Среди костей героев

Отрывок из книги «Тишина после Бедствия» Первого Ученого Китарии из Инициативы Единого Разума, 18 НП. Мертвая зона. От одного ее названия у любого разумного побегут мурашки по коже. Это название впечатано в психику и старых и молодых. Горнило ужасов и загадочных тайн. Когда-то это была большая область галактики, около двух третей, кишащая жизнью - как зверями, так и разумными существами. Это был дом для множества инопланетных государств, число которых не поддается подсчету. Войны, торговля, дипломатия и научные исследования проводились изобилии среди этих давних империй, лиг и федераций. Пока не пришли они. Захватчики извне, чье число было бесчисленным и бесконечным. Они пришли через порталы из какого-то проклятого измерения. Их появление было подобно гигантской пасти, готовой поглотить миры целиком. Их полчища затмевали небеса и разрывали цивилизации на части. Ужасы Пустоты. Это были древние твари, все до единой. От одного взгляда на них кровоточили глаза. Была ли это потребность в питании? Простая биологическая директива? Или что-то более зловещее? Никто не знал. Мы думали, что это конец. Убийство бесчисленных триллионов, отчаяние каждого разумного существа от высшего магистрата до самого простого слуги. Так много циклов отчаянной борьбы и ужаса. Выжившие представители некогда великих рас бежали к галактическому краю, спасаясь от ненавистных. Моральный дух галактики был на пределе. Многие просто перестали бороться и потратили оставшееся время на то, чтобы прожить счастливые мгновения до конца. Внезапно - хотя никто не знал почему - атаки замедлились. Число тех, кто проходил через их проклятые порталы, значительно сократилось, и галактика осталась в недоумении. Вскоре, однако, среди выживших разгорелась новая энергия. Из конгломерата сотни межзвездных государств, предшественников нынешней Галактической Федерации, была сформирована мощная контратака. Они нанесли сильный и быстрый удар, освобождая миры, которые еще не пали, и защищая многие другие. И точно так же, в 0 НП - Год Нашей Победы - нападения прекратились. На расстоянии нескольких световых лет от линии фронта не было обнаружено ни единого следа их отвратительных порталов, как и самих чудовищ. Наконец, после двенадцати стандартных месяцев ожидания, Галактический Совет объявил об окончании Вторжения. Конец был горько-сладким. Безжизненные миры, испепеленные или отравленные войной, усеивали фронт. Кости мертвых лежали безмолвно, ужас навсегда запечатлелся на их лицах. С тех пор линия фронта превратилась в границу, разделяющую галактику и Мертвую зону. Ибо ничто за этой границей не могло уцелеть. Часть галактики, почти столетие находившаяся на карантине, куда не осмеливалось заходить ни одно существо, по крайней мере, официально. Не будьте глупцами и не вторгайтесь в эти проклятые просторы, не тревожьте сон мертвых. =========================== Патриарх Тов покинул командный мостик, как только они вошли в гипертуннель. В начале путешествия по высшему измерению неприятное головокружение только начиналось. И как опытный звездоплаватель, он стал устойчив к его более эзотерическим эффектам. «Это займет не более нескольких часов, если не возникнет никаких заминок с матрицей туннелера». Глава флота Курсканн стоически вышагивал с обеими парами рук, сложенными за спиной. Его призматический плащ развевался вслед за размашистыми шагами, подобранный в тон его инсектоидным крыльям на случай, если он решит расправить их. Пока он шел к своей личной каюте, мимо прошли несколько разумных из числа корабельного состава, палубных офицеров и десантников. «Звездного света вам, милорд». «Многие приветствия, патриарх». «Мой господин!» Патриарх Тов помахал своими антеннами в знак признательности и щелкнул своими мандибулами в ответ на вежливое приветствие многочисленных разумных под его командованием. «Как и вам», - ответил он четвероногому арахниду-медику, прежде чем шагнуть сквозь высокие и роскошные двери, ведущие в его личную обитель. Как самой важной фигуре во всем флоте, Патриарху Тову были предоставлены самые лучшие условия проживания и безопасности. Выделенные ему большие апартаменты располагались недалеко от центра «Кочевого Пастыря» и находились в скорлупе из прочнейшей брони. Внутри защитного слоя царила гораздо более спокойная и безмятежная атмосфера. Казалось, будто