Новые загадки ла Тараэ

Устроиться гостям пришлось скромно, зато всё-таки в уютных стенах, а не, скажем, в казармах стражи. Ной’Манн и Рэй устроились на набитой сеном лежанке подле камина. Конечно, удобство такого сна не могло сравниться с таковым в просторной спальне Дома-вне-Вселенной, однако подъём предвиделся довольно ранний, и стоило ловить любые мгновения сновидений. Айн с утра надлежало открывать лавку, и гости хотели к этому времени уже отправиться на прогулку, дабы не отвлекать покупателей. Дракон и грифоница думали, что первым пробудится кто-то из них… Однако их обоих опередили. Ной’Манн разомкнул веки от весёлой болтовни трёх голосов и звона посуды, доносившихся из флигеля. Звёздный нежно взъерошил перья дремавшей супруги и прошептал: – Эйрис, похоже, решила устроить алхимические опыты с раннего утра. Пойдём, посмотрим. Рэй, позёвывая, перевернулась на другой бок и с видимой неохотой поднялась на лапы. – Наверное, сегодня я не очень хорошая мама, но так не хочется присоединяться… Отвыкли мы рано вставать, конечно. Ну да ладно, всё равно уже проснулись. Потягиваясь, спутники высвободились из-под одеял и вошли в лабораторию. Эйрис уже вовсю погрузилась в опыты, смешивая какое-то жёлтое зелье в небольшом флаконе. Айн наблюдала за действиями юной драконицы из-за её плеча, только иногда что-то подсказывая. Даймона же заняли печеньем, которое теолид увлечённо поедал на одной из пустующих верхних полок стеллажа. – Доброе утро, – приметив гостей, поприветствовала их Айн. Эйрис, до этого поглощённая экспериментом, от неожиданности вздрогнула. Склянка в её лапах качнулась. Рэй было ринулась спасать эксперимент от краха, однако смешок Айн её остановил: – Не переживай! – со смешком сказала целительница. – Разумеется, ничего опасного я Эйрис не дам. Это зелье просто… Впрочем, смотрите сами. Несколько бледно-жёлтых капель упали на лапу Эйрис, и шерсть вокруг них начала источать маленькие искорки света. Юная драконица заливисто засмеялась: – Мам, пап, у меня получилось! Это светящаяся краска! – Гордиться вам надо вашей дочерью, – улыбнулась Айн. – Едва ли час прошёл, а она уже освоила основы алхимии. – А я ещё и магию начала изучать! – довольная похвалой, воскликнула Эйрис. Флакон с красителем, к счастью, перекочевал на стойку на столе. – Сейчас покажу, тётя Айн! – Только не здесь, Эйрис, – поспешно замахал Ной’Манн лапами. Не то чтобы дочь знала какие-то опасные заклинания, но он всё-таки опасался, что её энергия повредит чему-нибудь в лаборатории. – У нас впереди ещё несколько дней в Серебряной Башне, и мы наверняка отыщем место для практики получше. А пока, я считаю, самое время позавтракать и прогуляться. Я хочу показать тебе обсерваторию, Эйрис. – Обсерваторию? – задумчиво спросила драконица. – А что это такое? – Это такое здание, из которого хорошо наблюдать за звёздами, – сказал Ной’Манн, с улыбкой оглянувшись на Рэй, намекая ей на тёплые воспоминания. – Может быть, мы сможем посмотреть на них и сейчас, пока ещё не совсем рассвело, и ночное небо по-прежнему видимо. – Гулять? – раздался сверху голос Даймона. Теолид, понимая, что грядёт новое приключение, спустился со своего насеста и занял привычное место в гриве Эйрис. Юная драконица рассмеялась: – Обсерватория звучит здорово! Но потом я хочу показать тёте Айн свою магию. Едва Эйрис выбралась из-за алхимического стола, как в дверь лавки Айн довольно громко постучали. – Странно, до открытия ещё есть время, – пробормотала целительница, сверившись с громко тикавшими механическими часами на стене. – Кто бы это мог быть?.. Ной’Манн и Рэй