Разбитый мир

Сарине не привыкать к холоду. Иногда она думала, что это уместно, что она так тесно связана с братьями Саб-Зиро. Несмотря на преобладание огня, лавы и серы в Преисподней, она всегда носила с собой холод. Это было ее самое раннее воспоминание. Некоторые из ее сородичей считали, что постоянный холод и пустота, которые они чувствовали, были следствием отсутствия у них настоящей души. Для нее не было сюрпризом, что колдовство Шанг Цунга было подобно ледяным пальцам, пробегающим вверх и вниз по ее плоти. Она почувствовала, как тьма проникла в нее и задушила урон, нанесенный мечом Ашры. Она могла слышать, как тысячи душ, которые он держал в заточении внутри себя, завывали от мучений, и вместе с этим пришло ощущение кормления. Это мало чем отличалось от того, как она поддерживала свою человеческую форму, впитывая сущность царства. Холод струился по ее венам, и вместе с этим к Сарине вернулась сила. Та ее часть, которая была демоном, согнулась и зарычала. Ярость и жажда крови переполняли ее мысли. Она не была существом Света и никогда ею не будет. Она была демоном, и ее владениями была тьма. Глаза светились красным, как рубины, она отшатнулась от Шанг Цунга, пытаясь восстановить контроль над собой. Она била кулаками и царапала пол, шипя и рыча. Чувствуя, что она вот-вот взорвется, она откинула голову назад и издала пронзительный рев. Она рухнула на руки и колени, и вот так все было кончено. Дрожа, она посмотрела на свои руки и оттолкнула темноту и гнев. Холод был, как всегда, но боль ушла. Ее раны были исцелены, человеческая форма была такой, какой она должна быть, и ее разум был ясным. Она повернулась к Цунгу, который казался старше и седее, чем раньше. — Не за что, — сказал он, запыхавшись. — Итак… я полагаю, ты должна мне кое-что взамен. Звук ломающегося дерева и бьющегося стекла эхом разносился вокруг них. Пришли оставшиеся зауриане и врывались в храм. Сарина поднялась на ноги и огляделась, прежде чем сосредоточиться на Цунге. После кратчайшего колебания она освободила его и сделала шаг назад. Даже он казался удивленным, когда встал. — Не буду лгать, демон, — сказал он, потирая руку. — Я ожидал, что ты обманешь меня. — Они здесь и из-за тебя тоже, — сказала она. — Даже если ты просто попытаешься сбежать, тебе придется пробиваться. — Думаю, да, — сказал он. — Будь любезна — отойди. Когда она это сделала, Цунг прошептал несколько волшебных слов и хлопнул в ладоши, прежде чем протянуть их. Круг огня распространился от него по всему залу, обнажая пятерых невидимых ящеров вокруг них. Сбросив камуфляж, они зашипели и приготовились к бою. Один прыгнул на стол и издал отвратительный рык. Сарина, в свою очередь, сама прыгнула на стол и зарычала в ответ. Она удивила его своей силой, когда прижала его к стене. Она ударила его головой о камень и вцепилась в лицо. Другой заурианин оттолкнул ее от своего товарища и вступил с ней в бой. Остальные трое сосредоточили свою атаку на Шанг Цунге и пробились в соседние залы, возможно, думая, что он более опасный противник. Она допускала, что это не так, но если они думали, что двух достаточно, чтобы остановить ее, они ошибались. Она легко побеждала своих противников, сочетая их анимализм со своей жестокостью. Ее глаза стали как кровь, а из пальцев выросли черные когти. Она почувствовала страх заауриан, когда они поняли, что имеют дело не с простым человеком. Хотя она сохранила свою человеческую форму, демон контролировал ее, и она позволила жажде крови управлять ею. С отчаянным ревом один из них бросился на нее. Она встретила его с Разрушителем кишечника, от которого он врезался в дальнюю стену. Его напарник выплюнул кислоту, но Сарина уклонилась от атаки и вонзила когти ему в грудь. Удерживая его на месте, она наносила удар за ударом ему в лицо. Почти в бешенстве она подняла его над головой и швырнула на пол с тошнотворным стуком. Она почти продолжила нападение, но остановилась. Однажды по причинам, которых она до сих пор так и не поняла, Би-Хан пощадил ее. Куай Лян, настолько холодный и прагматичный, насколько мог, научил ее ценить сострадание. Хотя каждый инстинкт подсказывал ей разорвать их на части, она не хотела быть безжалостной. Она подумывала помочь Шанг Цунгу в его битве, но почувствовала знакомый холодок в воздухе. Волосы на ее шее встали дыбом, и она поняла, что осталась с меньшим количеством зауриан не потому, что они ее недооценили. Обернувшись, она не удивилась, увидев ослепительно белое одеяние Ашры, ожидающее с обнаженным святым мечом. — Я же сказала тебе, что мы еще не закончили.

