Новые загадки ла Тараэ

Полдень следующего дня – Правда? Мы летим к бабушке?! – радостно бегая вокруг матери, с жаром повторяла Эйрис. – Да, моё солнце. Только будь добра, не прыгай. Ты же знаешь, во время дороги через портал нужно быть спокойной, – умиротворяющим тоном утихомирила Рэй дочь. Ной’Манн тем временем заканчивал последние приготовления. Над поляной возле дома возник подрагивающий голубой диск, который медленно расширился, открывая межпространственную тропу, ведущую ко входу в чертоги ла Тараэ. – Проверяем снаряжение, и в путь! – подставив морду прохладному космическому ветру, хлынувшему из портала, напутствовала Рэй. Она облачилась в свой драгоценный магический нагрудник, а на переднюю лапу надела браслет-невидимку. На спинах у неё, Ной’Манна и Эйрис были рюкзаки с неприкосновенным запасом еды и лекарств на пару дней. Даже Даймону наши поручение – нести маленькую сумочку с ароматными травами, которые Рэй хотела показать Айн, своей тётушке-травнице. Грифоница первой шагнула в портал, полной грудью вдохнув дуновение космоса. Следом за ней вошли Эйрис и Даймон. Нетвёрдость крыльев не мешала юной драконице парить на магических потоках, однако без присмотра родителей порталами она, разумеется, не пользовалась. Последним в переход вступил Ной’Манн. Когда магическая сила подхватила его и понесла к вратам в другой мир, звёздный сразу же запечатал выход в Дом-вне-Вселенной. Вероятность того, что в его крохотный мирок сможет кто-либо попасть, стремилась к нулю, однако Ной’Манн не мог быть до конца уверен, что в космическом пространстве не водится кто-нибудь, кто умеет проникать в межмировые коридоры. А о подобных существах писали в паре древних трактатов, так что стоило всё же быть осторожным… За размышлениями Ной’Манн и не заметил, как множество звёзд и планет осталось позади. Слепящая вспышка явила взору гостей ла Тараэ бескрайнюю равнину, усеянную лиловыми цветами, что шептали свои сказки под дуновениями тёплого ветра. Бледно-голубое небо было слегка сумрачным. День на поверхности грифоньего мира плавно клонился к закату. – Твой мир замечательный, мам! – с полными восхищения глазами выпалила Эйрис, жадно озираясь вокруг и вдыхая цветочные ароматы. Не в силах совладать с собой, она плюхнулась в мягкий травяной ковёр и принялась возиться там с Даймоном. Рэй блаженно улыбнулась и прижалась ближе к Ной’Манну: – Надо бы набрать семян да тоже устроить такую поляну. Красиво же… Ной’Манн молчаливо улыбнулся супруге в ответ и замер, любуясь то пейзажем, то резвящимися в траве Эйрис и Даймоном. Правда, идиллию вскоре нарушил довольно грубый крик на грифоньем наречии: – Именем стражи Серебряной Башни я, Иво ла Нар, требую от вас, ла Тир, назваться и доложить цель своего прибытия на земли нашего города! – Фаррон хорошо вышколил своих, – хмыкнула Рэй и обернулась к стражникам – двум воинам, серому ла Нар и жёлтому ла Тир, облачённым в лёгкие стальные нагрудники. Эйрис же прижалась к лапе отца. – Они ничего нам не сделают? – испуганным шёпотом спросила юная драконица. Даймон что-то сдавленно пискнул. Ной’Манн успокаивающе погладил их обоих по головам. – Стражники просто не знали, что мы прибудем, а поэтому спросили, кто мы и зачем прилетели, – пояснил дракон, так как дочь знала грифоний язык ещё не очень твёрдо. – Мама сейчас с ними поговорит, и мы пойдём в гости к бабушке. – Господин Иво? – выступила Рэй вперёд. – Моё имя Рэй ла Тир. Я и моя семья – Ной’Манн, Эйрис и Даймон – вернулись из долгого путешествия и хотим повидаться с моими родственниками в Серебряной Башне. Знаю, что мы выглядим довольно… необычно, но наши странствия были весьма далёкими и продолжительными. На мгновение Иво и его напарник замешкались, не зная, что ответить, но вскоре серый грифон нашёлся: – Я наслышан о вас, Рэй ла Тир, но я всё же приглашу старшего воина, чтобы быть полностью уверенным, что вам можно доверять. Прошу вас оставаться на месте. Рэй кивнула. Ной’Манн ободряюще улыбнулся, глядя на Эйрис. Реакция Иво была вполне понятна. Лично Рэй он вполне мог не знать, если, например, прибыл в Серебряную Башню уже после её отправления в другой мир. Пропустить в город чужаков, к тому же принадлежавших к неизвестной расе, желания у него, разумеется, не было. Однако ждать старшего оказалось без надобности. Стражники обернулись на громкий окрик: – Чтоб меня Проклятые забрали… Рэй? Вернулась?! – Дядя Экс! – не менее удивлённо воскликнула Рэй. Ной’Манн ненадолго призадумался, вспоминая, когда он встречался с «дядей Эксом». Но вид третьего грифона, подошедшего к стражникам и заключившего его супругу в крепкие объятия, пробудил в его памяти длинный и опасный путь от Южных Ворот, родного городка Рэй, до Серебряной Башни. Экс, старый белый ла Нар, был начальником городской стражи Южных Ворот. Из-за возвращения ла Бен ему с Ной’Манном, Рэй и их спутниками пришлось покинуть родное поселение. Экс сам предложил двигаться к Серебряной Башне, зная туда короткую дорогу, и помогал Ной’Манну и Рэй в течение всего их нелёгкого пути. – Как вы там? Как мама? – спросила золотистая, не разжимая объятий. – Живы-здоровы, – хлопая грифоницу по плечу, ответил Экс. – Мама твоя всё ещё в Предводителях, город потихоньку восстанавливаем. Вон, даже на поверхность вышли. Правда, окрест сильно не продвигались, тоннели ещё дикие, но это дело времени. Помогаю Энре и Фаррону, чем могу. Ной’Манн! – внезапно позвал старый страж дракона. – Не стой в стороне, ну! Как будто не твоими силами Риона прогнали. А кто такой маленький у вас? Эйрис набрала воздуха и решительно выступила вперёд, вызвав у всех вокруг – даже у Экса и его подчинённых – умилённые улыбки. – Меня зовут Эйрис, дядя Экс! – выпятив грудь, выпалила Эйрис на грифоньем языке. – Ной’Манн и Рэй – мои папа и мама! А Даймон – мой друг! – Экс! Даймон! – осмелев, пронзительно пропищал теолид. – Да вы, вижу, семейные, – уважительно протянул белый страж. – Ну, пойдёмте в город, а там за чашкой отвара всё и расскажете в подробностях, как поживаете. Иво, Лайер, обеспечить почётный конвой нашим дорогим гостям!

