I. Лора.
— Ну, извини. Не знала, что ты так перепугаешься. Тёплый, приглушённый свет гостиной создавал ощущение уюта и безопасности. В комнате Лоры — свет холодный, словно давящий. Она старается лишний раз его не включать, обходясь либо закатным солнцем, каждый вечер любопытно заглядывающим в окно, либо, ярким свечением луны ночью. Последняя, кажется, тоже вызывала не самые приятные эмоции, наравне с холодными оттенками лампочек люстры. И это было небезосновательно. Лора выдерживает взгляд Трэвиса, и склоняет голову на бок. — Как ты угадал? Читаешь мысли? Демонстративно сделав ещё один глоток, она отталкивается плечом от проема, и уже наваливается на него спиной. В голове все так хорошо, что хочется оставить эти ощущения на вечно. Кирни скептически морщится на слова Хэкетта, качнув бутылкой в его сторону: — Бобби. Он сейчас должен спать. А я пока не хочу. Детское время. Подколоть, что ли, решил? На самом деле, Лора давно не ощущала себя ребёнком, или даже подростком. Проработав весь прошлый год в приемной ветеринарной клиники чтобы подзаработать немного карманных, и заодно хотя бы примерно увидеть, что ее ожидает после окончания колледжа, она позиционировала себя как уже вполне себе взрослую личность. Которая, сама умеет справляться со своими проблемами, готовая в любой момент погрузиться в самостоятельную жизнь. Эта жизнь наступила раньше, чем планировалось. Но кто скажет, что Лора в ней безвольно опустила руки, оказавшись затянутой в тягучую пучину нахлынувших событий? Она борется — так, как умеет. — Давай. Она подходит к креслу Хэкетта, и ставит бутылку рядом с ним на пол. Не тратя время на ненужные мысли и стеснение, боком, садится шерифу прямо на колени, с упоением замечая для себя, как он подобрался на сиденьи. — Надеюсь, ты вёл себя хорошо, и плечо не трогал. Ей хочется, чтобы он смутился. Добиваясь этого, Лора слегка ерзает на его ногах, и, словно ничего не происходит, уверенно расстегивает пуговицу за пуговицей его рубашки. Этот ритуал уже не вызывает такого же мандража, как раньше — наверное, она уже привыкла раздевать его, стоит только вспомнить, сколько перевязок с ее помощью Трэвис сменил. — Слушай, — аккуратно отодвинув медицинскую подушку, Лора внимательно рассматривает плотный розовый рубец, — я сегодня заходила на сайт колледжа. Оказалось, что занятия там начинаются послезавтра. Почему-то, мне казалось, что это будет в сентябре, но… Колледж ветеринарной медицины Университета штата Мичиган начинал первый семестр в августе — широкий баннер на главной странице его сайта предлагал всем поступившим в этом году студентам, несмотря на ещё незаполненные карточки их личных дел, присоединяться к общим потоковым лекциям старших курсов. Баллы за них не ставят, но для саморазвития — вполне себе удобно. Первый год самый простой, Лора уже видела список предметов, которые придётся сдавать в декабре. Но, несмотря на это, пропуская что-либо в самом начале обучения, будет куда сложнее влиться в процесс позже. Зато, легко будет заработать репутацию прогульщика. — Ты можешь, ну, например, попросить Мередит, чтобы сделала какую-нибудь справку, якобы я помогаю в больнице? На месяц, пока все не кончится. Мне будет тяжелее учиться, если я пропущу весь сентябрь без веской причины. Лора произносит это легко, буднично, словно одна мысль о том, что она до Рождества будет вынуждена жить в кампусе, не повергает ее в стресс. Ей вообще тяжело думать о том, что будет после полнолуния. Но забыть про учебу, к которой она так стремилась с самого детства, она тоже не может. Взрослая жизнь, взрослые решения. Ей придётся плыть по этому течению, как бы неопределённо оно ни выглядело. Вернув подушку на место, Лора поправляет рубашку на Трэвисе, не застегивая ее. Пальцами, пробегается по его груди, после поднимая взгляд. — Все хорошо. Быстро заживает. Промелькнувшая грусть в ее глазах быстро исчезает, наспех отброшенная всполошившимся сознанием. Неужели он правда, так просто, ее отпустит? А потом, забудет и будет просто жить дальше? Алкоголь нагонял тучу расстроенных мыслей, с которыми Лора пока не могла справиться.II. Трэвис.