***

Сарина не ошиблась в своей оценке, что Шанг Цунг всего лишь пытался сбежать. Хотя он не стал бы отрицать угрозу, которую представлялаю Онага, он не был заинтересован в том, чтобы рисковать своей шеей в этой битве. Возможно, когда-нибудь и при должном планировании он попытается свергнуть Короля Драконов. Но до тех пор выживание имело первостепенное значение. И ему действительно нужно будет пробиваться, но правда в том, что он на самом деле приветствовал возможность отплатить заурианам за унижение, которое он перенес в Сун До. Что еще более важно, ему нужны были свежие души, чтобы вернуть свою молодость и силу. Он повел нападавших в ближайшую тренировочную комнату и стал ждать, когда его откроют. Сначала он боролся, обороняясь, потому что не был в полной силе, и рука его все еще была повреждена. Но он знал, что как только он возьмет первую душу, все будет в его пользу. Ему просто нужно было подождать. Хотя Онага восстановил народ Затерры, его переделанная реальность не дала им особого опыта или тактического преимущества. Какими бы быстрыми и проворными ни были трое воинов, ни один из них не мог нанести единый удар, и разочарование пришло быстро. Одна из молодых рептилий зашипела от гнева и предприняла безрассудную попытку схватить его за шею. Цунг улыбнулся. Он размахивал руками и наносил быстрые и точные рубящие удары по ребрам, ключице и горлу. Заурианин ахнул и не смог защититься, когда Цунг ударил его коленом в живот, одновременно ударив локтем по затылку. Вопреки распространенному мнению, Шанг Цунг не всегда мог украсть чужую душу по щелчку пальцев. Это зависело от соперника и его силы воли. Некоторых, застигнутых врасплох, можно было схватить в любой момент, но это всегда было проще всего, когда жертва была истощена или избита до повиновения. Сгорбившись у него на коленях, душа почти не сопротивлялась. Его оставшиеся товарищи в ужасе смотрели, как Цунг снова почувствовал, как сила пронзает его тело. К его руке вернулась сила, как и его молодость. Он отодвинул бездушную шелуху и поманил остальных попробовать свои силы. Их души пали так же легко, как и первые. К тому времени, как он закончил, Шанг Цунг почти полностью восстановился до своего расцвета. Было приятно снова быть молодым и сильным, и он получил огромное удовольствие от того, что сделал это именно в Небесном Храме Рейдена. Как змея, он протянул руку и схватил следующего невидимого ящера за шею. Камелеона поперхнулсась и стала видимой, пока боролась в его хватке. — Ах, ах, — сказал он, махнув пальцем. — Обмани меня однажды … Он швырнул ее через комнату и сломал шею. Он хотел насладиться этим за то, что она сделала с его рукой. Камелеона поднялась на ноги и приняла боевую стойку, не выказывая ни страха, ни колебаний. — Ты заплатишь за убитых, — прошипела она. — Не только здесь… но и всех моих братьев и сестер, которых ты убил в прошлые временные рамки. — Ты не будешь первым оппонентом, который заявит, что я заплачу за какой-то проступок, — сказал он. — Ты не будешь и последним. Камелеона была более грозной, чем ее павшие собратья, но все еще была детской забавой для Шанг Цунга. Он с легкостью уклонялся от ее атак и опережал каждое ее движение. К ее чести, она не растерялась и не отчаялась, но он увидел сомнение в ее глазах. Она знала, что не сможет победить в этой битве. — Я помню, ты всегда была более своенравной, чем