I. Трэвис
Лора оказывается рядом, как стихия, как призрак — внезапно. Трэвис лишь вздрагивает, но успевает остановиться, предотвращая последствия. Он не знал, что она здесь, не слышал, как она подошла, хотя наверняка должен был! И Крис не сказал и слова, не подал знак, точно был с ней заодно. Только легкая довольная улыбка и блеск в глазах выдает Криса — может быть и хорошо, что за столько лет он сумел остаться просто большим ребенком. Он накрывает её ладонь своей, практически не думая. Какая-то часть Трэвиса остается безумно счастливой оттого, что у спины теперь её, Лоры, тепло — будто бы сейчас весь мир может сгореть, это и не важно. Но другая часть Хэкетта все ещё болит, протяжно ноет от всего, что случилось. От жестокости судьбы, что решила поставить крест на жизни Хэкетта, насмехаясь над его страхом получить от женщины отказ на самое важное предложение. Столько лет холостяцкой жизни практически похоронили этот страх, обещая, что больше никогда не придется его вновь испытать… До той самой ночи. Когда вдруг все стало куда серьезней. — А меня кто-нибудь обнимет? — Встревает веселый Крис, сам довольный своей шуткой. Но только стоит получить многозначительный взгляд Трэвиса, сразу примирительно поднимает руки и ретируется, радуясь тому, что бутылка с пивом Лоры досталась ему. — Все бы так ссорились, чес-слово, — бухтит он на пороге, пока, наконец, совсем не исчезает за дверью, ведущей в дом. Трэвис медленно выдыхает, опуская взгляд на что-то, что крутит в руках. — Ты не виновата, Лора, — он высвобождается из нежных объятий Лоры для того, чтобы развернуться к ней лицом. В игривых всполыхах костра она была особенно красива: в полотенце и в кедах. — Нет твоей вины в том, чего не могу сделать я. Он снова поджимает губы и сопровождает взглядом собственные пальцы, что-то усердно перебирающие. Слова идут все труднее и труднее, пока от накрывающей тревоги не начинает раскалывается голова. Он глубоко вдыхает, а потом берет себя в руки. В конце концов, надо довести до конца то, что он начал. Все равно его решение не изменилось… Хоть ему и было больно. Иногда самые важные решения в жизни принимаются только через боль. Но потом, кажется, будет лучше. Он цокает своим мыслям, а после аккуратно присаживается на одно колено перед Лорой и берет небольшую паузу на глубокий вдох. — Я и не думал, что со мной это когда-либо случится, ты знаешь… — Он смотрит в сторону, будто боится взгляда девушки, — и, наверное, я выгляжу очень глупо и… ты можешь отказаться, или подумать… — он путается в мыслях, перескакивая между ними. Осознав это, Трэвис хмурится и снова прячет взгляд в ладонях, — моя семья — это большой ребенок и оборотень, мой дом — старая развалина, работа — настоящий кошмар, да и сам я… а, чёрт. Эта разница, она никуда не уйдет, и твои родители, отец — он не поймет, он едва не придушил Криса, там в лесу только из-за мысли, что он пристает к тебе, а мы… мы… — он жестикулирует, точно пытаясь найти нужные слова, но их, как на зло, ещё не придумали. — Видишь, я не умею этого делать, и там… сегодня… Это сложно, но Крис… Вот он только что сказал, что мне стоило бы сделать что-то для себя. И я хочу. Хочу сделать это для себя, — он впервые поднимает взгляд на девушку снизу вверх и смотрит некоторое время, точно забыв, что должен говорить. — …хочу, чтобы ты стала моей женой, моей семьей. Хочу заботиться о тебе, зная, что ты решила серьезно связать свою жизнь с моей. Что ты понимаешь, на что мы оба идем. После этих слов он поднимает руку, в которой вместо кольца — колечко с пивной бутылки, которое обычно мешает открыть крышку любому, выпившему уже пару бутылок. Само по себе оно куда больше пальца Лоры, но пока Трэвис говорил, он умудрился несколько изогнуть его так, чтобы оно приняло нужный размер и некоторый специфичный декор. Он чуть заметно улыбнулся. — Извини, но другого у меня нет.II. Лора
