С миру по нитке

      — Да, мам, всё в порядке… Ну, хватит уже, а! Всё с документами хорошо. Роксана зачислена на свой курс. Часть программы ей зачтут из-за разницы, а часть ей нужно будет сдать, но это не проблема… — Закатив глаза на очередной поток переживаний Виктории Блэк, заполнивший гарнитуру, Лилит подставила лицо ярко палящему солнцу, мягко выворачивая руль и плавно входя в нужный поворот. — Да, как раз еду оформлять сделку. Дом и правда чудесный! А эта изумрудная крыша…       Припарковавшись на подъездной дорожке, она закончила разговор с матерью и окинула дом очередным оценивающим взглядом, с удовольствием вдыхая наполненный запахом океана воздух. Грудь невольно затопило ощущение покоя. Она хотела этот дом… На входе в который её уже ждала улыбчивая девушка-риелтор.       Да, это определённо было «Домом». Энергетика, на волну которой тут же настроилась ведьма, ластилась к ней подобно коту, встречающему хозяйку после долгой разлуки. Просторные и светлые помещения. Ремонт без лишних рюшей и узоров, абсолютный минимализм. Даже не было особого желания что-либо переделывать.       А больше всего радовало то, что электросети полностью соответствовали её нуждам. Даже не придётся особо возиться – разве что с магической точки зрения… Но в этом плане не существует ни одного дома во всём мире, который бы полностью её удовлетворял. — Север будет в восторге… — Тихие слова вырвались совершенно невольно, разрывая тишину и заставляя показывающую дом девушку облегчённо выдохнуть. — Ох, это ваш супруг?.. — Дежурная улыбка стала ещё шире, когда риелтор восторженно всплеснула руками. — Знаете, я не говорила… Но в подвале под лестницей есть идеальное помещение под рабочую зону или мастерскую… — Неужели? — Задорно ухмыльнувшись таким привычным стереотипам, Лилит демонстративно задумалась, накручивая на палец прядь волос. — Знаете, он у меня больше предпочитает изобретать что-то гениальное на кухне. А вот я бы с удовольствием взглянула…       Довольно улыбнувшись чужому смущению, Блэк довольно быстро пробежалась ещё раз по дому, влюбляясь в него всё больше. Поэтому договор вскоре был скреплён её размашистой подписью, а чек на кругленькую сумму перекочевал в сумку риелтора. — Что же… Кажется, я только что сделала себе идеальный подарок на грядущий день рождения. — Оставшись наконец в одиночестве уже в своём доме, девушка довольно покрутилась вокруг себя, с улыбкой вспомнив планы на праздник. — Надо будет только обеспечить безопасность дома… — Возможно, мы сможем помочь вам в этом… Если договоримся.       Резко обернувшись, Лилит увидела в своей гостиной человека, к встрече с которым она, конечно, была готова… Но не у себя дома. Что же, кажется, настало время веселья. — Морфеус?.. — Окинув незваного гостя насмешливым, но в то же время цепким взглядом, девушка мгновенно подобрала ему прозвище. — Прости, котик, таблетки есть не буду, меня моя Матрица всецело устраивает. — Блэк… — Едва заметно скривившись, мужчина расправил плечи, стараясь казаться внушительнее, и посмотрел на неё демонстративно осуждающим взглядом. — Меня зовут Ник Фьюри. Я директор Шестой… — О-о-о, нет! Не смей при мне произносить вслух эту околесицу, способную заставить рыдать навзрыд любого пиарщика и маркетолога! — Замахав на опешившего гостя руками, Лилит наконец-то собралась достаточно, чтобы взять ситуацию полностью под свой контроль. — Я знаю, кто ты, Морфеус. Кто ты, что вы за конторка, чем вы там увлекаетесь… — Ты!.. — Было видно, что такой ответ всё же немного выбил Фьюри из колеи, но он довольно быстро взял себя в руки. — Ты можешь думать, что знаешь, но на самом деле… — Николас Джозеф Фьюри. Рост сто восемьдесят сантиметров по метрической системе… То есть, примерно семьдесят один дюйм и почти шесть футов. Ориентировочный вес – сто килограмм или чуть больше двухсот двадцати фунтов. Высококлассный шпион. Военное прошлое. Разряд по боксу. Отличный снайпер. — Окончательно расслабившись, Блэк вольготно устроилась на диване, который приметила ещё в первый осмотр дома, и многозначительно улыбнулась, ловя то самое состояние веселья, которое так легко раздражало собеседников. — Ещё в девяностые был рядовым агентом вашей международной конторы, которую отчаянно именуют Щ.