***

Каменные врата в чертоги ла Тараэ, раньше бывшие замшелыми и потрескавшимися, теперь внушали трепет своим почти первозданным видом. Стараниями грифонов их очистили от вековой грязи и заново выкрасили в белоснежный цвет. Двое дежурных воинов выступили было из-под тени навеса, под которым высились ворота, однако по знаку Экса отошли обратно. Впрочем, они ожидаемо сопровождали новоприбывших взглядами, пока створка врат ползла вниз, под каменный пол, открывая путь в грифоний город. Грифоны и их гости начали спуск по крутой лестнице. Эйрис забралась на спину к Ной’Манну, чтобы лучше видеть дорогу впереди. Когда впереди загорелись огни Серебряной Башни, юная драконица заворожённо вздохнула: – Какой яркий город под землёй! Ма-ам, ты же мне его покажешь? – Я сама хочу его осмотреть как следует, – усмехнулась Рэй. – Да, здорово Серебряную Башню перестроили, дядя Экс. – А то, – ухмыльнулся старый воин. – Всё благодаря твоей маме. Но это ещё не конец. Южные районы ещё восстанавливаем, но в целом город уже давно ожил. Лестница плавно вливалась в крепостную стену, за которой раскинулся великолепный город с раскрашенными в разные цвета одно- и двухэтажными домами. Несмотря на поздний час, по улицам и над ними сновали грифоны, как ла Нар, так и ла Тир. Кто-то нёс на боках сумки, кто-то патрулировал, облачённый в доспехи. К вящей радости Ной’Манна и Рэй, у пары домов даже играли юные грифоны. Над полным жизни городом лучилась сиянием и сама Серебряная Башня – колоссальное, но изящное сооружение, сотворённое ещё ла Бен. Башню венчал большой кристалл тириита – источающего энергию минерала, который ла Бен в своё время приспособили для своих нужд… В том числе и для превращения мирных грифонов в воинственных стражей. Впрочем, этот момент истории остался далеко в прошлом. – Ма-ам, па-ап… А кто это такой большой? – внезапно спросила Эйрис, вытянув лапу куда-то вперёд. Ной’Манн и Рэй синхронно обратили свои взгляды на загадочное существо. Неуклюжая, тощая фигура на четырёх лапах с короткими лохматыми крыльями возвышалась на две головы над ведущим его ла Тир. Крупную голову зверя венчали непропорционально короткий клюв и огромные чёрные глаза. – Крикун? – выдохнул Ной’Манн и обратился к Эксу. – Дядя Экс, а Тэйран жив? Может быть… Может быть, мы даже можем показать его Эйрис? Тэйран был глубинным крикуном – гигантским хищным зверем, обитавшим в тёмных уголках Подземелья. Крикуны оглушали своих жертв пронзительными воплями, которые издавали с помощью воздушных мешков на груди… Однако Ной’Манну и Рэй повезло выжить при встрече с хищником. Тэйран, как его назвала Рэй в честь грифоньего героя прошлого, был ранен и отдыхал у целебного источника, когда дракон и грифоница ненароком потревожили его. Крикун был обессилен и не располагал к сражению, и Ной’Манну удалось убедить зверя не нападать и даже помочь ему и Рэй. Тэйран пережил весь поход до Серебряной Башни, и Рэй пристроила его в помощь городской страже. – Даже не собирается на покой, – махнул стражник лапой в сторону башни. – Не такой прыткий, как раньше, но провизию на посты таскает. Глядишь, и организуем вам встречу на днях. А это его коллега, Раффи. Эй, Имур, ведёшь своего любимца спать? – Да, господин Экс! – склонив голову в жесте уважения, доложил сопровождающий крикуна грифон. Как и остальные стражи, Имур не удержался от любопытного взгляда на Ной’Манна и его семью, но краткий взмах лапы Экса побудил его поскорее удалиться. – Давайте скорее к башне, пока по городу сплетни не пошли, – раскатисто хохотнул воин вслед удаляющимся грифону и крикуну. – Встретитесь с Энрой, обустроитесь, а там и горожанам вас официально представим… Если против не будете, конечно. А вот и Башня!