насторожились. С учётом вчерашних рассказов Энры на пороге вполне мог возникнуть гонец с известиями, требующими немедленного внимания дракона и грифоницы. Но на сей раз обошлось: в дом вступила Энра собственной персоной. – Мам, а почему ты… – вырвалось у Рэй. Энра прервала не до конца заданный вопрос: – Почему я не на службе? Потому что я не видела дочь уже несколько лет, а свободных дней не было примерно столько же времени! Не беспокойся, Фаррон прекрасно справится с обязанностями Предводителя сам, не маленький. Ну, есть уже планы на день? – Мы хотели посмотреть на обсерваторию, бабушка, – проскользнув между родителями, прижалась Эйрис к лапе старшей ла Тир. Энра невольно улыбнулась: – Желания юного поколения закон. Будет тебе обсерватория. А если мы немного поторопимся, то и в телескоп успеем заглянуть. Эйрис энергично закивала. Подкрепившись быстрым, но сытным завтраком и попрощавшись с Айн, которая занялась делами лавки, пятеро спутников вновь оказались на улицах Серебряной Башни. Город выглядел столь же сонным, как и на закате прошлого дня, однако света в окнах всё-таки было чуть больше, да и на пути порой попадались грифоны, спешившие по утренним делам. Их взгляды то и дело замирали на Ной’Манне и Эйрис, однако из почтения к Энре излишне назойливого внимания гостям по-прежнему не выказывали все… Кроме одного грифона. Погрузившись в беседу с Энрой насчёт Дома-вне-Вселенной, Ной’Манн и Рэй ненадолго выпустили Эйрис из виду. На сей раз драконица выразила желание идти самостоятельно, а не ехать на спинах родителей, и просто вертелась рядом, иногда вворачивая в разговор взрослых какую-нибудь краткую фразу. – Наверное, надо будет достроить ещё одно крыло для тренировок… И занятий алхимией, – усмехался Ной’Манн, припоминая события часовой давности. – Как тебе мысль, Эйрис?.. А где Эйрис?! Грифоницы и дракон замерли как вкопанные и лихорадочно осмотрелись. Эйрис не было ни слева, ни справа, ни впереди. Её голос был слышен откуда-то сзади, и раздавался он довольно далеко, на расстоянии в длину пары домов. – Стойте тут, вдруг она сама вернётся. А я пойду и посмотрю, где мы её упустили… – раздосадовано выдохнул звёздный и быстрым шагом побрёл назад по улице. Конечно, он мог бы подняться в воздух, но лишний раз привлекать внимание горожан ему не хотелось. Наверняка Эйрис просто отвлеклась на какую-нибудь диковинку, а Ной’Манн и Рэй, увлечённые планами на будущее, проглядели её отсутствие. Эйрис действительно отвлеклась. Но не на что-то, а на кого-то. Она с увлечением болтала с юным грифончиком, что свесился с карниза первого этажа дома. Ной’Манн остановился у угла соседнего здания и, не вмешиваясь в разговор, присмотрелся к новому приятелю Эйрис. Не то чтобы он был против того, чтобы дочь общалась с детьми-грифонами, но родительское сердце призывало соблюдать осторожность. – Везёт тебе, один день в городе, а уже столько приключений, – протянул юный ла Нар. – Ну да тебе хорошо, у тебя родители – герои. А моим и дела нет до моих желаний. Кстати, вон твой отец стоит. Суровый, однако… Завтра встретимся здесь же? – Да-да! – закивала Эйрис. – Я поговорю с мамой и папой, может, они разрешат взять тебя с собой. Уже не таясь, Ной’Манн вышел на середину улицы. – Да, Эйрис, нам пора. Нас уже заждались. Обиженно фыркнув, юный грифон скрылся внутри здания, а Эйрис, украдкой глядя на отца, нарочито медленно подошла к нему. – Па-ап, вы же с мамой сами говорили, что нам с Даймоном стоит завести больше друзей… – вкрадчиво заговорила драконица. – Друзей! – подтвердил Даймон, настороженно поглядывая на Ной’Манна