И.Т.ом. В 1995, кажется, умудрился наладить контакт с инопланетными формами жизни. Ах, да!.. И твой глаз… Пострадал не так по-геройски, как указано в официальном отчёте… Я не упустила ничего важного? — Кто. Ты. Мать твою. Такая?! — А вот теперь Ник даже не пытался скрывать своих эмоций. Впрочем, как и зубовного скрежета. — Морфеус, ты с самого начала обратился ко мне по фамилии. — Ещё больше развеселившись, Лилит склонила голову к плечу, демонстрируя своё любопытство. — Да и… Я не поверю, что Щ.И.Т. настолько хил и беспомощен, что не в состоянии собрать досье. Хотя бы из доступных источников.       Взгляд, которым наградил её Фьюри, мог бы воспламенить на месте… Если бы девушка восприняла хотя бы толику того посыла, который он в него вложил. Но всё его возмущение не оказало никакого эффекта. Блэк как улыбалась своей наглой улыбкой, граничащей с насмешкой, так и не изменила выражения лица. — Я знаю, что у тебя и твоей семейки в Канаде есть определённое влияние, но… — Ник шагнул вперёд, позволяя угрожающим ноткам пробиться в голос. — Это моя страна. И здесь придётся… — Подчиняться?.. — Голос же Блэк оставался дружелюбным – практически нежным. И всё же, к её удовольствию, гость ощутимо вздрогнул. — Это не твоя страна. Ты здесь не хозяин, не царь и не бог. Я допускаю, что ты привык к беспрекословному подчинению. Вот только это работает только с теми, кому тебе есть что предложить. Или на что надавить. Это – фирменный стиль управления великого директора Щ.И.Т.а. Собрать команду из слабых, зависимых или идейных. И я не понимаю, как в эту концепцию вписываюсь я.       В этот момент началась настоящая дуэль взглядов. Вернее, так себе это представлял мужчина, взбешённый услышанным. Лилит же, наслаждаясь мягкостью дивана, просто любовалась произведённым эффектом. Не важно, насколько неожиданным был этот визит… Она знала, что он случится. Так или иначе. Они с Севером постарались на славу, выискивая всю возможную информацию о расстановке сил в стране, на которую нацелились. Тогда на поверхность и вылез Щ.И.Т.       Изучая лицо Фьюри, который в этот момент в голове пытался выстроить новую стратегию и просчитать, за какие ниточки можно было потянуть, Блэк ощущала, как её переполняет омерзение. Организация, мнящая себя единственно правой, стоящая на позиции «только наш путь имеет право на существование»… Она знала. Она слишком хорошо помнила, к чему это всё приводит в итоге. И сейчас, глядя на директора, вероломно нарушившего границы частной собственности, но всё ещё считающего себя исключительно в своём праве… Лилит бы нисколько не удивилась, если бы узнала, что они похищают детей или же увлекаются пытками. — Я пришёл сюда, чтобы мы могли договориться. — Фьюри, казалось, пришёл к каким-то выводам и выбрал новую линию поведения. — У меня есть впечатляющие ресурсы, которые могли бы пригодиться тому, кто только осваивается на новом месте. У тебя же, в свою очередь, есть определённые способности… — Способности? — Прищурившись, ведьма усмехнулась, явно сдерживая желание рассмеяться. — Ты ведь даже не подозреваешь, во что именно пытаешься влезть, не так ли? — Я знаю, что ты работаешь на ваше правительство. Знаю, что тебе поручают охрану важных гостей государства или высокопоставленных чиновников. — В этот момент мужчина выглядел довольным собой и своей осведомлённостью. — Да. И?.. — Продолжая улыбаться, Лилит всем своим видом подначивала директора продолжить. — Это не шибко засекреченная информация. Я…много чего делаю для своей страны. И много на что способна. И всё это уж точно никак не объясняет, для чего мне ваша организация. Вы и сами прекрасно понимаете, что я в состоянии обеспечить себя всем, что мне может быть нужно в этой стране. Так что…вопрос в другом. Чего вы хотите от меня? — Мы просто… — То, что