Любимец Фортуны

Она уже привыкла видеть мужа за столом, но сегодня он лежал в постели. Один из его приступов меланхолии, обычно они случались после ссоры с королевой. Она видела Эссекса разным. В пыли и копоти после боя, растрепанным и сонным рядом в постели. Когда он вошел в Тайный совет, то государственные бумаги совали мужу в руки до того, как Эссекс вставал с кровати. Он честно старался превзойти Сесила усердием в делах. Нередко они вместе читали и обсуждали бумаги, присланные из дворца. Это были, пожалуй, самые счастливые годы их брака. Пока Эссекс не отправился в Кадис... Но Фрэнсис никогда еще не видела его таким. Похожим на мертвеца, которого забыли похоронить. -Читай- прошипел Роберт и сунул ей измятый листок. Фрэнсис без труда узнала почерк королевы. “Роберт Сесил настолько же превосходит вас государственным умом, насколько вы его превосходите как танцор и наездник. Вы так и остались мальчишкой, годным только для украшения двора. Вы до сих пор не можете себя обуздать, как я могу доверить вам дела государства? Лорд Эссекс, поэтов у меня и без вас довольно. От вас мне нужно было только одно-победа в Ирландии, раз уж вы перепутали жизнь и пьесу и возомнили себя Генрихом Пятым. Я дала вам армию и чем вы мне отплатили? Я долго прощала ваши проступки, вы были молоды и, как я думала, способны учится. Но более я не намерена вас оправдывать. В память о Робине я оставлю вам жизнь, но это всё, что вы от меня получите”. Письмо, короткое и резкое как пощёчина. Королева отчитала его как мальчишку. Которым Эссекс во многом и остался. У Ее Величества больше не было на его счет ни иллюзий, ни надежд. - Лучше бы она меня обезглавила. Я никогда не хотел быть главным украшением ее двора. Новости про победы Чарльза Блаунта едва ли могли Эссекса порадовать. Но лучше уж он узнает о том, что восстание в Ирландии подавлено от нее, а не от кого-то еще. Фрэнсис не стала спрашивать, мог он ли тоже ирландцев разбить. Или Эссекс не о том, как победить в Ирландии думал, а о том, как захватить власть над всей Англией? Полтора года понадобилось его приятелю чтобы разбить ирландцев в пух и прах. Если бы муж не ссорился с Сесилом так часто и прилюдно, то сейчас бы вместо Тауэра его бы встречали как героя. -Великий полководец. Ни на фунт не умнее и не опытнее меня. Сделал равно тоже самое, что задумал сделать я- съязвил Эссекс. - Чарльз Блаунт не нажил врага в лице Сесила. Полководцу нельзя иметь за спиной ненавидящий его Тайный совет. - Чтоб ему в аду сгореть, нашему Тайному Совету ! И самую большую сковородку пусть дьявол припасет для Сесила. Горечи и злости у него было в избытке. Другое дело, что ничего , кроме них не было. -Надо было мне тогда остаться во Франции. Король был ко мне расположен, да и воевать мне нравилось. Фрэнсис покачала головой. Какой ещё английский пэр, кроме Эссекса захотел бы сменить родину и блеск двора на гражданскую войну во Франции? Едва ли Генрих Наваррский обеспечил бы её мужу столь привычную графу роскошь. Да и был ли он графом за Ла-Маншем? Едва ли. Желающих повоевать за французского короля и без Эссекса хватало. -Вам надо поесть, милорд. Если вы умрёте голодной смертью, то все дамы при дворе наденут траур. -Королева будет счастлива. Что никто не затмевает её парчу и драгоценности. - Может мне вас с ложки покормить? - игриво спросила Фрэнсис. -Я бы охотно расстался с головой, если бы это обеспечило моей семье достойную жизнь- пробормотал Роберт. В таких настроениях ему и впрямь лучше сидеть в Тауэре. По правде говоря, за прошедшие два года она видела мужа больше, чем за предыдущие десять лет их брака. Теперь они словно поменялись ролями. После возвращения из Нидерландов, после смерти Филиппа и их ребенка, Эссекс был настойчив