***
Если и есть вещи, которые могут за несколько секунд уничтожить тебя до основания, то я никогда бы не могла подумать, что столкнусь хотя бы с одной из них. Не то что бы я была когда-либо уверена в собственной жизни. Просто мой мир был настолько тесным и скрытны, что едва ли хоть что-то могло его потревожить. Но вот когда он стал в несколько раз больше, открыв мне истинное положение вещей- я не была готова принять его. Поэтому он разрушил меня. Я помню что сидела на полу, прижавшись спиной к одному из стальных шкафов. Тяжелые рыдания разносились по всей комнате и меня уже более не заботило насколько шумной я была. Остался лишь ужас и понимание, с чем я столкнулась. Она сказала, что ждала меня. А я даже не подозревала о ее существовании. Она сказала, что всю ее семью убили Хэкетты. Но вот я жива. Она сказала, что хочет отомстить за нее. И выбрала меня для этой цели. Свою кровь. Я не могла поверить, что переплетение случая и судьбы привели меня сюда случайно. Более я не верила в случайности. Элиза нашла меня в самый печальный период моей жизни и протянула руку тогда, когда я нуждалась в этом. А я наивно ее приняла. Пытаясь вспомнить с чего все началось, я проматывала воспоминания последних месяцев, надеясь найти хоть что-то, что могло показаться неправильным. Но все происходило так быстро... В феврале, будучи на занятиях в университете, я впервые потеряла сознание, мне казалось, что меня окружает вода, а темные руки тащат на дно, где были лишь железные водоросли и человеческие кости. После этого мой куратор настоял на том, чтобы я побывала у доктора Джилл, студенческого психолога, рассказывать которой о своей главной проблеме я не собиралась. Она сослалась на мое переутомление и посоветовала сменить обстановку во время каникул, тем самым развязав мне руки. Позже, Грейс узнала от Макса и Лоры, что они подали заявки на работу в лагере Хэкеттс Куорри, на севере штата Нью-Йорк. Она уговорила попробовать и меня, так как всегда проявляла излишнюю заботу. Я послушала ее. И меня приняли. С этого все и началось. Чем ближе становился день поездки, тем лучше я начинала себя чувствовать, что в конец уверила себя- ничего страшного со мной не произойдет. Я была уверена, что ничего не произойдет- так сильно мне хотелось сбежать. И вот я здесь. Счастлива как никогда... - Лина?- слышу я собственное имя, очнувшись от погружения в воспоминания. Только сейчас я замечаю, что все это время раскачивалась из стороны в сторону, пытаясь таким образом успокоиться. Я подняла глаза, ожидая видеть кого угодно, то только не ее. Кейли. Она присела в нескольких метрах от меня. В ее глазах отражался свет лампы на столе и безумный страх. - Что ты здесь делаешь?- вырывается у меня. Я настолько не ожидала увидеть ее прямо здесь и сейчас, что на секунду забыла о том, почему и сама сижу на полу. - Я... Мне Трэвис сказал, что ты тут... - Он тебе сказал?- непроизвольно тряхнув головой, чувствую острую боль в виске. Истерика никогда хорошо не заканчивается.- Ты что его убить пригрозила? - Не важно... Что с тобой случилось? Я качаю головой, не знаю даже с чего начать. И стоит ли вообще? - Что если я тебе скажу, что я здесь, чтобы убить тебя?- вырывается у меня прежде чем я успеваю подумать. Похоже последние капли рассудка смешались со слезами и благополучно покинули меня. Кейли несколько секунд смотрит на меня, пугаясь еще сильнее. Как я и говорила, Трэвис, люди просто в ужасе от меня. - Мне было бы жаль это слышать...- проговаривает она, видимо собрав все свое мужество.- Но с другой стороны одним оборотнем стало бы меньше... Я ухмыляюсь. Кейли как всегда в своем репертуаре. Но потом я понимаю, что она не шутит. И мне становится тошно от самой себя. - Понимаешь, Лина, последние шесть лет я только и думаю, что о смерти. Каждое полнолуние я становлюсь зверем, который не желает ничего кроме крови. Я боюсь даже думать о тех людях, которые случайно наткнулись на меня, отправившись в поход или просто проезжая мимо. Поэтому... в глубине души я надеюсь, что каждый месяц станет последним... - Не говори так!