудный хвойный лес, но заросли шиповника. Потому Палладиум лишь приветливо кивнул временным хозяевам и присел, как все, на пол.       — Недурно, — заметил Ривен, лениво уронив голову на подлокотник старого кресла. — У меня в ушах звенит.       Набу ответил снисходительной улыбкой.       — Мера предосторожности.       — Стелла, раздери меня бес! — взвыла вдруг Муза и, как ошпаренная, подскочила на месте. — Хватит! Ты чуть мне топ не порвала.       Красотка показательно зевнула, оправила нарочито беспорядочный пучок на голове.       — А кто виноват, дорогуша, что ты не удосужилась переодеться?       — Твой километровый маникюр сейчас не уместен! — парировала Муза, неуклюже изображая элегантные жесты подруги.       — Нужен ли для совершенства повод?       — Откуда у тебя новая одежда, Стелла? — улыбнулся Скай. Он по-турецки сидел подле Блум, сцепив пальцы на животе.       — Вечно вы ничего не понимаете, — просияла Стелла. — Есть такая вещь, как переносной гардероб.       — Чего? — хором вклинились Текна и Лейла.       — А что? Практично и места не занимает.       Локтем Палладиум почувствовал, как шевельнулась Флора. Покосился на фею — та нервно теребила аккуратный лавандовый браслет на запястье.       — У кого-нибудь шампуня не найдётся? Обычного, не переносного, — негромко спросила она и с надеждой взглянула на Стеллу. Последняя хихикнула, но, к удивлению всех присутствующих, отрицательно мотнула головой.       Тут эльф зачем-то перевёл взгляд на Гелию, однако увидел лишь его резкий профиль: юноша сидел в тени, в напускном спокойствии ссутулив плечи. Его силуэт теперь напоминал призрак, пробившийся за черту неземного. Лишь живой блеск мягких глаз не был способен к обману. Палладиуму оставалось лишь надеяться, что то не было иллюзией — ведь это значило, что сердце романтичного специалиста грело ещё шанс на спасение. Когда же он подал голос, эльф и вовсе подавил желание облегчённо выдохнуть.       — У меня есть, — произнёс Гелия. — Могу одолжить.       — Здесь не самая комфортная ванная, — хмыкнул Ривен и почесал подбородок. — Чтобы помыться, надо сложиться в три погибели.       Флора пропустила последнее замечание мимо ушей. Бывшему бойфренду она улыбнулась просто, искренне.       — Спасибо.       На несколько секунд комнатой овладело молчание. Тишину нарушали только редкие шорохи: это Муза, пострадавшая от колючего маникюра подружки, вертелась из стороны в сторону, пытаясь разглядеть крохотную затяжку в области лопатки. Солнце подёрнулось облачной дымкой — свет его казался белоснежным и кристальным.       Первой заговорила Стелла.       — Что мы с вами делаем? Бежим?       От её слов всё внутри ухнуло вниз, и Палладиум протестующе сжал кулак.       — Нет.       Девушка обернулась к нему, примиряюще хлопнула ресницами и проурчала — складно, как кошечка:       — Мы понимаем ваше рвение защитить родную землю, профессор, но мы в плену. Подумайте: нами могут распорядиться, как на ум взбредёт. — Она замолчала, сосредоточенно зажмурилась. Прежде, чем кто-то успел перебить её, заключила: — Мы, знаете, как такие одноразовые резиночки. Прозрачные.       Палладиум не знал. Он догадался, и догадка эта радости не принесла.       — Мне кажется, — пробормотал Тимми, — дело здесь не только в защите Королевства эльфов.       — Верно, — подхватил Гелия, рывком придвинувшись к остальным. — Мы всё ещё выполняем миссию.       Флора неожиданно заняла позицию Стеллы.       — Но если у нас есть возможность подойти к цели без потерь, почему бы ей не воспользоваться? Через побег этого вполне можно достичь.       — Жертвы будут в любом случае, — возразил Брендон, до того задумчиво молчавший.       — Вот и я о том же, — подтвердил Гелия. — Мы опять можем выбрать меньшее из двух зол. Даже если сейчас мы только живой щит, у нас хотя бы есть союзники. А если убежим, придётся сражаться с Валтором наедине.       Лейла испуганно дрогнула, и Набу ненавязчиво сжал её запястье. Его волосы растрепались, коса едва держалась. Под глазами залегли круги; эльф также не замечал прежде морщинки, сидящей глубоко на межбровье.       