Новые загадки ла Тараэ

Два часа спустя – Нашлось что-нибудь полезное? – склонился Фаррон над распотрошённой металлической тушей. Ной’Манн с трудом отвёл взгляд от запутанных внутренностей машины и потёр затёкшую шею: – Я не большой знаток по части механизмов ла Бен, господин Фаррон, но рядом с сердцевиной нашлась вот такая штука. Дракон снова запустил лапу в нутро машины. Что-то скрежетнуло, и в неровном свете магического огня показалась металлическая пластина со множеством выгравированных символов языка ла Бен. – Готов поклясться, что её там быть не должно. Механизмы рядом с ней были явно повреждены, то есть сама по себе она, разумеется, там не появилась. Но откуда именно она взялась, пока не знаю. Взгляну на неё ещё раз, когда мы вернёмся в город. – Вот Проклятые, – бросил Фаррон. – Может, это сами ла Бен засаду устроили, когда уходили из Красной Скалы? Ладно, чего гадать… С мостом мы закончили. Отведи нас к месту, где вы с Рэй нашли землероя. Загадочная пластина перекочевала в сумку Ной’Манна. Фаррон дал отмашку, и вскоре Ной’Манн со спутниками снова оказался на площади у подножия Красной Скалы. Масляных пятен стало больше: похоже, система павшей машины не обошлась без течей. Отыскав тоннель, где машина обнаружилась впервые, звёздный не без содрогания вступил под его своды вновь. По команде Фаррона грифоны позади него рассредоточились и двинулись вдоль стен в поисках чего-либо необычного. За спиной Ной’Манна остался лишь тяжело сопевший Тэйран. На месте лёжки машины не обнаружилось ничего, кроме продавленного слоя песка и вездесущих чёрных пятен. Ной’Манн даже рискнул пройти чуть дальше по тоннелю, однако вскоре наткнулся на непроходимый завал из-за обрушившихся потолочных крепей. Да и следов масла больше не обнаружилось… Впрочем, как раз отсутствие масла могло кое о чём говорить. – Господин Фаррон! – окликнул Ной’Манн стража, когда вернулся к месту пробуждения машины. – Сдаётся мне, зацепки должны быть прямо здесь. Тоннель впереди наглухо завален, свежих следов машины там тоже нет. Так что, похоже, наш недоброжелатель включил землероя прямо здесь. – Мне бы твою уверенность, Ной’Манн, – вздохнул Фаррон. – Мы нашли только выпавшие из машины болты да кучу ржавого железа в углу. Но ты уверяешь, что на поведение машины кто-то да повлиял. Может, крикун чего учует своим носом? Ной’Манн огляделся. Лайер продолжал расхаживать вдоль стен, навострив уши. На морде грифона застыло выражение напряжённой задумчивости. Тэйран, казалось, лениво привалился к стене, однако подрагивавший кончик хвоста выдавал настороженность крикуна. А вот поведение Дорма озадачило дракона. Ла Нар опёрся лапами на груду железа, сваленную на повороте тоннеля, и сосредоточенно рассматривал что-то на потолке. Ступая как можно тише, Ной’Манн встал в нескольких шагах позади Дорма. Обострённое магией зрение выхватило из сумрака загадочный знак, нарисованный под самым потолком. Он выглядел довольно свежим, не стёртым после многолетнего запустения шахты, и не был похож на письмена ла Бен. Внутри неаккуратно нарисованной чёрной шестерни красовался алый росчерк молнии. Дракон было сделал осторожный шаг назад, чтобы поведать об увиденном Фаррону, не потревожив Дорма, однако ла Нар резко развернулся: видимо, Ной’Манн всё-таки выдал себя. На морде грифона застыло сердитое, даже немного озлобленное, выражение. Дорм поспешно опустил голову и обошёл звёздного, и дракон не успел ничего спросить. Ной’Манн было обернулся, чтобы уже в открытую окликнуть Фаррона, но его голос потонул в оглушительном грохоте железа. Мимо дракона пронёсся Тэйран и вцепился в верхний лист металла в груде. Под испуганными взглядами четырёх пар глаз крикун остервенело растащил хлам в стороны и, напряжённо ворча, склонил голову над тем, что таилось под