I. Трэвис
Трэвиса разбирают злоба и ярость: так легко попасться на удочку Элизы. Давно было пора поверить, что Амелии больше нет, и старая привычка её любить скорее слабость 56-летнего копа, чем что-то реальное. Он привык считать себя её последним адептом, тем человеком, который помнит её, и пока помнит — она будто бы продолжает жить. В мыслях, в голосах, в силуэтах прохожих. Теперь же Амелия смотрела на него с осуждением из глубины его воспоминаний: эту девчонку он предпочел ей? Той, которую любил всю жизнь?.. Это же глупо и смешно, попросту немыслимо! И выдуманная, персональная Амелия сжирала Трэвиса стыдом изнутри. Беседа с Волчонком оказалась короткой. В прямом смысле ужатой до трех слов, которые он прохрипел из темноты: «вы все передохните». Трэвис не собирался спорить с человеком, у которого в арсенале теперь было две пушки, одна из которых с легкостью разложит голову до состояния каши на стенах. Трэвис вытер грязь с лица свободной ладонью. Чувствовалось, как ныло плечо — не так-то много прошло с тех пор, как оно зажило! — и ломило в пояснице. Снаружи зловеще завывал ветер, точно пытался напугать Трэвиса пуще прежнего. Наверняка его пропажу заметили, тем более он должен был забрать Эшли и Лору из города. Тем более, он должен был как минимум ответить по рации, которая… — Трэвис огляделся по сторонам — ах да, вот и она — разломана ударом ботинка, валяется рядом на полу. «Круто, » — поджал губы коп. Вообще-то их учили в академии, как стоит себя вести, если ты стал заложником. Первое правило — не паниковать. Хорошо, Трэвис прикрыл глаза и выдохнул, вслушиваясь в завывание ветра меж листьев. Второе — не провоцировать преступника. Это было уже сложнее, как минимум потому, что пацан сбежал, и что-то Трэвису подсказывало, что ищет он совсем не распустившийся папоротник, а тех, кто придет за ним. «Только бы это была не Лора…». Третье правило — осмотритесь по сторонам, возможно, вы найдете что-нибудь, что поможет вам сбежать. Глаза уже привыкли к темноте, и времени осмотреться было навалом. Наручники, тем более его собственные, можно было вскрыть булавкой, шпилькой или скрепкой, главное, найти что-нибудь металлическое и тонкое, а дальше все зависит только от ловкости рук. Правда, стоило сказать, что такой опыт был в жизни Хэкетта впервые. Где-то в тишине раздался выстрел. «Чёрт, » — плюнул Трэвис. Оставалось надеяться, что этот ни в кого не попал. Трэвис хотел крикнуть, но в горле шипело и пришлось откашляться. Интересно, а почему Сайлас не заткнул ему рот? Не по тому ли, что приманка должна была… работать? Эта мысль вдруг заставила копа нахмуриться. Кстати говоря, и нескольких ловушек в лесу они не досчитались… Но подумали, что просто забыли, где поставили. Что, если это место утыкано капканами специально для того, чтобы отловить как можно больше желающих спасти Трэвиса. «Как минимум Крис и Лора наверняка бросятся на амбразуру. А что, если и Кирни увяжется следом? Он не знает эти леса в отличие от того же Криса…» Трэвис принялся активнее шуршать всем сгоревшим содержимым в зоне досягаемости руки или ноги. Нужно было выбираться как можно скорее, чтобы предупредить о том, что это ловушка. Без оружия и с мутной головой, конечно, с него было толку не больше, чем с Макса, но сидеть на заднице Трэвис все равно бы не смог. Новые выстрелы только подгоняли Трэвиса, активируя резервные запасы энергии. Время неумолимо уходило, когда в углу что-то победно блеснуло. Шприц! Вероятно, Сайлас умыкнул из их запаса, когда Хэкетты-молодцы-и-красавцы снова считали ворон. Но сейчас на это было плевать, главное, чтобы он смог достать до шприца и выдернуть иголку. Если её аккуратно согнуть нужным Хэкетту способом, то долгожданная свобода будет в его руках.II. Джейсон Кирни
Хэкеттс Куори, сразу после отъезда Криса.
