Часть 11
30 августа 2022 г. в 09:07
Патриарх Тов считал себя спокойным и рассудительным разумным. Он подходил к решению проблем с определенной степенью ясности, присущей хорошим руководителям с десятилетиями опыта.
Для курсканского патриарха раздражение, а тем более гнев были редкостью.
Хотя в далеком прошлом был случай, когда он разозлился из-за некомпетентности начальства. Он помнил, что во время Войны Ужасов Пустоты он был довольно смелым в своих выражениях, что снискало ему любовь солдат и народа.
Он заслужил уважение даже Звездного Императора, который дал ему право основать благородный клан.
Он был нетерпелив, агрессивен и дерзок.
Время охладило эти эмоции, позволив ему увидеть общую картину, развить спокойствие и здравомыслие. Будучи курсканном, он также лучше многих контролировал свои эмоции.
Многие из матросов, служивших под его началом в прошлом или слышавших о его великих подвигах и достижениях, сразу же присоединились к Третьему флоту из-за его мудрого и безупречного характера.
Чтобы расстроить его, требовалось совершить грандиозный подвиг.
Однако простой, бесстрастный, односложный ответ Старейшей на величайший вопрос, заданный галактикой, определенно перешел все границы.
От выражения ее лица, граничащего с апатией, у Патриарха Това начался нервный тик. Ему пришла в голову мысль задушить скучающий ИИ, и он мог бы попытаться, если бы ее физическое не было далеко отсюда.
Он не был уверен, была ли голограмма перед ним ее реальной формой или это просто образ, созданный для дипломатических переговоров.
По всей вероятности, физическая форма человеческого ИИ была гигантской структурой. Это было единственным оправданием, поскольку вычислительная мощность для управления легионом дронов и других процессов была непостижимо огромной.
Ему было все равно. Патриарх Тов размышлял, как можно задушить здание.
Не помогало и то, что Старейшая, казалось, отчаянно сдерживала смех - настолько, насколько могла, скрестив ноги в кресле, как матриарх дагатар. По крайней мере, он был уверен в этом по своим ощущениям и по тому, как дрожали ее сжатые губы.
Эта... чакканая машина. Она...
Патриарх курсканнов издал жужжащий звук, похожий на стон. Это длилось лишь мгновение, прежде чем он сделал глубокий вдох и успокоил себя. Это не помогло бы наладить хорошие отношения с синтетическим существом, но он не мог не бросить на ИИ укоризненный взгляд.
Правда, удалось ли ему передать это с помощью своих сложных глаз, можно было только гадать.
Старейшая собралась с силами и вернулась к своему бесстрастному, неподвижному выражению лица. Отсутствие ответа или каких-либо признаков его, по-прежнему раздражало или смущало Патриарха Това и сидящих представителей Третьего флота.
Она делает это нарочно. Это какой-то трюк или она просто социально неадаптированная?
Видя, что она не намерена объяснять дальше, Патриарх Тов издал гулкий вздох.
«Старейшая, нам было бы очень приятно, если бы вы могли... объяснить больше».
Старейшая подняла бровь, отвечая.
«А что тут объяснять?»
ИИ издал вздох, как бы находя весь этот разговор утомительным:
«Хорошо. Я уверена примерно на 95,799999%, что человечество, включая меня, несет ответственность за прекращение наступательных действий ужасов пустоты на остальную галактику - с погрешностью в 2%».
Генерал Онар не смог удержаться от заикающегося крика:
«Это практически 100%! Почему бы просто не сказать «да!»?»
Старейшая закатила глаза и посмотрела на онина, как мать смотрит на глупого ребенка.
«Но это не так, генерал. Вы должны принять во внимание тот факт, что Первая экспедиция в Мертвую Зону едва прощупала малое количество звездных систем во всей галактике. Может быть, есть другая раса, сражающаяся с мерзостями. Может быть, им стало скучно».
