Леди

В кухне висела неловкая тишина, которую разряжало лишь едва слышное тиканье настенных часов. Радиоприемник, который обычно не замолкал с утра и до позднего вечера, сейчас по неясной для Уитли причине стоял выключенным, но он чувствовал себя слишком скованно в этот момент, чтобы просто встать, пересечь кухню и включить его. Он постучал ногтями по столешнице, чтобы заполнить густой воздух хоть каким-то движением, потому что уже начинало казаться, будто они с леди застыли в огромном куске эпоксидной смолы, обреченные вечно пялиться друг на друга с расстояния в метр. — Тебе, — он прокашлялся. — Понравился бублик? Женщина едва заметно кивнула, продолжая сверлить его нечитаемым взглядом. — Мы с Челл вместе экспериментировали с рецептом… Вообще, я натолкнул ее на идею начать печь бублики. До меня она пекла только хлеб и пирожки сдобные… — Уитли решил зацепиться хоть за какую-то тему и прибегнуть к своему таланту закатывать монологи на ровном месте. Но к его собственному удивлению, сейчас даже монолог давался как-то туго. — Вообще, я обычно тут вместе с ней работаю. Как подмастерье, если вообще можно так выразиться в контексте хлебопекарного дела. Помогаю как могу и стараюсь ненароком ничего не раздолбать, — он нервно хихикнул. — А то я в этом деле профессионал. Женщина продолжала смотреть на него, не выказывая никакой внешней реакции, и это совсем не помогало ему вести эту одностороннюю беседу. — Кстати, о раздалбывании вещей. Ты, может, до того как я тебя встретил, видела в лесу… или в поле- двух механических парней таких, один с желтым глазом, другой с голубым… Внезапно он увидел изменение в ее взгляде. Ее брови сначала поднялись, а потом сдвинулись, образовав над переносицей глубокую морщину. Ее глаза забегали по кухне и она бегло потерла рукой щеку. — Значит, видела, — Уитли, благодаря немногословности Челл, за два года научился неплохо читать язык тела и умел чувствовать эти психологические приметы, когда поведение человека буквально проговаривает все его мысли без слов. Он даже немного гордился тем, что выучился это наблюдать, и что это сейчас наконец помогло ему понимать кого-то, кроме Челл. — Они тебя преследовали? Она сделала то, чего последние полчаса старательно избегала — уставилась ему прямо в глаза и задержала этот взгляд так надолго, что он был вынужден разорвать этот контакт первым, почуяв какое-то неприятное ощущение в душе. — Ты, конечно, не знаешь, но пару лет назад у нас с данными товарищами был пренеприятный опыт, — он нервно сглотнул. — И это еще мягко говоря. Они вломились и повязали тут абсолютно всех… кроме пары человек… и мы едва спаслись вообще. Мы все попали Туда, — он указал пальцами обеих рук вниз. — И тот факт, что мы все снова живы, здоровы, целы и вообще здесь, это череда невероятно удачных совпадений и подачки чистого везения от самой вселенной, не иначе, — он помолчал несколько секунд, подбирая слова. — И-и сейчас они снова где-то рядом. Я до этого не понимал, что оно значит, когда говорят «чувствовать дыхание смерти», но, кажется, это именно то, что я- что практически все мы сейчас ощущаем. И чувство дрянное, скажу я тебе. Хотя, кого я тут поучаю, ты выбралась из Того Места каким-то образом, ты-то знаешь, какая Она отбитая психопатка, — он наклонился вперед через стол и леди рефлекторно отклонилась назад, на спинку стула. — Если ты Ей нужна, именно ты, Она заставит этих гадов все тут перевернуть, но найдет тебя. И ни я, ни Челл, ни Аарон, никто не знает, на что они готовы пойти ради этого. Возможно, ох черт, — Уитли сделал прерывистый вдох; кислорода в помещении почему-то вдруг стало катастрофически не хватать. — Возможно… возможно прольется кровь. И мы сейчас должны все силы приложить, чтобы пролилось тут только машинное масло. Мы — это включая тебя, леди. Так что если ты перестанешь кукситься и соизволишь посодействовать, я буду несказанно рад. Леди смотрела на него глазами, полными тревоги и легкой растерянности. Уитли громко вздохнул и откинулся на спинку своего стула. — Я понимаю, ты только выбралась и тебя опять