Новые загадки ла Тараэ

Вблизи Серебряная Башня внушала трепет своей колоссальной высотой даже Ной’Манну и Рэй, привычным к полётам. Эйрис и вовсе едва не сверзилась с отцовской спины, задрав голову. – А что там так ярко светится наверху? – созрел у юной драконицы новый вопрос. Эйрис окончательно перешла на грифоний язык. – Кристалл тириита, – опередил Экс с ответом Ной’Манна и Рэй. – Это такой минерал, который обладает сильным магическим излучением, и при должной подстройке и огранке он может давать яркий свет. А ещё… Экс осёкся, заметив просящий взгляд Рэй. Пожалуй, Эйрис и впрямь было рановато знать про довольно жестокие эксперименты ла Бен. Всем историям своё время и место. Стражей на пороге башни удалось миновать без излишнего внимания. Наверняка этот пост караула считался почётным, и его доверяли только самым достойным воинам, которые не отвлекались от службы на праздное наблюдение. Экс краткой командой отпустил Иво и Лайера, и под своды чертогов Серебряной Башни путники вошли уже впятером. – Так, закат начался меньше часа назад. Значит, Энра ещё должна быть в башне… – вслух прикинул старый воин и внезапно замер, навострив уши. На его морде появилась ухмылка. – Слышите – спорят. Опять Фаррону досталось за что-то. Пошли, выручим старого друга. Вскоре по сумрачному холлу башни, освещённому только несколькими слабо мерцающими магическими светильниками, и впрямь раскатилось эхо двух приближающихся голосов. Рэй судорожно вздохнула, узнав один из них, и Ной’Манн ободряюще коснулся лапы супруги. Воссоединение семьи должно было состояться с минуты на минуту. – Но госпожа Энра, дорога на Красную Скалу ещё не безопасна, – донёсся до слуха спутников первый голос. – Отряды расчистки должны завершить обход тоннелей до конца этой недели, и тогда можно будет… – А куда ты предлагаешь мне поселить два десятка семей, Фаррон? – перебила его мать Рэй. Сама золотистая при звуках родного голоса не удержалась от нового вздоха и даже сделала шаг к лестнице, по которой спускались Энра и Фаррон. Однако можно было не торопиться. Стук когтей по камню разнёсся под потолком холла, и правители города появились на верхней лестничной площадке. Фаррон ла Тир был закован в подобающую его статусу сверкающую броню, которую украшала длинная алая накидка. Энра же, напротив, от обычных ла Тир отличалась лишь небольшими золотыми кольцами, украшавшими рога, однако по её манере держать себя и Ной’Манн, и Рэй узнали бы её даже в толпе. За несколько лет разлуки Энра мало изменилась внешне – разве что её фигура стала несколько легче на вид. Разумеется, нелёгкое бремя власти и возраст брали своё, но делали они это весьма медленно. – Мы можем выставить охранение для строителей, но тогда придётся ослабить патрули… – продолжил было Фаррон говорить о деле, однако боковым зрением он заметил Экса и его подопечных, что нетерпеливо переминались с лапы на лапу в холле, и удивлённо замер. – Госпожа Энра… Если зрение не изменило мне, к вам прибыли весьма почётные гости. С Фарроном Ной’Манн и Рэй познакомились во время своего первого прибытия в Серебряную Башню. Тогда город был во власти чародея ла Бен. Мастерски владея магией иллюзии, самозванец создал себе грифонье обличье и заставил Фаррона и отряд подчинённых ему стражников поверить, что он – истинный владыка Башни. Ной’Манн и его спутники же выглядели для Фаррона как ла Бен. К счастью, Фаррону удалось пережить последнее сражение с тёмным чародеем. Иллюзия