Графиня

      Ночь близилась к концу, темнота уступала сумеркам и солнце было опасно близко. В башне послышался шорох и смех. Дверь, ведущая на стену замка распахнулась и из неё выбежала совсем юная девушка. Белая косынка, закрывавшая ключицы и сорочку, выбилась из корсажа, чепец съехал набок и из-под него на лоб и щеки падали пряди каштановых волос. Она резко развернулась и остановилась напротив своего преследователя. Юноша, немногим старше неё, такой же уставший и мокрый от бега, стёр со лба пот и оскалился. - Тебе не скрыться, смертная! Я выпью всю твою кровь! - Скорее, цапнешь, как клоп! Девушка медленно присела, замерла, словно готовясь напасть. А затем, подобрав с пола подол, побежала прочь, на мгновение показав белые колени. - Так не честно, Склепина! - юноша остался стоять на месте, зажмурившись. Отчего-то он свято верил взрослым, говорившим, что беда и безумство выпадут на долю того, кто увидит женские ноги выше лодыжек. - Какой же ты глупый, Алерик! Это всё сказки! Ты ведь даже не человек! - засмеялась Склепина, - А теперь и вправду отвернись! С этой беготнёй у меня совсем сползли чулки! Она набросила на локоть пышные юбки и наклонилась к подвязкам. Алерик стоял к ней боком, глядя в другую сторону. Не могут же взрослые пугать их просто так? Мама всегда говорила, что главная черта женщины - коварство. А если та ещё и вампир, то оно стократ больше! Он слегка повернул голову. Из-под пены накрахмаленных нижних юбок виднелись алебастровые тонкие ноги с острыми коленями, под которыми были завязаны красные ленты. Безумнее он не стал, зато почувствовал себя глупее. - Ах ты! Ну я же просила! - девушка одёрнула платье, скрестила руки и пошагала прочь. - Прости, прости! Я не... я хотел проверить... правда ли это... что говорят. Она остановилась. Алерик виновато приблизился к ней. - Хм! - Склепина вздёрнула нос и подала ему руку, давая понять, что великодушно его прощает. Юноша поцеловал костяшки. - Скажи мне, виконт фон Ужасающий, как кто-то такой умный может быть таким бестолковым! Девушка выдохнула и успокоилась. - Вот, подержи, - в руки Алерика опустился чепец, - Не хватало, чтобы мадам увидела меня растрёпанной, тогда точно конец нашим играм! - она быстро заправила пряди в причёску, - Мало ей было надеть на меня это! Склепине нравился её прежний наряд, состоявший из двух тонких юбок и жакета поверх сорочки. Но вот уже неделю как хозяйка замка сама собирала её по вечерам, помогая надеть сложное, неудобное, хоть и красивое платье. - Не сердись на маму, она готовит тебя к выходу в свет, - заметил Алерик, водружая чепец на место, - Ей хочется, чтобы у тебя была безупречная репутация. И большой выбор женихов. - Большим он точно не будет. Я слышала, как граф говорил, что в этом году холостяков всего три фамилии. И одна из них - Носферату. - Морлок или Орлок? - А кто хуже? - Тот, кто древнее. Будешь плохо себя вести, мама ему тебя сосватает! - А ты быстро придумываешь оскорбления! В наказание за это, нарекаю тебя смертным! - Склепина толкнула друга в грудь, - Спасайся, глупец, или я настигну тебя! Виконт развернулся и и с криком: "Помогите, вампир!" - побежал к башне. За ним раздались хохот, шипение и стук каблуков. Они бежали вниз по винтовой лестнице, сквозь сад и через двор, где юноша смог немного оторваться. - Алерик, от кого ты бежишь? - раздался голос графини. - От Клауса*, мама! Тратцум на всякий случай выглянул в окно, чтобы посмотреть, как от него можно убегать, если сам он сидит в классе? Фон Ужасающая ушла, и из-за угла на Алерика налетела летучая мышь. От неожиданности он сам обратился и полетел к воротам. - Эй, не честно! Смертные так не могут! - А вот и честно! Мой черёд мухлевать! Он пролетел по лесу и, чувствуя росу на