Новые загадки ла Тараэ

На следующий день – Кажется, всё проверили? Припасы, лекарства… – как ритуальное заклинание, повторила Рэй свой вопрос уже раз в пятый за последние полчаса. Небольшой, но сплочённый отряд покинул стены города и остановился на последнюю проверку близ его ворот. Ной’Манн и Рэй несли с собой лёгкие, но плотно набитые кожаные мешки с провиантом и зельями. Грифоница надела неизменный нагрудник, а браслет-невидимку оставила на попечении Ной’Манна. Эйрис, шедшей в середине отряда, тоже досталась небольшая ноша. Драконицу надёжно прикрывал Фаррон, облачённый в походные доспехи – не столь эффектно блестящие, как парадное одеяние, зато выполненные из более прочного сплава. Замыкали строй неразлучные приятели Иво и Лайер. Дорм, переодетый в доспехи стражи, топтался в тени городской стены и беспокойно поглядывал то в зев тоннеля, уходившего к Красной Скале, то на самого крупного члена отряда. К спутникам ухитрился присоединиться Тэйран. Странная привязанность к Ной’Манну заставила крикуна увязаться за ним, когда тот в компании Фаррона проходил мимо казарм. Фаррон хотел было прогнать зверя, да Ной’Манн, поддавшись азарту, заверил его, что с крикуном под его ответственностью проблем не будет. Конечно, Ной’Манн задумывался, не зря ли он уступил порыву желания поспорить с Фарроном… Да и поддаться ностальгии, когда он путешествовал с Тэйраном по Подземелью без всяких вопросов. Однако спины драконов и грифонов уже могли сказать спасибо крикуну, немолодому, но по-прежнему весьма выносливому. В его вьюках разместили запас на случай совсем уж из ряда вон выходящих ситуаций, а также дощатый настил. Вернувшиеся поутру разведчики доложили, что мост по пути в Красную Скалу всё-таки частично повреждён. – У себя и у Эйрис я проверил сумки прямо перед воротами, – устало вздохнул Ной’Манн. – За твои вещи, Рэй, я и вовсе не беспокоюсь. Я считаю, что пора идти. А то Эйрис совсем Тэйрана замучает… Под присмотром Фаррона – впрочем, довольно номинальным – юная драконица забавлялась с крикуном, шныряя между его лапами. Даймон и вовсе забрался на спину Тэйрана по его клочковатым перьям. Крикун довольно потешно щёлкал клювом и вертелся, и не было похоже, что он возражал против компании драконицы и её приятеля. Длинный хвост Тэйрана ходил ходуном. Едва крикун развернулся спиной к городской стене, как он врезался в Дорма, который, казалось, полностью ушёл в себя. Грифон безмолвно лёг набок. – Я же говорил, Ной’Манн, что не надо нам крикуна, – процедил Фаррон, закатив глаза, и поспешил к упавшему. Однако его опередила Эйрис. Драконица подала грифону лапу. Это выглядело бы потешно, ведь она была сильно меньше Дорма, если бы не ситуация, в которую они угодили. – Ты как, Дорм? Тэйран не хотел тебе зла! Это я виновата, я его слишком развеселила, – затараторила Эйрис. Дорм отвернулся от протянутой лапы и встал, лишь едва слышно фыркнув. – В порядке, – бросил он не слишком искренне, скорее просто чтобы Эйрис перестала на него глядеть. Однако Рэй всё же схватила его за лапу и внимательно осмотрела. – Даже синяка не осталось, – сказала она с облегчением, выпуская Дорма. – Но давайте-ка все игры оставим на потом, когда вернёмся из Красной Скалы. Мы и так сильно задерживаемся. Хотелось бы всё-таки к ужину быть дома. – Айн обещала приготовить грибы? – улыбнулся Ной’Манн супруге. Рэй тоже не смогла удержать на морде строгое выражение: – Угадал. Так что я бы предпочла безопасное и не слишком долгое приключение. Отряд наконец собрался и двинулся под неровный свод тоннеля, ведущего к Красной Скале. О том, что когда-то он использовался постоянно, напоминали лишь остатки облицовки, установленной ещё во времена господства ла Бен. Ныне же она поросла мхом, а местами и вовсе превратилась в валявшиеся на полу осколки. Лишь мерцавшие светильники-кристаллы, закреплённые на стенах через каждые несколько десятков шагов, напоминали, что в тоннеле недавно побывали грифоны. Дорма из арьергарда перевели в середину. Ла Нар совсем сник, и спутники не без причин опасались, что он мог отстать. А отправить Дорма домой или, того хуже, потерять его в тёмных коридорах означало расписаться в своей неспособности завоевать доверие его самого и его семьи. То и дело Ной’Манн оглядывался на Дорма и волновался, как бы тяготы путешествия не обозлили