Какой *** превратил меня в Принца?

Придворные дворца мало что могут сказать о принце, который сидит ношей на их плечах. Он маленький и хрупкий, без капли смышлености в наивном теле. Они презирают его, те, кому приходится его терпеть. Они берут у него вещи, вновь и вновь, потому что он их отвлекает. Каким образом это родилось в императорском роду? Позорище. Убожество. Он всего лишь ребенок с фальшивыми глазами, потому что они никогда не станут относиться к нему так же, как к Цесаревичу Техноблэйду. К чему им уважать его, коль собственный брат не относится к нему как к принцу? На самом деле, быть может, их даже наградят за то, что они делают. Наверняка его императорское высочество тоже презирает маленького принца. Юный наследник, Тесей, на него без стыда не посмотришь. Они презирают его. Возможно, он даже не императорской крови. В любом случае, придворные никогда не слышали о рождении Принца. Наверняка дитя появилось на свет в ложной надежде, что он сын Императора, и его отправили гнить в Сапфировый Дворец. Нет, в Рубиновый Дворец. Они не произносят новое название, сменившее предыдущее столь незаметно и, считай что, неофициально. Это место — Рубиновый Дворец, как ни посмотри, каждый уголок дворца пропитан смертью и горем, всем, чем грешен мир. Да, они боятся Техноблэйда, но им ни капельки не страшен Тесей, столь никчемный и слабый. Он пытается строить из себя умного, но они видят его и его ошибки, слезы и слабости. Теперь всем ясно, что их присоединили к его изоляции. Они ненавидят его всем сердцем. Ох, как же они презирают дитя, разрушавшее их жизни, сам не зная, как и почему. Они презирают жалкое лицо, на котором застыло выражение мольбы, не свойственное принцу. Он им не принц. Он позор. Бельмо для императорского рода. Быть может, поэтому никто не знает его имени за пределами дворца. Они слишком стыдятся, чтобы делиться их позорной работой. Если они не приносят ему пищу, он слишком слаб, чтобы возмущаться. Ему некому ябедничать, ведь любая высшая сила не обратит на него внимания. Глупостью будет тревожить настоящего принца ради чего-то столь ненавистного. Быть может, поэтому страной управляет Техноблэйд, потому что их Император Филза ненавидел мальчишку столь сильно, что ушел на долгое время. Потому что Императрица предпочла умереть, нежели растить мерзкого ребенка. Если они почти не убирают его грязную комнату — это не их проблема. Кому он расскажет, когда каждый человек с крохой власти направил его в изгнание? Если им наплевать на то, что он едва покидает комнату из-за болезни, кому он пойдет хныкаться? Почему он такой слабый, раз одна жалкая простуда так его сразила? Кто давал ему право говорить, если недостойный рот его не способен пикнуть ничего благоразумного? Порой, они желают, чтобы вместо Императрицы погиб он. Но Паффи, эта напыщенная женщина, бывший капитан. Та самая Паффи. Служанка. Нянька. Она любит несчастное создание. Они ненавидят ее тоже, но не смеют показывать. В конце концов, ее дети могущественны. Как печально, что она выбрала этого червя вместо своих детей. Усыновленный или нет, даже деревенщина, за которым ухаживают, имел бы больше власти, чем кровный родственник Цесаревича, жалкий принц Тесей. Прислуга презирает принца. Он им не принц.