Рептилия, — сказал он. — Я не раб, чудовище. — Многие так говорят. Но все это сводится к… Высокомерие Цунга не обошлось без цены. Во внезапном шквале размашистых пинков и ударов в прыжке Камелеоне удалось вцепиться в его лицо, оставив на щеке три красных раны. Он ощупал раны и посмотрел на кровь на кончиках пальцев с кривой улыбкой едва сдерживаемой ярости. — Достаточно справедливо, — сказал он. — А теперь… позволь мне ответить. Он начал с огненного шара-черепа, он знал, что она увернется. Она нырнула прямо в его ждущую хватку и была поражена серией ударов руками и ногами, от которых она пошатнулась. Комбинация ударов по лицу поставила ее на колено, и она не смогла заблокировать удар с разворота, который заставил ее крутиться в воздухе. — Что ты сказала? В Сун До? Что я был плохим воспоминанием, которое нужно упокоить? В отчаянии она сделала выпад локтем, который он легко поймал. Она закричала, когда он сломал ей руку в суставе. — Я не память. Я кошмар, и я не кончаюсь.

***

Когда пыль осела, у входа в Небесный Храм воцарилась тишина. Китана уставилась на груду щебня, в которой был погребен Скорпион. Она мало знала об этом человеке и его способностях. Она даже не знала его настоящего имени. Но она предположила, что, возможно, он мог бы выжить, если бы все еще был призраком, но смертный человек определенно был раздавлен. Позади нее Милина и Эрмак убеждали ее отступить к лифту, чтобы добраться до верхних этажей, но она их не слышала. Ее глаза остановились на Шиве, которая издала торжествующий рев вместе с Горо и ее товарищем-Шоканом снаружи. Обжигающая ярость приказала держаться — острая и ясная. Не только из-за Скорпиона, но и из-за воспоминания о том, как Шоканы предали ее в Море Крови. Предательство Синдел было бы достаточно смертоносным, но именно Шоканы повернулись против нее и решили исход битвы. Они проложили путь к восстановлению Шао Кана. И это благодаря их королеве. Она бросилась с ревом и поймала Шиву атакой, которая поразила Шокана. Она использовала свое преимущество, нанося удары ногами и веерами, которые заставили Шиву пошатнуться. В отличие от их предыдущей битвы — когда они еще были союзниками и ни один из них не стремился серьезно навредить другому — Китана сражалась на полную. Шива пришла в себя, но не раньше, чем получила множественные раны и порезы на руках и туловище. Она подпрыгнула высоко в воздух, намереваясь раздавить ее ногами. Китана уклонилась от атаки, и бетон треснул, когда Шокан рухнул вниз. Рядом Горо наблюдал, но не вмешивался — возможно, предоставляя ей честь дуэли один на один. — Впечатляет, принцесса, — с ухмылкой сказала Шива. — Достойно твоей репутации. — На этот раз я не сдерживаюсь. — На этот раз? Она снова атаковала, атакуя своими веерами, как вихрь. Удар по горле Шиву прошёл всего в нескольких дюймах, но другой в ее средней части задел кусок мяса, от которого даже шокан застонал от боли. Сжимая кровоточащий бок одной рукой, Шива замахнулась на нее оставшимися тремя кулаками, но ни один из них не попал в цель. Китана нанесла еще один порез на бедре и направленный вверх порез на плече. Шива споткнулась, позволив ей нанести колющий удар ногой в живот. Шива попятилась, на ее лице застыла гримаса боли и гнева. Глядя на нее, ярость Китаны только росла. — Я доверяла тебе, — сказала она. — Я доверяла твоим людям, а вы предали меня! Больше взмахов и