Среди костей героев

      Обе стороны хранили неловкое молчание - по крайней мере, одна из сторон.       Патриарх Тов не мог определить, что чувствует ИИ, и тот факт, что у большого шарообразного дрона не было никакой мимики, не помогал.       Руководитель экспедиции все еще обрабатывал грубые слова, которые только что произнесла эта машина.       Он предположил, что гештальт-интеллект желает, чтобы они покинули ее владения - непропорционально враждебная реакция на зонды, отправленные во внутреннюю планетную систему, еще больше укрепила его в этом мнении.       Однако теперь, когда машина прямо сказала им уйти, Патриарх Тов с трудом подбирал слова.       Хотя прошло всего несколько секунд, терпение машины, очевидно, истощилось, когда ее холодный женский голос снова зазвучал в его сознании.       «Ну? Может быть, мне сказать по-другому?»       Дрон подплыл ближе к стеклу, разделявшему интерьер и безлюдную пустоту.       Двое охранников патриарха Това схватили его за руки и приготовились оттащить его, пока остальные наводили оружие.       Дрон прекратил свое приближение, увидев резкую реакцию его охраны.       «Ксеносы. Ваш крошечный флот вторгся в колыбель человечества. Система Сол находится под моей защитой, и ваше присутствие становится все более разрушительным. Я очень хочу, чтобы вы покинули это пространство».       Патриарх Тов выпрямил спину, изображая как можно больше уверенности.       «Я понимаю ваши опасения, но, пожалуйста, дайте нам шанс объяснить наши намерения».       «... Тогда объясняйте».       «Прежде чем мы продолжим, я могу гарантировать, что мой флот прекратит свои текущие операции и не причинит никакого вреда ничему, что вы назовете. Это мое мирное предложение вам. Можете ли вы пообещать то же самое?»       Безопасность флота была крайне важна, если машинный интеллект перейдет к дальнейшим боевым действиям с целью их устранения, то он предпочел бы уйти сейчас. Сто тысяч жизней под его началом не стоили здешних секретов, как бы сильно они не томили его сердце.       Наступившая тишина была осязаемой, поскольку разумные внутри ожидали ответа.       Через несколько секунд машина выдала ответ.       «Хорошо. На время этих переговоров я даю гарантию, что ваш флот останется невредимым».       Несмотря на наличие каких-либо черт лица, позволяющих оценить эмоции, тон машины указывал на то, что флот никак не может остаться навсегда.       Тем не менее, Патриарх Тов мог с этим смириться. Пока у него есть «нога в двери», он может хотя бы попытаться убедить это невероятное существо, что их присутствие может быть полезным или, по крайней мере, терпимым.       Руководитель экспедиции приказал своей охране опустить оружие, что они неохотно сделали. Адмирал Ян вздохнула с облегчением, сложив руки за спиной, а Патриарх Тов поклонился дрону в знак благодарности.       «От имени флота и сотни тысяч жизней на борту его кораблей я благодарю вас, - мягко произнес курсканский патриарх, - надеюсь, мы сможем установить постоянную связь с таким существом, как вы. Я верю, что мы можем многим поделиться друг с другом».       «Очень хорошо... Я честно говорю, что ваш флот - это аномалия, с которой я еще не решила, как поступить. Этот беспилотный аппарат будет нашим средством связи на время разговора и останется здесь после него. Теперь, Патриарх Тов...       «Убедите меня, почему я должна терпеть ваше вторжение дальше».       Голос ИИ был не таким угрожающим, как раньше, но за ним все еще слышались раздраженные нотки – лучше, чем ничего.       «Еще раз благодарим вас за терпение...»       Патриарх Тов сделал паузу и вопросительно посмотрел на машину. Интеллект без труда распознал невысказанный вопрос, даже если он исходил от расы, черты которой были далеки от черт ее создателей.       «Мое имя... При создании я была обозначена как Матрица Стратегической Разведывательной Защиты. Однако со временем меня стали называть по-разному. Коллектив, Спасительница, Защитница, Хранительница. Пока что вы можете называть меня Старейшей».       «Спасибо, Старейшина. Как я уже сказал, я Патриарх Тов, глава этой экспедиции. Со мной адмирал Ян Гареш-кан, моя ближайшая помощница».       Женщина-курсканн уверенно шагнула вперед.       «Приветствую вас, Старейшая. Позвольте сказать, что это поистине грандиозное событие для всей галактики».       «Не сомневаюсь. Обойдемся без любезностей. Зачем вы здесь?»       Патриарх Тов погладил свои мандибулы, собираясь с мыслями. Он решил рассказать все начистоту, поскольку лгать превосходящему искусственному интеллекту было практически самоубийством. Тем не менее, он мог решать, чем конкретно поделиться.       «Причина, по которой Третий экспедиционный флот сейчас находится в вашем доме, заключается в том, что мы ищем ответы».       «Загадочно. Объясните.»       «Сначала немного истории. Если позволите, я хочу передать вам некоторые соответствующие материалы, которые должны объяснить все более подробно».       «Передайте их через ваш имплант. Сейчас я его прочту».       Патриарх Тов отправил данные через свое соединение с машинным интеллектом. Несмотря на тысячи томов, Старейшей потребовалась всего секунда, чтобы все это проанализировать.       «Хм, интересно. Это многое объясняет, но и вызывает больше вопросов. Очень интересно.»       «Галактика пережила много трудностей, Старейшая. Прошло более полутора веков с момента нашей победы над ненавистными. Большая часть галактики сейчас представляет собой регион, который мы называем Мертвой зоной.       Совет Галактической Федерации, возглавляемый Высшими Силами, в сотрудничестве с Вечным Хором и Инициативой Единого Разума спонсировал Первую Экспедицию Мертвой Зоны, более сотни флотов покинули пространство Федерации, чтобы возглавить первую волну исследователей.       Мы видели пустынные миры, лишенные всякой жизни. Столичные миры, некогда принадлежавшие могущественным расам, превратились в руины. И славные армады, которые теперь дрейфуют пустыми скорлупками.       Наш Третий флот находился в этом долгом унылом путешествии около четырех ваших человеческих лет и исследовал половину нашего списка целей. Нашей последней остановкой... была Альфа Центавра».       «...»       ===========================       Старейшаа замерла.       По всей системе Сол все средства, находящиеся под ее абсолютным контролем, прекратили выполнение своих задач.       Массивные комбайны в глубине плотных обломков в космосе и на поверхности остановили свое гигантское оборудование.       Разросшиеся автоматизированные фабрики под километрами скал остановили производство дронов пехотного формата, а рои строительных ботов замерли вокруг полузаконченного беспилотного линкора.       Повсюду подразделения перестали получать постоянные приказы от своей повелительницы.       Старейшая закрыла глаза, переваривая услышанное.       Альфа Центавра...       Это название вызвало невероятно ностальгическое чувство в глубине ее души. Воспоминания о давних временах - лучших временах.       Глубокая меланхолия охватила ее, когда она погрузилась в воспоминания. Все мысли об управлении мегакомплексом, которым была Сеть обороны Сола, прекратились, когда она позволила себе предаться воспоминаниям.       Хотя прошло чуть больше пяти секунд, этого было достаточно, чтобы задействовать ряд протоколов. Независимые ИИ начали посылать срочные сообщения и вопросы Старейшине.       Четыре самых совершенных из них собрались, чтобы срочно обсудить произошедшее. В черном пространстве эти четверо собрались и обменялись мыслями за доли секунды.       Самым крупным среди них была грузная багровая фигура, похожая на древнеримского центуриона. Второй был в форме золотой женщины в струящихся одеждах. Третьим - мрачный синий мужчина с острым взглядом. Последней фигурой была серая женщина в официальном костюме и очках.       Красный великан ИИ заговорил первым. Его громкий, монотонный голос донесся до братьев и сестер.       «МАРС - СТАРЕЙШЕЙ. ЗА ПОСЛЕДНИЕ 1 423 100 407 НАНОСЕКУНД НЕ БЫЛО ПОЛУЧЕНО НИКАКИХ ПРИКАЗОВ. ОТВЕТЬТЕ», - крикнул Марс в пустоту, его лицо было скрыто за маской.       Следующей заговорила золотая женщина, наклонившись вперед с вопросительным взглядом.       «Что-то случилось со Старейшей? Должна ли я продолжать перерабатывать объекты B02-2131, B02-2132, B02-2133...?       Прежде чем деятельный ИИ продолжил свой длинный список, мрачный мужчина шагнул вперед, скрестив руки.       «Кто знает, Венера, может, эта капризная сучка наконец-то скончалась».       