***
— Эстелла, — девушка слегка напряглась, но изобразила на лице приветливую улыбку. — Здравствуй, Кэтрин. Я приобрела новый парфюм. Хочешь попробовать? — сказала Эстелла, хватая пульверизатор, полный вербены и брызгая на неё. Кэтрин вскрикнула, её руки начали прикрывать шею, куда брызнула Эстелла. Кожа была красной и пузырчатой, очевидно, обиженной из-за вербены. Вампирша посмотрела на Эстеллу злобным выражением лица, издавая рычание. — Откуда ты знаешь?! Эстелла потянулась за колом, держа его перед собой для защиты. — Подойди ближе, и я убью тебя! — рявкнула Эстелла. — Ты бы не стала убивать свою лучшую-лучшую подругу, — Кэтрин подразнила её, а Эстелла нервно сглотнула и ещё крепче сжала кол. — Твоё сердце бьется так быстро. Ты, должно быть, напугана. — Расскажи мне свою историю. Как ты стала такой? — Всё началось в Болгарии, — неохотно начала Кэтрин. Она рассказала ей абсолютно всё, даже про своего ребёнка, встречу с семьёй Майклсонов и для чего она нужна была им. Эстелла не упустила ни одну деталь из рассказа и пришла к выводу, что Кэтрин не лжёт. — Этот человек, Клаус, о нём ты говорила тогда? — Да, о нём. Я и сейчас не отказываюсь от этих слов. Вы с Клаусом были бы прекрасной парой. Под стать друг другу. Предательство друзей ради семьи! — рявкнула Кэтрин. — Ты, наверное, питалась за счёт меня и моих братьев в течение нескольких недель. Я делаю тебе одолжение, — усмехнулась Эстелла. Кэтрин зарычала, швырнув Эстеллу о стену, заставив её выронить деревянный кол. — Без твоего оружия ты беззащитна, — заявила Кэтрин. — Я могу убить тебя прямо сейчас. Ты слабый человек. Мне триста лет, Эстелла! — Позволь мне уйти сейчас, и ты меня больше никогда не увидишь, — предложила Эстелла то, что так долго обдумывала. — Ты не скажешь никому ни слова? — скептически выгнув бровь, спросила Кэтрин. — Я не расскажу о тебе. — Хорошо. Ты уедешь ночью. Надеюсь, мне не нужно тебе внушать. — Это бесполезно. У меня сегодня утром в чае была вербена. А ещё она есть в браслете, — заметила Эстелла. — Я говорила правду, Эстелла. Ты далеко пойдёшь. Кэтрин невесело усмехнулась и кивнула, прежде чем исчезла в мгновение ока. Эстелла вздохнула, проведя рукой по волосам. Она посмотрела на лист бумаги на своем столе, и ей пришла в голову идея. Она сказала, что не расскажет своим братьям о Кэтрин, но что, если она напишет им? «Дорогие братья, Я знаю, о чём вы, должно быть, сейчас думаете. Вы оба опечалены моим внезапным уходом, но вам необходимо продолжить чтение. Мисс Кэтрин Пирс опасна, и ни один из вас не может ей доверять. Вы двое должны немедленно сообщить отцу, сказав эти точные слова: "Кэтрин — одна из них". Только после этого я буду уверена в вашей безопасности. Прошу не осуждать, а понять мотивы моего отъезда. Когда-нибудь мы увидимся снова. Я не могу сказать, когда и как, но однажды мы обязательно воссоединимся. Обещаю. С любовью, Эстелла Сальваторе». Девушка положила конверт с письмом на свой стол, чтобы братья могли его увидеть. Она брызнула на него пульверизатором с вербеной, убедившись, что Кэтрин не прикоснется к нему. Девушка сразу же принялась собирать вещи, решив, что хватит небольшой сумки. Она взяла с собой только ценные вещи и деньги, так как новую одежду она могла купить. Она понятия не имела, куда она отправится. Но как только она сбежала и оказалась рядом со своей лошадью, поняла, что пути назад нет. — Что ж, похоже, будем только мы с тобой, — прошептала Эстелла своей лошади. Она слегка улыбнулась, поглаживая гриву. Эстелла в последний раз взглянула на свой дом, чувствуя, как по её лицу проходит одинокая слеза. — Поехали, — пробормотала она своей лошади.***
