Победитель получает все

Из донесений осведомителя удалось вытянуть немного. Мушкетеры знали, что Бельжье долгое время скрывался в небольшой деревеньке на севере Франции, совершая оттуда набеги со своей шайкой. Когда туда каким-то чудом попадали королевские служащие, что случалось крайне редко, бандиты уходили в Фекамп, монастырь, расположившийся почти на самом берегу Ла-Манша. Так им удавалось скрываться несколько лет. — Думаете они все еще сидят на месте и ждут нас? — Портос отцепил флягу от седла лошади и сделал пару глотков, — Не может же все быть так легко? — Ну, во-первых, они даже не знают, что мы знаем, где их искать, — начал рассуждать Арамис, — Надеюсь, — добавил он, подумав, — А во-вторых, если они действительно собираются напасть, мы вполне можем встретить их по дороге. Атос оглядел лес, через который они проезжали. В кронах, некогда густых, зияли дыры, открывая глазам серое небо. Дороги размыло после утреннего дождя, грязь смешалась с сухими листьями, отчего кони двигались почти бесшумно. Порывы ветра проскальзывали под плащ, норовя пробрать до самых костей. Размеренный шелест еще не опавших листьев создавал иллюзию безмятежности. Почему иллюзию? Потому что лес только внешне тих и спокоен. Где-то там, за стеной деревьев, может притаиться кто-угодно. Зверь, вышедший на охоту. Человек, скрывающийся от чужих глаз. В любой момент тебе в спину может прилететь пуля или нож. Почему-то именно сейчас Атос не мог расслабиться. Его что-то тревожило. Паскудное ощущение, что за ними наблюдают. За очередным изгибом дороги лес начал редеть. Дорога стала шире, в грязи можно было различить следы колес и людей. Между деревьев были заметны деревянные стены покосившихся изб. Мушкетеры въехали в небольшое поселение, выросшее прямо посреди леса. Домики были втиснуты между деревьями, по обе стороны от дороги. Косые, кривые, они как будто опирались на мощные стволы, чтобы не рассыпаться на груду бревен. В центре была небольшая поляна, на которой соорудили большое кострище. Сейчас огонь там еле горел, дрова превратились в угли и иногда тихо потрескивали. И ни одной живой души. — Кажется, мы кого-то напугали, — Портос смотрел на брошенную корзину ягод, валяющуюся прямо у дороги, — Отсюда уходили в спешке. Арамис спешился и прошелся до ближайшей хибарки. Дверь легко поддалась, и мушкетер вошел. Ветхая койка, застеленная потрепанным одеялом, небольшой столик, на котором стояли глиняные чарки, кружки и отколотый графин с водой. Рядом валялись обрывки тряпок, которые, скорее всего, использовались для перевязки ран. Под потолком были развешены пучки разнообразных трав, их аромат сливался в один, наполняя небольшое помещение лекарственным запахом. Мушкетер снял один пучок и растер сухие листья между пальцами. Сильно запахло крапивой. Видимо, это дом местного лекаря. Или лекарки, судя по чистоте. За стенкой раздался треск, кто-то, скрывающийся от солдат, наступил на сухую ветку. Арамис вскинул голову и прислушался. Аккуратно снял с пояса пистолет и вышел на улицу. Обошел хижину с другой стороны, чтобы зайти неизвестному за спину, приготовился стрелять в случае нападения. Но вместо ожидаемых отморозков он заметил в кустах маленького мальчика. Мужчина опустил оружие и тихо произнес: — Не бойся, — испуганные глаза ребенка метались от него к пистолету и обратно, — Я тебя не обижу, — Арамис повесил пистолет на пояс, показывая парнишке пустые руки, — Ты тут один? Парень ответить не успел. Позади уже громко затрещали ветки и кусты, Арамис только обернуться успел, а его уже держали под прицелом пары луков да подручных инструментов типа деревянных вил. Одна женщина отделилась от толпы и поспешила к кустам. «Мать, пришла спасать свое чадо» — мелькнула мысль в голове солдата. — Мы пришли без злого умысла, — поднимая руки, громко произнес мушкетер. Сбоку заржали лошади и со стороны дороги показались Атос с Портосом, направляя свои пистолеты на людей. Им это, разумеется, не понравилось, но народ не знал, на кого им наводить оружие. Целей было много, и шансов на победу у местных, очевидно, не было. — Как же, — заговорил мужчина, держащий натянутый лук, нацеленный в грудь Арамису, — Все солдаты приходят только за одним: убивать и грабить! У нас больше нечего брать, ваши дружки все уже забрали. Атос следил за каждым движением толпы. Небольшая группка состояла в основном из женщин да стариков, однако выглядели они не менее воинственно, чем редкие мужчины, которые вот-вот готовы были пустить все свои силы на защиту того немного, что у них осталось. — Вы ошибаетесь, — спокойно произнес он, не опуская пистолета, — Мы не собираемся вас грабить. И уж тем