развеялась, и стражник продолжил службу в городе, уже подлинно принадлежавшем грифонам. Вслед за Фарроном Энра замерла и во все глаза воззрилась на гостей. За считаные мгновения в её взгляде промелькнули изумление, искренняя радость и… Подозрение? – Скажи-ка мне, – резко прищурившись, потребовала Энра у Рэй, не сходя с места ни на шаг. – Что ты любила есть больше всего в детстве? – Грибной суп с песчаным сахаром, – медленно протянула Рэй. – А почему ты… Не дав дочери закончить вопрос, Энра в пару прыжков спустилась с лестнице и заключила её в крепкие объятия. Ной’Манн увидел, как из глаз старшей грифоницы побежали дорожки слёз. – Если спросишь, почему Энни так себя повела – завелась тут одна тв… – заговорил было Экс, но Фаррон слегка наступил ему на лапу. Ной’Манн тихо улыбнулся. Пусть момент воссоединения пройдёт гладко, а о делах можно поговорить и после. – Бабушка? – вмешалась в тишину уже Эйрис. Юная драконица подкралась к маме и бабушке и обхватила свободные лапы их обеих. Даймон тихо пискнул и спрятался в гриве Эйрис. – Бабушка?.. – протянула Энра, нехотя разжимая объятия и переключая своё внимание на новоявленную внучку. – Не ожидала, не ожидала… Уж вас самих не ожидала, а вы с пополнением. Рэй хихикнула, наблюдая, как старшая грифоница садится на задние лапы и подхватывает Эйрис передними. Ной’Манн обменялся с супругой взглядами, полными облегчения. Самая сложная, по мнению Рэй, часть воссоединения была успешно преодолена. – Надеюсь, вы хорошо о ней заботитесь? – с напускной суровостью спросила Энра. – Я не потерплю, чтобы Эйрис жила посреди гор пыльных свитков. – Мама и папа построили целый мир! – ответила Эйрис за Ной’Манна и Рэй. – У нас большой дом, вокруг лес, горы, реки! А библиотека у папы в башне, где он работает! – Целый мир, говорите? – удивлённо хмыкнула Энра, ставя Эйрис на лапы. – Тогда надо бы наведаться к вам с делегацией… Хотя не доверяю я этим вашим порталам. – Даже Даймон не боится порталов, – снова взяла Эйрис инициативу на себя. – А ты такая большая и мудрая, бабушка. – Даймон! Портал! – пискнул теолид, нехотя выбираясь из-под защиты гривы Эйрис. – Ах, так вы ещё и зверьём обзавелись… Хотя неудивительно: если уж вы Тэйрана в город привели, то и дочь вся в вас. – А где Тэйран? – не унималась Эйрис. – Дядя Экс обещал его показать! – Какая любопытная у вас дочурка, – включился в разговор Фаррон. – Почему бы и не показать? Кстати, как раз у крикунов скоро вечерняя кормёжка. Можно и зайти в стойла. Всё равно вам, кажется, по пути, госпожа Энра. – Да, пойдём, прогуляемся, – не спуская глаз с Эйрис, махнула Энра лапой. – Не говорить же о делах семейных в мрачной башне, в самом-то деле.

***

Ведомые Фарроном, спутники вновь вышли на сумеречные улицы города. Створки врат башни позади них со скрипом затворились. Темнота над городом словно сгустилась, но оно было и немудрено: многие жители Серебряной Башни уже готовились ко сну, и свет в большинстве окон погас. Не дремали только уличные огни и всевидящее кристаллическое око на вершине шпиля. Стойла крикунов располагались в паре кварталов от башни рядом с казармами городской гвардии. На фоне старого, мрачного здания казарм стойла, возведённые явно недавно, едва ли не сияли белизной стен. Широкий двор, посыпанный песком, похоже, был отведён для прогулок зверей. Под весьма ярким светом кристаллов молодой ла Тир как раз выгуливал одного крупного крикуна. Он был заметно старше, чем встреченный Ной’Манном и Рэй