железом… – Какого Проклятого? – недовольно рыкнул Фаррон, когда эхо от грохота утихло. Впрочем, его никто не слушал: Тэйран обнажил уходивший вглубь холма лаз, из которого явственно разило чем-то кислым. Страж сунул морду в узкий относительно штольни, но в общем-то проходимый тоннель. Через мгновение он резко поднял голову и закашлялся. – В стойле крикунов лучше пахнет, – наконец прочистив горло, фыркнул Фаррон. Тэйран было вопросительно склонил голову, но, поняв, что речь не о нём, продолжил возиться с железками. – Но, так понимаю, выбора нам никто не давал? Либо мы лезем туда сейчас, либо к нам опять явятся механические гости. – Остаётся надеяться, что тоннель не очень длинный, – нервно усмехнулся Ной’Манн и проскользнул в лаз первым. Ему и самому не терпелось закончить дело, чтобы проведать Рэй и Эйрис. Путь по тоннелю проходил под непрерывные чертыхания дракона и грифонов да скрежет лап Тэйрана о стены. Крикун мог ползти только согнувшись в три погибели, однако не останавливался, не желая быть в одиночестве. Едва тоннель ненамного раздался в стороны, Ной’Манн наконец выпрямился и с хрустом вытянул спину. – Тут какая-то то ли ниша, то ли пещера! – выкрикнул он, обернувшись, и тут же посторонился, чтобы спутники тоже смогли выбраться из лаза. В нише сразу стало тесно. В пляшущих тенях магического света Ной’Манн каким-то чудом углядел широкие доски, сложенные в углу пещерки. – Постойте! – вновь обратился дракон к спутникам. – Там, впереди, что-то свалено. Может быть, это остался подарочек от наших недругов. Я сейчас взгляну, что там! – Только будь добр, недолго, – проворчал Фаррон. – Толпиться тут крайне неуютно… Да и запах никуда не делся. Запах даже усилился, когда дракон подошёл к груде досок. Казалось, что раньше они были столом или даже подстилкой для лежанки: вокруг них раскинулась россыпь каких-то крошек и гниющей соломы, которые и источали противный запах. А ещё в земле виднелись застарелые отпечатки грифоньих лап. – Похоже, кто-то здесь обедал, – протянул Ной’Манн. – Правда, это даёт мало что полезного, разве что подтверждает то, что мы на верном пути. Идём дальше? Дракон повернулся и внезапно наткнулся на чей-то пернатый бок. Рядом с Ной’Манном буквально вырос Дорм. Грифон уставился на крошки, тяжело дыша. – Что такое, Дорм? Ты знаешь, кто мог это здесь оставить? – взволнованно спросил Ной’Манн. – Грибы… Это дурман, – одними губами прошептал Дорм. Возможно, звёздный бы и вовсе не понял его, если бы не магический свет. Дракон решил рискнуть и схватить грифона за лапу: – Что за грибы, Дорм? – намеренно чётко расставляя слова, спросил он. Ла Нар словно оказался под гипнозом. – Почему они дурманные? Откуда тебе это известно? Дорм вздрогнул, словно громом поражённый. Оборотив всё ещё мутные глаза на Ной’Манна, грифон пробормотал: – Вот дрянь, проговорился… Хотя толку уже отпираться. Они заманили меня. Подбросили этот дурацкий порошок, из-за которого мне пришлось работать на них. Я вроде бы завязал, но сейчас, когда я узнал запах, снова потянуло, Проклятые задери… – Кто такие «они»? – не отпуская лапу Дорма, нажал Ной’Манн. Ла Нар резко тряхнул головой: – Они, «чистые»! Которые против вас, которые заставляли меня кричать на площади! Которые обещали вылечить мою маму! Которые нарисовали знак в тоннеле! Дорм бессильно осел на землю, и его спина задрожала. Кажется, он плакал. Ной’Манн осоловело опустился подле грифона. Не так он хотел завоевать его доверие… Но, кажется, стена холода начала рушиться. Над Ной’Манном и Дормом навис закованный в броню Фаррон. – Вот уж не ожидал, что он объяснится… вот так, – мотнул ла Тир головой на Дорма. Звёздный лишь сдержанно кивнул: – Да, досталось Дорму от этих «чистых». Что ж, у нас появился ещё один повод остановить их как можно скорее.