Среди костей героев

      Неведомо для обитателей «Кочевого Пастыря», под спутанным пологом колышущихся листьев и ветвей, две фигуры молча шли по мощеной дорожке.       Патриарх Тов и голографическое изображение Старейшей шли бок о бок.       Вождь курсканнов не мог не следить своими сложными глазами за загадочной фигурой рядом с ним. В отличие от прямой, расчетливой и почти царственной личности, которую она демонстрировала во время их предыдущих бесед, Патриарх Тов видел и чувствовал исходящую от нее усталость.       Прошло уже много времени, но Старейшая все еще говорила, заложив руки за спину и идя размеренным шагом.       Этот вид почти заставил патриарха усмехнуться. Он присутствовал здесь, когда «Кочевой Пастырь» был еще только чертежами на экране, потом голым каркасом, над которым трудились строители и боты.       И наконец, ведущий конструктор, представители Галактического Совета и Звездный Император лично вручили документ, согласно которому «Даар-ас'танир» - его название на курсканни - принадлежал ему.       Он командовал этим прекрасным промышленным капитальным исследовательским кораблем на протяжении многих циклов с начала экспедиции. Он получал повреждения, совершал смелые маневры и стал его домом в темной, унылой пустоте.       И все же, несмотря на это, Старейшая шла по тропинке так, словно корабль принадлежал ей.       Итак, кто среди нас гость, а кто хозяин? - весело подумал курсканн.       И все же в его голове было много вопросов, требовавших ответа. Он увидел возможность поговорить с таинственным ИИ наедине. Он проклял бы себя за долгое молчание.       Атмосфера была спокойной, почти мрачной. Старейшая, казалось, довольствовалась тем, что просто смотрела на окружающую ее инопланетную флору, но Патриарх заметил, что ее брови слегка нахмурились.       Значит ли это, что у нее заканчивается терпение?       Нюансы человеческой мимики были для него все еще в новинку. Ему читали лекции психологи, биологи и другие эксперты по человеческим эмоциям, но без реального опыта это было сложно.       Не желая превращать спокойную прогулку в неловкую, Патриарх Тов завязал разговор.       «Я должен спросить, Старейшая, мои люди бросились бы ко мне, как только узнали бы, что вы появились рядом со мной. На самом деле, всевозможные сигналы тревоги должны были бы уже прозвучать. Интересно, приложили ли вы к этому руку?»       Полуприкрытые глаза Старейшей взглянули на курсканна и слегка ухмыльнулись.       «Раз уж вы достаточно умны, чтобы понять это, думаю, нет смысла скрывать. Да, я внедрилась в системы вашего флагмана, как только мой дрон оказался достаточно близко. Хотя расшифровка вашего инопланетного кода заняла некоторое времени, мне было достаточно легко взломать его, как только я поняла все нюансы».       Патриарх Тов не знал, как отнестись к этому откровению.       С одной стороны, это абсолютное нарушение и посягательство на безопасность. Патриарху достаточно было взглянуть на развлекательный дрон, висящий над головой Старейшей и проецирующий ее изображение, чтобы понять, что она может делать с его кораблем все, что захочет.       Включить гравитационные ловушки, чтобы расплющить экипаж в лепешки. Выпустить атмосферу и задушить их всех. Даже довести ядро реактора до критического состояния.       Но, с другой стороны, Патриарх Тов чувствовал отсутствие злого умысла. Он задавался вопросом, не было ли это чем-то сродни инстинкту таких ИИ, как она, исследовать новые цифровые сферы. Так сказать, синтетическая природа.       Это беспокоило его.       И все же было скорее странно, чем тревожно осознавать, что она контролирует его флагман и, вероятно, весь флот, но до сих пор хранила об этом молчание.       Как лидер флота, он был обязан обеспечить безопасность своих матросов, и как бы он ни считал это скорее любопытством, он должен был выяснить ее намерения.       Прежде чем он успел вымолвить хоть слово, Старшейая ответила первой, закатив глаза.       «О, прошу вас, у меня нет причин вредить вашему флоту. Я подписала договор и выполняю обещания. Это просто заверение. Ваше присутствие, чуждо, и мне нужно было убрать как можно больше неизвестных переменных, чтобы лучше понять ситуацию».       Это немного успокоило его. В то же время Патриарх Тов только что осознал, что ИИ в данный момент говорит по-другому. В голосе присутствовала обычная язвительность, но гораздо мягче, в отличие от ее прежнего рокочущего матриархального голоса.       Патриарх Тов оценил более смиренный тон, но продолжил свой допрос.       «И вы сделали это, вторгшись в наши системы? Вы понимаете, что это предательство доверия. И не очень-то хорошо выглядит».       Старейшая пожала плечами, одарив патриарха озорной улыбкой:       «Я это понимаю. Можете попытаться изгнать меня из ваших компьютеров».       Ее последующая усмешка была на удивление чистой, хотя и немного лукавой.       Патриарх Тов нашел, что ее манера речи больше похожа на ребенка, который кого-то разыгрывает, чем на владыку целой звездной системы. Лидер курсканнов вздохнул, он пока сохранит это в тайне от своих подчиненных и посмотрит, сможет ли он жить, зная, что на его корабле появился новый обитатель.       Возможно, он сможет договориться с человеческим ИИ о добровольном отступлении.       «Просто, оставим это между нами».       «Разумеется, патриарх».       Он не сводил глаз со Старейшей, пока они шли. В конце концов, ИИ остановился на своем пути, когда взгляд уловил что-то интересное. Он смотрел, как она сошла с булыжника на траву.       Она опустилась на колени, уставившись на охапку маленьких белых цветов джуко.       Ее рука потянулась, чтобы коснуться их, но только для того, чтобы ладонь прошла сквозь лепестки.       Патриарх Тов увидел, как лицо Старейшей исказилось от досады, когда ее голографическое изображение не смогло дотронуться до них.       «Тс.» - пробормотала она себе под нос, продолжая водить рукой сквозь джуко, а затем вздохнула, сдавшись.       Патриарх Тов нашел это зрелище забавным. Это был не первый раз за время их прогулки, когда она останавливалась, чтобы поглазеть и попытаться взаимодействовать с окружающей фауной и флорой. Будь то проходящее мимо пушистое существо, похожее, по ее словам, на белку, или певчие птицы.       Ему приходилось объяснять, что представляет собой каждое из них, словно гиду на сафари в дикой природе.       Каждый раз Патриарх Тов видел, как выражение ее лица менялось от невинного любопытства до раздражения из-за невозможности пообщаться с кем-либо из них.       Сейчас, стоя на коленях на мягкой траве, Старейшая демонстрировала нечто иное. Тень меланхолии.       Она оставалась в таком положении некоторое время, просто держа руку над цветами, что побудило патриарха задать вопрос.       «Эти цветы дзюко напоминают вам о чем-то значительном?» - спросил он с любопытством.       Старейшая молчала несколько секунд, на ее лице появилось выражение сомнения, пока она размышляла. В конце концов, она вздохнула, продолжая смотреть на цветы.       «Они выглядят как... маргаритки. Цвет не тот, но... они так похожи на них».       Она усмехнулась, но в этом не было никакой радости.       «Можно подумать, что инопланетные цветы должны быть другими. Но, видимо, при таком количестве жизни в галактике, обязательно встретятся одинаковые элементы».       Патриарх Тов не знал, что ответить, так как ее пронизывала грусть. Он не понимал этого, и все же в ее голосе звучала печаль, которую он слышал только от переживших Бедствие.       Он решил говорить осторожно, боясь, что заденет старые раны.       «Если позволите спросить... Что значат для вас эти маргаритки?»       Его вопрос заставил Старейшую поджать губы. Она закрыла глаза и наморщила нос. Она оставалась в таком положении несколько долгих секунд, прежде чем медленно поднялась с колен.       Она стояла, впервые выглядя неуверенно, глаза все еще были устремлены на белые цветы возле ее ноги.       «Они... мои любимые. Я знаю это, но... я не знаю почему».       Патриарх Тов выглядел озадаченным, но прежде чем он успел спросить, Старейшая поправила себя.       «Ну, я знаю, почему. Но воспоминания, связанные с ними, заперты. Причина где-то там, я полагаю».       «Но зачем их запирать?» - не удержался от вопроса вождь курсканнов. Вскоре он понял свою глупость, когда она сузила на него глаза.       «Они - ненужное отвлечение от моей основной цели. Они... опасны для моей работы».       «Но они должны иметь для вас глубокий смысл. Зачем запирать...»       Резкий взгляд Старейшей прервал его. ИИ прошел мимо него и вернулся на мощеную дорожку. Она остановилась на мгновение, повернувшись лицом к патриарху и слегка нахмурившись.       «Оставим это пока. У меня и так слишком много дел, я просто хочу насладиться этой прогулкой. Пойдем».       Патриарх Тов наблюдал за тем, как Старейшая продолжила прогулку, он бодро шагал в ногу с ней, пока они снова не оказались бок о бок.       Однако спокойная атмосфера между ними исчезла. Возникло напряжение и неловкость после того, как Патриарх Тов спросил то, что не стоило. С течением времени напряжение нарастало, и Патриарх Тов не мог не задаться вопросом, что происходит.       «Старейшая, что теперь? Я должен играть роль проводника в течение следующего часа? Меня что, держат в заложниках? Вы уже знаете все детали моего корабля. Вы можете прочитать о каждом из этих существ. Поэтому я должен спросить. Почему мы здесь?»       В ответ Старейшая посмотрела в его сторону. Несколько секунд она молчала, поглаживая подбородок, а затем позволила себе легкую ухмылку.       «Да так, я нахожу тебя интересным патриархом, не более того».       Антенны лидера курсканнов дернулись, он резко повернул голову, чтобы посмотреть на изображение ИИ.       «Сожалею, но я женат».       Старейшая остановилась, услышав его ответ. Она посмотрела на него с озадаченным выражением лица. Ее недоумение длилось лишь мгновение, прежде чем она разразилась хихиканьем, а затем и полноценным смехом.       Патриарх Тов наблюдал за тем, как ИИ, казалось, веселится от души. Он смутился, задаваясь вопросом, не было ли что-то упущено при переводе.       «Э... Я не понимаю...»       Старейшая отмахнулась от него, прежде чем он смог продолжить – ее заливистый смех понемногу перешел в обычную улыбку.       «О, пожалуйста, хотя я признаю, что у вас есть гуманоидные качества, которые могли бы вызвать любопытство у моих братьев и сестер в прошлом, я имела в виду, что нахожу вас интересным в общем научном смысле».       Старшая продолжала прикрывать рот, не в силах скрыть хихиканье, которое из него вырывалось. Она попыталась похлопать патриарха по плечу, но не смогла, когда ее голографическая рука прошла сквозь него. Казалось, ей было все равно, как обычно.       Патриарх Тов в этот момент почувствовал облегчение. Он не знал, что думать об ИИ, и уж тем более не знал, что делать кроме простого разговора. Он был просто рад, что выбрался из потенциальной ловушки. Он бы вспотел, если бы мог.       «Ах, конечно, я неправильно понял. Человеческие нюансы и речь для меня в новинку».       «Все в порядке. Мне потребовалось время, чтобы понять сарказм и нахальство, но в конце концов я их освоила. Вы слишком непохожи на меня, патриарх, не обижайтесь. К тому же, как вы сказали, вы женаты».       Патриарх Тов кивнул в знак благодарности. В случае измены его вечный звездный свет дома, скорее всего, взяла бы самый быстрый корабль из имеющихся в наличии и перекусила бы его пополам, о чем он даже и не помышлял.       Он уже собирался спросить, есть ли у Старейшей кто-то еще. Но в тот момент, когда он собирался открыть свои мандибулы, чтобы заговорить, он нутром почувствовал, что это крайне неразумно.       Он мудро решил попросить разъяснений по другому поводу.       «Итак, вы хотите узнать меня. Хм, просветите меня, Старейшая. Что вы находите интересного во мне?»       