Новые загадки ла Тараэ

Угловая комнатушка на нижнем ярусе Ока Мира, уставленная стеллажами с книгами и свитками и освещаемая только неярким магическим шаром, была погружена в практически полную тишину. Только где-то за каменной стеной щёлкали механизмы, поддерживавшие работу башни, да скрипело по пергаменту длинное перо. Над деревянным столиком сгорбился звёздный дракон. Его морда была едва ли не вплотную прислонена к исчерченной символами бумаге, на которую едва попадал свет магической лампы. Голубые лучи играли на крыльях, отбрасывая на стены причудливые отражения. Дракон был полностью поглощён своей работой. Лишь изредка он поглядывал на два почти одинаковых матово-чёрных цилиндра, лежавших на самом краю стола, и делал какие-то пометки. Однако в конце концов звёздный сдался. Он свернул очередной исписанный лист в трубочку и затолкал его в отделение стола, в котором уже покоился не один десяток подобных заметок. – Нет, бесполезно, – махнув лапой, отвернулся Ной’Манн от стола. – Из этих трёх книг я больше ничего не вытащу. На Зигрид тоже, кажется, всё перерыл, что король разрешил посмотреть… Магический след от этих двух частей даёт какую-то ерунду вместо координат, а третьего сегмента нет и не предвидится. Что делать, что делать?.. Продолжая бормотать себе под нос, дракон поднялся на все четыре лапы и приоткрыл было дверь наружу, чтобы отправиться на любимый край утёса и спокойно поразмыслить. Загадка странного мира, в который вёл портал, открываемый частями Чёрного ключа, не отпускала его разум уже несколько лет – с тех самых пор, как они с Рэй впервые приоткрыли загадочный переход, владея лишь первой частью ключа. Уже тогда дракон ощутил странный зов, исходивший с «той стороны»… Но с появлением второго сегмента, найденного в городе ки-танг, призыв лишь стал громче. Но не чётче. А где искать остальные части артефакта, и сколько вообще этих частей, не знали даже авторы самых древних трактатов, коих касались лапы Ной’Манна. Внезапно утомлённые размышления дракона бесцеремонно прервали: две стремительных тени – жёлтая и тёмно-синяя – вихрем пронеслись прямо под носом у Ной’Манна, визжа от азарта и удовольствия. – Эйрис! – строго прикрикнул звёздный, осознав, кто побеспокоил его. – Сколько раз говорил, не таскай Даймона к Оку! И вообще, у меня ещё рабочие часы! Что вы тут делаете? – Мама сказала, что тебя надо выручать из плена! – весело прокричала Эйрис и схватила лапу отца. Ной’Манн невольно улыбнулся, обезоруженный весёлостью дочери. Она переняла всё самое лучшее и от него, и от Рэй: от матери ей достались неуёмная энергия и живое любопытство, от отца же – склонность к магии. Ей было всего пять лет от роду, но она самостоятельно научилась играть с энергетическими потоками, а когда твёрдо встала на лапы, то под руководством Ной’Манна начала постигать чары иллюзии. Эйрис была неразлучна с Даймоном – теолидом, небольшим прямоходящим зверьком, которого Ной’Манн и Рэй нашли в одном небольшом мирке и приручили незадолго до её рождения. Даймон оказался под стать Эйрис: мало того, что теолид шнырял по всему дому и умудрялся похищать всё, что было хоть капельку сладким на вкус, так он ещё и научился разговаривать раньше хозяйки… Ну, как научился: зверёк запомнил несколько десятков фраз, которыми порой общался – причём вполне осмысленно. – Ной’Манн! Мама! – забравшись на шею к Эйрис, отрывисто выкрикнул теолид, привлекая внимание дракона. Впрочем, звёздный и так знал, что Рэй прилетела вместе с Эйрис: свет от магического солнца закрыла высокая тень, и когтистая лапа легла на плечо дракона. – Как-то ты побледнел, – с усмешкой – впрочем, доброй усмешкой – сказала Рэй. Ной’Манн отступил на шаг и невольно залюбовался профилями супруги и дочери на фоне солнечных лучей. Однако Рэй не дала звёздному и мгновения свободы: – И не