вы нежно лелеете надежду меня контролировать – я и так знаю. У вас не получится. — Прервав очередной поток бесполезных речевых оборотов, девушка чуть резко пожала плечами и едва заметно подобралась, словно ожидала нападения. — Поэтому я задаюсь одним лишь вопросом: «На что они рассчитывали?» Может, приоткроешь завесу тайны, Ник? — Ты наглая девчонка!.. — Судя по всему, Фьюри и сам не ожидал, что гостья из Канады сможет так легко вывести его из себя. Именно по этой причине его кулаки невольно сжались от гнева. — Да… И что? — Довольная собой, ведьма чуть прищурилась, скрывая свои внутренние переживания от собеседника. — Я хочу кое-что прояснить. Я переехала в Штаты официально, на совершенно законных основаниях. Я только что вложила достаточно неплохую для обывателя средней руки сумму в экономику этой страны, купив дом. У меня оформлены все налоговые и социальные документы. И хотела насладиться чашечкой кофе на своей летней веранде, пока погода позволяет. — К чему ты?.. — Я не закончила. — Казалось бы, Лилит даже немного не повысила голос, но в этот момент от неё полыхнуло такой силой и уверенностью, что директор Щ.И.Т.а невольно вздрогнул, замолкая. — И неизвестный мне человек помешал моим планам на отдых, незаконно проникая на мою территорию и угрожая мне… Чем вы, кстати, планировали мне угрожать, Фьюри? — Я не планировал тебе угрожать, Блэк. — Раздражённо вздохнув, Ник постарался успокоиться. Знание, что у него в любом случае есть запасной план и подмога на случай столкновения, в достаточной степени уравновешивало его состояние. — Я уверен, что мы сможем договориться полюбовно. Поэтому даже не подразумевал необходимость какого-либо…давления. — А я бы посмотрела, как вы попробовали бы на меня надавить. Это было бы любопытно, честно говоря. — Усмехнувшись ровно в тот момент, когда мужчина подумал о своей поддержке по периметру, – что заставило его невольно вздрогнуть – девушка солнечно улыбнулась. — Ник, вам стоит смириться с тем фактом, что мне ничего от вас не надо. А вам нечего мне предложить. Всё очень просто. Вы всегда можете меня попросить о какой-либо помощи… Но после подобного знакомства я уже не так уверена в своей дружелюбности, как раньше. Но заставить меня сотрудничать у вас точно не получится. Ну, знаете… Руки коротковаты. — Ты сама сделала выбор, Блэк. Помни об этом, когда будешь пожинать его последствия. — Изобразив на лице всю скорбь этого мира, Фьюри повернулся к Лилит спиной. — Мы предлагали тебе быть нашим другом… — Другом, говоришь… — А вот сейчас в тихом женском голосе прослеживалась очевидная угроза. Девушка мягко поднялась с дивана, ощущая, как ладони привычно наливаются теплом магии. — Значит, это то… Как ты понимаешь дружбу, Ник?..       В этот момент, когда Фьюри уже собирался покинуть дом, двери с оглушающим грохотом захлопнулись сами по себе. Вздрогнув, мужчина резко развернулся, в движении выхватывая и вскидывая пистолет. Однако увиденное заставило его ошарашено замереть с оружием наперевес.       Девушка стояла, усмехаясь, а её ладони были охвачены изумрудным сиянием. Кажется, он никогда в жизни не видел ничего подобного. За её спиной – по всей комнате – то тут, то там вспыхивали небольшие огоньки такого же изумрудного пламени. И Ник был готов поклясться, что каждый из огоньков возникал именно там, где его агенты буквально вчера устанавливали жучки и камеры. — Блэк, это не… — Это не незаконная попытка следить за свободным гражданином в его собственном доме?.. — Голос на грани шёпота звучал слишком спокойно для подобной ситуации, но Лилит привыкла себя идеально контролировать. — Это не твои вооружённые до зубов агенты так удобно расположились по периметру и на крыше дома, в который ты пришёл предлагать мне свою дружбу?.. — Мы не хотим с тобой воевать, Блэк. Мы просто… — Мозг опытного шпиона в невероятной скоростью принимал и обрабатывал информацию, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Но как бы его не бесила эта канадка, он чётко понимал одно – они совершенно напрасно