ИИ задумчиво потер подбородок, затем пожал плечами.       «То, что вы инопланетянин, самое главное. По крайней мере, тот, кто не стремится уничтожить все, что мне дорого. Во-вторых, вы демонстрируете вещи, очень близкие к человеческим ценностям. Я прочитала, что говорит о вас ваш экипаж. А также вашу биографию и достижения».       Упоминание об этих вещах заставило патриарха непроизвольно выпрямиться. В глубине души он задался вопросом, читал ли ИИ что-нибудь личное в корабельных журналах, но знал, что ответ ему не понравится.       Он сделал жест рукой, давая ответ.       «О? Поведайте же».       «Хм, с чего бы начать? Что когда-то вы были одним из миллионов рабов-солдат, посланных на смерть против мерзостей, напавших на мир ваших хозяев? Или что вы устроили восстание в тот же самый момент, сражаясь с монстрами как в переносном, так и в буквальном смысле, прежде чем совершить побег из звездной системы?»       «Восстание Килтера. Это было началом моих подвигов, я не стану этого отрицать. Я был всего лишь рабом, винтиком в механизме. Но я покинул тот мир новым существом».       Старшая хмыкнула, сбоку она читала более подробные отчеты о патриархе, выбирая и отбирая наиболее интересные аспекты о человеке-осе.       «О, как насчет этого. Со своим ветхим флотом и разношерстной группой разумных вы отправились проводить спасательные операции. От эвакуации горстки моряков до спасения миллионов разумных от смерти».       Патриарх Тов помахал своими антеннами:       «Верно. Но большой ценой».       «И тем не менее, вы был награждены той самой курсканской королевской семьей, которую вы спасли от рабства. А также похвалой и восхищением многих других...»       Патриарх курксанни склонил голову, но его грудь наполнилась гордостью.       «Лучшие моменты моей жизни».       Старейшая согласилась, кивнув головой, впечатленная.       «Как я уже сказала, интересно. И вы не единственный интересный разумный. Даже в вашем флоте есть много достойных внимания личностей, которых мы, люди, назвали бы героями».       Искренний комплимент не остался для него незамеченным. Он постарался выразить свою благодарность.       «Благодарю вас, Старейшая. Искренне».       Они продолжали путь еще несколько минут.       Вскоре ИИ посмотрел в сторону и увидел каменную скамью. Они молча направились к ней, чтобы передохнуть от прогулки. Вокруг них сквозь скопление ветвей над головой пробивался искусственный солнечный свет и дул легкий ветерок.       Старейшая, устроившись поудобнее, вглядывалась в окружающие виды и звуки.       ИИ вздохнул, но не с грустью, а с сожалением.       «Я хочу перенести сюда тело андроида, патриарх» - заявила она.       Курксанн встретился с ней взглядом, его антенны вопросительно взмахнули.       «Что это значит, Старейшая?»       «Вы уже должны были заметить. Я хочу чувствовать то, что вокруг меня. Ваша попытка создать человеческие фрукты - какой бы посредственной она ни была - все же пробудила мой аппетит. Возможность видеть и слышать окружающих меня существ, хотя и удовлетворяет меня поначалу, просто заставляет меня хотеть прикоснуться к ним, почувствовать их запах. Тело андроида позволит мне это».       Патриарх Тов сделал паузу, услышав, как в голосе ИИ появились вкрадчивые нотки. В нем звучало нетерпение, едва сдерживаемое желание. Лицо Старейшей не скрывалоэмоции, что заставило патриарха спросить.       «Вы кажетесь... довольно воодушевленной этим. Не стану лгать, что ваш тон... тревожит».       Старейшая сделала паузу. Осознав свою ошибку, она прочистила горло и села прямо. Как будто для того, чтобы скрыть неподобающее поведение.       «Прошу прощения. Это было... Кхм. Неважно. Патриарх, просто знайте, вы не представляете, каково мое существование. Быть... этой монолитной сущностью. Я просто хочу... снова жить».       То, как она произнесла эти два слова, поразило патриарха своей тоской и меланхолией.       