внутри флагмана разместились разросшиеся джунгли с высокими деревьями и лазурным небом. Конечно, в основном это была иллюзия, поскольку на звездолетах места было в обрез. Небо было проекцией, как и фауна и флора за пределами определенной границы. Настоящие джунгли, были размещены таким образом, чтобы внести порядок в хаос, и курсканнские мастера, биоинженеры и садовники постарались довести это до совершенства. В центре находилась самая большая структура. Сделанная в подражание курсканнской архитектуре, похожей на извилистые гигантские деревья, которые росли на их потерянной родине, она было построена в соответствии со вкусами патриарха Това. Несмотря на обманчивое сходство с деревом, материал, однако, был сделан из такого же броневого композита, что составлял большинство крепостей Федерации. Нет нужды говорить, что владения патриарха Това, скорее всего, смогли бы уцелеть даже в случае уничтожения остальной части флагмана. Патриарх Тов вдохнул почти естественный и влажный воздух и расслабил плечи. Он прошел немного по мощеному камню, прежде чем войти в комнату, которую называл своим домом с начала экспедиции. Интерьер был необычным и спартанским, с обилием зелени. Патриарх Тов вошел в свой кабинет и разместился в комфортном кресле. Он сделал паузу, вчитываясь в события, происходящие в системе Альфа Центавра, как ее назвали люди. «Любопытный народ». Лидер курсканнов проанализировал все изображения, литературу и другие частицы культуры, которые им удалось вытащить из обломков. Ученые и исследователи из Галактической Федерации и Инициативы Единого Разума неустанно работали над переводом и интерпретацией найденного. Непродолжительный отдых в унылом путешествии. «Стоит разослать все подходящие находки остальным членам экипажа». То, что люди называли развлечениями, было довольно разнообразным среди тех немногих жанров музыки, кино и литературы, которые они извлекли. Любой на флоте был бы рад просмотреть эту коллекцию потерянной расы. Патриарх Тов переслал небольшой фрагмент данных через свой кибернетический имплант на золотой музыкальный проигрыватель, единственный предмет роскоши, которым он владел. Устройство просканировало музыкальное произведение и начало проигрывать. Оно открывалось довольно зловещим комплексом синтетических аккордов. Гармоничный ритм добавлял приятное звучание, а на заднем плане играли струнные инструменты, сильно обработанные через какой-то фильтр. Через несколько секунд прозвучали первые слова. Патриарх Тов прослушивал исполненное на оригинальном языке. Оно дышит во тьме Лежа на боку Руины дня Украшенные шрамом И чем больше я распрямляюсь Тем меньше ему хочется пытаться Чувства начинают гнить Веки опускаются раз за разом Лидер курсканнов еще глубже погрузился в свое кресло, продолжая слушать мелодичный голос человеческой певицы. О Прощаю тебя, кто ты есть За то, что ты стараешься обрести Просто знай, что если ты спрячешься Это не исчезнет Когда ты встанешь с постели Не окажись в оковах В ужасе от каждого камня На сцене Мой маленький темный век Раса, выросшая из насекомых, охотившихся из засады, удивила других обитателей галактики своей восприимчивостью к чужим эмоциям. Патриарх Тов размахивал своими антеннами и постукивал когтями по подлокотнику, погружаясь в яркую песню. Перебирая карты Зная, что находится рядом Резные знаки на лице Говорят, что это их тяготит И двигатель снова отказал Прятаться уже нет сил Настрой пропадает Отрицание не спасет Несмотря на непонимание слов, которые он произносил, эмоции, передаваемые тоном и инструментами, вызвали мириады эмоций внутри флотоводца. Ностальгия. Печаль. Прощение. Исцеление. Находясь в своей каюте, патриарх Тов не мог удержаться от низкого свиста. Воспоминания о прошлом промелькнули в его голове, воспоминания о мгновениях своей долгой жизни. Больше всего его захватило томление по своему звездному свету Йорам и их ребенку Ули. Он чувствовал себя одиноким в этой комнате, на этом корабле, так глубоко в Мертвой зоне. Он все глубже погружался в образы, навеянные припевами и куплетами песни, сливающимися воедино. В какой-то момент он ощутил коллективную печаль, пронизывающую этот регион космоса. Тоска усилилась, когда два его сердца, казалось, забились в такт песне. О Я скорблю в стерео Стерео звучит странно Я знаю, что если спрятаться Это не пройдет Если