бедолагу ещё больше. Однако оставлять всё как есть – значит давать «Чистой крови», кто бы за ней ни стоял, простор для дальнейших нападок на город. Ной’Манн даже невесело усмехнулся. Хотели всего-то отдохнуть, посмотреть, как переменилась Серебряная Башня, да показать Эйрис новый для неё мир, а приходится решать неурядицы целого города. А что если решение неурядиц – это то, для чего Ной’Манн и появился в этой вселенной?.. Звёздный отчаянно замотал головой, боясь потеряться в размышлениях напрочь. Пока стоит уделить внимание Красной Скале, а время поразмыслить у него появится и в Доме-вне-Вселенной, за чашечкой травяного настоя. – С тобой всё в порядке? – участливо спросила Рэй. Её хвост будто невзначай обвил хвост супруга. – Может быть, стоит вернуться, пока не поздно? Попросим Фаррона последить… – Да-да, я в норме, – поспешно кивнул звёздный. – Да, я как раз думал, как лихо мы впутались… Но мы обещали. Обещали твоей маме, что поможем. Обещали Дорму лучшую жизнь. Обещали Эйрис приключение. Да и Тэйрана мне не оставить. Услыхав своё имя, крикун поспешно подбежал к Ной’Манну, бряцая поклажей и по пути едва не сбив Фаррона с лап. – Мам, пап, а мы скоро дойдём? – свесившись с шеи Тэйрана, весело спросила Эйрис. У Даймона из-за растрёпанных перьев крикуна виднелись одни глаза: было ясно, что теолид был не в восторге от такой поездки. – Эйрис, слезь с Тэйрана, – буквально приказала Рэй. – Ты же уже знаешь, что в компании столь непослушной девочки, как ты, Тэйран становится похож на тебя саму. Драконица что-то недовольно проворчала, но неохотно рассталась с крикуном. Тот тоже фыркнул и вернулся в середину отряда. – Лучше смотри вперёд, – сменила Рэй гнев на милость. – Мы как раз подошли к мосту. Тоннель раздался вширь, и на путешественников дохнул прохладный ветер, свистевший где-то в расселинах наверху. От неровных стен пещеры отражался гул мелкой, но бурной реки. Через неё и был проложен древний мост. В лучшие свои годы сооружение, выстроенное из той же породы, что и скалы вокруг, наверняка выглядело куда солиднее. Сейчас же в перилах моста местами зияли крупные бреши, а на его середине и вовсе был разрыв в длину взрослого грифона. Этот разрыв, похоже, и предстояло залатать. – Привал! – повысил голос Фаррон. – Иво, Лайер, разгружайте детали моста. Ной’Манн – ко мне, обсудим дальнейшие действия. Остальным отдыхать. Поглядывая то на Тэйрана, чтобы крикун не начудил со стражниками, то на по-прежнему замкнутого Дорма, звёздный сел рядом с командиром. Заставив себя немного расслабиться, он окинул взглядом отвесные своды пещеры. Где-то там, за поворотом, уже должны были показаться дома-гнёзда Красной Скалы, ютящиеся на алых склонах. – Зная тебя, Ной’Манн, ты с семейством не собираешься сидеть и смотреть, как мы тут плитки складываем? – усмехнулся Фаррон краешком губы. – Дочка твоя уже вся извелась… Эйрис под недовольное ворчание Рэй уже и впрямь успела подбежать к берегу и едва ли не наполовину свеситься с его края. Ной’Манн лишь устало выдохнул: – Угу. Да и мне самому уже хочется поскорее добраться, господин Фаррон. Чем скорее мы наведём в Красной Скале порядок, тем скорее разберёмся и с «Чистой кровью»… А мы с Рэй и Эйрис наконец устроим себе полноценный отдых, – опустил дракон голову. Тяжёлая лапа Фаррона легла на плечо звёздного. Ной’Манн повернулся и встретил уверенный взгляд стража. – Да, не вовремя мы с Энрой загрузили тебя нашими заботами. Но это же не значит, что мы предоставим вам с Рэй справляться с ними в одиночку. Мы вот как поступим. Пройдись с Рэй и Эйрис по окраинам города. Там, конечно, должно быть безопасно, судя по отчётам разведчиков, но вместе с вами пойдёт Тэйран. Его уже почти разгрузили, да и толком слушается он только тебя. В обиду он вас не даст, сам знаешь. Но есть у меня одна просьба – просто оставь здесь открытый портал. Ремонт моста – это дело часа на два точно. Да и мы сможем послать гонца, если управимся раньше. – Боюсь я за Дорма, конечно, – снова метнул Ной’Манн взгляд на серого грифона. Хотя тот, кажется, немного раскрепостился: по крайней мере, он принял еду, предложенную кем-то из спутников. – Но, думаю, под вашим надзором с ним ничего не случится. – Будь уверен, – снова хлопнул Фаррон дракона по плечу. – Всё, перекусываем, обсуждаем план с остальными, и вперёд, за работу!