Среди костей героев

      В последующие часы события начали развиваться стремительно.       С того момента, как Патриарх Тов и Старейшая закончили свой первый разговор, весь Третий флот взорвался активностью.       Сотня тысяч существ были взволнованы тем, что, возможно, стало их величайшей находкой.       Они не только наткнулись на остатки поля битвы, настолько огромного, что их сканеры еще не закончили точный подсчет количества заброшенных кораблей во внешней системе, но флот также обнаружил существование настоящего самосознающего, разумного искусственного интеллекта.       Обе находки по отдельности уже были достаточны, чтобы вызвать волнения в галактическом обществе. Но взаимосвязь между этими двумя находками была очевидна, и моряки постепенно осознавали монументальное значение этой системы.       Однако среди флота было немало тех, кто начал сомневаться в своем дальнейшем присутствии в этом месте. В корабельных кантинах и барах начали распространяться слухи, суеверия и сплетни.       «Мы должны уйти, пока у нас еще есть шанс. Не стоит совать нос куда не следует».       «Вы неразумны, патриарх знает, что делает. Он никогда раньше не ошибался!»       «Здесь слишком много трупов. Слишком много мертвых. Духам не нравится наше присутствие».       «Забудьте о трупах! А как же эта машина? Как мы можем доверять бесчувственной штуке, что она сдержит свое слово?»       «Ну, мы можем быть уверены в этом. Если она работает на логике, то нам остается только следовать договору».       «Эмоции важны в соглашениях!»       По мере того, как среди существ стали высказываться различные мнения, начали формироваться стороны. Столкнувшись с невиданным доселе существом, никто не знал ход мыслей ИИ.       Работает ли он на чистом расчете? Была ли она отступницей? Способна ли она на эмоции? Можно ли ей доверять?       Все эти мысли захватили умы всех от самых простых матросов до высших офицеров.       Несмотря на то, что они были ознакомлены с культурной информацией об отношениях между людьми и ИИ, всю ситуацию все еще было трудно переварить. И эта сложность понимания неизбежно приводила к настороженности, а затем и к страху.       Что можно подумать, когда огневая мощь армады линкоров была так легко использована против группы безоружных разведывательных зондов? Без их мощных сканеров вся внутренняя система снова была окутана тайной.       Тот факт, что гигантское оружие прибыло не с родной планеты людей, а с меньшей бесплодной планеты, многое говорит о теоретическом количестве общей огневой мощи.       Теперь, когда ИИ, управляющий сетью защитных сооружений всей системы, объявил незаконными исследования за пределами Юпитера, вряд ли флот сможет узнать что-нибудь о месте рождения человечества, не обратившись к могущественной машине.       Никто не чувствовал себя таким беспомощным в этом отношении, как патриарх Тов. Даже начать убеждать Старейшую в возможности исследований на Земле было непростой задачей. Тем не менее, они могли многое исследовать во внешней системе.       Он, как и многие из высшего эшелона флота, понял, что они здесь только потому, что не представляют угрозы для ИИ и мало что могут предложить ему, кроме технологий Федерации. Некоторые из офицеров даже не были уверены, что Старейшая заинтересована в их технологиях.       Одна ошибка, и нас тут же выгонят.       Мрачная мысль посетила патриарха Това. На карту было поставлено многое, и лидеру не хотелось уходить, зная, что у них есть разрешение на продолжение исследования.       Лидер флота позаботился о том, чтобы вдолбить это любому отчаянному капитану, пилотирующему разведывательные корветы флота.       Им было приказано следовать указаниям своих беспилотных гидов без каких-либо отклонений. Часть договора, подписанного флотом и ИИ, заключалась в том, что любой из разведывательных групп, ослушавшийся приказа и пролетевший мимо Юпитера, больше не будет считаться частью флота и может быть наказан Старейшей по своему усмотрению.       