джебов. Шива увернулась от нее и попятилась, возможно, понимая, что в лоб ей не победить. Где-то Эрмак и Милина умоляли ее забыть об этом и присоединиться к ним, но она проигнорировала их. Она даже не заметила Горо, который все еще молча наблюдал. Ее сердце колотилось, и все, о чем она могла думать, это выместить свой гнев на Шиве. — Как ты могла? После всего, что мы сделали… всего, что мы могли сделать… как ты могла позволить ей вернуть его? — Ослепленная яростью, она бросилась на нее со своими веерами. — Как ты могла? Гнев Китаны погубил ее. Быстрее и проворнее, чем ее коллеги-мужчины, Шива увернулась от ее выпада и схватила ее за запястье. Прежде чем она успела среагировать, удар в почку заставил ее откинуться назад от боли. Шива продолжила нападение, схватив ее за другое запястье и подняв. Когда ноги Китаны свисали с земли, она не могла защитить себя, поскольку Шокан использовал свободные руки, чтобы бить ее по ребрам и животу. Затем она схватила ее за бока и нанесла удары по лицу предплечьями. Удар заставил Китану потемнеть в глазах, словно кто-то плеснул ей в глаза чернилами, и она почти не почувствовала, когда Шива швырнула ее через всю комнату в дальнюю стену. — Я не понимаю, о чем ты говоришь, — повторила Шива, переводя дух. — Я не знаю, что, по-твоему, я тебе сделала. Я не знаю, почему ты думаешь, что я предала тебя. Терзаемая болью, Китана стиснула зубы и заставила себя встать. — Я… больше не проиграю тебе… — Испытай мое терпение, — сказала Шива, качая головой. — Какие бы фантазии ни росли в твоей голове, я сражаюсь за Шоканов. Король Драконов дал моему народу то, что мы заслуживаем, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить это. Кто ты для меня? — Когда-то мы были королевами, — сказала она, вытирая кровь с губ. — Ты стояла рядом со мной и приветствовала меня как Кана. Шива остановилась, и на ее лице появилось озадаченное выражение. — Королева? Это было то открытие, в котором нуждалась Китана. Она поймала ее бегущим коленом по лицу, в результате чего ее нос лопнул. Она продолжила атаку серией ударов руками и ногами по животу и бедрам Шивы, надеясь сбить с ног более высокую женщину. Удар в колено заставил Шокана рухнуть, и вот так она была не больше Китаны. — У нас был шанс, — сказала она, возвращая свои веера. — У нас был шанс создать новый Внешний Мир. Шива сделала выпад, надеясь сокрушить ее, но Китана поймала ее ударом по задней части колена и взмахом вверх отрубила нижнюю левую руку Шивы по локоть. Шокан в шоке уставился на кровоточащую культю и не смог защититься от удара с разворота, из-за которого она упала на спину. — Лучший Внешний Мир, в котором мы все могли бы процветать без Шао Кана, — продолжила она, ее дыхание участилось. — И ты … Она стояла над павшим Шоканом и представляла себя снова в Море Крови, наблюдая, как люди Шивы обращаются против ее войск, саботируя битву еще до того, как они успевают добраться до Крепости Кроники. Позволить Шао Кану и ее матери уничтожить все, ради чего она работала. Аплодируя, когда они отреклись от нее и присягнули ее отчиму. — Ты все бросила! Для него! — Мой Кан… Ее веера были подняты и готовы вонзиться в ее лицо. Она посмотрела Шиве в глаза, холодная ярость текла по ее венам, и обнаружила, что ее лицо стало серьезным и испуганным, как будто она только что очнулась от транса. — Я помню, — сказала Шива. — Твоя