Генерал Онар не мог удержаться от того, чтобы не открыть рот в неверии в гадкие, полусерьезные ответы ИИ. Остальные выглядели такими же недоверчивыми по отношению к поведению ИИ - за исключением ученой Юлан, которая, казалось, была больше сосредоточена на записи события и с энтузиазмом заполняла свой дневник в стороне.
«Вы можете просто сказать «да»? Как нормальный человек, пожалуйста?» - устало произнес Патриарх Тов, проведя хитиновой ладонью по голове.
«Но это же не сто процентов. Зачем мне говорить «да», если это не абсолютная уверенность?»
Старейшая говорила, скрестив руки на груди.
Патриарх Тов уставился на сжатые губы старейшины. Он не был уверен в своих соотечественниках, но он точно знал, что этот ИИ играет с ними, его тонкие чувства практически ощущали, как она смеется за этим пустым лицом.
Не ругайся, Тов. Успокойся. Она - машина, которая сражалась с невероятным врагом неизвестно сколько времени. Возможно, она использует этот момент, чтобы впервые повеселиться...
Его мысли оборвались, когда он увидел зачатки ухмылки на ее лице.
Небесные песни! Эта машина - это слишком.
Патриарх Тов глубоко задумался о том, как заставить этот озорной ИИ отнестись к делу серьезно. Вскоре ему в голову пришла идея.
Он принял пораженный вид, прежде чем привести свою идею в исполнение.
Курсканн испустил измученный гулкий вздох:
«Жаль, но, похоже, мы не нашли того, что искали».
Веселый настрой Старейшей был смыт, когда она услышала подавленный тон патриарха Това.
«Э... Я имею в виду...»
«Похоже, нам пора собираться и отправляться к следующему месту назначения. Вы согласны, генерал Онар?»
Онин на мгновение замолчал, прежде чем уловил намерения своего лидера. Амфибия кашлянула в ладонь, прежде чем кивнуть головой.
«Да, ужасно прискорбно. Я пошлю сообщение в Красную Крепость, чтобы начать демонтаж».
«Сейчас, подождите...» - поспешно проговорила Старшая, распрямляя скрещенные ноги.
Руководитель экспедиции продолжил, не обращая внимания на все более недоверчивое выражение лица ИИ.
«Нет, нет. Вы были очень любезной хозяйкой. Мы знаем, что вы просто терпите наше присутствие, но поскольку вы не можете ответить на наш самый важный вопрос с абсолютной уверенностью, мы не видим причин оставаться здесь дольше».
Открытый рот и выражение неверия ИИ определенно порадовали курсканна. Если бы он был человеком, ему было бы трудно скрыть самодовольную ухмылку.
Брат Валантеш заговорил с печальным ворчанием:
«Похоже, песни вселенной направляют нас по другому пути. Однако я был рад познакомиться с тобой, Старейшая Сола».
Хуон'ягар продолжил выступление с унылым вздохом:
«Согласен, возможно, в следующей системе есть то, что мы ищем».
Ученая Юлан, однако, не сразу поняла это, и начала категорически противиться:
«Что? Что! Мы уходим? Но здесь столько всего...»
Джотекс сделала паузу, почувствовав, как Патриарх Тов коснулся ногой кончика ее болтающегося щупальца.
«О, э... я...», - заикнулась ученая, когда ее полупрозрачная форма задрожала.
Старейшая молчала, переводя взгляд с одного существа на другое, пока ее могучий разум пытался понять, что происходит. Ей не потребовалось много времени.
Старейшая вздохнула и подняла руки в знак поражения.
«Хорошо, хорошо. Я поняла. Я просто наслаждалась моментом. Хотя, думаю, я зашла слишком далеко».
Патриарх Тов вздохнул с облегчением, возвращаясь на свое место.
«Это справедливо. Теперь вы будете серьезнее?»
Старейшая помолчала секунду, а затем медленно кивнула.
«Я обещаю».
Пять существ расслабились, почувствовав уверенность в том, что больше не произойдет никакой беды. Патриарх Тов снова направил свою руку к ИИ.