крыльях и свежий утренний воздух, поспешил обратно. Алерик развоплотился уже во дворе и порадовался победе: Склепина так и не смогла его поймать. Но где она? Звать нельзя - мать поймёт, что они вместе, - так что он отправился назад пешком. - Склепина! Выходи! - громко шептал он, - где это видано, чтобы добыча искала охотника? У моста появилась высокая чёрная фигура, застав виконта врасплох. Алерику стало не по себе. Пришелец словно принёс с собой первобытный страх и сейчас вселял его одним лишь присутствием. - Кто вы? Что вам угодно? - унимая дрожь спросил юноша. - Нехорошо не знать того, в чьём доме живёшь, - просипела фигура. Лицо его закрывал шарф а руки были заведены за спину. Он был по-исполински огромен, но худ и зелен, словно тяжелобольной. Ничего в его теле не имело даже намёка на пропорцию. Он был чудовищен. Одна рука стянула шарф длинными когтистыми пальцами. - Вальпургий... - Да, маленький фон Ужасающий. Это я. Пришёл в гости в свой же замок, да не с пустыми руками. Он извлёк из-за спины бездыханное тело девушки. - Склепина! Что ты с ней сделал? - Она просто спит. Пока что. Вальпургий приблизился к мосту. - Пригласи меня, - медленно проговорил он, - Пригласи и получишь её назад. Алерик чуть поднял руку и шагнул вперёд. Гость был доволен, что подарок возимел успех и попытался схватить ладонь виконта. Тот вскинул голову и зашипел, ловя взгляд пришельца и не отпуская его. Всё, что он когда-то знал о гипнозе в одну секунду померкло: это он был в плену. Вокруг не было больше ни рва, ни леса, ни замка - только красная пелена. Стоял ужасный шум: крики, стоны, вой загубленных душ. Это Вальпургий... или он сам убил их? Сколько силы... Столько силы! Он ощущал её как свою собственную. Он видел и чувствовал то, что видел и чувствовал вампир перед ним: каждую охоту, каждую жертву; как пронеслась мимо летучая мышь, как мощный удар сбил её и заставил развоплотиться, как вскрикнула и обмякла Склепина. И как её бессмертие медленно перетекало Вальпургию. - Маленький плут! Я поглощу вас обоих! Голова болела и ноги подкашивались. Сейчас он сам станет частью алого зарева. "Какой же ты глупый, Алерик! Это всё сказки! Ты ведь даже не человек!" Фон Ужасающий обнажил клыки и заревел. Ему почти удалось вырваться... - Мерзкий мальчишка! Не смей... Солнечный луч ударил вампиру в глаза. Он выпустил девушку из лап, закутался в шарф и прыгнул с моста, обращаясь в полёте и оставляя за собой столб дыма. Прежде чем кровавый свет заменила тьма, Алерик увидел блики солнца и тень от стены, в которой лежала Склепина. Она очнулась словно от тяжёлой болезни. Пахло гарью. У начала моста, прижавшись спиной к стене, сидел Алерик, луч медленно подкрадывался к его ногам. Склепина собрала силы и в один прыжок оказалась рядом, оттаскивая фон Ужасающего глубже в тень. - Не поднимай головы! - раздалось со стороны замка. К детям бежали граф и профессор Оксфорд, накрытые тяжёлым гобеленом. Виконт тяжело дышал, ухватившись за плечо девушки. - Склепина... ты цела. - Всё хорошо, он ничего мне не... сделал. Великий Дракула! Твои глаза, Алерик...

***

- Алерик! - позвал настойчивый голос, - О чём ты задумался? Граф стоял напротив Склепины, опустив голову. Она одевалась. Тонким белоснежным чулкам, почти сливавшемся с кожей, чего-то не хватало. Он держал в руках красную подвязку. И всё было как-то очень иронично. - Отдай-ка, - леди мягко забрала её и определила на место. - Вот так. Можем идти. Оззи, должно быть, уже опустил мост. Склепина поправила фон Ужасающему шейный платок и посмотрела в навсегда алые глаза. Должно быть, она угадала его мысли, потому что улыбнулась немного грустно и поцеловала графа в лоб. Во дворе послышался скрип телеги. Из тюрьмы прислали за гробом Вальпургия.