мать… она… Ее глаза расширились, и, к потрясению Китаны, она увидела вспышку ужаса. И стыд. — Я не знала. Я пыталась остановить ее, но… — Она закрыла глаза, и взгляд ее стал торжественным, печальным. — Я подвела тебя, мой Кан. Я подвела нас всех. Боль охватила сердце Китаны. Гнев теперь чувствовался, как яд, текущий через нее. Была ли Шива такой же жертвой, как и она? Несправедливость этого тяготила ее. Они могли бы принести новую эру мира во Внешний Мир, но это было разрушено ее коварной матерью. И вот они здесь, женщины, которые стремились только к лучшему для своего народа, а потом ушли, чтобы убить друг друга. — Шива… я… Сокрушительная хватка схватила ее за руку, и, прежде чем она успела это осознать, Горо выбросил ее из входа в Небесный Храм. Она скатилась по каменной лестнице и сильно ударилась о землю. Она схватилась за руку и застонала от боли, когда сила броска Горо чуть не оторвала ее. — Хватит об этом, — сказал он. — Она будет доставлена ​​к Королю Драконов, и он решит, что с ней делать. — Горо, подожди, — сказала Шива, вставая на ноги. — Мы не можем… — Молчи! Ты достаточно опозорилась. А теперь давайте… Он замолчал, когда раздался грохот. На мгновение Китане показалось, что это очередное землетрясение. Но тряслась не земля. Все взгляды обратились к входу в Небесный Храм, где куча щебня и обломков рычала, словно внутри жил спящий зверь. Куча взорвалась огнем, и из пламени выскочил ниндзя, одетый в желтое и черное. Его униформа была кожаной и украшена шипами и черепами. Его глаза были запавшими и молочно-белыми, а его чудовищный рев был низким и нечеловеческим. Китана с трепетом наблюдала, как он замахнулся цепным кунаем в окружавших ее воинов-шоканов и оставил за собой стену огня, не давая им сбиться в кучу. Затем он обратил внимание на Горо и сорвал с себя маску, обнажив пылающий череп. Горо слишком поздно понял, что происходит. С новым ревом ниндзя изверг адский огонь на Принца Шоканов, поглотив его пламенем. Горо закричал от боли и рухнул на пол тела. Остальные шоканы со страхом смотрели, как их могучий принц отчаянно катался по земле, пытаясь потушить огонь. Порождение ада издало еще один рев ярости и отчаяния. Ханзо Хасаши ушел, но вернулся Скорпион.

***

— Жаль, что ваш Король Драконов не удосужился договориться. Хотя она стояла на коленях, Шанг Цунг поднял Камелеону за сломанную руку и с большим удовлетворением услышал ее стоны от боли. Она слабо попыталась высвободиться из его хватки, но та небольшая сила, что у нее была, была вырвана из нее ударом колена по лицу. — Я не безрассуден, — продолжил он. — Моя служба могла бы ему пригодиться. И ты был бы избавлен от этого. Хотя она была ошеломлена, а ее лицо было окровавлено, она смотрела на него с вызовом. — Не обольщайся, змей, — сказала она. — Онага не хочет иметь ничего общего с такой мерзостью, как ты. — Мерзость, говоришь? Сильные слова от рептилии-переростка. — Зеленое пламя вырвалось из его руки. — Того, кто вот-вот потеряет душу, не меньше. Как только он начал высасывать ее душу, что-то мокрое и кожистое щелкнуло вокруг его шеи. Он заткнул рот и не удивился, обнаружив позади себя самого Рептилию. Гнусный язык затерранского ниндзя напрягся, пытаясь оторвать ему голову, но Цунг сопротивлялся рывку и отшвырнул Камелеону в сторону. Рептилия отпустил его, и его язык вернулся в рот. Затем он принял боевую стойку, и Цунг