Город мёртвых подростков

      16 сентября 1986 года (вторник)       Раздался раскат грома. Дождь льёт пятый день кряду, и как только я сделаю шаг вперёд и выйду за пределы крыши — пути назад уже не будет.       На прошлой неделе умерла Грейс Каннингем. Её прах развеяли по ветру, не знаю, где именно. А ещё меня закрепили за новым инспектором, который оказался редкостной сволочью. Ну и, конечно же, Эмили — единственный лучик света в этом болоте. Мне не терпится поскорее усесться в кресло Мисс Крауч, чтобы выболтать ей все секреты на свете. Ведь она мой психотерапевт. Кому, если не ей?       Дойдя до автобусной остановки, я успел сильно промокнуть. К счастью, автобус прибыл одновременно со мной. Двери распахнулись, и я увидел толпу людей в промокшей одежде. Осень даёт о себе знать. Деревья за окном сопротивляются изо всех сил, но этого явно недостаточно. Ветер сделает своё дело и сорвёт с них последнее напоминание о прошедшем лете. Наверное, впервые в жизни я буду скучать по обыкновенным листьям. Ненавижу сентябрь. Ненавижу этот год.       Временный офис Кейтлин Крауч находится в Грейтауне — самом старом районе нашего города. Добравшись до нужного места, я в очередной раз устремил взор в небеса. Под этим огромным, по меркам нашего города, мостом — стоят огороженные заборами, частично даже колючей проволокой дома. А на фоне этих невзрачных построек и поросших мхом железнодорожных путей красуется небольшой домик, совсем недавно перекрашенный в жёлтый цвет. В этом доме живёт мисс Крауч, здесь же она проводит беседы с пациентами. Всё дело в том, что здание, где был расположен её настоящий офис — сгорело ещё весной. И я тут совершенно ни при чём, честное слово.       Я позвонил в дверной звонок и через несколько секунд раздалось два щелчка, характерных отпиранию замка.       — Дастин! Заходи скорее, не стой под дождём.       Её нежный голос всегда приятен на слух, даже когда она выражает недовольство. В октябре ей стукнет тридцать шесть, но на вид я бы не дал ей и тридцати. Русые волосы, собранные в хвостик, худощавое телосложение и вечно деловой прикид, за исключением жёлтых тапочек, которые так и норовят соскочить с её ног.       — Ну не будешь же ты сидеть в мокрой одежде? Это неприемлемо. Давай я поищу что-нибудь в шкафу.       — Разве что футболку.       — Сейчас вернусь, — сказала она, поднимаясь по скрипучей лестнице на второй этаж.       Буквально через минуту она принесла мне чистую одежду, пахнущую стиральным порошком. Здесь явно не только одна футболка.       — Может, размер великоват, но зато всё сухое.       — Спасибо, мисс Крауч.       Я переоделся в ванной комнате. Не знаю, чья это одежда, но примерно такие же шмотки носит мой отец. Джинсы чересчур широкие, футболка с Билли Джоэлом, даже мешковатый бордовый свитер похож на тот, что он надевал прошлой зимой. Засунув мокрую одежду в пакет, я оставил его у комода в прихожей, а сам пошёл в гостиную.       Мисс Крауч сидит в своём кресле и увлечённо записывает что-то в блокнот.       — Ещё раз — спасибо.       Она подняла голову, увидела меня и безмолвно замерла.       — С вами всё в порядке?       — Да... да, конечно, — едва выговорила она, спрятав блокнот под журнальный столик. — Присаживайся, Дастин.       Ни с кем прежде я не был так разговорчив, как с Кейтлин Крауч. Возможно, дело в том, что мои родители ей за это платят. Но меня слабо волнует искренность её намерений. Главное, что я могу выговориться надёжному человеку и не держать всё это в себе, боясь, что не так поймут.       — Как у тебя дела? — спросила она приветливым голосом.       — Лучше, чем может показаться, — ответил я, поправляя пластырь на носу.       Дождь стучал по стёклам, а моя кружка с чаем постепенно опустошалась. Я рассказал ей про смерть Грейс Каннингем, про моего нового босса Адама Митчелла, про чокнутого инспектора, который уделяет моей персоне чересчур много внимания, и, наконец, приблизился к главному событию прошлой недели — Эмили.       — Недавно я познакомился с одной девушкой. Она забавная. Назвала меня дураком. Не просто так конечно, но в целом — ни за что. А волосы у неё и правда очень красивые, как пушистое белое облако. Она была похожа на сон... только мои сны не пахнут сигаретами. Ну и, она дала мне свой номер телефона. Правда, я ей до сих пор так ни разу и не позвонил.       — Почему ты ей не позвонил?       — Не знаю.       Я запрокинул голову на спинку кресла и увидел трещину в потолке.       — Вам никогда не хотелось исчезнуть? Просто перестать существовать... Меня эта мысль посещает довольно часто, и возникает она, как правило, из ниоткуда.       — Дастин, пожалуйста, посмотри на меня.       Изобразив подобие улыбки, я опустил голову в исходное положение.       — Тебе необходимо найти новых друзей. Этот год не должен стать твоим бременем. А пройти через всё это будет куда проще с человеком, на которого ты можешь положиться, нежели одному.       — У меня ведь уже были друзья. Ни к чему хорошему это не привело.       — Людям свойственно ошибаться. Тем самым мы набираемся жизненного опыта.       Я случайно посмотрел на стрелки своих часов: 6:08 вечера. Еженедельные сеансы психотерапии — это, пожалуй, единственные эпизоды в моей жизни, которые пролетают так быстро. Всё вокруг меня словно замедлилось, как будто я пребываю в глубокой старости.       — Дастин, ты поговорил с родителями?       — Не совсем. Сейчас не лучшее время.       — И почему же?       — Потому что они постоянно на работе.       — Я уже это от тебя слышала.       — Ну так это правда! Мама приходит поздно вечером уставшая, а папа всё ещё не вернулся из Нью-Йорка. Да и вообще, зачем им знать обо всём, что происходит в моей жизни?       — Я не просила тебя рассказывать им обо всём: лишь о том, что тебя действительно беспокоит.       Мне вдруг стало очень смешно.       — Нам никогда не стать той семьёй из рекламы хлопьев на завтрак. Ну, знаете, её крутят по утрам на всех каналах. Не важно. Просто не заставляйте меня делать того, чего я делать не хочу.       Мисс Крауч нахмурила свои тонкие брови и отвела взгляд в сторону.       — Хорошо, Дастин. Увидимся в следующую среду.       Почти одновременно мы встали с кресел. Она проводила меня до входной двери, но перед тем, как отпереть её, дала небольшое напутствие:       — Позвони, наконец, той девушке. Верши свою судьбу и ничего не бойся. А если что, ты знаешь, где меня найти.       Я посмотрел на неё и кивнул головой, выражая согласие и признательность. В ответ она забавно мне подмигнула, после чего открыла дверь.       Всё время, что я шёл до автобусной остановки, я обдумывал её слова: «Может, мне и правда стоит поговорить с ними о том дурдоме, что происходит в моей жизни? Но с другой стороны, разве они сами этого не понимают? Да и зачем мне их тревожить лишний раз? Они и так вкалывают как проклятые. А хочу ли я этого сам? Не знаю…»       Я перешёл дорогу, и оказавшись на нужной мне стороне, забился под крышу вглубь остановки, в надежде спрятаться от дождя. Простояв так несколько минут, я всё сильнее замерзал, а машин за это время проехало всего две. Я отодвинул рукав промокшего свитера, чтобы посмотреть время на часах, и вспомнил, что оставил свою одежду у мисс Крауч.       Раздался очередной раскат грома, а вслед за ним и дождь полил с удвоенной силой. Из-за шума бьющихся о крышу капель я не слышал даже собственных мыслей. Одежда сразу ушла на второй план.       Через пятнадцать минут меня подобрал водитель автобуса, битком набитого людьми. Повезло, что не проехал мимо. Чёрт его знает, сколько я бы там ещё проторчал. Мы доехали до центра города, Флетчер-стрит, где расположена моя школа, а там уже я пересел на более привычный мне автобус до Стилса, пригорода, где находится мой дом.       Домой я вернулся мокрым и голодным. Стянув с себя кроссовки, я пошёл ванную комнату, чтобы окончательно избавиться от мокрой одежды на своём теле, по крайней мере, до завтрашнего дня. Но мои планы порушил телефонный звонок. Мама вечно оставляет телефон в любом другом месте, кроме оговорённого: на тумбочке в прихожей. В этот раз я нашёл его на кухне возле раковины.       — Я вас слушаю.       — Джулия, это ты?       — Нет, Джулии нет дома.       — А с кем я разговариваю?       — Я её сын.       — Ах, Дастин!       — Да, я Дастин, а вы кто?       — Твой дедушка Стэн.       — Привет, дедушка.       — Здравствую. Значит, мамы нет дома?       — Нет.       — Понятно… Как сам?       — Нормально. Только что пришёл от мисс Крауч.       — Кто это?       — Мой… психотерапевт.       — Ааа, всё ещё ходишь к мозгоправу.       — Приходится.       — Вот что я тебе скажу, сынок: в моё время, когда мужчине нужно было в чём-то покаяться — он шёл на исповедь, а не к психиатру.       — Она психотерапевт.       — Да какая, к чёрту, разница.       Гнев с бешеной скоростью распространился по всему моему телу. Прямо так и чувствую, как щёки приобретают румяный оттенок.       — Я передам маме, что ты звонил, — спокойным голосом произнёс я, сжимая правую руку в кулак.       Не дождавшись ответа, я положил телефон на столешницу и с огромным удовольствием нажал на кнопку сброса вызова. Облокотившись от усталости на край стола, я закрыл глаза и сделал глубокий вздох, пытаясь настроиться на долгожданный отдых.       Первым делом я скинул с себя всю мокрую одежду, которая даже не моя, и, протерев волосы полотенцем, заглянул в холодильник. На нижней полке я нашёл вчерашнюю лазанью. Мама переложила её в контейнер. Отклеив с крышки записку «Не забудь разогреть» с восклицательным знаком и тремя подчёркиваниями, я сел на диван перед телевизором и стал жадно поглощать холодную, но самую вкусную в мире лазанью.       По телику ничего интересного. Пролистав пультом новостные каналы, я решил остановиться на популярном сейчас ток-шоу «Звезда на миллион». В гостях у Брюса Батлера в этот раз молодой темнокожий парень. Я вижу его впервые, но судя по восторженным овациям после каждой его глупой фразы — он настоящая звезда. Давненько я не бывал в кинотеатре, пожалуй, с тех самых пор, как Чарли выперли оттуда из-за регулярной недостачи. Всё было хорошо, пока он просто проверял наличие билетов у посетителей, пропуская вместе с ними и нас с Джеки, по возможности, составляя нам компанию. Чарли всегда казался окружающим очень добрым и отзывчивым парнем, таким, который с удовольствием полезет на длиннющее дерево, чтобы спасти котёнка бедной старушки. Но те, кто знал его получше, могли с уверенностью сказать, что первое впечатление, в данном случае, совершенно обманчиво. Я не могу называть его двуличным, но образ, который сформировался вокруг него, порой и меня вводил в заблуждение. Ближе к началу осени ему стало слишком скучно, и он решил взять пару долларов из кассы, надеясь, что никто не заметит. Никто и не заметил. Но он быстро пристрастился к лёгким деньгам, и если раньше он не хотел брать на себя большую ответственность, то теперь он сам рвался за кассовый аппарат. К концу смены у него выходило, думаю, около 5–10 бонусных долларов. Продлилось это совсем недолго. В любом случае, тем летом Чарли, Джеки и я не пропустили ни одного фильма. Даже на мелодрамах умудрились побывать, правда, парням не было дела до происходящего на экране. Джеки постоянно таскал из дома пиво или что-нибудь покрепче, а мы с Чарли никогда не отказывались от халявной выпивки. Так что любое действие, происходящее на огромном белом полотне, вызывало у нас неподдельный восторг.       Опустошив контейнер, я пошёл на кухню и положил его в раковину, а сам поставил кипятиться чайник. Пока вода не закипела, я решил продолжить просмотр ток-шоу, но вернулся я прямо к началу рекламы. Я пролистал каналы по второму кругу, но меня снова ничего не заинтересовало. Оставив включенным местный новостной канал, я лениво откинул пульт в другую сторону дивана и отправился вслед за ним, рухнув на левый бок.       — Как же я устал, — неразборчиво пробормотал я в подушку, уткнувшись в неё лицом.       Голос ведущей в телевизоре продолжал освещать повседневные события нашего угрюмого городка, но мне не было до этого никакого дела, я на подсознательном уровне игнорировал всю эту ненужную мне информацию. Спустя несколько секунд поставленную речь ведущей сменил взволнованный голос молодой репортёрши:       — Мы находимся в трейлерном парке у озера Анквад, где полтора часа назад было обнаружено изуродованное мужское тело.       Я слегка поднял голову, чтобы стол не закрывал мне обзор к телевизору. На экране появилась фотография знакомого мне человека, это был Фрэнк Питерсон, школьный тренер по бейсболу. Я мигом подскочил, протёр глаза и схватил пульт, чтобы сделать погромче.       — Несмотря на ужасающие телесные повреждения, жителям парка удалось распознать в погибшем своего соседа Фрэнка Питерсона, тренера школьных команд по бейсболу. На следующей неделе он должен был отпраздновать своё семидесятилетие.       Оглянувшись назад, она решила выудить из толпы крупную рыбу для своего канала.       — За моей спиной вы можете увидеть нашего доблестного шерифа, который уже успел осмотреть место преступления и сейчас он, надеюсь, поделится с нами своими предположениями.       Она обернулась и громко произнесла:       — Шериф Косби! Не могли бы вы прокомментировать ситуацию?       Шериф указал своему помощнику Микки на газетчиков у оградительной ленты, а сам пошёл к репортёрше. От дождя его голову спасала ковбойская шляпа.       — Конечно, Дебора. Уверен, это был дикий зверь. Такие глубокие рассечения мог оставить только гризли.       — Тогда почему никто не заметил огромного медведя у себя под окнами?       — Всё дело в том, что зверь настиг старину Фрэнка гораздо раньше, — шериф поднял правую руку на уровень подбородка и нерешительно направил её в сторону леса. — Это случилось примерно там.       — Шериф Косби, вы в этом уверены? Насколько мне известно, медведи уже давно не покидали горных равнин.       Сомнения молодой девушки задели его самолюбие.       — Слушайте, — обратился он к Деборе, отведя от себя микрофон, — вы ведёте репортажи сколько, всего один год? Ещё меньше? А знаете, сколько лет я отдал этому городу? Тридцать лет!       Шериф быстро успокоился и устремил свой орлиный взгляд в объектив телекамеры. Не став дожидаться комментария от обескураженной репортёрши, он заговорил сам:       — Жители Сазерленда! Беспокоиться не о чем! В трейлере погибшего мы нашли несколько ружей, капканов и других приспособлений для охоты. Сегодня удача была не на его стороне: вместо косули он нарвался на гризли. Старина Фрэнк, как и любой другой бы на его месте, рванул со всех ног, и, несмотря на возраст, ему даже почти удалось спастись. Скоро мои подчинённые вернутся из чащи леса и подтвердят мои слова, вот увидите.       Шериф горделиво махнул головой и ушёл к накрытому брезентом телу.       Чайник на кухне давно уже засвистел. Я выключил конфорку и заполнил кружку кипятком, заранее закинув туда чайный пакетик. А мысли в голове так и роились. Я сел за кухонный стол и сделал несколько маленьких глотков. Дождь продолжал стучать по стёклам, но заметно тише. Теперь я даже мог слышать тиканье часов в соседней комнате. Закрыв глаза, я расслабил шею и опустил голову вниз. Поток мыслей постепенно сошёл на нет, отсеив всё ненужное.       Когда я выплеснул остатки чая в раковину, моё внимание приковал оставленный на столешнице телефон. Где-то глубоко на дне моего рюкзака должна лежать тетрадь по химии, в которой записан номер Эмили. Мне захотелось снова услышать её голос.       Я достал тетрадь и открыл ту самую страницу. С каждой набранной цифрой сердце билось всё чаще. А когда осталось только нажать на кнопку вызова, оно чуть ли не выскочило из груди.       За одним продолжительным гудком последовал другой. От волнения я прикусил нижнюю губу. Прошло всего несколько секунд, но для меня они уже успели обернуться вечностью.       — Алло! — прозвучало у моего уха.       Без всякого сомнения — это голос Эмили.       — Привет, я… эм… Дастин. Помнишь меня?       — Не-а.       — Мы познакомились у аптеки на Флетчер-стрит. Ты приходила за своим заказом.       — Нет, не помню такого.       — Ты прикалываешься?       — И вовсе не прикалываюсь. Просто у меня память плохая. Вот если бы ты мне сразу позвонил, то я бы тебя запомнила. Но прошло уже почти пять дней, поэтому…       — У меня есть шанс исправить ситуацию?       — Ну… может и есть. Это зависит от твоих планов на завтра.       — Я постараюсь освободиться к четырём часам.       — Зайдёшь за мной?       — Конечно.       — Славно. Тогда до завтра?       — Постой, а какая квартира?       — Держу пари, ты не ошибёшься. До завтра, Дастин!       Эмили повесила трубку.       Завтрашний день обещает быть интересным.