перед башней: его серые перья поредели и местами будто покрылись проседью, а очертания суставов заострились. – Как повезло тебе, Эйрис, – глядя на бегущую рядом юную драконицу, сказал Фаррон. – Никого будить не надо. – Это же безопасно?.. – начал было Ной’Манн и вдруг осёкся, замерев на месте. Крикун повернулся к гостям и вперил в них пристальный взгляд. – Неужели это Тэйран?.. Крикун помялся на месте, а через мгновение, не обращая внимания на недоумённый возглас своего погонщика, приблизился к Ной’Манну. Дракон осторожно коснулся серых перьев, и вскоре Тэйран уже урчал от удовольствия, когда когти дракона чесали шкуру вокруг горлового мешка. – Эй! Почему вы забрали моего крикуна? – окликнул спутников подоспевший погонщик. Однако, увидев, кем являются прибывшие, он резко стушевался. – Госпожа Энра, Фаррон, Экс… Простите, не узнал. А вы… – Ной’Манн, Рэй, Эйрис и Даймон, – будничным тоном отозвался звёздный, не прекращая почёсывать Тэйрана. Глаза крикуна уже прикрыла плёнка третьего века. Вступивший в свет фонарей стражник просиял: – Те самые Ной’Манн и Рэй? Не ожидал, что смогу застать ваше возвращение и тем более встретиться с вами! Моё имя Деймар, – воин учтиво склонил голову. – Тэйран, похоже, вас знает? – Да, мы встречались во времена ла Бен, – со вздохом ответил Ной’Манн. Эйрис медленно выбралась из-за лапы отца и тоже прикоснулась к перьям Тэйрана. – А у нашего приятеля отменная память, однако. – Вас сложно не узнать, господин Ной’Манн, – бодро поддакнул Деймар. Звёздный в ответ лишь ухмыльнулся: – Ну, главное, чтобы среди грифонов мы с Эйрис выделялись только в хорошем свете. Тэйран медленно перевёл разомлевший взгляд на Эйрис и внезапно замер, будто бы испуганный юной драконицей. Сама Эйрис опешила ничуть не меньше, и взгляды огромных чёрных и миниатюрных голубых глаз ненадолго встретились. В груди Тэйрана поднялось странное клокотание, и вдруг крикун, странно выгнув спину, шумно отпрыгнул на половину длины дракона, не сводя взгляда с Эйрис. Драконица испуганно взвизгнула и прижалась к Ной’Манну, перепуганно поглядывая на Тэйрана, который качался из стороны в сторону и сипло шипел. На крик и грохот из-за угла подоспела ещё пара вооружённых стражников. Суровые взгляды Энры, Рэй, Фаррона и Экса сошлись на бедняге Деймаре, который с совершенно потерянным видом смотрел то на Тэйрана, то на Ной’Манна с Эйрис. – Если б я не знал, что у крикунов такие игры, я бы снял тебя с должности погонщика, Деймар, – надвинувшись на стража, сделал Фаррон внушение. – Однако выговор и неделю в младших погонщиках ты всё-таки заслужил. Строже надо быть со зверями, тем более полудикими. А теперь веди Тэйрана спать, а завтра доложишься старшему о взыскании. – Есть выговор и неделя в младших погонщиках, – уныло, но с толикой облегчения ответствовал Деймар и преградил Тэйрану поле зрения, пытаясь его успокоить. Ной’Манн подхватил дочь в передние лапы. – Ты в порядке, милая? Тэйран не хотел тебе навредить, он просто пытался понять, как с тобой можно играть и общаться. – Я поняла, па, – Эйрис устало улыбнулась и судорожно вздохнула. – Немного жалко Деймара… Теперь я хочу сама научиться понимать крикунов. – Вот Деймар тебе и объяснит в конце недели, когда сделает выводы, – хмыкнул Фаррон. – А теперь, пожалуй, надо поскорее разойтись по домам. Нашей юной гостье явно пора выпить чашечку успокаивающего травяного отвара и хорошенько выспаться перед новым днём, полным приключений и открытий.