говори, что мне кажется, и чешуя не может бледнеть, – со своей любимой обезоруживающей улыбкой сказала грифоница и вместе с Ной’Манном рассмеялась. Правда, для дракона этот смех всё же был немного грустным: бессчётные часы бесплодных поисков не желали выходить у него из головы. Рэй, не дожидаясь, пока муж снова придёт в мрачное расположение духа, схватила Эйрис и усадила меж его крыльев. Дочь ещё нетвёрдо летала самостоятельно, и родители поочерёдно возили её на спине. Порталами же в компании Эйрис Ной’Манн и Рэй предпочитали и вовсе не пользоваться: юная драконица любила ощущение полёта. – Давайте все домой, пока пирог не остыл! – весело крикнула Рэй. Быстро склонившись к голове Ной’Манна, она шепнула дракону: – А после обеда мы с тобой поговорим. Наедине. Звёздный в ответ лишь тихо фыркнул. Если Рэй что-нибудь приходило в голову, то было ясно, что золотистая не отступится, пока не исполнит свой замысел… Или не встретит очень и очень конструктивную критику. Впрочем, проплывавшие под крыльями леса и реки и дуновения свежего ветра постепенно избавили Ной’Манна от тягостных мыслей. Звёздному нравилось предаваться воспоминаниям, как по возвращении из Ар-Мины, мира ки-танг, они вместе с Рэй превращали Дом-вне-Вселенной из пустого кусочка иллюзии, состоявшего из скромного подобия домика и рощицы низкорослых деревьев вокруг, в прекрасную горную долину, в которой менялись день и ночь, погода, даже времена года… Родной мир Ной’Манна, будучи по природе своей полностью иллюзорным, поначалу достаточно легко поддавался изменениям, однако он не был предназначен для полной имитации настоящей планеты. Дракону и грифонице пришлось воздвигнуть Око Мира – высокую башню, полностью опутанную магическими сетями. Эта башня служила точкой соприкосновения между Домом-вне-Вселенной и Зигрид – ещё одним драконьим миром, где жили друзья Ной’Манна и Рэй. Под руководством тамошних чародеев странникам удалось выстроить проекцию звезды, что светила над Зигрид, и перенаправить магические потоки между мирами, чтобы Дом-вне-Вселенной получал энергетическую подпитку. Согреваемые лучами светила иной планеты, Ной’Манн и его семья описали круг почёта над прекрасным двухэтажным домом в центре уютной рощицы и опустились на мощёную гладким камнем площадку у его резных дверей. Эйрис и Даймон спрыгнули с плеч дракона и молниями бросились в дом наперегонки, а Ной’Манн и Рэй позволили себе минутку тишины наедине, не спеша шагая к дверям. Ноздри звёздного уже щекотал аромат изумительного пирога с грибами и мясом, приготовленного супругой, однако дракон всё же усилием воли заставил себя вернуться к насущным вопросам. – О чём ты хотела поговорить, Рэй? Хотя бы намекни. Интересно же. – Всё очень просто, Ной’Манн, – ответила золотистая излюбленной фразой и ехидно ухмыльнулась. – Ла Тараэ. Ла Тараэ, или Подземелье в переводе на драконий… Таково было имя родного мира Рэй. Того самого мира, где она встретила Ной’Манна и который покинула, идя по его неясному следу. Там остались мама и тётушка золотистой. И Рэй не знала, желала ли она с ними встречи. Несколько раз Ной’Манн открывал для Рэй портал в Подземелье, и грифоница знала, что её близкие живут и здравствуют, однако расставание с родиной было решением достаточно резким. Золотистая боялась растревожить сердце матери, для которой, вероятно, разлука казалась окончательной, и поэтому во время предыдущих визитов ограничивалась взглядом на родные места под пологом иллюзии. Но, похоже, она решилась на нечто большее. – Всё-таки летим в гости? – улыбнулся Ной’Манн. Рэй в ответ вздохнула – с одновременной нежностью и некоторой тяжестью. – Да пора бы, хоть ненадолго… Эйрис бабушку повидает, да и я тебе столько всего не показала. Глупо это как-то – живём в одном портальном прыжке, а не показывались уже вот как шесть лет. Ной’Манн