По сути, это означало, что они умывают руки любому, кто достаточно глуп, чтобы нарушить договор. Однако патриарх Тов не беспокоился на этот счет. Все подчиненные ему существа были опытными звездоплавателями, которые уважали его. Они будут безоговорочно выполнять приказы.       После разговора со старейшиной патриарх вернулся в свою каюту. Ему уже пришлось переговорить со многими своими офицерами. От различных представителей и связных на борту его корабля поступила дюжина запросов, и ему пришлось выделить время, чтобы подготовить надлежащие ответы.       Однако сейчас, усаживая свое усталое тело в кресло своего причудливого кабинета, он просто хотел побыть наедине со своими мыслями.       Несмотря на спокойствие, которое он демонстрировал в разговоре с человеческим ИИ, он чувствовал себя как на тонком канате, натянутом над пропастью.       Он не был дураком, оружие Марса было лишь верхушкой оборонительных сооружений, имеющихся в системе. Дряхлые и стареющие защитные сооружения, с которыми им было трудно справиться, ИИ посчитал «не ценными».       Количество погибших ужасов пустоты - явное свидетельство ее боевых возможностей. Наши сканеры уже обнаружили более трех десятков биосудов капитального размера. Несколько доминаторов, но большее количество титанов.       Титаны были вершиной боевой доктрины ненавистных кораблей ближнего боя. Огромная туша, покрытая сотнями метров подкожного жира, устойчивого к энергетическому оружию, и множеством дублирующих органов, обеспечивающих его основные функции.       Органические ракеты, щупальца, способные «телепортироваться» и набрасываться на корабли, и радиоактивные гамма-лучи, которые он мог «выдыхать», были лишь стандартным вооружением в арсенале монстра.       Самое страшное в титанах то, что каждый из них был уникален. Были сообщения о титанах, способных скрытно передвигаться настолько, что сенсоры обнаруживали их только тогда, когда было уже слишком поздно. Другой имел дюжину голов, способных стрелять различными видами энергетических атак. Еще один нес на себе настолько толстую и сложную броню, что физическому оружию потребовались бы часы, чтобы ее пробить.       Были даже сообщения о титанах, которые были почти повержены, прежде чем полностью регенерировать до изначального состояния.       Патриарх сам помнил, как участвовал в налете на одного из этих чудовищ. В то время как доминаторы внушали ужас, отчаяние и безумие, что ни один флот даже не бросит им вызов без чрезвычайно дальнобойных решений, титаны внушали безысходность.       Двенадцатикилометровый титан, с которым он сражался на орбите родной планеты джотексов, был способен «мигать» в пространстве и исчезать из него, появляясь прямо в центре формаций, а затем обливать боевые корабли едкой кислотой.       Они потеряли пятую часть армады, прежде чем окончательно уничтожили монстра.       Эта сцена воспроизводилась в его сознании в невероятных подробностях. Смерть была ощутима даже спустя десятилетия после события.       Патриарх Тов вздохнул, похоронив эту мысль. Вождь курсканнов отдыхал в своем величественном кресле, слушая человеческую музыку. Он полюбил классический жанр и сейчас слушал сборник самых выдающихся человеческих композиторов.       Он продолжал читать отчеты о биососудах ужасов пустоты, и, что тревожило, они демонстрировали признаки смены поколений. Первоначальное сравнение между этим «мигающим» титаном и титанами, присутствовавшими на Соле, разительно отличалось по своим возможностям.       Насколько они развились вперед, сражаясь здесь?       В его нутре заныло, эта мысль могла повергнуть в панику весь флот.       Ненавистные приспосабливались. И человеческие ИИ адаптировались в свою очередь. И снова адаптировалась другая сторона. Снова и снова, кто знает, как долго.       Он был не одинок в своих мыслях, но становилось все более очевидным, что теперь они находятся внутри ответа, который мучил всю галактику уже более века.       Находя пустую систему за пустой системой, встретив лишь несколько выживших или отключенных ужасов пустоты, он стал забывать мечту стать тем, кто найдет конечную цель Первой экспедиции в Мертвую Зону.       