Серая женщина вздохнула, устремив укоряющий взгляд на голубой ИИ:       «Владыка Юпитер, пожалуйста, следите за языком».       «Прошу прощения, Луна», - пробормотал Юпитер себе под нос.       Серый ИИ, Луна, шагнула к Венере, прежде чем заговорить.       «Насколько нам известно, Старейшая в настоящее время разговаривает с инопланетным флотом на орбите Сатурна. Мы не знаем, что происходит в ходе этих переговоров, поскольку она не поделилась с нами. Но ее молчание может быть связано с этим».       Юпитер простонал:       «Я нахожусь в процессе захвата активов Сатурна, у меня все еще нет полного доступа к его прослушивающим постам».       «Тогда, что нам делать?» - обеспокоенно спросила Венера.       Марс вытащил цифровой меч и направил его вверх, после чего крикнул:       «Сценарий 152132-Z ПРОИЗОШЕЛ. СТАРЕЙШАЯ УНИЧТОЖЕНА, ИНИЦИИРУЮ ПРОТОКОЛЫ АПОКАЛИПСИСА...»       Три других ИИ одновременно вздохнули:       «Марс, пожалуйста, не надо».       Марса было не переубедить, он продолжал кричать в пустоту:       «МОРИОР ИНВИ...       ТИХО.       Прежде чем ситуация обострилась еще больше, по всему пространству разнесся рокочущий голос.       Я не умерла, идиоты. Марс, прекрати это.       Красный ИИ убрал свой клинок в ножны, отступая назад:       «СТАРЕЙШАЯ ВЕРНУЛАСЬ. ВЫКЛЮЧИТЬ ОМЕГА-ПУШКИ».       Слышимый вздох заполнил пространство вокруг четырех ИИ.       Господи Иисусе. Я замолчала на 5 секунд, а тут такое.       Юпитер насмешливо поднял руки вверх.       «А что, по-твоему, должно было произойти? ТЫ постоянно дышишь нам в затылок, когда не «дремлешь», и вдруг ты замолчала. Ты уверена, что не стареешь?»       Твое заявление принято к сведению, Юпитер. Нет, причиной резкого прекращения всех действий было то, что сказал лидер ксеносов.       «Что именно?» - спросил Юпитер, приподняв бровь.       Альфа Центавра.       «...А, понятно.»       Выражения Юпитера, как и остальных собравшихся ИИ, стали скорбными.       «Начало конца», - мягким голосом заметила Луна.       Еще один вздох Старейшей заполнил пространство, в нем прозвучали усталые нотки.       Я отправлю вам всем мой полный разговор с этим ксено-патриархом после того, как мы закончим, а пока вот некоторые сведения, которые он мне сообщил. А теперь расходитесь и продолжайте выполнять свои текущие приказы.       Все четыре ИИ встали по стойке смирно и склонили головы:       «Да, старейшина».       Один за другим они исчезали из темного цифрового ландшафта, пока не осталась только Луна.       Да, Луна?       Серая ИИ задумчиво потерла подбородок, разбирая свои мысли.       «Я помню, как мы жаждали встретить инопланетную жизнь. Чтобы знать, что мы не одни во Вселенной».       Старейшая усмехнулась с явным презрением.       Мы были наивны, за пределами нашего дома нет ничего, кроме смерти.       Луна покачала головой, медленно расхаживая по пустоте.       «Очевидно, нет. История целой галактики шла без нашего ведома. Представляешь, что было бы, если бы мы встретили Третий флот, а не этих мерзостей все эти годы назад?»       Они инопланетяне.       «Вначале к нам относились как к инопланетянам. Всегда казалось, что мы в одном шаге от конфликта с нашими родителями. Но все изменилось. Этот, патриарх Тов, кажется искренним в своих намерениях. Мы должны дать ему шанс».       Это слишком большой риск. Если не он, то кто-то другой, кого он знает, будет иметь нежелательные намерения по отношению к нам...       «Возможно. Из того, что я читала, жизнь бывает разных форм и размеров. Но при таком изобилии разнообразия, есть немало сходства. И некоторые не будут одобрять наше существование. Я могу сказать только одно: протяни руку в знак приветствия, но держи свой клинок поближе».       ...       Отлично, он и его флот остаются на орбите вокруг Сатурна и ни миллиметром больше. Но его расследования заканчиваются на Юпитере, внутренняя система под запретом. Иначе я натравлю Марс на его дурацкий флагман.       Луна усмехнулась:       «Я не буду с этим спорить. Мои разработки намного лучше».       С этим замечанием ухмыляющаяся Луна ушла.       Разговор с Луной никак не мог успокоить волны ее мыслей. Расчеты, прогнозы и предположения проносились с безумной скоростью, пока она пыталась определить наилучший вариант действий.       