***

Оставив стойла и казармы позади, спутники направились по дороге сквозь жилые кварталы города. Экс и Фаррон, попрощавшись, свернули в верхний город, где располагались дома старших воинов. Энра же повела гостей ближе к стене. На многих домах в этом районе Серебряной Башни красовались различные вывески, а некоторые жилые здания и вовсе были совмещены с торговыми лавками. Несмотря на то, что торговля, разумеется, была закрыта в столь поздний час, в воздухе до сих пор витала пряная смесь ароматов выпечки, горячего металла и диковинных трав. – Эх, я бы не отказалась от того, чтобы перекусить, – втягивая носом запах свежего хлеба, доносившийся из пекарни, мечтательно произнесла Рэй. – Перекусить? – сонно поддакнул Даймон, дремавший на спине Эйрис. Сама же Эйрис, утомлённая приключениями, глубоко спала уже на спине Рэй. – Будет вам чай с пирогами. Мы пришли, – хмыкнула Энра, остановившись рядом с соседним домом и приглашающе взмахнув лапой. У Рэй вырвался очередной вздох: – «Айн ла Нар, снадобья и услуги целителя», – прочла она надпись на неяркой, но симпатичной вывеске над окованной железом дверью. – Интересно, как тётушка Айн отнесётся к тому, что мы упали как снег на голову… На счастье спутников, в одном из окон дома по-прежнему горел неяркий трепещущий свет. Будить Айн не придётся. Энра негромко, чтобы не тревожить Эйрис, но настойчиво постучала в дверь. Вскоре она с лёгким скрипом отворилась. На пороге, освещённая неярким пламенем комнатной лампы, возникла грифоница невысокого роста с перьями пепельного цвета и короткими рогами, один из которых был частично обломан. Айн была полукровкой ла Нар и ла Тир, что и объясняло наличие у неё рогов… И не очень приятного прошлого. Былые споры между ла Нар, считавшими себя истинными грифонами, и пережившими магические эксперименты ла Тир, в чьей власти были молнии и огонь свободолюбия в сердцах, привели к презрению, которое обе расы весьма охотно выражали по отношению к полукровкам. Айн долгое время приходилось жить в уединении, имея среди друзей только травы, коренья и старые пыльные свитки. Однако путешествие вместе с Ной’Манном и Рэй дало травнице шанс начать всё сначала. Им она и воспользовалась, открыв своё дело в Серебряной Башне. – Вы в поздний час, госпожа Энра… Что случилось? – усталым, но ещё не сонным голосом спросила Айн. – Гости случились, – усмехнулась старшая ла Тир и отступила в сторону. Завидев Ной’Манна и Рэй, целительница судорожно вдохнула и застыла на месте. Без лишних слов дракон забрал у супруги спящую Эйрис, и Рэй заключила тётушку в крепкие объятия. Едва золотистая отпустила Айн, та сразу же засуетилась: – Так, чай-чай-чай… Проходите, располагайтесь. Долгая же дорога у вас была? – Не то чтобы долгая – магия творит чудеса, – перейдя на шёпот, кивнула Рэй в сторону Ной’Манна. В ответ на вопросительный взгляд тётушки грифоница перевела взгляд на Эйрис, спавшую на спине звёздного. Юная драконица завернулась в собственные крылья, словно в одеяло. Глаза Айн широко раскрылись в изумлении, однако целительница быстро взяла себя в лапы. С разрешения Ной’Манна она бережно перенесла Эйрис к растопленному камину и укрыла её тёплым покрывалом. Разомлевшая драконица заурчала во сне и блаженно улыбнулась. Вскоре из-под покрывала показалась голова Даймона, который не отпускал свою хозяйку, но зверь понимал, что будить её не следует, и зарылся обратно. Айн провела гостей в соседнюю комнатку со столом и парой лежанок подле него. Конечно, трём взрослым грифоницам и дракону было тесновато, однако они всё же смогли устроиться: Ной’Манн и Рэй по одну сторону столика, Энра и Айн – по другую. Да и за Эйрис было удобно следить через проход в стене. – А теперь рассказывайте всё от и до, – взяла Энра разговор в свои лапы, пока Айн заваривала ароматный чай. – Какой такой свой мир? Откуда он взялся? – Вот это мы и