втягивают во всю эту канитель, но просто в твоем случае побег оказался не последним этапом. Последний — избавление от преследователей. То есть от этих двух стервятников. Она наклонила голову чуть вбок и слегка сощурилась. Уитли расценил данный жест как немой вопрос. — Если это ты сейчас спрашиваешь, как именно ты можешь посодействовать, то очень просто — сидеть и не высовываться. Делов-то. А наше дело — отстрелить им конечности, когда они попытаются сюда сунуться. Вопреки всем его ожиданиям, она осталась не в восторге от этого утверждения. Уитли недоуменно пронаблюдал, как она встала из-за стола, обошла его и скрылась в дверном проеме. Через несколько секунд хлопнула входная дверь. Он сидел с лицом, на котором можно было прочитать чистое «Что за нахрен?», около минуты, прежде чем он нашел в себе силы подняться со стула и пройти к двери. Как он и думал, с подставки для обуви исчезли садовые ботинки. Шепотом ругнувшись и сплюнув через плечо, он босоногим выскочил на крыльцо и крикнул вслед ее удаляющейся фигуре: — Да что с тобой не так-то?! Ты будто сбежала из параллельной вселенной, где суицидальные наклонности поощряются! И прекрати воровать обувь, черт тебя дери! — он быстро отдышался и продолжил рвать глотку: — Когда они тебя загребут, чтоб опять утащить под землю, ты ботинки-то с ног скинь, я их подберу потом! Леди, которую все сильнее хотелось обозвать чокнутой теткой, лишь коротко обернулась в его сторону, не сбавляя хода, но из-за дистанции он уже не смог разглядеть выражение ее лица. Уитли стоял на крыльце и сердито пыхтел, игнорируя покалывающий холод, впившийся в его босые ступни. — Что ты разорался? Он резко поднял взгляд вверх и встретился с нахмуренными серыми глазами Челл, которая выглядывала на него через открытое окно второго этажа. — Она отбитая, — констатировал Уитли, резко указав пальцем в том направлении, в котором уходила леди. — У меня все. Челл вопросительно подняла бровь. — Когда я ей сказал, что эти роботы рыщут в округе, она вроде как сделала напуганное лицо, и я так понял что она — вроде как! — боится их. А потом я говорю, будь добра, сиди тихо, пока кто-то из нас с ними не расправится, а тут она вскакивает и, — он махнул рукой. — Мне кажется, в отличие от тебя, у этой дамочки действительно серьезное повреждение мозга. Ну и черт с ней, знаешь? Ну и черт с ней. Прибьем гадов и без ее помощи. Главное, чтобы угроза ушла. Челл на это ничего не ответила, только посмотрела в даль странноватым сощуренным взглядом и молча закрыла окно. В этот день на ночь Уитли задраил дом, как только мог. Его немного возмущало вселенское спокойствие Челл, но он не говорил ничего об этом вслух и просто списывал это на присущую ей расчетливость и вечную уверенность в том, что все под контролем. Она немного гасила его внутреннюю панику, так как вела остаток дня и вечер совершенно буднично и непринужденно, будто это был самый обычный день, самый обычный вечер, а впереди их ждала самая обычная ночь. Уитли тем временем закрыл на засовы обе двери — и главную входную и на задний двор, запер изнутри окошко на чердаке, хотя обыкновенно оно всегда оставалось незащелкнутое на щеколду, чтобы можно было выпускать Сэнди с помощью шеста с крюком, и плотно зашторил все окна. Параноидальные настроения съедали его изнутри, но он понимал, что просто обязан сегодня уснуть, иначе завтра не сможет стоять на ногах. К тому моменту, как снаружи зажглись уличные фонари, ему было уже глубоко плевать, где сейчас находится так называемая леди, ночует ли она на улице или приползла обратно к Диллон в безысходности; все, вокруг чего сейчас вертелись его мысли, это то, что их с Челл дом сейчас превратился в импровизированную крепость, и у всех бойниц стоял он один. Челл уже крепко спала, когда Уитли наконец прекратил возиться и пришел в их спальню. Уже забравшись под одеяло и придвинувшись к ее неподвижному силуэту, он впал в раздумья. Столько раз она его вытаскивала из передряг, помогала освоиться в этом мире, учила, как можно защитить себя, и он все думал, что однажды они поменяются