ты встанешь с постели И увидишь, что я в одиночестве С открытыми глазами Сожги страницу Мой маленький темный век Песня продолжалась, а Патриарх продолжал слушать. Он никогда не чувствовал и не сопереживал так глубоко ни одной песне, кроме гимнов, созданных церковью Вечного Хора. Его когти вцепились в подлокотники, а антенны раскачивались в такт ритму. Вскоре, к сожалению, он начал медленно затихать, и Тов вышел из оцепенения. Он почувствовал усталость и поднялся с кресла. Он мельком взглянул на название этой невероятной песни, переведенное на курсканни. «Маленький Темный Век». Несмотря на выплеснутые эмоции, Тов не смог удержаться от легкого смеха над ироничным названием. «Мы действительно живем в темном веке. Я благодарен духу того, кто создал эту песню. Пусть вы присоединитесь к высокочтимому хору и будете петь вечно». Патриарх и флотоводец Курсканна поклонился своему проигрывателю, после чего удалился в спальню. Перед тем, как погрузиться в глубокий сон, он написал длинное письмо семье, оставленной на далекой родине. Через некоторое время патриарх проснулся и почувствовал себя бодрым и даже немного в состоянии эйфории после того, как очистился от эмоций, вызванных этой человеческой песней. Он подумал, что писатели и композиторы наверняка считались выдающимися личностями среди людей. И все же, как бы ему ни хотелось послушать больше человеческой музыки, дела неизбежно требовали внимания. И как только он поднялся со своего ложа, то услышал мысленный сигнал через свой мозговой имплантат. Милорд, мы достигнем Сола в течение следующих тридцати универсальных секунд. Знакомый голос адмирала Ян зазвучал в его сознании, побуждая патриарха поторопиться с утренними делами. Убедившись, что его панцирь сверкает обсидианом, он, съев легкую порцию орехов и грибов, быстро направился на командный мостик. Как только он ступил на мостик, командный состав встал и отдал честь высшему лицу флота. «Всем вольно». Когда все расселись по местам и занялись своими делами, Патриарх Тов устроился на своем высоком кресле. Курсканн подсознательно щелкнул нижними мандибулами, когда его начало одолевать недомогание от гипертуннелирования. Флотоводец повернулся к своему адмиралу: «Докладывайте». Адмирал Ян отдала честь, прежде чем зачитать то, что произошло во время его сна. Длинный перечень скучной логистики и цифр пролетел в его голове, пока флот оставался в контакте с высшими измерениями, заставив патриарха жестом попросить адмирала продолжать. «Распространение образцов человеческих искусств значительно улучшило моральный дух флота, мой господин». «Даже так… Подробнее, пожалуйста». «Ну, в базах данных, которые мы восстановили из человеческих обломков, было много материала на любой вкус. Я сам наслаждаюсь романом «Сердце металла», написанным человеческим автором по имени Александр Евангелиста». «Это прекрасная новость, адмирал. Может быть, это и не продвинутые артефакты или супероружие, но культура павшей расы имеет свою ценность, - антенны патриарха зашевелились, довольные происходящим, - этот автор, Евангелиста. Что вам особенно понравилось?» Курсканнский адмирал зажужжала, сцепив в раздумье свои когтистые руки, «это в основном связано с ИИ на записи, Александр Эвангелиста был автором, который появился, когда эти так называемые синтетические люди были впервые созданы. Он был ярым сторонником их очевидной разумности и написал много работ, изображающих сотрудничество между людьми и машинами.» «Интересно, возможно, мне придется с ними ознакомиться». Адмирал усмехнулся: «Будьте осторожны, некоторые места в романе немного… рискованные». Патриарх с любопытством повернулся на ее замечание, но прежде чем он успел поинтересоваться подробностями, по кораблю разнесся знакомый звук. «Милорд, мы собираемся выйти в реальное пространство». Все на командном мостике собрались и заняли свои места. Патриарх Тов опустился в свое кресло, пока флот готовился к выходу из гипертуннеля. «Выход через 5, 4, 3, 2...» Вскоре Третий Экспедиционный Флот замерцал среди калейдоскопического пространства, окружавшего их, и начал выходить в систему Сол. Туман на мгновение заслонил флот, матрицы туннелеров работали с перегрузкой, и экипаж затаил дыхание. Наконец, они вернулись в реальное пространство. И тут же «Кочевой Пастырь» болезненно содрогнулся, столкнувшись с чем-то массивным.