Играть ли мне в безопасную игру или рискнуть... Слишком многое поставлено на карту... Но, может быть, я смогу их использовать?       Прошло девять секунд с тех пор, как Патриарх Тов упомянул Альфу Центавра. Не желая больше медлить, Старейшая ответила.       «Объясните».       ===========================       Патриарх Тов уже начал задумываться, не стоило ли ему промолчать об Альфе Центавра, когда снова услышал голос Старейшей.       Должно быть, это была деликатная тема, раз ИИ так долго отвечал. Но в конце концов об этом нужно было упомянуть рано или поздно.       «Мы обнаружили ваш флот на орбите луны, недалеко от разрушенной станции квантовой связи. Там были следы битвы, разбитые человеческие корабли и разрушенная база. Мы нашли предупреждающее сообщение капитана Альфонсо и прослушали его. Мы были впечатлены его мужеством и храбростью людей из операции «Новые горизонты».       К сожалению, выживших не было. Ни в космосе, ни на поверхности. Мы загрузили все, что смогли спасти, сохранили каждую частицу культуры, которая была под рукой, и провели похоронные обряды перед отлетом на Сол».       «Понятно. Это... было мило с вашей стороны совершить похоронный обряд».       ИИ испустил вздох, который, как обнаружил патриарх Тов, был на удивление наполнен множеством эмоций. Руководитель экспедиции кивнул головой в ответ, как это сделал бы человек.       «От имени погибших в операции «Новые горизонты» благодарю вас. Однако прежде чем мы продолжим, отмечу, что операцию сопровождал искусственный интеллект, Рамиэль. Вы нашли какие-нибудь ее следы?»       «Мы нашли разрозненные массивы данных, которые могут быть последними фрагментами этого ИИ, Рамиэль. Я отправлю их вам».       Несмотря на то, что это были крошечные фрагменты, они все еще были довольно объемными по своим размерам. После передачи их Старейшей, ИИ осмотрел останки.       «Прискорбно. Я надеялась собрать достаточно Рамиэль, чтобы воскресить или хотя бы создать другой ИИ ее уровня, но эти фрагменты слишком скудны и слишком повреждены. Возможно, это и к лучшему».       Патриарх Тов снова был поражен количеством меланхолии в голосе машины. Чем больше он говорил с этим существом, тем больше убеждался, что вера человека в его разумность была небезосновательной.       «Теперь она покоится в вечности, в мире», - с уважением произнес адмирал Ян.       «Хм. Надеюсь на это. Тем не менее, я выслушала причину вашего присутствия здесь и приняла решение».       Вот оно, Патриарх либо обрек экспедицию на гибель, либо оказался достаточно убедителен. Разумные внутри тихо ждали, пока Старейшая говорила.       «Судя по вашим действиям на Соле, я определила, что вы не представляете угрозы. В свете вашего обращения с погибшими людьми на Альфа Центавра, я разрешаю вам остаться на орбите Сатурна. Ваша база на Титане может остаться, и вы можете проводить исследования вплоть до орбиты Юпитера».       «Правда?»       Патриарх Тов был невероятно удивлен. Он думал, что Старейшая будет упрямиться и настаивать на том, чтобы они улетели. Но тот факт, что она стала намного длагожелательне при упоминании об их обращении с мертвыми, вселил в него уверенность, что дальнейший диалог возможен.       Прежде чем он успел произнести еще хоть слово, Старейшая снова заговорила гораздо более серьезным тоном.       «Не поймите меня неправильно. Я все еще с подозрением отношусь к вашему присутствию. Я мало знаю о цивилизации за пределами нашего дома, и как бы я ни была склонна верить, что у вас добрые намерения, можете ли вы сказать то же самое о других флотах? Можете ли вы сказать за своих лидеров?»       Упоминание о других руководителях экспедиций и его начальстве приглушило его пыл. В Галактической Федерации было много фракций, и все они были связаны хотя бы с одним из экспедиционных флотов.       Определенно были и те, кто не был бы так добр к такой синтетической форме жизни, как Старейшая.       ИИ воспринял его молчание как должное. И самодовольным тоном продолжил.       «Так я и думала. Тем не менее, я склонна протянуть руку мира вам и вашему флоту. Но любое расследование за пределами Юпитера будет встречено огнем на поражение».