Куда отправились ужасы пустоты?       «Они отправились сюда... на Сол. Сражались с людьми. Но... они... все еще сражаются?»       Это была леденящая душу мысль. Сейчас их специальные сенсоры, предназначенные для поиска ужасов пустоты, не показывали никаких признаков наличия живых особей в системе. Однако это было небольшим облегчением.       Они всегда приходят волнами. Эти два чудовища просто отдыхают перед новым раундом. Это танец, от пируэтов которого может содрогнуться галактика.       Патриарх Тов должен был взять себя в руки. Было слишком много белых, которые ему нужно было заполнить. Слишком много вопросов.       Кто лучше подтвердит его мысли, как не владыка этой системы. Это будет первый вопрос, который он задаст Старейшей во время их следующего раунда переговоров. ИИ прислал ему сообщение, что через день они снова встретятся.       Он возьмет с собой свою свиту экспертов. Он уже вызвал генерала Онара из вооруженных сил флота, ученую Юлан из Инициативы Единого Разума, брата Валантеша из Вечного Хора и Хуон'ягара, представителя Галактического Совета.       Он хотел взять с собой адмирала Ян, но его заместитель вызвалась управлять флотом в его отсутствие. Он ожидал, что следующий раунд диалога будет долгим.       Пока же он хотел отдохнуть. Это был невероятный день, и ему нужно было подготовиться к следующему. Он позволил мелодии сонаты ля мажор играть на заднем плане, когда удалился в свои покои.       Несмотря на мельтешение мыслей, сон вскоре овладел им.       ===========================       После продолжительного отдыха Патриарх Тов проснулся с еще более оживленным флотом.       Уже сотня команд благополучно вернулась с большим количеством находок, сделанных с помощью их беспилотных проводников.       Данные с кораблей, образцы тканей ужасов пустоты, передовые компьютеры, банки информации и прочее уже принесли результаты научному сообществу Третьего флота.       Патриарх Тов был доволен текущим прогрессом. Они едва поскребли границы внешней системы.       Красная Крепость на луне Титан становилась все больше и больше. Несколько его советников уже отправили сообщения о создании лагеря на длительный срок. Это означало строительство реле квантовой связи и резиденции для персонала электростанций для его питания.       Крупное мероприятие, которое надолго укоренит его флот в системе Сол - и это ему нужно будет обсудить со своими офицерами. А также уточнить у Старейшей, допустимо ли это.       После быстрого обеда он заскочил на мостик, чтобы встретиться с адмиралом Ян.       Он назвал ей несколько общих целей и попросил кратко рассказать о состоянии дел. Стало ясно, что нет ничего, что требовало бы его срочного внимания.       «Все идет гладко, мой господин. Указания дронов старейшины оказываются невероятно ценными. Мы еще не столкнулись ни с одной аварией при их управлении, и флот постепенно избавляется от страха перед ИИ».       «Приятно слышать, адмирал. Я ожидал, что наши матросы будут более нерешительны в работе с существом, способным уничтожить наш флот».       «Поначалу был некоторый отпор. Паранойя после всего того спектакля, который устроила Старейшая с планетой Марс. Однако мне удалось потянуть за некоторые ниточки».       «О? Расскажите.»       Патриарх спросил заинтригованно, положив голову на кулак.       Адмирал Ян подняла свои усики, что для курсканнов было эквивалентно ухмылке.       «Я позаботилась о том, чтобы распространить определенные части человеческой культуры, которые рисуют их ИИ в хорошем свете. Это уже доказало свою эффективность с находками на Альфе Центавра. Теперь у нас больше возможностей добыть еще что-то из обломков здесь, в Соле».       Адмирал Ян отправила патриарху сжатый пакет данных, который тот впоследствии бегло просмотрел. Прочитав названия множества человеческих произведений, некоторые из которых он пометил для собственного просмотра, он попросил адмирала продолжить.       «Как вы видите, мы уже перевели несколько человеческих книг и фильмов. Все они были отобраны моими людьми для наших моряков. Есть особенно трагический романтический фильм под названием «Фарфор», о человеке и его партнере-андроиде, на который подсели многие наши моряки».       «Правда?»       «Действительно. Это замечательный фильм сам по себе. Наша разведывательная сеть уже видит, что мнения о нем меняются в лучшую сторону. До тех пор, пока мы будем продолжать изображать Старейшую как трагическую фигуру, защищающую свой дом от ненавистных, наши люди должны продолжать спокойно работать с этим конструктом. По правде говоря, это, вероятно, не так уж далеко от истины».       Патриарх Тов издал смеющийся щелчок, поглаживая свои мандибулы.       «Впечатляет, это значительно улучшит наши отношения с ней. Продолжайте хорошую работу, адмирал, мне пора на встречу».       «По вашей воле, патриарх».       Командующий флотом быстро покинул мостик. Он уже получил сообщение, что садовая зона на смотровой площадке уже отремонтирована, чтобы создать комфортные условия для него и его свиты.       Когда он прибыл, здесь уже находилось множество помощников, руководителей, планировщиков и охранников разных рас.       По бокам стояли длинные столы, на которых Патриарху и его людям могли быть поданы блюда и напитки, а в стороне терпеливо ждали официанты. Руководители мероприятия даже разместили рядом несколько милых животных, чтобы создать более спокойную обстановку для переговоров.       Многовековая утонченность позволила дипломатическому крылу Третьего корпуса сделать все необходимое для хорошего диалога.       Поэтому рядом с небольшим прудом был установлен круглый каменный стол. Вокруг него стояло пять кресел, сгруппированных вплотную с одной стороны, а с другой - одинокое кресло: система Сол и большой человеческий дрон на заднем плане.       Патриарх Тов счел просьбу странной, поскольку дрон, которым общалась Старейшая, все еще висел прямо за огромным окном. Словно монолит, он смотрел своим неподвижным красным глазом, пока сотрудники наводили последние штрихи.       Почему Старейшая попросила кресло, было неизвестно.       «Может быть, символический жест?» - подумал патриарх Тов, занимая центральное место среди пятерых по бокам.       На круглом столе, задрапированном белой тканью, стояла плетеная корзина с человеческими фруктами. Дипломаты, ученые и биотехники много часов трудились, готовя этот стол.       В человеческой культуре белая ткань символизировала мир, добрую волю и чистоту. А корзина с едой, обычно фруктами, считалась хорошим обычаем при встрече гостей. Их биолаборатории проанализировали вкус типичных человеческих фруктов по данным, найденным на некоторых кораблях.       Сладкие красные яблоки, терпкие сочные апельсины, кислые лимоны, клубника и арбузы.       Конечно, не имея реальных образцов для сравнения, они могли лишь приблизительно угадать их текстуру и вкус. По крайней мере, они выглядели точно так же, как на найденных картинках. Вкус в любом случае не имел значения, поскольку ИИ не смог бы их попробовать.       Вскоре организатор мероприятия и различные менеджеры были удовлетворены готовой территорией и попросили всех, кто не участвовал в переговорах, удалиться. Патриарх Тов помахал своими антеннами в знак благодарности своим трудолюбивым подчиненным.       Через минуту прибыла его делегация. Левитирующая, полупрозрачная форма ученой Юлан прибыла в официальном наряде, состоящем из струящихся лент, которые подходили к ее щупальцам. На ней был символ Третьего флота, стилизованная нижняя челюсть и синий круг Инициативы Единого Разума.       «Ученая Юлан, вы готовы к сегодняшним переговорам?»       «Мне не терпится провести научный обмен с таким невероятным существом. Само существование Старейшей уже перевернуло общее мнение о том, что разумный, чувствующий ИИ невозможен, если только не преобразовать существующий органический разум в цифровой. Но даже в этом случае он будет иметь лишь небольшое сходство с настоящей синтетической формой жизни. Это открытие является революционным!»       «Рад видеть ваш... энтузиазм, ученая Юлан. Не будем забывать о хороших манерах».       «Ах, да, конечно, милорд».       Было видно, что ученая Единого Разума все еще слишком взволнована. Вибрирующая джотекс подплыла к ее креслу и медленно опустился на него.       За ней следовала крепкая фигура генерала Онара, который командовал наземными средствами и безопасностью флота. Существо было онином, низкорослым коренастым земноводным из мира с тяжелой гравитацией. Покрытый шрамам мужчина-онин был одет в офицерскую форму с полным набором медалей.       Патриарх и военный лидер обменялись военным приветствием Федерации в виде прикладывания ладони к груди.       «Вольно, генерал Оннар, как дела в Красной Крепости?»       Хрипловатый голос генерала Онина послушно ответил:       «Мы начали повышать ее обороноспособность и готовить фундамент для дальнейшего расширения. Мы обнаружили множество автоматизированных баз на поверхности луны и сделали все возможное, чтобы избежать их. Однако, если какая-либо из них окажется неподконтрольной, мы будем готовы».       «Очень хорошо, мы спросим Старейшую, может ли она отключить эти базы для нас».       «Хм».       Патриарх Тов увидел выражение лица генерала - его большой земноводный рот слегка скривился.       «Что случилось, генерал?»       «Я настороженно отношусь к этому ИИ, патриарх. Мы многое испытали за время нашей службы в Федерации. Но это? Это что-то новое. А я не люблю новое».       Патриарх Тов издал звук, похожий на вздох:       «Тогда давайте разберемся в этом «новом». Мы не должны враждовать со Старейшиной ни при каких обстоятельствах, кроме нашей безопасности. Это ясно?»       Онин-генерал помолчал мгновение, затем встал в боевую стойку и отдал честь.       «По вашей воле, мой господин».       Патриарх Тов одобрительно помахал своими антеннами. Последние два члена делегации прибыли одновременно. Птицеобразный иксианец в черных одеждах, усыпанных цветными блестками, был братом Валантешем, а женщина-рептилия рузианка в позолоченном официальном одеянии - Хуон'ягар, представителем Галактического Совета.       Патриарх хотел поговорить с ними как следует, чтобы выяснить их душевное состояние, но скоро пришло время начинать переговоры. Ему пришлось обойтись коротким приветствием, прежде чем все пять существ заняли свои места.       Ученая Юлан и генерал Онар заняли места справа и слева от патриарха, соответственно, а брат Валантеш и Хуон'ягар - с концов.       Минуты проходили за светской беседой между важными фигурами Третьего флота. Вскоре снаружи вспыхнул красный глаз дрона, заставив всех замолчать в предвкушении, ожидании, любопытстве и настороженности.       Прошло совсем немного времени, прежде чем голос Старейшей отозвался в их сознании.       «Приветствую вас, патриарх Тов и лидеры Третьего флота».       «Добрый день, Старейшая. Надеюсь, вы хорошо себя чувствуете?»       «Настолько хорошо, насколько это возможно. Прежде чем мы начнем, я думаю, что для наших будущих переговоров будет лучше, если я буду в другой форме, вместо того, чтобы говорить через этот дрон и через ваши мозговые имплантаты».       Патриарх Тов и его делегация проявили признаки замешательства. Лидер флота не мог не попросить разъяснений.       «Что же вы предлагаете, Старейшая?»       Он ждал ответа от дрона, прежде чем что-то произошло.       Не говоря ни слова, красный глаз большого дрона проецировал луч через стекло. Встревоженные, Патриарх Тов и его подчиненные поднялись со своих мест, когда пустой стул по другую сторону стола озарился слабым светом.       Вскоре проявилась фигура. Проявилась белая голограмма человеческой женщины, которая сидела, скрестив ноги и положив руки на колени.       Словно королева на своем троне, проекция Старейшей предстала перед ними с легкой ухмылкой.       «Для всех нас будет лучше, если вы сможете видеть мое «лицо» во время нашего разговора. Теперь, пожалуйста, присаживайтесь и задавайте свои вопросы».