Средний Хэкетт не видел, как за ним проследила пара голубых глаз. Здесь, учитывая обилие деревьев и строений, офицеру Кирни не составляло особо труда спрятаться в сгущающейся тени. Он слышал только обрывки разговора, но был уверен, что говорил тот с Лорой. Кирни нахмурился: Лора сказала, что забрать её должен был шериф, но сама позвонила Хэкетту помладше. Что-то в этой схеме казалось Джейсону странным. Это заступничества директора за свою паству. Да и сколько времени вожатые провели с ним — все это дурно пахло. Что, если этот грязный Хэкетт что-то вроде педофила? Лора, конечно, постарше, но стоит рассматривать любые варианты. И Кирни отмел бы подобные безумные варианты, если бы не работал в полиции Нью-Йорка, где видал такое, о чем даже фильмы не снимают из соображений гуманности. Когда Крис уехал, Джейсон быстро направился в домик девочек-вожатых и вскрыл дверь, благо удара плечом было достаточно. Наспех покопавшись в вещах, он быстро нашел ключи от автомобиля Эшли и уже через десять минут выехал на трассу, начиная преследование и вялую борьбу с последствиями вчерашней травмы. Он ехал без фонарей и на приличном расстоянии, чтобы Крис его не заметил. В Шартлсвилле пришлось свернуть на соседнюю улицу и спешно преодолеть оставшееся расстояние бегом, чтобы, во-первых, проследить за Крисом, а во-вторых, избежать вопросительных взглядов насчет его причастности с розовому Корвету. На удивление, Крис действительно забрал обеих девчонок, которые были навеселе. Джейсон поморщился, отмечая в голове повод к серьезному разговору с дочерью по поводу употребления алкоголя в сомнительных местах и заведениях. И что-то в поведении как Хэкетта, так и Лоры с Эшли ему категорически не нравилось. Все разрешилось, когда пикап Хэкетта остановился на дороге у леса и Лора с Крисом покинули авто вдвоем. Чтобы не вызвать подозрение, Кирни приходилось выдерживать приличное расстояние, поэтому к машине он подъехал только тогда, когда в ней уже никого не было, кроме Эшли. «Я так и знал, » — прорычал про себя Кирни, являя полутьме оскал. «Так и знал, что она мне лжет, » — тяжело дыша от ярости подумал Кирни, доставая свой пистолет и кидаясь следом за ночными путниками в глубину леса.III. Крис
Почти в это же время где-то в лесу
Крис держал ружье наготове и аккуратно ступал по устланной желтой хвоей и листьями земле. Ветер трепал его волосы и мешал вслушиваться в звуки леса своим унылым завыванием. В этой части леса Хэкетты бывали не очень уж часто, особенно после событий шестилетней давности. Сам Крис так и вовсе предпочитал держаться поближе к лагерю — так казалось безопаснее и ближе к семье. И какого только черта Трэвису понадобилось в этой глуши? И как давно машина стоит здесь, может быть, с самого утра или только пару часов? Сам Крис насилу заметил замаскированный доджер, и то, только потом, что около него стоял знак «Опасный участок». Похоже, что орудовавший здесь мастер был как минимум на половину идиотом. — Смотри под ноги, — бросил в сторону Лоры Крис. И как будто накаркал. Характерный «вжик» заставил его тут же бросить взгляд на землю, где аккурат вокруг ноги Лоры была петля. На все про все было в сумме не больше трех секунд, поэтому Хэкетт принял единственно верное решение: он бросается на Лору, сбивая её в сторону, чтобы избежать ловушки. Нога девушки выскакивает из петли, которая взмывает вверх без добычи. — И опять никакой благодарности, — ворчит он негромко и перекатывается было на бок, чтобы слезть с девушки, как в затылок вдруг упирается дуло пистолета. — Я тебя отблагодарю, сраный педофил, — скрежещет голос Кирни за его спиной. — Слезь с неё немедленно, — метает он яростный взгляд на затылок Хэкетта, а после — на Лору: — Я. Так. И. Знал!II. Лора