Он действительно это сделал. В тот же момент, как только Трэвис опускается перед ней на одно колено, Лора прижимает к своим губам ладонь, сжатую в слабый кулак. Ее глаза скользят по лицу шерифа, а по спине пробегает холодок — и вовсе не от ночного ветра. Неужели это действительно бывает так быстро? Даже если очень сильно любишь, и собственное будущее рисуешь всего с одним конкретным человеком? Глупый вопрос проскальзывает в сознании Лоры, чтобы спустя мгновение, исчезнуть окончательно. Она же уже задумывалась о подобном. И, сама себе дала ответ. Может. Еще как может. Не вспоминая о том, как себя ведут другие женщины, когда им предлагают руку и сердце, Лора решает поступить по своему. Стоит только Трэвису произнести последнее слово, она сама, без лишних колебаний, опускается на колени прямо напротив него. Обхватывает его лицо ладонями, и внимательно смотрит в его глаза. — Сейчас, ты наденешь на меня это прекрасное крафтовое кольцо. Даже думать не смей, что я могу сомневаться — я согласна. Но сначала, мы проясним несколько вещей. Твоя семья — это твои братья, которых ты любишь, и которые любят тебя. Твой дом — это твое наследство, которое мы все вместе приведем в более достойный вид. Твоя работа — это то, что стало твоей неотъемлемой частью, и в чем ты действительно хорош. Вспомни только тех амбалов на дороге, м? Как ты их, — вместе с улыбкой, на лице Лоры появляются тоненькие дорожки слез, на которые она не обращает никакого внимания. Ей хочется, чтобы Трэвис перестал быть таким неуверенным в себе. Перестал стесняться чего-то, загонять себя в рамки. Зачем? Все же может быть так хорошо без них. — А я… Я тоже буду твоей семьей. И твоей женой. Потому что ты самый прекрасный мужчина, которого я только могу представить рядом с собой. Так, как ты, обо мне не заботился никто. Своей жизнью ради меня тоже никто не рисковал. Именно ты мне показал, что все это возможно. Что так бывает на самом деле. Трэвис, поверь в себя, наконец. Ты в тысячу раз лучше, чем ты сам считаешь. И я тебя люблю. Наверное, все должно было быть не так. Наверное, она должна была просто сказать «согласна», и счастливым влюбленным взглядом смотреть на мужчину, чьей женой только что согласилась стать. Наверное, так бы она и сделала, если бы была чуть другим человеком. Лора касается губами губ Трэвиса — осторожно, совсем недолго. Отнимает одну ладонь от его лица, чтобы позволить надеть на свой палец то самодельное кольцо. И ей сейчас абсолютно плевать, как на все это отреагирует ее отец. Это ее жизнь, и она имеет полное право делать с ней то, что захочет. Как и быть с тем, с кем захочет. Трэвис всю жизнь жил так, как от него хотели другие — и что из этого получилось? Только к пятидесяти шести, он осознал, что это было неправильно. Он же сам об этом сказал. Наверняка, его родители бы тоже не одобрили эти отношения. Даже если бы Лора не была причиной смерти их внучки, они бы нашли повод сказать свое четкое «нет». Разница в возрасте, разные характеры, отсутствие права взять кого-то в жены без их одобрения — старшие Хэкетты придумали бы что угодно, лишь бы не согласиться с выбором своего сына. Как будто бы, он не заслужил сделать что-то так, хочет он сам. А Трэвис, заслуживал этого больше, чем кто-либо другой. По-крайней мере, так решила сама Лора. Крис, выглядывающий из окна с уже практически допитой бутылкой пива, довольно улыбается. Будто бы, и не был никогда против этой связи. Грызущие его душу червячки сомнений решили, наконец, ослабить свою хватку, позволяя тяжелым моментам прошлого стать чуть более легкими. Они все здесь просто пытались выжить. И скорее всего, это стоило делать не для того, чтобы свои оставшиеся годы потратить на сожаления, угрызения совести, и боль. Прошлое стоит отпускать, каким бы сложным это ни казалось. Потому, качнув бутылкой в воздух, словно чокаясь с кем-то невидимым, Крис Хэккет разрешает себе шагнуть во что-то новое. То, что ему снова предстоит строить с нуля. Впрочем, разве он здесь один такой?