и неутомим в своем желании вернуть ее к жизни, заставить выйти из дома. А когда он сорвал с окна черные занавески, с ней случилась истерика. “Я больше никогда не выйду замуж, никогда не рожу ребенка!” кричала она и плакала. Роберт Деверо сочувственно кивал и демонстрировал несвойственное ему терпение. И с удовольствием играл роль галантного рыцаря, утешающего даму в ее горе. Эта роль ему очень шла. Сколько огня, сколько блеска, в нем было так много жизни. И неужели совсем ничего не осталось? Худшим врагом Эссекса был не Роберт Сесил, а он сам. Так раньше было. Так больше не будет. Фрэнсис очень надеялась, что однажды из Тауэра выйдет человек более здравомыслящий и куда лучше владеющий собой, чем когда -либо выходил из дворца. Его раскаяние было искренним и глубоким. И совесть мучила Эссекса также сильно, как и немилость королевы. Ей отводилось мало места в жизни мужа, Роберт думал если не о своей славе, то о своей королеве. Не удивительно, что он выглядел больным, лишиться обеих сразу для Эссекса значило утратить себя. Но Фрэнсис знала, как его излечить. -Роберт, я принесла тебе лекарство. Баллада, неизвестно кем сочиненная, где его именовали “гордостью Англии”.Бумага была дешевой, да и печать кое-где смазалась и теперь пачкала руки. Эта баллада гуляла по всему Лондону и стоила сущие гроши. А ей и вовсе ничего не стоила. -Роберт, тебе простили неудачу в Ирландии. А значит ты победил. Он выхватил из ее рук листок, балладу с жадностью прочел. Лицо мужа оживало и светлело с каждой строчкой. Последний раз она его таким сияющим видела после победы при Кадисе. -Ни королева, ни Сесил ничего не смогут с этим поделать. -Нет, не смогут. Что ж, мне следует научиться терпению, раз уж люди так сильно в меня верят. -И что бы они сказали, что если бы увидели тебя таким, как сейчас? Который так себя жалеет, что не может даже встать с постели и умыться? -Прониклись бы презрением, как и ты. -Я никогда тебя не презирала. -- Ещё хуже. Ты меня жалела. И сейчас жалеешь. “Гордость Англии”, надо же! Как будто королева оставила мне гордость. После всех тех писем, что я ей написал. Того Роберта, за которого ты вышла замуж, больше нет. Королева его убила, разве что голову отрубить забыла. От меня так мало осталось, удивительно, что я еще существую Я никогда не думал, что обо мне просто можно забыть. - Она никогда тебя не забудет, Роберт. Здесь в Тауэре побывало множество достойных людей. Твой отчим. И даже сама Елизавета. Когда была ещё принцессой. - Об этом я не подумал. Роберт ненавидел саму мысль о долгой бесславной жизни и всегда спешил навстречу опасности. И был слишком горяч, слишком вспыльчив, чтобы наделять его властью. Эссексу с юности посвящали баллады. За то, что он бросил весь блеск двора, и нарушив приказ королевы сбежал воевать с испанцами. За его отвагу. За то, что Роберту всегда было мало считаться всего-навсего украшением двора. -Когда Елизавета вышла из Тауэра, она стала королевой Англии, а твой отчим- первым вельможей при её дворе. -Мой отчим от нее сбежал, потому что ему хотелось большего, чем просто быть первым вельможей. Теперь это уже история. Ты, должно быть, теперь жалеешь, что вышла за меня. -Как я могу жалеть о муже, которого называют “солнцем Англии”? Если я о чем и жалею, так это о твоей вражде с Сесилом. Когда вы снова встретитесь, я бы очень хотела чтобы ты думал о своей семье, а не о своей гордыне. -Раз уж люди так сильно в меня верят, то мне следует набраться мужества. Храбрых людей не забывают. -Но иногда они живут слишком мало чтобы их запомнили. Фрэнсис смягчила свои слова улыбкой и поцелуем. Каким бы не был ее муж сейчас, но она помнила его благородную внешность, его неизменное обаяние и учтивость. Воистину, чтобы