более не собираемся никого убивать. Опустите оружие и давайте спокойно поговорим. Мы ищем преступника по имени Бельжье. По глазам местных он понял: имя им знакомо. Кое-кто опустил свои вилы и палки, переглядываясь между собой. Мальчуган, которого услышал Арамис, теснее прижался к животу матери, которая вытаскивала его из кустов. Во взглядах сквозил страх и в тоже время гнев. Атос опустил свой пистолет и кинул взгляд на Портоса, показывая сделать тоже самое. — Преступник, — сплюнул мужчина, чуть отведя стрелу в сторону, но оружия не опустил, — Он не просто преступник. Он настоящий зверь. — Монстр, — подтвердила стоящая за его плечом женщина, выходя чуть вперед, — Его жестокости нет границ, он как пожар — уничтожает все на своем пути, оставляя лишь выженную землю. Он сжег наши селения, — она обвела рукой собравшихся, — Только за то, что мы отказались снабжать провизией его и его шайку. — Вы знаете, где он скрывается? — спросил Портос, стараясь на смотреть в глаза собравшимся. От одного взгляда на этих людей его обуревала такая ярость, что он готов был перемалывать кости всем подряд. Беззащитные, они вынуждены скрываться в лесах, пока такие гниды, как Бельжье, топчут эту землю своими погаными ногами. Арамис не без облегчения отметил, что толпа стала менее воинственно настроена по отношению к ним. Оружие было спрятано, даже местный староста убрал стрелу в колчан. — Не знаем, — произнес он, — Наши дозорные донесли о чужаках и мы сразу ушли в лес. Думали это Бельжье со своими солдатами. Мы больше не в силах давать ему отпор, потому каждый раз нам приходится прятаться. Последний раз их видели вчера к востоку отсюда, они везли с собой большую телегу. — С чем? — спросил Атос. Мужик пожал плечами. — Не знаю, — честно сказал он, — Но направились они в сторону Аркура. Портос, соскакивая со своей лошади, достал из седельной сумки карту. Развернул ее и ткнул пальцем. Арамис, подходя к товарищу, тоже всмотрелся в пергамент. Если правильно понять замысел Бельжье, можно вычислить их дальнейший путь. Мушкетер начал быстро бегать глазами по всем землям восточнее их положения. Ничего не значащие деревни, монастыри и епархии. Ничего, что могло бы заинтересовать такого типа, как Бельжье. К созерцанию карты присоединился Атос. Что-то на задворках сознания зудело, какая-то мысль, которую он никак не мог поймать. Смутное чувство, что он знает ответ на вопрос, только никак не может его вспомнить. — Не понимаю, — Портос провел пальцем линию от Аркура до Парижа, — Он делает крюк. Зачем? Если он хочет ударить по гарнизону, почему не идет прямо? — А если его цель не в Париже? — предположил Арамис. Он тоже не мог понять замысел бывшего мушкетера. — А что тогда? Он же ненавидит наш полк, — напомнил ему Портос, отдавая карту товарищам и начиная мерить шагами поляну, — Слушайте, а может мы зря так всполошились? — вдруг спросил он, — Он конечно беспредельщик, но у него же не войско. Мы разберемся с ними на раз два, у нас целый полк! Да и гарнизон у нас, как крепость! — Может пострадать мирное население, — не согласился Арамис. А Атос наконец понял, что его смущало. — Крепость, ну конечно, — Атос стремительно направился к лошади, — Я знаю, куда они идут. И зачем, — он обернулся к людям, — За нами следом может приехать еще один мушкетер. Скажите ему, в какую сторону мы отправились, и пусть поторопится. Мужчина, не понимая, что происходит, тем не менее кивнул. Странные они люди: приехали, навели суету и тут же собрались уезжать. Все бы так. — Атос? — окликнул Портос, — Может объяснишь, что за озарение на тебя снизошло. — Бельжье бывший мушкетер. Они с Тревилем были приближены ко всем вопросам, касающихся полка, пока Тревиля не сделали капитаном. Раньше кадетов направляли на учения, — Атос вскочил в седло, — В Аркура осталась старая сторожевая крепость, куда их вывозили для тренировок. Потом один юнец нечаянно ее поджог, и эти занятия прекратили. Но Тревиль продолжил использовать ее, как резервный склад оружия и боеприпасов. Там до сих хранится часть нашего пороха, мушкетов и прочего арсенала. Если Бельжье доберется туда, у него хватит пороха, чтобы сравнять гарнизон с землей. — Вот зачем им тележки. Перевезти порох, — добавил Портос, — Дьявол! Мы успеем их перехватить? — Мы должны успеть, — в голосе Атоса зазвенела сталь. Он слишком хорошо представлял себе последствия их неудачи. Десятки солдат, похороненных под горящими обломками здания и хозяйственных построек. Кому-то повезет умереть сразу, а кто-то будет умирать в агонии, чувствуя, как огонь пожирает их тело, или как жизнь вытекает вместе с кровью из их вен. Нужно попробовать предупредить