Этот ночной лес явно был способен свести с ума кого угодно. Если бы Лоре ранее не довелось коротать в нем многие сутки, выслеживая Калеба, сейчас, ей бы наверняка стало чертовски страшно. Ведь где-то поблизости, может бродить Сайлас, вооруженный и опасный. Призрак старухи, так отчетливо шептавшей в чужие уши имя своего ребенка, тоже, словно ступал по пятам. Лора старается не отставать от Криса, напрочь забыв о том, что лес буквально испещрен ловушками, заботливо подготовленными для волчонка. Хэкетт напоминает ей об этом — но, кажется, слишком поздно. Она не успевает даже вскрикнуть, в одно мгновение сбитая с ног, и поваленная на землю тяжелым весом мужчины. В горле образовывается ком — алкоголь грозился вырваться наружу, если Крис не перестанет на нее давить. Запоздало сообразив, что произошло, Лора тяжело выдыхает. Благодарить среднего Хэкетта? Это что-то новенькое даже для нее. Однако, никто и не позволяет ей произнести хоть что-то в его адрес. — Чего, блять? — только и произносит директор Хэкеттс Куори, прежде чем дуло пистолета, приставленное четко к его затылку, начинает давить на череп сильнее. Джейсон Кирни не привык повторять дважды тем, кого считает преступниками. Он готов пристрелить Криса Хэкетта здесь и сейчас, полагая, что тот завел в лес его дочь исключительно ради того, чтобы, воспользоваться ей. Какое же удивление проявляется в его глазах, когда Лора — жертва, по его мнению — начинает заступаться за своего «насильника». — Пап! Ты что творишь? Ты как здесь?.. Да убери ты пистолет! Она тянет руку, чтобы отодвинуть дуло от головы Криса, и морщится, попутно толкая другой рукой Хэкетта в грудь: — Да слезь ты. Ее отец выглядит настолько агрессивно, что Лора даже сама немного пугается. Совершенно не представляет, чего ждать дальше. И, что ему говорить. Зачем они приехали ночью в лес? Куда делся шериф, который должен был их забрать из города? Все рушится, но она понимает, что не время опускать руки — если не продолжить поиски Трэвиса прямо сейчас, все может закончиться слишком плохо. Лора не готова его терять, в который раз. Но как, черт возьми, все это объяснить отцу? Попытка Криса сказать про ловушку, наступить в которую он ей не дал, заканчивается провалом. Джейсон Кирни испытывает повторный приступ ярости — его глаза словно мечут молнии. — Что ты собирался делать с ней ночью, здесь? Даже не думай мне врать, сука. Он с силой упирает дуло пистолета Хэкетту прямо в висок, захватывая его шею так, чтобы подбородок упирался в локоть. Лора бессильно наблюдает за этим, чувствуя, что голова снова начинает кружиться. Мир поплывет, если она сейчас закроет глаза. Словно пытаясь найти силы где-то извне, она сжимает пальцами землю, вперемешку с листьями и травой. Хочет встать, но не может. — Пап! Ты слышишь меня? Никакой он не педофил, никто меня не трогал. — Закрой свой рот, Лора. Просто заткнись. Слова действуют прямым триггером, после которого следить за своим языком становится просто невозможно. Лора подбирает под себя ноги, прежде чем чуть ли не прокричать: — Нихера ты не понимаешь! Опусти, чертов, пистолет! Выстрел, прозвучавший после секундной тишины, вальяжно расползается среди деревьев отзвуками. Птицы, дремлющие на ветках, взмывают в небо, а сердце Лоры пропускает несколько ударов. Позади отца, она видит