заставить его забыть, королеве надо будет казнить каждого , кому хотя бы раз улыбнулся Эссекс. *** Фрэнсис не сказала, что пока Роберт был в Тауэре, ей сделали предложение. Она на мгновение позволила себе помечтать, что было бы, будь она достаточно бессердечна, чтобы лишить Эссекса последнего утешения. А, впрочем, его найдётся кому утешить. Всегда находилось. Фрэнсис увидела у окна знакомую фигуру. Очень нарядную, белый атлас сиял и переливался. Словно только что из дворца. Ей даже на мгновение показалось, что это Роберт стоит. Лондонские портные ее мужа прямо-таки обожали и разве что за внимание Эссекса не дрались. Молод, красив, щедр, ни одного недостатка, который нужно спрятать. Даже мимолетное сходство с Эссексом заставило ее сердце забиться быстрее. Но нет, волосы у ее гостя темнее и не вьются. Нос чуть искривлен. Голос у него выше, чем у Роберта, а говорит тише, чем её муж. Эссекс бы точно не стал мять перчатки и протирать сапоги перед дамой. Молодое и приятное лицо, серые в зелень глаза. Усы и бородка безупречны. Какой контраст с её мужем. На этот раз сравнение вышло совсем не в пользу Эссекса. Военный. Ирландец. Как же его зовут? Ричард, а дальше… Бёрк, Бург? А ведь Фрэнсис уже видела одного такого героя войны на улицах Лондона. Это был Эссекс после возвращения из Кадиса. Она считала его одним из многих приятелей Роберта и никак не выделяла. До сегодняшнего дня. Она запомнила Ричарда де Бурга как очень сдержанного человека, даже несколько мрачного, но тут его, похоже, победа окрылила. --Вам легко дадут развод, стоит только попросить. Я построю для вас замок, а если хотите бывать в Лондоне, то и особняк здесь построю. Вам не придется делить меня ни с одной дамой, ни воспитывать моих бастардов. У меня нет долгов, я никогда не сделаю вас женой государственного изменника. -Так говорят про Роберта? -Именно так, миледи. Ещё говорят, что он хотел повести войска на дворец. -Он никогда бы так не поступил так с королевой. Что ж, у милорда много врагов. Надеюсь, вы не в их числе? -Я буду обеспечивать вас и ваших детей, как если они были моими собственными. -Я не могу, пока он в Тауэре. Я клялась быть с ним в горе и радости, сэр. -Другого ответа я и не ждал. Чтобы прийти сюда мне потребовалась вся моя смелость. На мгновение она позволила себя обнять, но потом тут же отстранилась. Фрэнсис это предложение казалось нечестным по отношению к Эссексу, что ж, эта дружба, похоже, умерла, как и многие другие. Характер Роберта в последние годы не снискал бы ему ни любви, ни дружбы ни в ком. С де Бургом они многое пережили вместе, и Фрэнсис не хотела знать, что их с мужем рассорило. Неожиданно вспыхнувшая любовь к ней и, возможно, слухи о любовницах Роберта? -Я старше вас, сэр. У меня трое детей. -Я только что унаследовал графство. Всем должно хватить. И я не жду, что вы ответите мне сегодня, миледи. И клянусь честью, вы больше никогда не увидите у своих дверей ни одного кредитора! Долги Эссекса не были следствием роскошной жизни, такой же, как у многих придворных, скорее уж закономерным итогом его службе Англии и королеве. Едва ли это было справедливым, лишать всего человека, который не единожды платил солдатам и морякам из собственного кармана. Но в отличие от мужа Фрэнсис не верила, что в государственных делах может царить справедливость. Она на мгновение и впрямь искусилась. Ричардом, который не рвался ко двору, был смел и хорош собой. Амбиций Эссекса у него не было, как и внебрачных детей. Он не спал с фрейлинами королевы. Не имел во врагах Сесила. Но отец научил её преданности, и Роберт был отцом её детей. Не пристало оставлять близких в беде. Предложение Ричарда де Бурга стоило ей очередной бессонной ночи. Эссекс никогда об этом не узнает.