- вскрикиваю я, наконец отринув жалось к себе. Боже, о чем я только думала? - Но это так... Трэвис каждую луну охотится на Сайласа, но все бесполезно. А что если его невозможно убить? Что если, когда они встретится с ним лицом к лицу, то не сможет выстрелить или опоздает? Я не могу думать о том, что он может погибнуть из-за меня, а я даже помочь ничем не могу! Каждое гребаное полнолуние я только и делаю что прячусь в подвале, хотя должна быть с ними рядом! Но я лишилась этой возможности, когда уже помогла раз. Но не смотря ни на что... я бы сделала это снова... и снова, и снова. Потому что никто не заслуживает такой судьбы! Прозрачные капли скатываются по ее изящному подбородку прямо на пол. Я подбираюсь к девушке и заключаю ее в свои объятия. Держу ее так крепко, как только могу. - Прости меня, Кейли. Я не хотела этого... Когда я не в себе, становлюсь такой сукой... Прости. - Похоже у нас больше общего, чем я думала.- бормочет она мне в плечо от чего мы тихо смеемся и я благодарю Бога за то, что послал мне Кейли. - Так что у тебя все таки случилось?- немного отстранившись спрашивает она, утирая слезы. - Скажем так, я узнала, что моя семья больше, чем я думала... Я рассказываю Кейли все, что узнала за этот день, ничего не утаивая, чувствуя, что это то немногое, чем я смогу искупить свою вину. Девушка спокойно слушает меня, не перебивая. Лишь время от времени вздрагивая, словно от холода. Когда я заканчиваю она говорит мне лишь одно: - А я думала, что моя бабуля сурова... Мы синхронно вздыхаем, устремляя взгляд в сторону. - Как думаешь, что мне делать? - Поговорить с ней.- переведя свой уверенный взор на меня, кивает Кейли. - Что? Едва ли это на нее подействует. - Я не прошу уговаривать ее оставить в покое нас, но может быть она отстанет от тебя? - Судя по ее словам, настроена она серьезно. Но я действительно верю, что проклятие возможно снять без крови. Может быть если я смогу спасти Сайласа, то она оставит Хэкеттов? - Звучит здорово, если это действительно возможно.- она поднимается на ноги, протягивая мне руку.- И как ты в прошлый раз с ней... встретилась? - Вероятно, когда потеряла сознание и упала в озеро? - Что ж, я знаю как раз на примете одно озеро.- она хитро сощуривает глаза и я с облегчением наблюдаю, как прежняя Кейли возвращается.- И, так понимаю, тебя тоже не пригласили на вечеринку? Просто я как раз планировала устроить собственную...***
- Нет, ни за что!- качает головой Калеб, когда мы встречаемся с ним и еще одним юношей в лесу.- Не пойдем мы на озеро ночью! - Боже мой, Калеб, не будь занудой. Мы делали это десятки раз! - Да, но не... с ней!- проговаривает он шепотом, глядя на меня. Я отвожу взгляд, игнорируя его слова. - Да какая разница? - Хочешь я узнаю у Трэвиса? Кейли насупливается, недобро сверкая глазами. Сейчас она действительно напоминает мне волчицу. Я же, пока она спорит с братом, поглядываю на второго юношу. Он кажется несколько ниже Калеба, так как, ссутулившись, прислонился к дереву. На вид ему лет восемнадцать и я догадываюсь, что скорее всего он пришел из лагеря. - Привет, я Лина.- представляюсь я, подойдя к нему чуть ближе. Вероятно парень уже давно привык к ссорам Кейли и Калеба, но мне же абсолютно неловко от того, что они ругаются из-за меня. - Райан.- кивает он, с интересом глядя на меня.- Не парься, минут пять и она его уломает. - Думаю она справится за три.- киваю я, вставая рядом.- Так ты из лагеря? - Да, вожатый... - А, круто.- несколько легкомысленно отвечаю я, стараясь скрыть волнение. Плохая идея знакомиться с кем-то из лагеря, но надеюсь он ничего обо мне не слышал. - А ты значит из города? Я лишь киваю, продолжая наблюдать за Кейли. Сейчас она размахивает руками, и только Богу известно, какие аргументы она придумывает, чтобы Калеб согласился. Но в глубине души я надеюсь, что Калеб не сломается, так как идея девушки меня несколько пугает. Говорить о "спасении мира" одно, но возвращаться в пахнущий дымом и травами шатер- совсем другое. - Я тебя раньше не видел. - На самом деле я тут впервые...