Сайласа. Который, кажется, только что стрелял в их сторону. Ей становится больно. Дробь мажет по дереву, отскочив своей россыпью, вместе с жесткой корой, прямо по предплечью девушки. Лора медленно опускает ладонь, на саднящую кожу — чувствует, как та, обожженная, будто бы пульсирует. Между ее пальцами, проглядывается кровь. Это можно стерпеть. И она терпит, стеклянными глазами наблюдая за тем, как ее отец резко разворачивается, стреляя туда, где секундами ранее стоял Сайлас. — Сученыш. Контуженно констатирует факт Лора, машинально скользнув ладонью по поврежденной коже вниз, чем вызывает целую волну мурашек во всем теле. Неприятно. Но, не хуже, чем лопнуть в полнолуние, и нечаянно сожрать кого-нибудь впридачу. Отец опускается с ней рядом, прогнав стрелявшего прочь. — Рубашка. Вытащи из-под меня, обмотай, — Лора произносит это рассеянно, словно не до конца осознавая, что именно сейчас произошло. Если бы она выпила меньше, наверняка бы окончательно протрезвела еще в тот момент, когда они с Крисом подъехали к участку. Но, алкоголя в крови было слишком много, и он все еще действовал. Пусть, и не так сильно, как возле бара. — Кто это был? Скрывая россыпь глубоких ранок под клетчатой тканью разорванной рубашки, Джейсон Кирни осторожно перевязывает руку дочери. — Местный урод. В прямом смысле. Их голоса звучат настолько отстраненно, без недавней ярости, что Крис, решивший было, что семейка совсем забыла про него, тихо отползает немного в сторону, предварительно вернув в свои руки ружье. Наверняка, ему бы удалось пропасть из их поля зрения окончательно, чтобы продолжить поиски Трэвиса — но, Лора вовремя заглядывает отцу за плечо, заметив действия Хэкетта: — Пап, надо помочь шерифу. По лицу Кирни-старшего пробегает волна неприязни, которую он даже не думает скрывать, сухо отвечая, что они уходят, и она ранена. — Нет. Четко и просто говорит Лора, поднимаясь на ноги. Она до сих пор не знает, как ему все объяснить. Почему она так рвется на выручку какому-то копу из захолустья? Снова соврать про медведя? Не поверит. Он — не впечатлительная молодая девчонка, которая привыкла мало над чем задумываться. Отец и так ей теперь навряд ли доверяет. — Ты с ума сошла? Не заставляй меня повторять это снова, уходим. — Мы. Должны. Помочь. Шерифу. Фраза звучит ровно с той же интонацией, как если бы это произнес ее отец. Вторя его менере, Лора жестко обрубает слова короткими паузами, замечая, как озлобленно начинает на нее смотреть родитель. Крис Хэкетт, успев махнуть на все рукой, уже исчез в лесу — ему некогда ждать, пока двое этих ненормальных разберутся между собой. — Хочешь знать, что происходит? Тебе все расскажет Трэвис. Если, мы найдем его живым. Ей так сложно дается эта мысль, что губы вздрагивают, стоит только донести ее отцу — ровно на секунду, от эмоций. Этого хватает, чтобы Джейсон Кирни что-то заметил. Скривив губы, он брезгливо оглядывается вслед исчезнувшему Крису. — Ты хочешь, чтобы я шел черт пойми куда, черт знает за кем? — Если не пойдешь, я сделаю это одна. Сейчас, в его дочери отчетливо чувствовался тот смрадный дух манипулятора, который, иногда, просыпался и в нем самом. Коп подает Лоре руку — она обхватывает ладонями его предплечье. Держится крепко, чтобы иметь возможность идти быстрее. Криса, Кирни замечают только спустя несколько минут, на каком-то выжженном клочке земли. Джейсон замирает как вкопанный, внезапно услышав прямо в своем левом ухе скрипучий, сорванный голос, прошелестевший лишь три слова: — Мой мальчик… Спасите…