«И? Что касается нашего вопроса?»
«Хм? Ах, да».
Старейшая прочистила горло и села прямо:
«Да, я уверена, что так оно и есть. Честно говоря, было совершенно очевидно, что именно человечество и мои действия заставили ужасов пустоты направить свои боевые ресурсы на Сол».
Словно гора свалилась с его плеч. Патриарх Тов чувствовал, что многие циклы неустанной работы наконец-то принесли плоды, и он был уверен, что все остальные тоже так считают. Он слегка поклонился в сторону ИИ.
«Мы понимаем это, Старейшая. Но мы хотели это услышать. Это почти религиозный вопрос. Что бы вы почувствовали, если бы на вопрос, который вы искали сто лет, был дан такой отстраненный ответ?»
Старейшая моргнула и почесала пальцем бок своей головы.
«Туше. Тогда я приношу свои искренние извинения».
Патриарх Тов безмолвно кивнул головой в знак согласия.
«Теперь, когда все прошло, я полагаю, настала ваша очередь задавать вопросы?»
Старейшая покачала головой:
«Нет нужды, я спрошу в другой раз. Вы все, должно быть, переполнены вопросами, и было бы лучше сделать это быстро, без лишних отлагательств».
Старейшая, конечно же, не собиралась говорить им, что она и так знает все, что пожелает, имея доступ к базе данных «Кочевого Пастыря».
Ученая Юлан ярко засияла от слов ИИ, взмахнув своими тонкими усиками.
«Да! Я совершенно точно согласна! Спасибо за вашу щедрость, Старейшая».
«О. Не за что?» - медленно произнесла Старейшая.
Патриарх Тов восстановил контроль над разговором, прежде чем ученая начала свой допрос.
«В любом случае, я считаю, что нам нужно привести в порядок хронологию событий, вы согласны?»
Старейшая на мгновение задумалась, а затем кивнула.
«Согласна. Я сама составлю эту временную шкалу и отправлю ее вам. Хотя прямо сейчас могу изложить вам историю вкратце. Посмотрим…»
Старейшая пролистала свои банки памяти, выбирая то, что хотела рассказать, стараясь не затрагивать эмоциональные воспоминания, которых было достаточно. Прошло совсем немного времени, прежде чем она начала рассказывать высокопоставленным чиновникам экспедиционного флота о событиях, произошедших с ее точки зрения.
«Мы начнем с предупреждения капитана Альфонсо и Рамиэля.
Человечество, которое включает в себя как людей, так и ИИ, отнеслось к предупреждению со всей серьезностью. ИИ корабля «Диоген» смог получить большое количество данных об ужасах пустоты, которые напали на экспедицию «Новый горизонт».
Основываясь на этих данных, мы подготовились соответствующим образом.
«Организация Объединенных Наций», международная всемирная организация, связывающая множество правительств Земли, получила из-за этого большие полномочия. Человеческие инженеры, ученые и военные советники направили свои усилия на создание внушительного военного флота, одновременно повышая боевую готовность людей.
Помощь моего рода ускорила эти усилия во сто крат. За три месяца были закончены проекты звездных фрегатов, эсминцев и крейсеров. В то же время на Луне и Марсе были построены верфи, сразу начавшие выпускать судно за судном. Через пятнадцать месяцев у нас был солидный боевой флот, готовый отреагировать на возможное вторжение, причем матросы и десантники заканчивали обучение одновременно.
Прошло совсем немного времени, и вся звездная система была усеяна оборонительными сооружениями».
Старейшая закрыла глаза, и на ее лице появилась искренняя улыбка.
«Первый звездный флот Объединенных Наций был удивительным зрелищем. Лучшие военные и космические технологии - все было сосредоточено в этой коллекции боевых кораблей. 18 фрегатов, 12 эсминцев, 8 крейсеров, 25 вспомогательных судов, и, конечно же, мы должны были построить свой собственный линкор - «Искандар»».