~+~

Прислуга дворца многое может сказать об принце, которому они служат… о самом младшем, с молодым телом, но взрослым взглядом. О нем никогда не жаловались, нет, но ходила череда слухов о юном наследнике. Всего неделю назад они едва ли слышали о ребенке. Даже о его имени. Он, Тесей, был ни чем иным, как шепотом на ветру в Изумрудном Дворце. Зачем им тревожиться о неизвестном принце, когда их жизни угрожает его опасный старший брат? Но затем был издан указ, сразу после того, как приказали полностью убрать голубые лотосы из самого большого озера дворца, в котором три четверти прислуги переместили в Сапфировый Дворец. Сначала люди испугались, даже осмелились уволиться, нежели последовать указу. Никого не наказали, но их уход из дворца навеки отразится на их карьере. Они позор не только для Императорского Принца, но и для всей империи. Они будут жить с позором до конца жизни. Те, кто остался, понимают тех, кто решил уйти. В конце концов, их отправили в место, что однажды звалось Рубиновым. Кто знает, почему, никому не дано понять Императора. Затем прислуга встретилась с ним. С Принцем Тесеем. В начале, он им не мил. На самом деле, они были… обеспокоены. Сбиты с толку. Когда они впервые увидели маленького принца, он самостоятельно стоял возле служанки, послушно ждущей позади. Они поклонились, исполняя приветствие Империи. Это обычай. Пренебрежение им равняется преступлению, за которое положена смертная казнь. И сначала они не заметили его, но Страж стоял среди них. Никто об этом не расскажет, но когда Страж подошел к принцу, все затаили дыхание. Они боялись лишний раз подуть в направлении принца и лишиться голов сталью меча Разгневанного Стража. Они знают его. Человека, которого Цесаревич держит при себе. Ходят слухи о том, как Страж стал охранять Императорского Принца, прежде чем его отдали третьему. В конце концов, люди всегда шепчутся, когда вышестоящие не видят. Страж был пленником из другой страны. Пленником, заключающим других в кандалы. Он не был никому предан, а заботился лишь о долге. Говорят, что даже сам Техноблэйд не смог его убить, отчего решил начать тренировать. Говорят, что Страж служит Цесаревичу не из верности, но ради всего государства. И увидеть его, этого жуткого мужчину с зелеными волосами, чьи запястья украшены чешуей, что прочнее и тверже лучшего незерита, чьи глаза сияют ядовитой зеленью, стоящего на коленях перед принцем Тесеем? Ребенком, которому исполнилось всего четыре года или пять лет? Если Цесаревич Техноблэйд был ужасающ, То что можно сказать про это дитя? Они не знают, как вести себя перед принцем, поэтому решили придерживаться тех же правил, что и с Цесаревичем. Ничего не замечай, смотри вниз, в ноги Принцу, занимайся своим делом и выживи. Слуги знают, как им действовать. Они убирают каждый уголочек, каждый проход и каждое отверстие дворца, чтобы ни к чему нельзя было придраться. Они заметили, что в Сапфирном Дворце нет ковров. Они спешат решить проблему в страхе, что ошибка будет стоить им жизней. В его руках находится власть, осознали они, когда мужчина со скрытым лицом пришел навестить Сапфировый Дворец. В тот день Принц Тесей носился от урока к уроку, поглощая каждую науку, которой обучали учителя, о которых прислуга могла только мечтать. Если это не вызывало восхищение и страх, то представьте их шок, когда служанка примчалась из коридора, передавая каждой горничной, каждому дворецкому, каждой прислуге, что прибыл Дрим из Северного Княжества. Они спешат все приготовить. Никто ничего не готовил, да и их заранее не предупреждали о визите. Клара, главная горничная и няня Принца Тесея, забрала Тесея с занятий, чтобы он встретил гостя. — Принц Томми, — сказал Дрим, и каждая рядом стоящая горничная слышала теплоту в его голосе. — Приветствую Вас, Ваше Августейшее Высочество, — он поклонился, и Принц Томми только хихикнул. Правила приличия сразу отбросили прочь. — Дрим! — воскликнул мальчик, запрыгнув в объятия мужчины со скрытым лицом. Каждый, у кого работают мозги, склонили головы в страхе увидеть, что скрывается за маской. — Что я сказал про прозвища?! — потребовал ребенок. Будь у них возможность выражать эмоции — все, как один, вылупились от одного только тона, с которым