местами и он, когда-то беспомощный увалень, будет должен защитить ее от угрозы, и показать ей и себе, что он уже окреп достаточно, чтобы перестать жаться по углам от проблем, и выходить к ним навстречу с высоко поднятой головой. Он мечтал стать таким же смелым и решительным, как Челл. И искренне пытался. Но никак не мог побороть свои шалящие нервы. Если нынешняя ситуация — и есть шанс для него показать свою самостоятельность и ту толику решимости, которую он таки сумел в себе воспитать за эти два года, то он приложит все усилия, чтобы не ударить лицом в грязь. В конце концов, это то, что вторые половинки делают в трудную минуту. Защищают друг друга. Челл защищала его, теперь он должен защитить ее. Он приподнял левую руку так, чтобы она попала в слабый свет камушка-ночника и на безымянном пальце чуть сверкнуло кольцо. У них, понятное дело, не было никаких торжеств, церемоний и так далее. Он просто в один вечер, когда сидел с ней в обнимку и читал какую-то книжку, в которой два героя обменялись кольцами и поклялись друг другу в вечной верности, наклонился к Челл и спросил тихо: «А мы можем сделать так же?», на что она пожала плечами и без единого сомнения ответила: «Почему бы и нет?» О, как он любил эту фразу. В ней была вся суть человечества. Уитли перестал разглядывать кольцо, занес руку за спину спящей Челл и осторожно притянул ее к себе. Она поворочалась, сквозь сон пробормотала что-то невнятное и уткнулась носом ему в грудь. Он обвил ее руками и ногами, положил подбородок на ее макушку и почти тут же провалился в безмятежный, спокойный сон. *** Проснулся он практически синхронно с Челл, что, на самом деле, было большой редкостью. Обычно она выпутывалась из его конечностей, приводила себя в порядок и уходила вниз начинать рабочий день, пока Уитли продолжал дрыхнуть часов до десяти, а иногда и до полудня. Но этим утром он разлепил глаза и увидел, что Челл стоит у окна, все еще в пижамных майке и шортах, и расчесывает волосы. Он зевнул и вытянул ноги на полную длину, гулко стукнув вышедшими за пределы матраса пятками по полу. Челл обернулась на звук. — С добрым утром, — промямлил Уитли, нащупывая очки. — С добрым, — Челл продолжила расчесываться. — Что-то ты рано сегодня. — Нервы, — он наконец нацепил очки и сел, привалившись к стене. — Не могу спать, зная, что рядом они ходят. — Может, Аарону- — Нет, точно нет! — он перебил ее на полуслове, уже поняв, что именно она собиралась предположить. — Наша леди-«ку-ку» вчера мне подтвердила, что они реально ее преследовали, и, видимо, до сих пор преследуют. Так что, извини уж, но я не безосновательный параноик. — Ясно, — коротко ответила Челл. — Ты сегодня пойдешь на кухню? Уитли сощурился и задумчиво потер подбородок. С одной стороны, он не хотел оставлять Челл одну. С другой стороны, он был одним из тех, кто в теории мог бы при встрече всадить свинца тем роботам. — Ты не обидишься, если я сегодня снова пойду посижу на Дигиталис?… — Если тебе от этого будет спокойнее, — Челл собрала волосы в хвостик и спрятала расческу в тумбочку. — Если мне бу- — он осекся и встряхнул головой. — В каком смысле «если мне будет спокойнее»? Неужели тебя вот вообще, нисколечко не напрягает эта ситуация?! Челл немного удивилась такому внезапному эмоциональному выпаду с его стороны, но в своем ответе сохраняла стоическое спокойствие. — Подумай. Они рыщут тут уже вторые сутки. — Да! — он возмущенно раскинул руки в стороны. — Они хоть на кого-то напали за это время? — …нет. Челл многозначительно подняла бровь. — Н-но это ведь не означает, что не нападут в будущем! — Делай то, что считаешь нужным, — она пожала плечами и вышла из комнаты. — Кто ты и что ты сделала с моей Челл?! — отчаянно воскликнул он вслед ее удаляющимся шагам, оторвавшись от стены, но уже через несколько секунд разочарованно вздохнул и откинулся обратно, бормоча себе под нос: — Либо ты чего-то недоговариваешь, либо это такой странный способ поучить меня самостоятельности, — он снова повысил голос. — В любом случае, твои методы меня не устраивают! Естественно, никакого