приобнял супругу своим крылом, шагая по коридору дома к кухне. – Знаю, Рэй, ты переживаешь о том, как встретишься с матерью. Но, сдаётся мне, поводов волноваться нет. Живём, путешествуем, дочь прекрасная подрастает… Когда отправляемся? – Да хоть завтра, – резко тряхнув головой, ухмыльнулась Рэй с огоньком в глазах. – Довольно тянуть – пока я сама не передумала. Да и тебя надо оттаскивать от бумажек, иначе скоро горб вырастет. Ной’Манн демонстративно громко фыркнул, ероша дыханием перья на шее супруги. – Говоришь, как будто я твой сын, а не муж. Кстати, в обсерватории ла Бен была замечательная библиотека… Рэй боднула звёздного в бок и съехидничала: – Ну тогда мы с Эйрис поживём у мамы, пока ты возишься со своими книжками. – Это уже как-то сурово, Рэй, – нахмурился Ной’Манн. – А где Эйрис с Даймоном? Так и пирог остынет. – Должны быть наверху, я их грязь отмывать отправила. Но что-то они и вправду долго, – нахмурилась уже Рэй. Грифоница набрала в грудь воздуха, чтобы позвать дочь… Но цокот когтей по полу и возгласы двух тонких голосов избавили родителей от необходимости кого-либо искать. Или не избавили? Увидели Ной’Манн и Рэй только Даймона – в весьма забавном положении. Теолид летел в шаге над полом, покачиваясь, барахтаясь и вместе с тем непрерывно визжа. Где-то рядом с ним раздавался и голос Эйрис. Он был каким-то приглушённым, словно доносился из-за плотной ткани, к тому же юная драконица непрерывно хохотала, и разобрать слова было решительно невозможно. Звёздный дракон и грифоница пару мгновений озадаченно наблюдали за странной картиной, пока Рэй не поняла её причину. Прищёлкнув пальцами, золотистая одним прыжком оказалась рядом с Даймоном и, поводя лапой около земли, буквально из ниоткуда выхватила стальной браслет. Вместе с браслетом из воздуха появилась и Эйрис: она бы покатилась по полу вместе с Даймоном, но свободная лапа матери уберегла её и её приятеля от лишних ушибов. – Так вот где артефакт был… – выдохнула Рэй и бросила браслет Ной’Манну. Звёздный округлил глаза: – Тот самый, который тебе пепельные подарили? И куда ты его спрятала? – Не «спрятала», а «забыла переложить», – погрозила золотистая мужу пальцем. – В шкатулке оставила – той самой, которую мы первой создавали для всякой мелочи. А она в нише в комнате Эйрис и осталась… Браслет, который делал носителя невидимым, достался Рэй во время её путешествия по пепельному миру. Тогда она помогла стражникам найти дракона-воришку, который под пологом браслета обчищал сумки и сундуки постояльцев придорожного трактира. При перестройке же Дома-вне-Вселенной браслет благополучно затерялся, и уже перед походом на Ар-Мину Рэй напрочь забыла о его существовании, занятая совсем другими делами. Эйрис же случайно наткнулась на шкатулку с артефактом и надела его, чем и вызвала забавную сценку. – Мам, пап, а дадите мне потом ещё поносить эту штуку? С ней весело! – настойчиво спросила Эйрис, жадно глядя на артефакт в лапах Ной’Манна. – Ну если только поиграть в прятки под нашим присмотром… – неохотно протянула Рэй, строго глядя на дочь. – Да с ней не только играть можно, – нашёлся Ной’Манн и взглянул на Эйрис более благосклонно. – Тебе же надо развивать магическое восприятие? – Эйрис горячо закивала. – Так почему бы не использовать браслет для тренировок? Скажем, Даймон цепляет себе его на лапу и куда-нибудь прячется, а ты ищешь его по магическому следу… – Даймон?! – встрепенулся теолид, услышав своё имя. Эйрис с довольной улыбкой потрепала его по загривку. Не то чтобы она была в восторге от необходимости учиться, но осваивать новые магические трюки была готова всегда. – Пойдёмте лучше есть, – рассмеялась Рэй и положила лапы на плечи мужа и дочери. – Учиться никогда не поздно, а вот пирог может и остыть. – Пирог! – с готовностью пискнул Даймон и первым ворвался на кухню.