- говорю я, будучи недалекой от истины.- Приехала познакомиться с дальними родственниками. - И как? Удачно? - Мы все еще пытаемся найти общий язык.- бормочу я, видя, как рука Кейли взмывает ввысь в знаке триумфа. Она подбегает к нам, демонстрируя свою победную улыбку. - Мы идем плавать на озеро.- констатирует она, убегая вперед по тропе. Набедренный фонарик загорается и вскоре я вижу лишь только слабый свет от него. Я еще долго слышу ее смех, который так явно контрастирует с хмурым взглядом Калеба. Райан спешно следует за Кейли и в итоге мы остаемся один на один. - Соглашаться во всем с Кейли- это такое правило?- миролюбиво спрашиваю я, но видимо мои слова задевают его еще сильнее. - Это закон.- ворчит он, отходя от меня на несколько шагов. Я смотрю ему вслед, когда он внезапно замирает.- Я знаю кто ты такая, и мне абсолютно плевать, что ты возомнила себе будто все о нас знаешь, но не думай, что станешь ей другом только из-за одного вечера... - Я думаю Кейли сама решит насколько я ей друг, с моей же стороны можешь не волноваться- я не сделаю ничего, что навредит ей. - Лишь до тех пор, пока не появится шанс сбежать, да? - До тех пор, пока не будет нужды в меньшем зле. Калеб оборачивается, словно сканируя меня взглядом, в котором мне то и дело мерещатся золотые искры. Но я полностью уверена в своих словах, поэтому он не сможет обвинить меня в неискренности. Сегодня я поняла, что никогда в жизни не смогу причинить вред Кейли, даже если моя жизнь будет стоять на одних и тех же весах, что и ее. - И я никогда не выдам вашу тайну. Можешь быть уверен в этом. Калеб еще несколько секунд раздумывает над моими словами, но все равно протягивает мне еще один набедренный фонарик, словно в знак примирения. Затем кивает в сторону тропы, по которой Кейли и Райан уже давно ушли вперед. Нам не остается ничего другого, как следовать за ними. Мы идем через лес добрых пол часа, прежде чем я замечаю, как спина Кейли мелькает среди ветвей. Она бежит очень быстро, я едва поспеваю за ней и Райаном. Калеб же наоборот остается позади, видимо все еще следя за мной и контролируя, чтобы я не сбежала. Внезапно Кейли подпрыгивает и в следующую секунду исчезает, словно проваливается под землю. Секундой позже я слышу ее счастливый визг и плек воды. Мы оказываемся на обрыве, где под наши ногами лишь крутой скат и водная гладь. - Давайте, прыгайте!- кричит она, всплыв на поверхность. В ночной тьме я вижу только свет ее набедренного фонарика, пробивающийся из под воды. Райан несколько мгновений сомневается, но затем, разогнавшись, прыгает вслед за Кейли. - Джеронимо!- слышу я и он оказывается рядом с девушкой. Они плавают по кругу помахивая нам и смеясь. - Нам обязательно прыгать?- спрашиваю я, отступая назад. Мысль о свободном падении больше пугает, нежели будоражит.- Не думаю, что это... безопасно. Мне тошно от своих слов, когда я узнаю в них мать. С содроганием проглатываю их, устремляя взгляд с обрыва. Но я действительно не была готова к этому. Едва ли я могу быть такой же бесстрашной, как Кейли. - Как я и сказал, это- закон.- слышу за спиной Калеба, а в следующее мгновение ощущаю его руки у себя на талии. Он подхватывает меня и я с ужасом осознаю, что он хочет сделать. - Калеб, прошу, опусти меня!