ответа не последовало, так что он просто громко цокнул языком и принялся выпутываться из одеяла. Через десять минут он уже был в своем любимом пальто с шарфом и вынес Сэнди на улицу через дом, так и оставив чердачное окошко закрытым. Сорока, безусловно, была весьма обрадована ранним подъемом хозяина и с веселым стрекотанием взмыла в небо, стоило ему выйти с ней на руке на крыльцо. Уитли поправил ремешок ружья, которое сегодня снова висело у него за спиной, и широким уверенным шагом направился в сторону поля Оттенов. Сегодня Гаррета не было видно в окрестностях башни, которая неизменно стояла среди покачивающихся стеблей полевых трав, уже немного пригнувшихся под порывами холодных осенних ветров. На этот раз он решил забраться повыше, и вскоре уже сидел на второй снизу балке, как на импровизированном насесте, подобрав под себя ноги. Дружба с Гарретом и Дигиталис со временем заставила его забыть, что такое страх высоты, и на пару со своим бородатым товарищем начинать хохотать при упоминании слова «страховка». Лис была крепче любой другой постройки в городе, а он, кажется, уже мог забираться на нее и с закрытыми глазами. Сэнди, совершив несколько кругов вокруг башни, опустилась на одну из больших белых антенн-тарелок и принялась чистить перышки. Уитли же извернулся и снял с плеч небольшой походный рюкзачок, в котором он захватил несколько вчерашних ягодных пирожков, которые Челл всегда специально оставляла и не отправляла на продажу Аарону, зная, как он их любит. А, так как завтрак он пропустил, пирожки оказались очень кстати. Сэнди не заставила себя долго ждать. Едва заметив развернутый бумажный сверток, она прекратила прихорашиваться, соскочила Уитли на плечо и прицельно ударила клювом прямо в румяный бок пирожка, оторвав приличный кусок теста. — Э! Кыш! — Уитли резко махнул рукой и сорока, не выпуская добычи из клюва, взмыла вверх с ехидным жужжанием. Она уселась на другую антенну, зажала украденный кусок лапами и начала увлеченно его клевать. — Ты уже ела с утра, воровка… Он вздохнул, покачал головой и вернулся к перекусу. День стоял пасмурный, но дождя не ожидалось, как и порывистых ветров, так что сидеть на высоте в открытой местности было не так уж и неуютно сегодня. Где-то вдалеке одиноко тявкнул койот. Прошло уже — Уитли не считал точно — кажется, больше часа. Он начал откровенно скучать. Взволнованный воображаемыми картинами мозг обещал ему, что он завидит врага в ту же минуту, как взгромоздится на свой пост, но реальность оказалась куда прозаичнее. Он подпер голову рукой начал пытаться напеть какую-то мелодию, услышанную недавно по радио. Моргал он все чаще и медленнее и вскоре уже поймал себя на том, что начинает клевать носом. Он заставил себя открыть глаза пошире и посмотрел наверх. — Сэнди? Сорока, видимо, тоже немного задремавшая, отряхнулась и спустилась к нему, сев на одну с ним балку. Он посмотрел на нее из-под полуприкрытых век и вздохнул: — Скука адская, скажи? — она что-то прожужжала в ответ на своем сорочьем. — Ага, точно… Старина Уитли, может, и вправду поехавший параноик? — она опять пожужжала. — Да знаю я, что Челл вполне может за себя постоять, но на кой черт тогда я, и вот это, — он хлопнул рукой по прикладу ружья, — если я не могу ее защитить сам? Я когда клялся, я сказал, что буду оберегать ее, а выходит так, что это она меня оберегает. Немного нечестно, не находишь? Мне пора уже вырваться из этого порочного круга. Он поправил шарф и зарылся в него носом, начав лениво блуждать взглядом по горизонту. В кустах на окраине поля мелькнуло что-то белое и он мгновенно устремил туда все внимание. Снова мелькнуло. И когда мелькнуло в третий раз, он уже был на все сто уверен, что это именно то, о чем он думает. — Так, Сэнди, это наш с тобой час «Икс», — он тут же сорвался с места и начал спускаться с башни так быстро, как только мог, чтобы при этом не свалиться и ничего себе не сломать. Сорока тревожно затрещала и слетела с балки, тут же направившись поперек поля к тем кустам, в которых в последний раз был виден треклятый белый металл.