***
Май, 1976 Ночь. Лес. Костер на берегу озера. Сегодня была ночь полнолуния. Оборотни уже разбрелись по лесу: кто-то в поисках животных для обеда для семьи, а кто-то отправился к границам поселения проверить, всё ли в порядке. На берегу остались лишь две волшебницы, беседовавшие уже несколько часов. Дочь и мать. Они были очень похожи, хотя при этом совершенно разные. Светлая, словно рассветное солнце, Агата. Всегда улыбалась своим соседям, помогала с детьми и замечательно лечила любые раны. Величественная и яркая, как полная луна, Раймонда. Те, кто встречался с ней в первый раз, её боялись. Но жители деревни знали, что их Старейшина — мудрая и любящая женщина. Она защитит всех своих людей и сделает всё для их безопасности. — Наша магия ослабевает. В обучении ребятишек появляются трудности, они дольше привыкают к нашим обычаям. Со взрослыми волками стало еще сложнее. Если раньше тренировки занимали месяц, то сейчас — дольше. Они не могут принять нашу суть, хоть и сами того желают, и сами пришли к нам, — она требовательно сверкнула глазами. — Ты понимаешь, почему так происходит? Светловолосая женщина сидела у огня, руках у нее был ромашковый чай в стакане из глины: один ребенок из деревни подарил его сегодня после утренних занятий со старушкой Рачель. Она устало закрыла глаза, а через секунду взглянула на свою мать: — Да. Я понимаю. — Ты знаешь, как я сильно ее люблю! И не хочу портить ее жизнь в юном возрасте. Но посмотри правде в глаза. Если пустить это на самотёк, то через некоторое время мы будем вынуждены закрыться и не принимать желающих. А лет через десять, в лучшем случае, всему клану, всей деревне и нашему наследию придет конец. Я не могу этого допустить! — Даже если для достижения цели придется принести в жертву собственную внучку, которую ты сильно любишь? — зло усмехнулась Агата. — Это не жертва, это Священный обряд! Это необходимость! Долг перед семьей, перед кланом и перед будущим. Она уже не маленькая, она способная и она наша единственная надежда! — в сердцах воскликнула Раймонда. — Тем более, она в хороших отношениях с тем, кого я для нее выбрала. Не думаю, что это будет такой уж проблемой. — Что ж, мне разбудить и привести ее сейчас? Устроим тайную церемонию, а утром познакомим все население с новыми Старейшинами? Как раз отвлечем молодежь от экзаменов. — Британия на тебя плохо влияет. Сарказм не защитит твою дочь долга, Агата. И не воспринимай мои слова буквально. Я не говорю о том, что через неделю всем придет конец. Я просто это чувствую. Чувствую, как слабею, старею, как обучение отнимает все больше сил и как однажды этому придет конец. Я не могу и дальше пропускать сквозь пальцы это ощущение. Ты не хуже меня знаешь, что Священная церемония должна состояться в двадцать лет. Четыре года — достаточный срок, чтобы подготовиться. Костер искрил на фоне тихого черного леса. Горы возвышались, не перекрывая темно-синее полотно, усеянное миллиардами звезд. Агата задумчиво смотрела на одинокий месяц. Он ярко освещал ее лицо, а в глазах читалась тоска по детству, проведенному в этом самом лесу, в горах, когда вокруг такие же веселые и бесстрашные друзья, а голове нет давящих мыслях о долге, морали и любви. Падающая звезда привлекла к себе внимание женщины и она, не смотря на мать, произнесла: — Я хочу увезти ее в Англию. Аарон уже закончил здесь свою работу, мы хотим вернуться домой. — Вы и так каждое лето уезжаете, зачем ты меня предупреждаешь? — недоверчиво спросила Раймонда, раскуривая табак в трубке из лунного камня. — Потому что мы хотим жить там. Все вместе. Я всегда хотела, чтобы Джессика ходила в школу отца. Она должна была учиться там. — Что? Зачем? Она живет и учится у нас с детства. У нее тут семья и друзья, она привыкла к нашим устоям. Для чего ее вырывать из привычного образа жизни? Агата допила свой чай и устала посмотреть на мать: — Для того, чтобы у нее была молодость, прежде чем она отдаст всю себя клану.Пролог
9 июля 2022 г. в 02:26
1971
Мягкие лучи августовского солнца купали в своем тепле Годрикову впадину. Недалеко от поселения неспешно текла река в сторону океана, поблескивая искорками лета. На холме под старинным дубом сидели двое детей и, после громкого и веселого заплыва, отдыхали, наблюдая за идиллией деревни. С такого далекого расстояния не было видно деталей, но по дыму, который окутывал один из домов, они знали, что сейчас три часа дня, и Марта вот-вот вынесет на прилавок их любимые булочки с яблоками. Мальчик в очках лежал на траве и жмурился от солнца. Маленькая темноволосая девочка задумчиво следила за муравьишками, которые спешили по своим делам. «Интересно, — подумала она, — по какому поручению они сейчас пробираются сквозь высокую траву?» Наблюдая за последним из маленьких существ, она тихо сказала:
— Мне вчера пришло письмо из Хогвартса.
Мальчишка резко очнулся из своего полудрема, резко сел и во все глаза уставился на свою подругу:
— И ты молчала весь день? Почему ты не сказала еще вчера? Когда вы пойдете в Косой переулок? Ты пойдешь со мной? Мы можем вместе посмотреть на метлы и купить палочки. А потом мы вместе поедем в Хогвартс! Джессика, представляешь, если мы вместе поступим на Гриффиндор! Это будет так круто, вот мы повеселимся! А еще… — он резко замолчал, когда увидел, какими глазами на него смотрят. Большими и грустными.
— Я не поеду, Джеймс. Мы переезжаем. Я буду учиться там же, где и мама.
Он непонимающе смотрел на нее несколько секунд, будто пытаясь понять, разыгрывают его или нет. Но одинокая скатившаяся слеза говорила о том, что скорее нет.
— Но почему… Твой отец ведь тоже учился в Хогвартсе. И ты должна там учиться, это лучшая школа для волшебников! И мы там будем вместе, у нас будут друзья, а в Италии ты никого не знаешь.
— Я знаю! Я сказала то же самое! — вскрикнула Джессика и тут же расплакалась, хотя думала, что спокойно расскажет обо всем другу. — Но… у папы там работа… и мы должны… быть вместе…
Она плакала, уткнувшись в коленки, а Джеймс не мог поверить в услышанное и с бешенной скоростью соображал как и почему родителям ее подруги, милым мистеру и миссис Чапман, которые всегда были так добры и все время угощали его сладостями, пришло в голову не пускать Джессику в Хогвартс. Это же Хогвартс! Это мечта! Это нельзя просто забрать, это неправильно! Это — чья-то глупая шутка!