Графиня

      Граф Владимир устраивал ежегодный бал в честь признания его легенды - одно из тех мероприятий, на которые ходят только потому, что пойти больше некуда. Тем не менее педагогический состав школы ответственно подходил к сборам даже на него.       Граф постучал в дверь покоев леди. - Ты готова?       Склепина сидела за туалетным столиком, на котором стоял маленький сундучок. - Почти. Мне нужно выбрать украшения, и можно идти.       Она перебирала спутавшиеся бусы, кольца и браслеты, накопившиеся за века. Что-то граф хорошо помнил, ибо это были его подарки. - Одно из них... - в руках у леди появились два ожерелья, - Подожди минутку, я приложу к платью.       Она скрылась за ширмой, оставляя Ужасающего наедине с дамскими сокровищами.       Он столетиями не видел на ней тех или иных ювелирных творений, но почти с каждым, которое он помнил, было связано воспоминание. Одно всегда оставалось неизменным - она была в них прекрасна.       Брошка с чёрным агатом - новая, приём у Порабощающих.       Шпильки с паутинками горного хрусталя - были в причёске на каком-то из балов Кровавой Луны.       Ожерелье с каплями нефрита - подарок вампирской партии Китая.       Серьги с красными рубинами - одно из любымых её украшений. Носилось слишком часто, чтобы вспомнить, куда именно.       Гранатовый браслет - от какого-то несчастного влюблённого. Леди приняла его, потому что сочла подарок ироничным. Более никуда не надевала. Берегла его от ревности? Напрасно.       Погружённый в воспоминания, граф машинально потянул за цепочку из спутаного клубка.       Взору предстали пара знакомых, но ничем не отличившихся безделушек, и... что это? Медальон?       Он его ни разу не видел. Маленькое серебряное сердечко с филигранью по краям и замочком. В такие вкладывают что-то от возлюбленных, вроде портрета или пряди волос.       Алерик нахмурился. Он его не дарил. Возможно, это сделал кто-то другой? Если так, то кто, и зачем она так легкомысленно оставила его наедине со своим секретом?       Лёгкий укол ревности... Беднягу, умолявшего даму принять кроваво-красный браслет, он видел и не считал достойным даже упоминания. Неужели у него появился соперник, над которым леди не позволит смеяться?       Граф подцепил медальон одними когтями и раскрыл его. Внутри была записка.       Губы тронула усмешка, морщинка между бровями пропала.       Он положил его на место как раз тогда, когда Склепина вышла в длинном жемчужном ожерелье, каскадом лежавшем на груди и спускавшемся до талии. - Вот и всё, - не подошедшие бусы вернулись в сундучок, - Можем идти?       Он ответил не сразу.       Бледно-голубое платье, простоту которого никто не заметил бы из-за перламутра жемчужин, высокую причёску вместо шляпы подхватывал на затылке белый полупрозрачный шарф, белоснежная, чуть тронутая пудрой кожа, блестящие чёрные глаза и алые губы. У него был повод помедлить.       Столько веков... такая красота. И как хорошо она его знает. Поразительная проницательность. - Конечно, - граф взял её руку под локоть, - и я... закажу портрет. Скоро.

***

"Алерик, закрой медальон. Кого ты ожидаешь тут увидеть? У меня нет ни одной твоей миниатюры".