пытаемся выяснить уже несколько лет, мам, – выдохнула Рэй. – Помнишь тот артефакт, Чёрный Ключ, который Ной’Манн нашёл на дне Кристальной Ямы? – Угу. Выглядит как какая-то безделица – футляр, шкатулка… – Всё куда сложнее, госпожа Энра, – вмешался Ной’Манн. – Чёрный Ключ – полный Чёрный Ключ – должен открыть портал в место, с которым я чувствую некую связь. Возможно, именно там я найду ответы на вопросы, кто я такой на самом деле и откуда у меня появился целый личный мир. Но мы нашли лишь две части ключа, а где находятся остальные, сказать пока не можем. – Во-первых, просто Энра, раз уж мы семья. А во-вторых… Не знай я той силы, что связывает тебя и Рэй – и того, что вы уже пережили вместе, – Энра недвусмысленно указала на спящую подле огня Эйрис, – то я бы немедленно вмешалась в ваши дела. Вы же прекрасно понимаете, что теперь стоит на кону во время ваших изысканий? – Понимаем, – вздохнул дракон. – Но жить в неведении о самом себе тоже непросто. Я постараюсь впредь быть как можно более осторожным. Обещаю. – Мы будем. И мы обещаем, – добавила Рэй, кладя свою лапу на лапу матери. Та пусть и не улыбнулась, но черты её морды точно смягчились. – Верю. Пока – верю. Но свой мир вы мне точно покажете. А что до нас… Живём, возрождаем город, но не без преград. Полагаю, вы слышали наш с Фарроном разговор в башне? Рэй кивнула: – Население города растёт, а расширять земли слишком опасно. Да и дядя Экс заикался про какого-то нового монстра… – Да, завёлся тут у нас один – то ли призрак, то ли колдун, Проклятые бы его побрали. Помнишь же, как Рион прятался под обликом грифона? Так же и этот – как патрульные говорили, натягивает личину стражника и заманивает добычу в глухие тоннели. И это даже не ла Бен, их бы мы уже раскусили. – Я могу попробовать помочь… – брякнул было Ной’Манн, но быстро остановился, держа в уме только что произошедший разговор. – По крайней мере, советом. Ещё какие-то сведения об этом призраке есть? – То-то и оно, что нет, – стукнула Энра лапой по столу, от чего пиалы с чаем задребезжали. Рэй встревоженно оглянулась на Эйрис, но, кажется, её сон шум не потревожил. – Четверо уже пропали без вести, а остальные дальше тысячи шагов от города не отходят – боятся. А дома можно ставить только ближе к Красной Скале: эта пещера и Серебряную Башню еле держит. Если мы попробуем построить тут ещё хотя бы один квартал приличных домов, не ровен час что-нибудь рухнет прямо на город… Или сам город осядет в расселину. Бр-р. Спустя пару мгновений тишины Ной’Манн набрал воздуха в грудь: – Может быть, я всё-таки смогу что-то сделать? Отправлюсь с вооружённым отрядом в тоннели и попытаюсь понять природу иллюзии. Если что-то пойдёт не так, я смогу отвести всех в безопасное место с помощью портала. И мы всё-таки должны что-нибудь сделать для города, Рэй, – обезоруживающе улыбнулся Ной’Манн, глядя супруге в глаза. – Да и кто, если не я? Всё-таки опыт в магии иллюзии у меня, полагаю, тут наибольший. Золотистая закатила глаза: – Ну всё, началось… А я ведь хотела как раз наоборот, отвлечь его от работы… Энра и Айн переглянулись и тихо засмеялись. – Зато ты точно знаешь, что он не изменится и через многие годы, – положив свою лапу на лапу дочери, сказала старшая ла Тир. – И нам и вправду не помешала бы помощь. – Только давайте хотя бы займётесь этим делом не завтра, – раздражённо бросила Рэй. – Ной’Манн и так редко уделяет внимание Эйрис. Я хочу, чтобы вся семья наконец побыла вместе дольше, чем несколько часов. – Так, без семейных ссор, пожалуйста, – напористо потребовала Энра, видя, что дочь потихоньку закипает. – Не надо суетиться. Несколько дней в запасе точно есть. Всё равно мы пока приостановили все работы. Лучше давайте… – речь старшей грифоницы прервал широкий зевок, – давайте-ка отдыхать. Вечерок и так получился бурным, а ссориться сегодня и вовсе преступление, не так ли?