И тогда Палладиум заговорил сам.       — На самом деле, мои сородичи могут извлечь выгоду из противостояния Валтору. С ними нужно быть осторожными. Но, совершив побег, мы будем обречены: слухи здесь разлетаются быстрее, чем на крыльях. То есть, таким образом, мы окажемся в западне. Нас будет преследовать как общий враг, так и те, на чьей стороне мы... — комок в горле прервал эльфа: он запнулся. — Воюем.       Ветер наткнулся на оконное стекло, и рама жалобно скрипнула, точно в завершение этого монолога. Никто не спешил отвечать Палладиуму; в полном безмолвии на него растерянно устремился добрый десяток пар глаз. Внезапно стало темно, будто в сгущающихся сумерках.       Текна поёрзала. На протяжение всего разговора она сидела, уткнувшись в миниатюрный гаджет, что поместился бы в крохотной ладошке Флоры. Тут она сморщилась, тихонько выругалась себе под нос и грубо швырнула устройство в протянутую ладонь Тимми.       — Со вчерашнего вечера пытаюсь выйти с Алфеей на связь.       — Энергетические поля разные, — пискнула Флора. — Нельзя этого сделать.       — Фарагонда что-то настойчиво мне шлёт. Приходится.       Палладиум напрягся. Кончики пальцев закололо от беспокойства, однако он поспешил отогнать неразумный страх и выдавил:       — Не видно, что там, мисс Текна?       — Дело как раз в этом, профессор. Я не понимаю, что происходит.       — Теоретически, Алфея может выйти с нами на связь через комнату симуляций. Если она не делает этого, значит... — Палладиум пригладил волосы ладонью. Эльф не находил объяснения собственным рассуждениям: мысль, что он силился успокоить сам себя, казалась смехотворной.       Но Палладиум также был уверен в своей правоте. Уизгис, который провёл в стенах школы не одно тысячелетие, управлялся с многочисленными приборами во стократ лучше него.       — Уверена, — произнесла негромко Флора, — мисс Фарагонда просто хочет убедиться, что мы в порядке.       Палладиум взглянул на неё с благодарностью.       Ривен скептически фыркнул. Отмахнувшись от Музы, которая заранее осклабилась на его слова, сплюнул:       — Чепуха. Станет она тратить на это энергию.       — Логично, — процедила Текна, заламывая руки.       Гелия открыл было рот, вознамерившись что-то прибавить, но его прервали. В тонкую дверь решительно забарабанил чей-то огромный кулак.

***

      — Все! На! Выход! — расстановочно прогремел голос Фокаса, заставив Флору и Лейлу подскочить, а Стеллу — испуганно юркнуть в объятия Брендона.       Набу среагировал мгновенно. Красивые руки его сложились на груди в изящный пасс; от бесшумного дуновения взметнулись десятки фиалковых искр. Они осыпали скудное убранство комнаты, подобно экзотическим светлячкам, замерцали и погасли — один за одним — так же быстро, как возникли. Заклинание, защищавшее команду от лишних ушей, оказалось снято. Палладиуму подумалось вдруг, что за ним наблюдают, пристально и не таясь, сотни незримых врагов. Но мысль эта была безжалостно отброшена прочь.       Поднявшись, эльф отворил дверь. На пороге мялся Фокас. По его массивному лбу стекала капля пота.       — Не дозовёшься вас, — просипел страж низко. — Выходите. Пожалуйста.       Палладиум сдержанно кивнул Фокасу, хотя сердце в груди металось так, что он, казалось, запросто мог уловить ритм.       — В чём дело? Нас зовёт Геральд?       — Верно. Только не к себе, а прямиком на поле битвы. Патрульные доложили, что Валтор готовит нападение.       Прежде, чем вновь растерянно воззриться на пришедшего, Палладиум успел перехватить потухший взгляд Флоры. Под мерклым освещением её глаза казались золотисто-карими. Она ринулась к остальным Винкс, действуя согласно обусловленной тактике, им одним ведомой. На миг эльф засомневался, что роковое распоряжение Фокаса и в ней откликнулось ужасом.       Ладони вспотели. Палладиум отшатнулся от дверной ручки. Страж опустил голову и — силы небесные! — проговорил:       — Переживаю я за вас, эльф Палладиум. Не справитесь же, ну.       Тот отвечал как мог спокойно, без улыбки:       — Я уже имел дело с этим монстром.       