Это все ещё работает. Он наблюдает за тем, как Лора идёт в его сторону, точно пума. Откровенно говоря, даже лёгкое чувство приближающейся опасности мелькает где-то на фоне сознания. Он сопровождает взглядом каждое её действие, и спешно подбирается в кресле, когда Лора присаживается на его колени. В этот раз ощущения совсем другие, не как тогда, на улице. Сейчас в этом есть что-то дерзкое и смелое, учитывая хотя бы тот факт, что Лора сделала это сама, не дожидаясь его приглашения или разрешения. Да, определенно в этом что-то было. Спину обожгло, стоило Лоре расстегнуть его рубашку. А ведь и это было уже не впервые. Аккуратно правой рукой Трэвис придерживает Лору за бедро, нащупывая большим пальцем резинку её спортивных штанов, чуть выше которого уже обнажённая кожа — кто-то же ведь придумал обрезать майки в погоне за модой? Другую руку он аккуратно кладёт поперёк её ног, медленно поглаживая колено через ткань. Сердце тревожно падает куда-то в желудок, стоит Лоре сообщить свою новость о колледже. Мысли, быстрее молнии, скачут внутри черепной коробки — неужели, она уедет раньше? Точно удар в спину ножом. Он ожидал, но что это будет… Потом. Однако паника отпускает, стоит Лоре сказать, что ей всего-то нужен официальный повод пропасть до конца сентября. Трэвис прищуривается, прикидывая варианты. Надо же было так разогнаться за одну минуту от «все пропало» до «а нет, ещё живём»… Только вот он не успевает ответить девушке — его перебивают тоненькие пальчики, так по-хозяйски исследующие его грудь под рубашкой, полы которой так и остались незастегнутыми… Он затаивает дыхание, глядя на девушку снизу вверх, и сжимая пальцы рук. — У меня был хороший ветеринар, — как бы между делом говорит Трэвис, уводя подбородок вбок и опуская взгляд на колено Лоры которое обводил пальцами по окружности. Другая его рука, меж тем, добралась до той части талии Лоры, которую короткий кроп-топ не перекрывал. Кто бы мог поспорить с тем, что касаться кожи было куда приятнее, чем синтетики. — У меня есть одна идея насчёт твоего колледжа, — начинает Трэвис, пока что не поднимая глаз, но продолжая свое увлекательное дело, — и есть человек, который может дать тебе официальную бумагу с информацией о причине твоего отсутствия, — он говорил нарочно неторопливо, чтобы заставить Лору понервничать, — и которому совсем необязательно будет врать насчёт того, какого черта тебе понадобилось торчать в летнем лагере, в котором никого нет. Он поднял взгляд на Лору, прикидывая, поняла ли она, о ком он. — По счастливой случайности, он валяется в соседней с твоей комнате. Мысль о том, что необходимость может вынудить Лору добровольно поговорить с Крисом, не пытаясь при этом откусить ему голову, воодушевила Хэкетта. Но он не хотел давить, хотя идея письма от директора Детского Лагеря казалась вполне адекватной. — Но, — он поспешил добавить, — что-нибудь вроде этого могу написать и я, но не могу дать гарантии, что твой отец не заберётся в базу Норт-Килла и не прочитает письмо быстрее, чем руководство колледжа. Трэвис медленно обвел лицо Лоры масляным взглядом, можно сказать, по-кошачьи довольным. Было что-то приятное смотреть на неё вот так снизу вверх, позволяя занимать эту невербальную позицию доминирования. Наверняка ей тоже нравится. Воспользовавшись паузой, он напрягает руки, крепко сжимая Лору, и резко разводит колени в стороны, лишая наглую девчонку опоры буквально на две секунды. После чего, довольный результатом, усаживает её на прежнее место и искренне, довольно улыбается. Так, как, наверное, не улыбался целую вечность.