- верещу я, пытаясь отбиться, но он держит меня достаточно крепко, пока отходит на несколько метров для разгона. Мне остается лишь зажмуриться и посильнее прижаться к нему, чтобы он не выкинул меня с обрыва одну. Парень разбегается и на секунду я чувствую ту саму невесомость, которая одновременно пугает и волнует. Отдаленно слышу крик и понимаю, что он мой. Мгновение и холодная вода захватывает меня со всех сторон, как в моем зимнем видении. Воздух вырывается из легких и я понимаю, что больше не могу дышать, наблюдая как пузырьки воздуха танцуют над моей головой в призрачном свете фонариков. Поначалу меня охватывает паника. Я больше не чувствую тепла Калеба рядом с собой, лишь всепоглощающая тьма и холодный поток течения. Но затем я чувствую спокойствие. Меня более не пугает отсутствие воздуха и то, что я дрейфую, медленно всплывая наверх. Я вижу, что Калеб, подплыв ко мне, словно в извинении протягивает руку. Я хватаясь за нее и он быстро вытягивает меня наверх. Обжигающий воздух летней ночи врывается мне в легкие, вновь раскрывая их. Я не могу надышаться им- каким ароматным и пряным он кажется мне после пустоты водной глуби. - Я не сомневалась в тебе.- подобравшись ко мне, улыбается Кейли. Она словно рыба в воде- передвигается быстро и плавно. - Вообще-то это все Калеб...- начинаю я, кивая на вынырнувшего рядом парня. Его угрюмость как рукой сняло и именно в этот момент он как никогда похож на свою сестру. - Ну, всем нам время от времени нужен толчок, да?- она приобнимает меня за плечи и я начинаю чувствовать полное умиротворение рядом с ней.- Что не убивает нас- делает сильнее... бла... бла... бла... Согласись, что это лучше, чем страдать в одиночку? - Что, проблемы с парнем?- иронично спрашивает Калеб, отплывая на безопасное расстояние, так как я уже успеваю метнуть в него убийственный взгляд. - Скорее с бабушкой.- отзывается за меня Кейли. - Тогда ей следует познакомиться с нашей. Едва ли она переплюнет ее. Мы с Кейли переглядываемся и я не замечаю, как начинаю истерически хохотать, едва удерживаясь на плаву. Мне кажется, что я одновременно теряю рассудок и нахожу самые очевидные ответы на все свои проблемы. Хоть я все еще чувствую боль от осознания своего положения, но сейчас это кажется таким далеким и иллюзорным, что больше похоже на сон. А эта ночь реальнее, чем вся моя прошлая жизнь. Поэтому я просто хочу смеяться до тех пор, пока не пойду на дно. Мы дурачимся, будто нам лет по двенадцать, брызгаясь и пытаясь друг друга утащить на глубину. Но в один из моментов, когда я вновь оказываюсь под водой, ощущаю, как распятие, которое я последнее время носила словно нательный крест, выскальзывает из под резинки лифа, падая на дно. Я резко дергаюсь, пытаясь поймать его, но серебро быстро тонет, теряясь в глубине. Я решаюсь плыть за ним, чувствуя такое сожаление, словно потеряла лучшего друга. Пряча его все эти дни от шерифа и всего остального мира, я действительно поверила, что он принадлежит мне и имеет особую ценность. - Как глубоко здесь? - Метров десять, может чуть больше.- пожал плечами Калеб, когда я спросила его в очередной раз вынырнув на поверхность.- Местами карьер уходил на десятки метров вглубь. Сейчас же глубина казалась бесконечной. Я уже успела смириться, что это было необдуманно, но вот показался песок и я почувствовала облегчение выхватив светом фонарика отблеск металла. Однако с поражающей точностью я обнаружила и то, как явно озерное дно похоже на то, что я наблюдала в видении. Но не все ли дно похоже? Но то тут, то там, я различила колючую проволоку из железа, раньше показавшиеся мне водорослями. И подле нее что-то лежало, скрученное цепями и замотанное в сгнившее тряпье. Взяв в руку распятье, подплываю ближе. Течение откидывает в сторону кусок ткани и я вижу две пустые глазницы, устремленные на меня. Словно облившись кипятком, я что есть силы отталкиваюсь от дна и начинаю всплывать, в ужасе прокручивая увиденное в голове. Но тут меня что-то хватает за ногу и тащит обратно. В оглушающей глубине ее голос звучит так ясно... "Не такие они и хорошие, эти Хэкетты, да? Столько людских жизней... Но в сказке всегда плохая только ведьма." Ее цепкие руки утягивают меня на дно, в точности повторяя мой кошмар. Она возвращает меня к трупу, заставляя смотреть на разложившееся лицо, вероятно