сквозь гриву Эйрис. Звёздный успокаивающе похлопал дочь по плечу. – Не переживай, мы с мамой и не собирались тебя стеснять. Но если ты намерена заводить дружбу с этим грифоном надолго, то было бы здорово, если бы ты нас с ним познакомила. Всё-таки мы в Серебряной Башне считай что новенькие… – Обязательно познакомлю! – просияла Эйрис. – Майер добрый и много знает о Серебряной Башне! Он предлагал встретиться завтра с утра. Может быть, вместе и пойдём? – Надо поговорить с мамой, – наверное, несколько резче, чем сам того хотел, сказал Ной’Манн. С одной стороны, дочери стоит доверять определённую свободу, чтобы не быть для неё тиранами, а с другой… Эйрис почти не общалась с жителями других миров, за исключением пары драконов на Зигрид. Кто знает, чему может научить её незнакомый грифон? Насколько новый друг благовоспитан? К счастью, проскользнувшего в голосе отца волнения Эйрис не заметила. Она вновь беспечно глядела по сторонам, а вскоре впереди показался вход в обсерваторию. Энра и Рэй терпеливо ожидали возвращения Ной’Манна и Эйрис на прежнем перекрёстке. – И по каким закоулкам путешествовали наши юные разведчицы? – нахмурившись, спросила Рэй. – Ну ма-ам, я всего лишь нашла нового друга, – закатила Эйрис глаза. – Друга? – перевела грифоница взгляд уже на Ной’Манна. – Ну да, птенца из ла Нар, – предельно будничным тоном сообщил дракон. – Не всё же ей со скучными взрослыми сидеть, в конце концов. – Друзья дело хорошее, но вечером ты про этого друга нам расскажешь, – строго сказала Рэй. Ной’Манн украдкой коснулся лапы супруги, чтобы успокоить её. Ему казалось, что она всё-таки перебарщивает с заботой о дочери. На мгновение звёздный заметил, что выражение морды Энры изменилось, когда Эйрис упомянула своего друга – но, возможно, ему просто показалось. – Пойдёмте в обсерваторию, – улыбнулся Ной’Манн. – Заболтались мы что-то. Спутники пересекли круглую площадь, посреди которого возвышался бронзовый грифон – памятник тем, кто защитил Подземелье от ла Бен ценой своих жизней – и поднялись по крутой лестнице к довольно узкой каменной двери, которую охранял одинокий, но весьма хорошо защищённый стражник. Взмах лапы Энры, и каменная дверь отворилась, пропуская гостей в обсерваторию. – Мрачно так… Тут больше никто не живёт? – спросил Ной’Манн, вступив во мрачный коридор, который вёл наверх, в жилые помещения и в комнату наблюдения за звёздами. Во время своей жизни в Серебряной Башне после отражения нашествия ла Бен Ной’Манн и Рэй обустроили обсерваторию под свои нужды. Пусть изначально она и была заброшенной, но жилые помещения остались почти нетронутыми, да и материалов для экспериментов было в достатке, и провести относительную реставрацию своими силами было не очень сложно. Однако сейчас же обсерваторию окутал сумрак: большая часть настенных светильников, подвешенных Ной’Манном, не горела, а остальные едва тлели. – Мы хотели устроить тут музей с твоими изысканиями, чешуйчатый, и артефактами ла Бен. Но сам видишь, что у нас есть более насущные заботы, – вздохнула Энра. – Тут есть – или должен быть – смотритель, так что верхние этажи, надеюсь, более-менее в порядке. Пошли, заодно и проверим, как смотритель исполняет свои обязанности. Идеального порядка на втором этаже, к неудовольствию Ной’Манна и раздражению Энры, отнюдь не было. Обсерватория, некогда блиставшая чистотой, находилась в довольно запущенном состоянии: панорамное окно покрывал довольно плотный слой пыли, стоявшие вдоль стен стеллажи с книгами и картами местами покосились… Разве что большой телескоп – могучий металлический цилиндр со