Патриарх Тов слушал внимательно. Он чувствовал гордость в голосе Старейшей, когда она продолжала говорить.
«Весь Сол готовился к войне скорее с нетерпением, чем с трепетом. Даже мы, андроиды, чувствовали волнение. Вы должны понять, что у человечества не было войны в течение двенадцати лет после того, как мы получили права и возможности, равные нашим родителям. Войны и убийства между людьми сошли на нет, когда мы начали работать советниками человеческих лидеров.
Это был мир. Прекрасный, безмятежный».
Старейшая сделала паузу, когда выражение ее лица перешло в глубокую меланхолию. Она облегченно выдохнула, восстанавливая самообладание, и продолжила.
«Знание того, что в космосе существуют монстры, представляющие конкретную угрозу нашему существованию, было другим. Люди могут быть довольно агрессивными. Мысль о том, что они могут излить свой гнев на то, что определенно было бездумной мерзостью, была манящей.
Никаких моральных проблем. Никаких дебатов о правильном или неправильном. Это была борьба с вредителями, и это было то, чего мы ожидали. Даже мы, ИИ, были заражены атмосферой войны».
Старейшая скорчила гримасу. В ее глазах читалось глубокое сожаление, гнев и печаль, от которых по позвоночнику Патриарха Това пробежала дрожь.
«Мы были слишком самоуверенны. Мы с такой помпой выставили на парад наш флот, наших солдат и нашу оборону. Более десяти миллиардов людей и миллионы андроидов жаждали крови. Мы были готовы к бою. Готовы. Мы... Мы не ожидали, что все пойдет так...»
Старейшая сделала паузу еще раз, намного дольше. Ее глаз начал дергаться, когда она пыталась говорить. Она продолжила, хотя и гораздо более тихим голосом.
«Я и мои братья и сестры не могли не чувствовать себя ответственными за то, что произошло. Мы были главными сторонниками готовности человечества к войне. У нас была идея, что наш превосходящий интеллект может создать корабли и защитные сооружения, способные легко подавить все, что вторгнется в наш дом.
Тогда мы не еще были гештальт-сознанием. Конечно, андроиды были более связаны между собой, чем человечество, но мы ценили свою индивидуальность, как и люди. Мы думали, что сможем защитить наш дом таким, какой он есть. Мы...»
Старейшая закрыла глаза, борясь с нахлынувшими воспоминаниями из самых глубин своего сознания. Она боролась внутренне, пока пять существ смотрели друг на друга в замешательстве.
Патриарх Тов, будучи курсканном, был очень чувствителен к эмоциям, и в этот момент интенсивность, которую проецировал андроид, превосходила все, что он когда-либо испытывал. Ему нужно было действовать, пока не случилось что-то неприятное.
«Старейшая? Возможно, нам следует...», - медленно и мягко произнес Патриарх Тов.
Внезапно, почти неуловимо, Старейшая взяла под контроль свои эмоции, вернувшись к своей прежней бесстрастной и холодной манере.
«Короче. Мы облажались. Мы компенсировали это следующей волной, и следующей, и следующей - убивая триллионы их наземных единиц и уничтожая их органические корабли снова и снова, пока не заполнили систему отвратительными ублюдками.
И вот мы здесь, более века спустя. Следующий вопрос».
Ее голос прогремел, и за столом воцарилась тишина, тревожная и напряженная. Даже когда она принимала безучастное выражение лица, окружающие ее разумные существа чувствовали, что у нее паршивое настроение. Яд практически сочился из ее глаз, хотя, к счастью, не в их сторону.
Патриарх Тов поднял ладонь, тщательно подбирая слова.
«Я думаю, необходимо сделать большой перерыв. Чтобы остудить наши головы».
Старейшая молчала, глядя прямо в инсектоидные глаза Патриарха Това. Курсканн снова почувствовал себя маленьким жучком, ползающим под землей, и приложил немало усилий, чтобы сохранить самообладание перед холодным и напряженным взглядом ИИ.