женское, насколько изменившееся: некогда утонченное- сейчас это лишь белесые кости черепа с остатками тканей на них. Женщина, словно замерла в крике- ее челюсть опущена вниз, а голова запрокинута назад. Темные волосы, редкими пучками развиваются за ее спиной, как у русалки, путаясь в железной паутине. Темные, уже давно заржавевшие цепи крепко стягивают ее изогнутое тело, не давая подняться наверх. Боже, ее действительно утопили... "Смотри, смотри и помни с кем ты водишь дружбу, милая. Ты так хочешь им помочь, что даже не думаешь, а помогут ли они тебе, когда ты так много знаешь?... Или ты будешь болтаться здесь, вместе с ней?" Я начинаю терять сознание, отчаянно ищя воздух. Но все, что меня окружает способно лишь убить. Поэтому, я снимаю набедренный фонарик и отпускаю его наверх. Легкий пластик поднимается, унося вместе с тобой последние капли света. Я же, судорожно пытаясь вдохнуть, лишь захлебываясь еще сильнее. Ныне возвращаюсь во тьму, будто уже к себе домой.***
И вот я снова в шатре. Запах дыма уже не такой явный, теперь мне мерещится звуки расплавленного воска и цвета шиповника. Кто бы могу подумать, что шутливый план Кайли действительно выстрелит. На этот раз я почти уверена, что захлебнулась. Когда я иду к столу под ногами плещется вода, доставая мне до лодыжек. Некоторые вещи, упавшие с полок, теперь плавают, врезаясь друг в друга. Элиза сидит на своем месте, как и всегда. Я вижу улыбку на ее поджатых губах. И понимаю, что все идет именно так, как она и хотела. - Так кто ты такая?- спрашиваю я вновь. - Ты оказалась достаточно умна, чтобы разобраться во всем сама, Селина. - Я хочу услышать это от тебя. - Ты хочешь услышать мою историю, когда твоя рушится прямо на глазах?- смеется она, наклонив голову.- Что же... хорошо. Моя дочь Вероника появилась на свет совсем пустой и слабой. Внешне она была абсолютно здорова, но я знала, что она никогда не станет моей наследницей. Что бы я ни делала магия не взывала к ней, словно отвернувшись, признав ее недостойной. - И тогда ты отказалась от нее?- едко бросаю я, желая вывести ее из себя. - Нет, я решила оградить ее от всего своего мира, чтобы она не стала жертвой, ведь в природе ты либо охотник, либо тот на кого охотятся. Я позволила ей идти собственной дорогой, пусть это и значило, что... - Я не верю тебе. Ты променяла ее на Сайласа. - Сайлас действительно особенный, Селина. Я нашла его умирающим в лесу, похожем на этот, но не решилась спорить со смертью, и оставила его. Но он выжил. Он был достаточно силен, чтобы продолжить мой путь. Но я никогда не ровняла их. Их ждала совершенно разная судьба. - Ты заперла его в клетке и выставила в цирке как трофей! Как животное! Что это за судьба? Она медленно качает головой, словно я неразумное дитя, которое не может сложить два плюс два. - А что если я тебе скажу, что не все, что говорит твоя "подруга" можно принимать за чистую монету? - Что? - Я никогда не заставляла его идти на это. Он любил свой дом и хорошо понимал, чего он мне стоил. И сейчас мой мальчик потерян, так как лишился всего вместе со мной. И кто его и считает животным, так это они. Я закусываю губу, понимая, что не хочу ей верить, но не замечаю в ее глазах лукавства и обмана. Вероятно, она хорошая актриса. -... или тебе просто нужно понять, что не все то, чем кажется.- говорит она, не скрывая, что прекрасно слышит мои мысли. - Тогда почему ты не рассказала мне все сразу? Почему не призналась кто ты? Зачем нужны были все эти тайны и необходимость найти правду самой?- проговариваю я, уже догадываясь об ее ответе. - Я хотела знать насколько ты сильна, чтобы отомстить. - Я не буду убивать никого из Хэкеттов...