разговаривал мальчишка со старшим братом Графа Севера. Но мужчина лишь смеется. — Я понимаю, Томми, но вы не можете ожидать что нижестоящий человек запросто отбросит формальности. — Ты сам сказал, что ниже меня, поэтому обязан делать все, что я говорю! — Ладно, Ваше Высочество, — он что, подшучивает над ним? — Я постараюсь запомнить это, Ваше Благородное… Ребячество. Это… это было неловко, честно говоря. Но многие так же могут посчитать это… немного милым. Они проводят день по стойке «смирно», прижимаясь спинами к стене, чтобы сразу быть готовыми услужить любому желанию двух людей Императорского Статуса… но им ничего не понадобилось. Они только поздоровались, по-дружески поговорили, и Дрим покинул дворцовые земли. Дрим даже не поприветствовал Принца Техноблэйда. Что? Страх. Надо бояться, вот что дальше порешили. Бойтесь младшего принца, потому что каждый могущественный человек находится под его маленьким каблуком. Прислуга боится за свою жизнь, когда они увидели, как Принц Тесей… нет, Принц Томми, споткнулся и упал. Прямо на глазах Стража, следующего позади принца, как ему и положено. Вначале, они услышали вскрик. — Ай! — такой невинный звук. Дети ведь всегда спотыкаются. И они видят, как Страж поднял его, волнение и прочие эмоции пронеслись в глазах, яснее, чем когда-либо раньше. — Ты в порядке, Томми? Томми. Обращение на «ты». Мальчик заставил и Стража отбросить формальности. Влияние ребенка… волнует, мягко говоря. — Все хорошо, Сэм! — он засмеялся, но затем остановился и зыркнул на ковер, которые слуги с безумной тщательностью выбрали для принца. Мальчик заныл, и дети постоянно так делают, но этот звук страшил не потому, что Томми не походил на обычного ребенка, а потому что он не понимал, какой вес имел один его хмык. — Ненавижу ковры. Я же вроде бы давным-давно просил горничных убрать их? — Он надул губы. И каждый, кто находился рядом в этот момент, потом расскажут всем слушающим, что дорогу юному принцу лучше не переходить. Не потому что принц опасен, подобно самому Техноблэйду. Не потому что он красноречив или потому что способен одним ударом меча сразить врага. Нет, он не нуждается в подобных вещах. Томми владеет кое-чем более могучим, скажут они. Верностью. Людьми. И ребенок, скажут они, находится в блаженном, опасном неведении о силе, которую имеет. В истории, которую поведают горничные всем, говорится, что после того, как принц проронил легкомысленные слова, надул губы и с едва заметным разочарованием посмотрел на них, Страж улыбнулся и взял мальчика на руки. — Вот оно как, Томми, — сказал он, прижимая макушку ребенка к его шее, чтобы он не видел… Резко вспыхнувшего неонового взгляда, обещающего проблемы, которым Страж окинул стоящую рядом прислугу, словно пытаясь запомнить лица каждого, запечатлеть в памяти страх всех, кто пошел наперекор Принцу Томми. Но появятся люди, которые скажут не бояться принца. Которые скажут, что все это ложь, не полностью рассказанная история, скрывающая самую важную часть. Их принц, тот, ради которого Сэм был готов наказать всех, отстранился, несмотря на хватку Стража, и посмотрел ему прямо в глаза. — Какая жалость, ведь мы могли бы, наверное, превратить такие чудесные ковры в… шторы! — принц моргнул, и если бы все не были до ужаса запуганы, то посчитали бы действие милым и то, насколько он удивился собственным мыслям. — Или одежду! Шторы из ковров могут выйти слишком тяжелыми. Ты знал, что прошлые ковры были красивыми, поэтому я решил отдать их горничным, чтобы они сшили из них одежду и продали ее? Прислуга и, судя по всему, сам Страж ничего об этом не знали. — Нет, не знал, — и таким образом вся опасность минула благодаря взмаху ресниц и нелепому решению сшить одежду из ковров. — Твой брат знает об этом? — Не-а! Он улыбнулся. Страж ласково улыбнулся! Вскоре прислуга начала распространять полную историю и стала относиться к Принцу с восхищением и благоговением. Страх и возмущение полностью пропали. Исчезли сомнения по поводу перемещения в Сапфировый Дворец. Возможно, не так уж плохо, что они теперь служат в Сапфировом Дворце. Сказ о Рубиновом Дворце, заменили истории о Сапфировом, о любви и восхищении юным, любимого всеми Принцем Тесеем, которого зовут Томми.