множеством рукоятей для регулировки и крупными линзами – казался целым. – Ох и достанется же у меня смотрителю… – процедила Энра и хлопнула дверью, скрываясь в одном из подсобных помещений. Вскоре оттуда раздались два приглушённых голоса: взвинченный – Энры и тихий, словно заспанный – другого грифона, вероятно, смотрителя. Ной’Манн обошёл обсерваторию по периметру и тяжело вздохнул. Ему, прирождённому исследователю, было трудно смотреть на беспорядок в доме науки, к которому некогда и он сам приложил некоторые усилия. Эйрис украдкой подобралась к телескопу и принялась ощупывать его рукояти. – А он работает? – задумчиво спросила юная драконица. – Я и сам хочу это знать, – невесело улыбнулся Ной’Манн. – Будет, обидно, если нет – как раз рассвет скоро, можно было бы посмотреть на звёзды… За панорамным окном, выходившим на поле рядом со входом в Подземелье, действительно неспешно разгорался новый день. Первые лучи солнца уже коснулись бескрайних травяных морей, однако белые жемчужины звёзд по-прежнему мерцали на едва розоватом небосклоне. – Похоже, придётся снова прибрать обсерваторию в свои лапы, – хмыкнула Рэй, которая ненадолго отлучилась. Обернувшись на голос, Ной’Манн и Эйрис увидели в лапе золотистой большой кусок ветоши. – От смотрителя помощи мы вряд ли дождёмся, так что предлагаю привести комнату в порядок самим. Заодно и разогреемся перед длинным днём. – Мам, давай я попробую! – вызвалась Эйрис и, не дав Рэй вымолвить и слова, схватила тряпку в её лапе. Золотистая тихо вздохнула и указала дочери на стеллажи рядом со входом в комнату, которые были надёжно привинчены к полу: – Стряхни-ка пока пыль с тех полок, а мы пока займёмся окном. – Пыль? – высунулся Даймон из гривы Эйрис и громко чихнул, вызвав у Рэй и Ной’Манна невольные смешки. Грифоница оторвала от тряпки небольшой кусок и вручила его теолиду: – На, держи. Поможешь Эйрис с уборкой верхних ярусов. Теолид громко пискнул и молнией забрался под самый потолок. Вслед за Эйрис он принялся едва ли не с остервенением махать тряпкой, отчего к полу начали опускаться довольно крупные клубы пыли. – Ты следи, чтобы Эйрис не переутомилась, – искоса взглянула Рэй на Ной’Манна. – Перед нами ещё целый город. А я пока займусь стеклом. – Вот уж нет. Для меня обсерватория тоже дорога, и я не намерен сидеть без дела, – парировал Ной’Манн и решительно направился к куче тряпья в углу. Весело препираясь, дракон и грифоница стёрли с окна слой пыли, казавшийся вековым, буквально за десяток минут, и вскоре обсерватория наполнилась мягким светом звезды, чей краешек уже показался над горизонтом бескрайних полей ла Тараэ. – Вот бы мы всегда спорили только по таким поводам, – тихо выдохнула Рэй, чтобы не отвлекать Эйрис. Драконица со своим питомцем всё-таки уронила пару книг с полок, но в целом и у неё генеральная уборка продвигалась весьма быстро. Ной’Манн сел рядом с супругой и задумчиво взглянул вдаль, к горизонту. – Мам, пап, мы везде навели порядок! – буквально лучась гордостью, позвала родителей Эйрис. – Мы будем проверять телескоп? – Да, пора бы, – встрепенулся Ной’Манн, на несколько мгновений ушедший в себя. – Дай мне минутку, Эйрис. Я сейчас всё настрою. Чистой тряпкой протерев все линзы чудо-устройства ла Бен, звёздный прильнул к окуляру телескопа. Разумеется, фокусировка была потеряна, и пришлось призадуматься, чтобы вспомнить, какая рукоятка за что отвечает. Некоторые переключатели двигались с противным скрежетом и хрустом, но толика аккуратности, и в конце концов в окуляре засиял небосвод ла Тараэ, оказавшийся словно на расстоянии вытянутой