- честно признаюсь я. - Кто бы сомневался. Девочка с ясным умом и марципановым сердцем. - Но я долго думала о том, что если проклятье можно снять без крови..? Ведь Сайлас не родился волком, правда? - Ничего нельзя решить без крови, Селина. Любая магия подобная этой всегда требует крови. Моей, твоей... чей либо. И даже если и есть ответ на твой вопрос, то я не дам тебе его. Эти демоны не заслуживают легкой судьбы. - Но виновата лишь Кейли, и она полностью признает свою вину... Она внимательно смотрит на меня, перебирая пальцами карты, которые словно из ниоткуда появились в ее руках. - А если бы всю твою жизнь уничтожили в огне за одну ночь, тебя бы пресытило это раскаяние? Я, скрипя сердцем, принимаю ее правоту, но мозг все еще ищет обходные пути. - Но неужели нет другого выхода? - Я не понимаю, почему ты так яро их защищаешь.- она достает из колоды карты, все еще пронзая меня холодным взглядом.- Они убийцы. У них это в крови. И мы не первые их жертвы. - Они всего-лишь люди, которые хотят выжить. - Я и моя труппа тоже хотели жить. Так чем они лучше нас? Единственного человека, который все еще подчищает за ними все их дерьмо и рискует жизнью каждую луну, даже в грош не ставят! Эту семью ты защищаешь? Я не отвечаю, думая в этот момент о Трэвисе и той пустоте, что не оставляет его глаза ни на секунду. - Селина, чего ты больше всего хочешь?- наконец спрашивает она, заканчивая раскладывать карты. - В каком смысле? - Какое твое самое заветное желание?- не унимается она. - Я хочу чтобы мое безумие ушло.- почти не задумываясь, отвечаю я. - Но ты не безумна. - И именно поэтому я вижу все это..?- иронично спрашиваю я. - Ты видишь "все это" потому что достойна. - Не стоит путать меня еще сильнее, просто скажи, что имеешь ввиду. - Ты моя кровь, Селина. Ты унаследовала то, что не смогла в свое время Вероника. То, что она называла сумасшествием, в моем мире считается даром. Именно поэтому луна выбрала тебя для этой цели. Не стоит этого бояться. - А если ты ошибаешься? Что если у луны другие планы на меня? - Ты все равно не поверишь мне, пока не увидишь собственными глазами.- взмахивает она рукой, словно отгоняя назойливую муху.- Спроси у луны сама, выбрав карту. Я подхожу ближе, ощущая, как вода уже добралась до моих коленей. Как и в прошлый раз вытягиваю случайную карту, думая лишь о том, как мне поступить правильно. - Колесница. - провозглашает Элиза, гордо улыбаясь. Я же не могу отвести взгляда от изображения запряженной чёрными лошадьми повозки, словно мчащейся вслед за волком под светом звезд и луны. - Так или иначе ты на верном пути, но тебе следует перестать отрицать свою природу и прими все с достоинством. Наберись храбрости действовать... Что бы ты ни выбрала. - Это же охота.- догадываюсь я, указывая на карту. - Да, верно. Колесница карта лидера, который всегда достигает своей цели. Она говорит о переменах, пути, который тебе суждено преодолеть. Но для этого нужно многое понять, многому научиться. - Но как? - Самоконтроль. Начни с него. Проясни свой разум и укроти тьму. Смотри на все холодно и... отринь искушение. Ради своего блага, Селина, не позволяй себе влюбляться, как бы сильно тебе этого не хотелось. Не смотря на то, что я по колено в холодной воде, чувствую, как жар расходится по всему моему телу. Я отвожу взгляд, пытаясь как можно скорее справиться со смущением. Это позволяет мне ухватиться за другую идею. Полнолуние уже через две недели. И я должна попасть на эту охоту, чтобы действительно увидеть все своими глазами. - Будь осторожна и не приведи их к нему. Но если Сайлас найдет их раньше... - Нет.- не даю я ей закончить.- Единственное чего я хочу- это увидеть Сайласа. И я не позволю ему убивать. - Как знаешь, милая. Но следи за теми, кого оставляешь за своей спиной с серебром в руках. Я киваю, вновь бросая взгляд на колесницу. Дикие лошади всегда будут гнаться за волком. До самого последнего вздоха. - А теперь иди... иначе эти дети действительно поверят, что ты умерла. Она смотрит на подступающую воду с явным недовольством и мне не остается ничего другого как нырнуть, чтобы выплыть уже на другой стороне, будучи полной решимости самой выбирать свою судьбу.