Слова его потонули во вспышке света. Феи, магией затопившие пространство, перевоплощались умело: одна Блум едва скрывалась за блеклым ореолом неполного Энчантикса.       Осознание это пробудило в груди ненависть. Неистовую. Почти болезненную.       Это Валтор сделал её такой. С небес низверг в грязь. Из принцессы обратил полукровкой, недостойной настоящего волшебства.       В кулаке заискрилось первое тепло — вестник лиственного урагана. Палладиум заставил себя сдержаться. Он не станет выпускать магию на свободу. Не теперь.       Он не простит Валтора за то, что тот сделал с его родителями; не забудет расправы над Марион и Орителом, в коей не было ничего, ничего человеческого. Поплатится эта каменная глыба и за слабость Блум — той, которая так отчаянно пытается уверить себя и окружающих, что её чужеродный Энчантикс не приговор. На сей раз Валтор не отделается заключением во льдах.       Но пока эльф не станет выплёскивать злобу. Каким бы коварством ни обладал Геральд, его особняк населён десятками невинных душ.       И сам Палладиум, верно, стал бы столь же бесчувственным, случись ему вырасти бок о бок с Акантой.       Первой крупные крылья раскрыла Муза. За ней — Стелла. Следом на пол мягко опустились ножки Флоры, Лейлы, Текны, Блум. Ощутив взгляд профессора, последняя вскринула подбородок и нервно ему улыбнулась.       Палладиум вспомнил о существовании Фокаса тогда только, когда тот робко почистил горло.       — Его светлость приказал не делать глупостей, — пробасил страж, переминаясь с ноги на ногу. — Но я отправлюсь с вами.       Флора оказалась рядом во мгновение. Всплеснула руками:       — Как же! В тыл! Поверьте, вам там не место.       Огромный Фокас растроганно улыбнулся, глядя на фею сверху вниз. Нежно-розовая пыльца, невесомо парившая в воздухе, опадала на атлас его пшеничных волос.       — И это говорит мне женщина.       — Я воин. Энчантикс позволяет мне быть ближе к врагу, но, поверьте, я бы справилась, даже если бы у меня совсем не было магии. — У Палладиума перехватило дыхание. Незаметно он вытянул руку, коснулся её пылающей ладони — она вцепилась в его пальцы неожиданно стальной хваткой. — Я живу этим! У меня это в крови. Как и у всех нас. Не волшебство делает меня сильной — я сама так решила.       Назло всем присутствующим Ривен издал звук, подозрительно похожий на иронический смешок; в следующее мгновение, однако, Муза беспощадно толкнула специалиста локтем в бок, и он послушно замолк.       — Может, — прошептал Фокас, — и я воин.       — Всё возможно, — тепло отвечала Флора.       — Отчего же вы тогда меня останавливаете?       — Вера в себя обычно подкрепляется практикой. — Фея легко отняла руку. Палладиум не противился. — У нас мало времени.       Блум выступила вперёд, взглядом спросила у Палладиума разрешения на трансгрессию. Эльф похолодел; окружение поплыло перед глазами, картинка предательски запестрила и смазалась. К горлу подступила горькая паника.       Но Флора была рядом. Медленно она провела пальцем по его запястью.       Этот невинный жест спокойствия не принёс. Напомнил лишь, что Палладиум поставит на кон, задержись ещё на мгновение.       Он решительно выпрямился, повернулся к Блум. Но Фокас вновь отвлёк его внимание — на сей раз схватил за рукав рубашки.       — Ну что опять? — взвыл Ривен, едва не багровея от злости. Теперь Муза промолчала. Бледное лицо и дрожащие плечи говорили: она была с ним согласна.       — Ненадолго, — рявкнул Фокас, выстрелив в специалиста кромсающим взглядом.       Не успел Палладиум и смешаться, как страж утянул его за дверь.       В коридоре было пустынно — настолько, что Палладиум слышал, как бьются друг о друга ветви деревьев за далёким оконцем.       Собираясь с мыслями, Фокас поджал губы. Потом вдруг схватил Палладиума за руку, усилием разжал его пальцы и вложил в ладонь крохотный малахитовый камешек.       Недоумение сменилось подозрением. Подозрение — неверием.       — Это же...       — Да. Именно. А теперь, пожалуйста, идите.       Палладиум и не ожидал от себя улыбки настолько настоящей.       — Не бойтесь за нас. Все мы воины.