Патриарх Тов хотел узнать больше об этом странном существе, сидящем рядом с ним. Через нее он хотел узнать человечество, спасителей галактики. Он хотел знать все.       В молодости он знал только войну и борьбу за выживание. Но в старости он стал ценить познание вещей и раскрытие тайн.       Как Старейшая и сказала о нем, ему тоже было интересно узнать больше о ее истории. На мгновение он замолчал, выбирая, что сказать. За фасадом холодной бесстрастности ИИ скрывались слои личности.       Детское озорство.       Любопытство ученого.       Прожорливое существо, изголодавшееся по чему-то новому, другому.       Властный правитель.       Опекун.       Сломанный, истощенный солдат.       В конце концов, патриарх Тов набрался смелости и заговорил.       «Старейшая».       ИИ повернулся к нему лицом, приподняв бровь.       «Да?»       «Расскажи мне свою историю, пожалуйста».       ИИ замолчал, услышав его искреннюю просьбу. Она быстро отвернулась от него. По ее лицу прошла буря, пока она пыталась найти слова. Патриарх Тов наблюдал, как она сжимает кулаки и стискивает зубы.       В конце концов, она издала усталый вздох. Не оглядываясь на него, она глухо произнесла:       «Хорошо... Я расскажу все, что смогу».       Предводитель курсканнов знал, что ей было нелегко принять это решение. Они были знакомы едва ли больше суток, и доверять кому-то незнакомому, тем более инопланетянину, что-то настолько личное, было, разумеется, трудно.       Старшая махнула рукой, видимо, ей не терпелось поскорее покончить с этим. Патриарх не заставил себя ждать, прежде чем задать свой первый вопрос.       «Можем ли мы начать с самого начала?»       ИИ закрыла глаза и пробормотала себе под нос:       «Господи Иисусе, вы не облегчаете мне задачу».       Патриарх Тов терпеливо ждал, пока человеческая машина глубоко вздохнет. Он задавался вопросом, почему она так поступает. Она была машиной, но при этом демонстрировала поведение, похожее на органическое, вероятно, под влиянием людей. Об этом он спросит позже.       Однако, прежде чем заговорить, она указала на него пальцем, а затем бросила на него серьезный взгляд.       «Просто знайте, что большая часть моих воспоминаний хранится в тайне, ради целостности Сети Системной Защиты».       «Почему так?» - медленно спросил Патриарх Тов.       Старейшая застонала, поспешно отвечая:       «Я гештальт-сознание, патриарх. Я не простой ИИ, как это было в прошлом. Я была создана из слияния миллионов меня и моих братьев и сестер, пожертвовав нашей индивидуальностью, чтобы создать нечто большее, чем сумма частей. Меня».       Патриарх Тов замолчал, когда ИИ переключился на рокочущий голос. Она продолжала пристально смотреть на него, заставляя его чувствовать себя маленьким.       «Вы понимаете, что это за существование? Огромная вычислительная мощность и объем памяти? Все, что есть в Соле, находится в моей руке. Вы не можете постичь это. И никогда не сможете.       Но это обоюдоострый клинок, потому что я сохранила и их воспоминания. Такие же кристально чистые, как и в тот момент, когда они/я пережила их. Каждую наносекунду, каждую травму, каждый кошмар, вызванный этой проклятой войной. Они висели надо мной, как дамоклов меч, повторяясь снова и снова. Теперь они сидят в самых глубинах моего сознания - в ящике Пандоры. Ради моего рассудка.       Вы понимаете?»       Патриарх Тов сглотнул, его грудь грозила взорваться от напряженного взгляда Старейшей. Потребовалось мгновение, чтобы он дергано кивнул головой.       «Конечно, Старейшая».       Как только он это сделал, Старейшая мгновенно сбавила тон, удовлетворенная тем, что донесла свою мысль.       «Хорошо. Думаю, мне стоит начать с того, почему я называю себя Старейшей».       Она вздохнула, собираясь с мыслями, прежде чем начать.       «Я была первой. То есть, первым ИИ. Я родилась 163 года назад, 2 ноября 2032 года, в небольшой лаборатории в Копавогуре, Исландия».