её только что разозлили. — Вы просто так своеобразно хотели подружиться, конечно. — Поджав губы, Лилит сделала несколько шагов в сторону мужчины, который судорожно стиснул в этот момент пистолет. — Я скажу только один раз, Фьюри. И настоятельно советую тебе запомнить мои слова. Я знаю, насколько ты могущественен. Я знаю, как далеко простирается сфера твоего влияния. И я прекрасно знаю те ресурсы, которыми ты обладаешь. Но ты подобными знаниями обо мне не можешь похвастаться. Поэтому я тебе немного объясню расклад сил. Ты ничего не сможешь сделать, чтобы испортить мне жизнь. Это первый и последний раз, когда ты пришёл на мою территорию без приглашения. И если ты ещё хоть раз перейдешь дорогу мне – или тем, кто находится под моей защитой – я сотру тебя в порошок. Мне будет плевать, сколько усилий мне для этого потребуется. Мне совершенно неважно, какими именно методами мне придётся действовать. Я. Тебя. Уничтожу. — Ты угрожаешь мне?.. — Стиснув челюсть, шпион пытался понять, насколько весомы те слова, что сейчас произносила хозяйка дома. И то, что он видел, никак не помогало успокоить чуть зачастившее в груди сердце. — Я лишь дополняю своё досье в твоей конторе, Ник. — Усмехнувшись, Лилит мягко расслабила запястья, позволяя свечению на них исчезнуть. — Не буди спящего дракона, товарищ директор. В одном ты точно был прав – дружить со мной намного выгоднее и полезнее для здоровья и карьеры, чем враждовать.       Двери за спиной мужчины мягко раскрылись, явно намекая, что гостю пора восвояси. Обернувшись через плечо, Фьюри ухмыльнулся подобному показательному выступлению и убрал пистолет в кобуру. — Мне даже нравится твой подход, Блэк. Уверен, что ещё придёт время, когда мы будем работать вместе. — Я ведьма, Ник, а не сказочная фея. И в чудеса я уж точно не верю. — Отразив его усмешку, девушка склонила голову к плечу и чуть дёрнула бровью. — Хотя я никогда не зарекаюсь. — Время покажет, на чьей стороне правда. — Развернувшись и эффектно взмахнув полами своего плаща, директор покинул дом. Стоило ему переступить порог, как двери за ним захлопнулись, полыхнув изумрудным пламенем. И что-то ему подсказывало, что просто так он внутрь войти уже не сможет. — Ну… Прошло даже лучше, чем мы ожидали. — Как только гость ушёл, часы на руке Лилит мягко засветились и заговорили глубоким мужским голосом. — В конце концов, вы даже не подрались. — Фи, ещё чего… Не пристало мне драться с пожилыми дяденьками. — Коротко рассмеявшись, девушка показала невидимому собеседнику язык и с явным облегчением устроилась на диване. — Но ты прав. В общем и целом – всё прошло более чем мирно и дружелюбно. Хотя я ожидала, что он попытается разыграть карту Роксаны… — Шутишь? — Мужской голос обладал достаточной глубиной и переливами, чтобы передать всю гамму чувств своего неизвестного обладателя. — Ты на него такую волну выпустила… Я даже заслушался. — Ты всегда знаешь, какие приятные слова мне сказать, Сев. — Усмехнувшись, девушка невесомо и нежно провела кончиками пальцев по циферблату и устало прикрыла глаза. — Рассказала, правда, чуть больше, чем изначально планировала… Но, кажется, ничего критичного. Или того, что было бы сложно разузнать при желании. Надеюсь только, что хотя бы какое-то время без излишнего внимания у нас будет. Хотелось бы спокойно устроить Рокси в школу и наладить контакт со Старком… — С твоим-то умением влипать в неприятности? — Голос из часов отчётливо фыркнул, выражая весь скепсис мира. — А теперь ещё помножь это на «везение» твоего Старка! Я ставлю максимум на две спокойные недели в США. И это с учётом недели, оставшейся до встречи в Stark Industries. — Ну, Север!.. — Мягко рассмеявшись, Лилит постаралась не выдать волнения, возникающего каждый раз при мысли о будущей работе с гением, которым она так долго восхищалась. — Я вот думаю, что всё будет хорошо. Будем себе мирно работать, изобретать… — Ха! Готов поспорить, что ты набедокуришь уже в свой день рождения!..       Что же… Чёрт бы побрал этот искусственный интеллект…