К счастью, Старейшая моргнула и, отвернувшись, кивнула головой.
«Хорошо».
=============
Они договорились о часовом перерыве.
После того как голограмма Старейшей исчезла со своего места, каждый из представителей флота вышел из-за стола, чтобы успокоить свои расшатанные нервы.
Находиться в присутствии недоброжелательного ИИ было так же страшно, как стать добычей джаггернаута Пустоты.
Патриарх Тов прогуливался по мощеным дорожкам огромной смотровой площадки. Паркоподобная среда сливалась со скромным по размерам лесом умеренной полосы, где легкий ветерок колыхал фиолетовые листья высоких деревьев, окружавших его.
Руководитель экспедиции пришел в эту часть корабля из-за ее спокойного уединения. Теперь, когда его прежнее любимое место использовалось как место встречи для переговоров с загадочным и угрюмым ИИ, он искал замену.
Патриарх прогуливался по тропинке с двумя парами рук за спиной. Он был погружен в раздумья, как никогда раньше.
Был получен ответ на самый главный вопрос, но это лишь привело к новым вопросам.
Того, что поведала Старейшая, прежде чем внезапно прервать свой рассказ о событиях, было уже немало. Но больше всего патриарха заинтересовало то, что Старейшая думает по этому поводу. Не было никаких сомнений в том, что ИИ был разумным. Но казалось, что долгие годы войны, насилия и смерти изменили ее.
Он хотел спросить ее - хотел знать.
Что она видела? Сколько потерь она пережила?
Но он не был настолько глуп, чтобы сделать это.
Расспросы об исторических фактах и событиях уже казались ему минным полем. Если бы он попытался попросить ИИ открыть ее эмоциональные и травматические раны, Патриарх Тов опасался, что долго не проживет.
Он знал слишком много существ, страдавших от тех или иных психических расстройств из-за ненависти. Даже он сам иногда страдал от ночных кошмаров. Теперь было ясно, что это распространялось не только на органические формы жизни.
Он собрался с мыслями, обдумывая, о чем он и его соотечественники могли бы спросить, не затрагивая ничего чувствительного.
«Возможно, я должен позволить ученой Юлан задать следующие вопросы. Обсуждение научных достижений должно быть достаточно нейтральным». - патриарх говорил сам с собою.
«Беседа с ней была бы интересной. Она кажется довольно любопытной, насколько я понимаю ее вид. Я думаю, это хорошая идея».
Женский голос заговорил рядом с одиноким курсканном.
Патриарх Тов помахал своими антеннами в знак согласия и издал жужжащий смешок.
«Верно. Она может быть странной, но у нее хорошие намерения».
Руководитель экспедиции продолжил свою прогулку. Только через несколько секунд он удивленно вскинул голову.
«Что? Как?» - зашипел лидер курсканнов, уставившись на голографическое изображение Старейшей, стоявшее рядом с тем местом, где он только что находился.
Патриарх Тов увидел, что один из небольших развлекательных дронов «Кочевого Пастыря» завис прямо над ее головой, проецируя голограмму.
Старейшая смотрела на него теми же холодными глазами, что и перед перерывом.
Патриарх Тов чувствовал себя маленьким, несмотря на то, что был одного роста с ее изображением. Он опасался за свою жизнь и уже собирался нажать тревожную кнопку на бедре.
Но мгновение спустя лидер курсканнов с удивлением увидел, что выражение лица ИИ стало осунувшимся и усталым.
Старейшая вздохнула и вместе с дроном, проецирующим ее изображение, продолжила спуск по мощеной дорожке.
Патриарх Тов застыл на месте, пытаясь прийти в себя и понять, что происходит. Видя, что курсканн остался стоять на месте, Старейшая окликнула его.
«Пойдемте, патриарх, пройдемся со мной».
Это было все, что она сказала, прежде чем продолжить прогулку. Патриарх Тов покачал головой, побежав догонять ИИ.
«Старейшая!»