Тревиля, на всякий случай. — Портос, — подозвал он, — Возвращайся в Париж. Предупреди капитана, если получится, возьми отряд и выдвигайся в нашу сторону. Мы с Арамисом постараемся помешать им, или хотя бы замедлить, чтобы вы успели подготовиться. — Хорошая ли это идея? — засомневался солдат. — Другой нет, — отрезал Атос, — Хватит тратить время. У нас его и так немного. На этом друзья разъехались. Четкого плана у Атоса не было. Была только задача: не дать противнику завладеть порохом. В идеале взять живым и отдать под суд. Но что-то внутри нашептывало, что живым Бельжье в Париж точно не попадет. Он не сдастся без боя, а в бою произойти может что угодно. Найти следы небольшого отряда удалось ближе к сумеркам. Солнце уже почти скрылось за редкими кронами, отчего тропинка стала еле заметна. Мушкетеры ориентировались больше по широкому пространству между деревьями, нежели на грязное месиво под ногами. Но зато четко видны были следы колес. — У них всего одна телега, но она довольно большая, судя по следам колес, — заметил Арамис, — Не знаю, сколько пороха держат там, но даже одна такая телега опасна, взрыв может быть очень мощным. — У меня нет желания это проверять, — ответил Атос, притормаживая своего коня. Лес здесь обрывался, переходя в вспаханное поле. А посреди этого кусочка ровной земли одиноко возвышалась небольшая крепость. Хотя крепостью назвать это язык не поворачивался. То, что мушкетеры использовали в качестве запасного склада, представляло собой одиноко торчащую башню, окруженную невысокими, но весьма толстыми каменными стенами. С высоты можно было просматривать все подступы к зданию, так что незаметно к ней не подберешься. Толстые стены могли укрыть за собой около сотни солдат свободно, пробить их непросто. Вход был лишь один. Небольшая каменная арка закрывалась массивными дверьми и металлической решеткой. В наступающей темноте были видны отблески факелов: дозорные бродили по стенам, иногда скрываясь где-то внутри. — И как мы попадем внутрь? — уточнил Арамис, привязывая свою лошадь у дерева. Дальше они точно пойдут пешком. — В стенах есть бойницы, — Атос прицепил запасной кинжал к поясу, достал из сумки запасные пули и убрал в карман, — Придется лезть. Пойдем, когда совсем стемнеет, так у нас больше шансов остаться незамеченными, — добавил он. Арамис кивнул, достал свой мушкет и стал проверять его боевую готовность. Он всегда очень внимательно относился к своему оружию, в полной мере отдавая себе отчет в том, что от этого зависит его жизнь. Или, что еще важнее, жизни его друзей. Поэтому права на промашку у него никогда не было. И Арамис не промахивался. — Когда проникнем внутрь, — начал инструктировать Атос, — Ты останешься на стене, будешь прикрывать меня. Я попробую убрать их тихо. Если поймешь, что все выходит из-под контроля, взрывай бочки с порохом. Нельзя, чтобы они вывезли его из крепости. Ни при каких обстоятельствах. Ясно? Арамис мрачно кивнул. Мысль о том, что возможно придется взрывать своего лучшего друга его отнюдь не радовала. Но они выполнят свой долг, даже если придется погибнуть. Их было слишком мало, чтобы гарантировать свою победу. Но шансы были, и за каждый шанс они будут биться до последнего. Кроме того, Арамис дал слово. И намеревался его сдержать. — Пора, — произнес Атос, и они стали быстро пробираться к крепости. Достигнув ее стен незамеченными, мушкетеры стали карабкаться вверх, цепляясь за неровные камни. В темноте взбираться было очень тяжело, приходилось действовать буквально на ощупь. Пальцы цеплялись за шершавые выступы, но с каждым разом все больше и больше казалось, что камень просто рассыпается и ты вот-вот сорвешься вниз. Солдаты сцепили зубы, стараясь действовать как можно тише. Чем ближе они приближались к бойницам, тем сильнее начинали дрожать напряженные мышцы. Зацепиться, оттолкнуться и быстро найти новую опору под ногами. Потом еще. И еще. На словах это казалось куда проще. Но вот руки ухватываются за край, последнее усилие, и мушкетеры вскарабкались на стену. — Самое простое сделали, — переводя дыхание, шепнул Атос, перекатился к другому краю и посмотрел вниз. Он насчитал около двадцати человек, сидящих несколькими группками возле костров, — Скройся где-нибудь. Я спущусь по северной лестнице, — прикинув обстановку, решил он, — Возможно, их тут больше, поэтому не трать пули напрасно. Нам нужно дождаться Портоса с подкреплением. — Понял, — Арамис снял с плеча мушкет, присел за несколькими бочками, которые служили для сбора воды и посмотрел на друга, — Аккуратнее там. — Как всегда, — хмыкнул Атос и, вооружившись кинжалом, растворился в темноте. Эта ночь обещала быть шумной.