лапы. Прикинув в уме карту звёздного неба, Ной’Манн навёл объектив на яркое звёздное скопление на восточной части небосклона. Одну из них окружало настолько сильное магическое поле, что сама звезда испускала яркие голубоватые лучи, заметные даже сквозь сотни световых лет. То была звезда, которая сияла над Зигрид, миром драконов-юникорнисов. – Всё готово… – начал было Ной’Манн, оборачиваясь, но на полпути наткнулся на что-то мягкое под своим боком. Эйрис уже подобралась к механизму и протянула лапы к окуляру. – Эйрис, не спеши! – прикрикнула на дочь Рэй. – Уже всё готово, – усмехнулся звёздный и отступил в сторону. Драконица прильнула к окуляру и даже приоткрыла рот от восхищения. – Звёзды так близко… А этот телескоп, он магический? Я не чувствую магии, но он так здорово работает… – Магия техники и никакого чародейства, – хмыкнул Ной’Манн. – Ла Бен определённо знали толк в механике. Эх, жаль, что они не смогли договориться с грифонами… Кстати, видишь ту яркую звезду с лучиками вокруг? Около неё вращается Зигрид, где живут дядя Мун и другие юникорнисы, и она так сияет из-за их магии. Правда, сейчас мы видим звезду такой, какой она была несколько веков назад, но уже тогда драконья магия была сильна. – Даже не верю, что недавно я была там сама… Она кажется такой далёкой… – шептала Эйрис. С видимой неохотой она уступила телескоп Даймону и Рэй. – Порталы здорово сокращают расстояния, – усмехнулся Ной’Манн. Ещё несколько минут он показывал разные диковинки космоса, видные в телескоп, но вскоре идиллия закончилась. За спинами спутников раздался громкий хлопок каменной двери. – Хоть пыль-то сотри с экспонатов! – отчитывала Энра смотрителя – сухощавого пожилого ла Тир со слезящимися глазами. – Да-да, госпожа Энра, я мигом… – засуетился смотритель, заметив гостей. – Мама! – резко поднялась Рэй на лапы с места у телескопа. – Мы уже всё сами прибрали! А господину смотрителю, наверное, уже пора в заслуженную отставку! Зачем утомлять обязанностями того, кто не в силах их выполнять? Давай проводим господина… – Найе, госпожа, – подсказал смотритель. Рэй поддержала старика под лапу и помогла ему сесть. – Господина Найе домой, а вечером обсудим, как лучше распорядиться обсерваторией, – продолжила золотистая. – Без внимания её оставлять нельзя, но выбирать смотрителя только для того, чтобы был – не в обиду вам, господин Найе – тоже неправильно. Старшая ла Тир в ответ только вздохнула, соглашаясь со своей оплошностью. – Мам, не переживай, – коснулась Рэй плеча матери. – Я понимаю, что на твоём посту самой за всем уследить невозможно. Ничего страшного же не случилось с обсерваторией. Телескоп работает, артефакты на месте. А навести порядок мы и сами… Рэй бесцеремонно прервали. Спутники услышали быстро приближающийся цокот когтей по камню, и из сумрачного тоннеля к выходу из обсерватории выскочил всклокоченный ла Нар. Когда посыльный встряхнулся, Ной’Манн и Рэй узнали в нём давешнего знакомого – стражника Иво, встретившего их на поверхности. – Что у тебя, Иво? – встопорщив перья на затылке, спросила Энра. – Тот монстр, госпожа Энра… Его видели в Сверкающих Пещерах. Пара грифонов, которые собирали там грибы, утверждают, что тварь превращалась то в ла Бен, то в стражника… Но, кажется, она их не заметила. Глаза Энры широко раскрылись. – Сверкающие – это же вообще в другой стороне от Красной Скалы! Дело дрянь. Ной’Манн переглянулся с Рэй и Эйрис. Звёздный медленно кивнул, пресекая готовящиеся возражения супруги. – Я готов идти, Энра. Чем скорее мы решим эту загадку, тем лучше. Рэй, присмотри за Эйрис, пожалуйста.