Девушка с карамельным цветом волос восседала на лошади. Её голова была высоко поднята, когда лошадь мчалась с огромной скоростью. Она оглянулась, убедившись, что никто её не заметил и не последовал за ней, когда лошадь мчалась по лесам Мистик Фоллс. Через некоторое время лошадь начала уставать. Однако Эстелла не знала точно, насколько устал её конь, пока он не остановился. — Что? Нет! Не останавливайся, глупая ты лошадь! Лошадь раздраженно заржала, а Эстелла вскрикнула. Она слезла и злобно посмотрела на неё. — Прошло так мало времени! — прошипела девушка, сузив глаза. Она вздохнула и пошла пешком, ведя за собой лошадь. Вскоре взошло солнце, а Эстелла всё ещё шла. Девушка продолжала идти, пока в лесу не раздался шум, напугавший её жеребца. Животное издало испуганный звук и убежало, заставив Эстеллу погнаться за ней. Довольно скоро девушка запыхалась, а её лошади нигде не было видно. Девушка застонала, провела руками по волосам и потерла зелёные глаза. — Вы заблудились? — голос с акцентом заставил девушку обернуться. Перед ней стоял очень привлекательный мужчина со светлыми вьющими волосами и небесными глазами. Его одежда свидетельствовала о богатстве, как и одежда девушки. — Ну, я уж точно не по лесу гуляю, — сказала девушка, приподняв бровь. Губы мужчины изогнулись в весёлой улыбке. Он медленно подошёл к девушке, как хищник, преследующий свою добычу. — Как тебя зовут, любовь моя? — спросил мужчина, остановившись перед Эстеллой. — Моё имя точно не «любовь моя», — ответила девушка с ухмылкой на губах. В глазах девушки мелькнуло веселье. Мужчина посмотрел в сверкающие зелёные глаза и почти бархатным голосом сказал: — Скажи мне своё имя. Девушка, однако, смогла вырваться из навязчивого состояния. — Ты вампир, — как данность, произнесла Эстелла. Брови мужчины удивленно взлетели вверх. — Это правда, любовь моя. Что меня выдало? — Фокусник никогда не раскрывает своих секретов. — У тебя довольно острый язык. — О, это благодаря моему брату. Легкий смешок сорвался с губ мужчины, и он решил пойти другим путём. — Где-то здесь я видел лошадь. Сальваторе на это закатила глаза. — Этот идиотский образец животного – моя лошадь. — Я так и предполагал. Человек и вампир молча смотрели друг на друга. Вампир нахмурился, задаваясь вопросом, почему девушка не убежала в горы, узнав его секрет. — Почему ты не боишься меня? — спросил мужчина, ища в глазах девушки признаки страха. С губ Эстеллы сорвался вздох. — Моя подруга или, вернее, не совсем моя подруга — вампир. Я знаю все хитрости, включая вербену. — Ты умна, не правда ли? — Ты сам это сказал, — она усмехнулась, внимательно рассматривая внешность мужчины. — Я так и не расслышал твоего имени. — А я и не говорила его, — пожала плечами Эстелла. — Так что не бойся, со слухом проблем у тебя нет. Мужчина рассмеялся, прищурив глаза и откинув голову назад. Он решил, что ему очень нравится находиться в обществе девушки. — Ты мне нравишься, милая, — сказал мужчина, слегка наклоняясь, чтобы смахнуть листочек с волос девушки. Она немного улыбнулась, и мужчине это понравилось. Ему очень понравилась её улыбка. — Как вас зовут? — спросила Эстелла. — Меня зовут... Меня зовут Никлаус. Но ты можешь звать меня Клаусом. Девушка колебалась. Она знала, что это имя вампира, котрый гнался за Кэтрин. Но ведь как говорят? «Враг моего врага — мой друг». — Эстелла, Эстелла Сальваторе, — сказала девушка, протягивая руку. Клаус схватил её руку и поцеловал костяшки пальцев, ухмыльнувшись, когда услышал, как участилось её сердцебиение. — Ну, красавица Эстелла, хочешь, я провожу тебя до твоего дома? — Нет, — быстро ответила Эстелла, качая головой. — Ты не хочешь вернуться домой? — Ни в коем случае. — Хорошо. Есть ли место, куда бы ты хотела пойти? — спросил Клаус, внезапно почувствовав, что хочет показать ей всё, что она пожелает. — Я всегда хотела увидеть Европу, — немного поразмышляв, ответила ему Эстелла. — Тогда в Европу? Эстелла улыбнулась, и смех вырвался с её губ. — В Европу!