Графиня

- Оскар фон Ужасающий, иди в гроб!       Леди спускалась по лестнице и слышала лишь эту часть разговора. Готика резко открыла дверь и оказалась лицом к лицу с профессором. Стушевавшись, она тихо поздоровалась. - Что случилось, дорогая? - спросила Склепина. - Ничего, мадам. Ничего особенного. - Я тебя искала. Не поможешь мне в лаборатории? Зелье для отражения закончилось. - Конечно! - согласилась Готика и пошла рядом. Пару раз по дороге она смотрела на даму, словно собираясь что-то сказать, пока наконец не набралась смелости. - Леди Склепина? Можно задать вам вопрос? - Конечно. - Когда вы были... моего возраста... вам оказывали знаки внимания? Какие тогда были ухаживания? - Ухаживания? - задумалась леди.

***

      Стояла холодная сырая осенняя ночь - самая приятная для прогулки. Ученики разлетелись из замка, едва Оксфорд раздал задания. Склепина вышла в лес с корзинкой для трав и успела собрать в неё немного шалфея, когда неподалёку послышался шёпот. - Склепина! Эй! Иди сюда...       Девочка узнала голос. За старым деревом у дороги стоял юный фон Ужасающий, держа в руках чёрный бархатный бонет*. - Зачем? - Мне нужно с тобой поговорить, - Алерик подал ей руку и помог подняться с обочины на пригорок.       У дерева были могучие корни, волнами вздымавшиеся из земли. Между ними буйно разрослась спирея: высокий кустарник в оранжево-красных листьях, готовящихся опасть.       Виконт пригнул голову, завёл Склепину под арку из ветвей, и усадил её на корень, поместившись рядом.       Девочка смутилась. Они снова сидели близко, но на сей раз наедине. Щёки её зарделись, насколько это было возможно для вампира, и большого усилия стоило поднять на юношу глаза.       Алерик был несколько старше. Ещё год назад он бегал в серой курточке с красным воротником, устраивая с Клаусом засады для профессора. Теперь же его обычным облачением стали чёрные дублет и плундры до колена* - отец часто требовал его присутствия на встречах с высокопоставленными гостями замка и обязал одеваться соответствующе. Что впрочем не мешало бегать и устраивать засады.       Склепина наблюдала за тем, как из озорного мальчишки Алерик превращался в виконта, и не могла понять, что же в связи с этим чувствует. Они могли играть в вурдалака и смертного, летать наперегонки, возиться с младшими учениками как раньше, но когда он называл её "леди" в присутствии старших, когда сопровождал под руку на обед или когда музицировал, играя в компании с Клаусом на лютне, в голове совсем не оставалось мыслей.       Всегда весёлый взгляд чёрных глаз с красноватыми склерами в этот раз был настороженным. Длинные волосы с завитками у самых концов почти касались её плеч. И он всё ещё держал её руку. - Помнишь, как недавно у нас был урок биологии? - Да...       Конечно она помнила. Они сидели за одним столом, ибо трактат был в единственном экземпляре. Алерик читал вслух на латыни что-то об амфибиях, а Склепина переводила для класса. Когда их прерывал Оксфорд, давая пояснения, Склепина не могла сосредоточиться на его словах: Ужасающий сидел так близко, что касался её бедром и боком. Сердце девочки стучало быстрее, и в том была опасность: он мог это почувствовать. - Тогда я заметил кое-что необычное. И это не давало мне покоя всё занятие, - голос его был вкрадчивым, словно сообщал Склепине нечто важное. - Позволь я покажу.       Сердце Склепины вновь забилось, как у живой. Оцепенев от предвкушения и страха, она наблюдала, как виконт склонил голову чуть набок и... "Ква-а-а!"       Толстая жаба шлёпнулась из бонета на подол её платья.       Девочка вскочила, корзина с травами перевернулась, а животное, досадуя на нарушенный покой, упрыгало прочь. - Представляешь, они до сих пор не спят! - смеялся фон Ужасающий, пока Склепина злобно сжимала кулаки и уничтожала его взглядом.       Ей многое хотелось ему сказать, но слов не нашлось. Она зарычала, вскинув руки, обратилась в мышь и полетела к замку, оставляя Ужасающего в замешательстве.

***

- Вот что я скажу, дорогая. Мальчишки - они во все века одинаковые.

***

      Леди наблюдала из окна лаборатории, как Готика быстрым шагом вышла на школьный двор и скрестила руки на груди.       К ней подбежал Оскар. Они о чём-то оживлённо говорили, пока он не достал из кармана жилета бумажный свёрток с кровяным печеньем и не протянул ей. Немного поколебавшись, девочка взяла одно, демонстративно резко откусила и пошла к саду. Оскар пошёл рядом.

***

      Склепина развоплотилась только в саду - нужно было успокоиться, прежде чем идти внутрь. Какое-то время она глубоко дышала, стараясь не придавать произошедшему значения. Но было так обидно, что пара предательских слезинок всё-таки скатились по щекам.       Послышалось хлопанье крыльев, шорох и шаги. - Склепина...       Она не удостоила его взглядом и продолжила стоять спиной. - Что, нашёл ещё одну жабу? - Прости. Я не думал, что она прыгнет на тебя.       Не веря услышанному, девочка медленно повернулась. - Честное слово. Она сама.       Алерик не лгал. К сожалению, или к счастью. Целью этого мероприятия было показать ей несостыковку в записях профессора... - Прости, что засмеялся.       Он протянул ей оставленную корзинку. Поверх шалфея в ней лежал виноград. Крупная гроздь с мелкими матовыми горошинами, прямиком со стены заброшенного дома на опушке в лесу.       Она отщипнула одну ягоду.       Стоит ли ему что-то объяснять? Пожалуй, что нет. Она получит компенсацию иначе. - Вы прощены, виконт фон Ужасающий. Проводите меня в замок. Холодает. - Разумеется, леди. Прошу, - Алерик взял её под локоть и указал свободной рукой в сторону входа. Склепина гордо вздёрнула голову и хитро улыбнулась.