Любимец Фортуны

Для визита в Тауэр Фрэнсис нарядилась как на бал. Знала, что мужу приятно будет. Тюрьма хоть и предназначалась для знати, но всё равно никаким изяществом обстановки не блистала. Эссекс любил роскошь и блеск, у его слуг были едва ли не самые дорогие в Лондоне ливреи. А парадные доспехи мужа были украшены серебром и жемчугом. Она готовилась к встрече с Робертом тщательнее, чем к аудиенции у королевы. Хотя Фрэнсис и не удивилась, узнав, что далеко не единственная дама, которая навещает здесь печально знаменитого на весь Лондон графа Эссекса. Комендант, сэр Уильям Уэдд ей пожаловался, что каждая леди, что приходит, норовит его женой назваться. Но он этот балаган быстро прекратил. Из уважения к её покойному отцу - когда-то сэр Уильям служил под началом Фрэнсиса Уолсингема и был во многом ему карьерой обязан. - Ваш муж на редкость беспокойный заключённый. И посетители у него такие же. Боюсь, как бы кто из этой чрезмерно горячей молодежи, которую граф вечно вокруг себя собирает, не решился взять штурмом мою тюрьму. Комендант смотрел на неё с сочувствием. Фрэнсис вздрогнула. В конце концов, всё могло быть и хуже. Эссекса могли убить в Ирландии. Он мог серьезно заболеть там. А здесь она хотя бы сможет навещать мужа… Роберт метался как лев в клетке, под стать своему гербу, но не так уж и плохо выглядел. Разве что волосы больше не блестели и глаза. Фрэнсис сумела отвлечь его от метаний своим нарядом, особенно, украшенным жемчугом вырезом декольте… Узнав, что он пишет Ее Величеству, она прямо-таки умоляла Роберта быть повежливее и посдержаннее. И в особенности не вести изменнических речей против королевы. Дети? С ними всё хорошо. Должности и милость королевы имеют обыкновение возвращаться. А вот отрубленную голову назад не приставишь. С леди Летицией Фрэнсис и раньше неплохо уживалась. Эссекса и его сестра Пенелопа навещала. Приносила дорогую одежду и разные деликатесы. Фрэнсис вздохнула с облегчением, узнав эту новость. Значит, её муж ни в чем нуждаться здесь не будет. Уж чистое бельё, ванну и приличный стол ему деньги сестры обеспечат. -Лучше бы она принесла мне свободу. Перед кем здесь наряжаться? - презрительно отмахнулся Роберт. - Я ходила к королеве. Твоя мать тоже у неё была. Едва ли Пенелопа, которая оставила мужа и прижила ребенка от другого мужчины, добьется у неё успеха. Фрэнсис бы и рада думать, что её муж всегда был верен королеве, но целая сумка писем из Шотландии говорила об обратном. Не за этим ли Эссексу была нужна армия? Чтобы поднять мятеж? Его предательские переговоры с ирландцами... нет, даже думать об этом не стоит! Улик, подтверждающих заговор, в Эссекс- Хаусе люди королевы не нашли. Иначе быть Роберту уже без головы. Должно быть в свой последний день дома он успел всё сжечь или же надёжно спрятать. Главное, что его письма к Якову Шотландскому так и не были найдены. Королева очень их возможной перепиской интересовалась и её пыталась расспросить. Фрэнсис упорно отпиралась и всё повторяла, что её муж - верный подданный. Самонадеянный, тщеславный, неуправляемый- да. Но Эссекс никогда не замышлял измену.. И неудача в Ирландии его сокрушила, и он и так уже достаточно наказан. Королева пожаловала графство его отцу , а теперь напомнила, что вольна лишить Роберта всего. И даже жизни. -Он разорил мою казну. Как смел лорд Эссекс бросать армию и показываться мне на глаза? Вы всегда были верны ему, Фрэнсис. А вот Эссекс никогда не был вам хорошим мужем. Вся его семья - сплошь предатели и прелюбодеи. В конце концов, королева потеряла терпение и оставила ее стоять на коленях. Проку от её визита во дворец не много было. Но сам Эссекс будет молчать и стоять на своём до последнего. А вот насчёт его ближайшего сподвижника, графа Саутгемптона Фрэнсис вовсе не была так уверена. Рядом с другом и предводителем тот - храбрец, каких мало. А вот наедине сам с собой, попав в немилость к королеве, ещё неизвестно, как всё повернется…. Про ее мужа при дворе шептались, что после Ирландии он- конченый человек. Что королева никогда его из Тауэра не выпустит. Как же быстро лондонская толпа забыла прежнюю к нему любовь! Никто ради Роберта королевскую тюрьму штурмовать не собирался. Саутгемптон его навещал, на это отваги приятеля мужа хватало. Но ничего хорошего от этих визитов ждать не приходилось. Друзья у Эссекса остались. А вот могущественных союзников среди них не было. Никто в Тайном Совете за него не вступился. И вступаться не собирался. Эссексу не пришлось проводить долгие годы при дворе, прежде, чем занять там должность. Его карьера была стремительной как метеор. Но то роковое заседание Тайного совета, где Роберт вызвал такой гнев королевы, поставило на карьере мужа большой грязный крест. Её Величество часто на него гневалась, но на этот раз Эссекс не учел последствий. Что его выставят из дворца и королева скажет, что наконец-то нашла полководца для усмирения Ирландии. Отказаться от назначения Эссексу помешала его честь и репутация. Муж попросил ее выяснить, кого же пошлют в Ирландию вместо него. Едва ли Рэли, хоть и у последнего имелись там владения.