рассмеялся. — Жертвуешь собой ради дамы, Рептилия? Какой же это дивный новый мир. — Я больше не боюсь тебя, ссс-колдун. — А я-то думал, что Онага сделал тебя умнее. Рептилия открыл Силовой Шар, но он ответил Огненным Черепом, который сбил его, прежде чем он приблизился. Прежде чем туман и дым рассеялись, Рептилия нанес удары руками, ногами и рубящими когтями. Цунг легко увернулся от атак и оставил ящера шататься, ударив его локтем в сердце. Он затаил дыхание, стряхивая удар, и снова бросился в атаку. На этот раз прицеливаясь низко, сначала с помощью размашистых ударов ногами, чтобы сбить Цунга с ног. Но колдун снова уклонялся от его атак и парировал лоукиками по коленям и лодыжкам. Рептилия пошатнулся и остался открытым для ударов по горлу. Воспользовавшись своим преимуществом, Цунг взял Рептилию за плечо и дважды ударил его головой о ближайшую стену, прежде чем нанести апперкот, от которого он рухнул на пол. — На этот раз киборг тебе не поможет, — сказал Цунг, глядя на свои ногти. — Но как я только что сказал твоей подруге: я не безрассуден. Однажды ты хорошо послужил мне. Я мог бы убедить тебя снова пойти ко мне на службу. Пытаясь подняться на ноги, Рептилия зашипел и сплюнул на пол. — Я больше не буду рабом. — Ну же, Рептилия. Это неповиновение тебе не идет. Я помню, как ты решил бросить Камелеону, чтобы не ссориться с Шао Каном. Сделай это еще раз, и я могу пощадить тебя. — Другое время. То, которым я не горжусь. Но больше никогда. — У тебя болезнь Китаны, — усмехнулся Цунг. — Никто не меняется, Рептилия. Меньше всего такие люди, как мы. — Нет, — сказал Рептилия, вставая на ноги. Он шатался и спотыкался, не в силах даже стоять прямо, но, несмотря на свое окровавленное и разбитое лицо, ухмылялся. — Я пал низко в свое время, но у меня больше, чем у тебя когда-либо будет. Король Драконов рассказал мне правду о тебе. Кто ты есть на самом деле и почему тебе никогда не будет места в этом новом мире. Он нахмурился. — Побалуй меня, Рептилия. Кто же я? — Проклятый демон без души. Изгой, отвергнутый богами Земного Царства. Едва терпится Шао Каном и до сих пор жив лишь по счастливой случайности. Я могу умереть сегодня, но я горжусь тем, что моя жертва была на благо моего народа. Кто будет помнить тебя, Шанг Цунг, после того, как Лю Кан наконец уложит тебя на землю? Цунг слушал, на его лице застыла хмурая гримаса. Часть его хотела посмеяться над попытками Рептилии понять. Так долго это существо было немногим больше, чем пёс с еле понятной речью, который реагировала на простой взгляд Шао Кана. И вот он здесь, великий воин, готовый умереть за свое благородное дело. — Твой Король Драконоа многому тебя научил, Рептилия. И спасибо тебе за то, что ты, наконец, отрастил позвоночник. Но мне интересно… из всего того, что Онага рассказал тебе обо мне, он упомянул, как сильно я ненавижу, когда меня осуждают? Как щелчок укусившей змеи, он бросился и врезался в Рептилию, нанеся в прыжке удар ногой по грудине. Рептилия врезался в соседнюю комнату, которая представляла собой элегантный храм, посвященный Рейдену. Когда Цунг последовал за ним, он обнаружил, что их битва должна закончиться здесь. Здесь, где он был впервые проклят богами так давно. Пытаясь дышать, Рептилия снова встал, но в нем не осталось сил. Тогда Цунг мог легко забрать его душу, но сочетание насмешек Рептилии и воспоминаний, вызванных храмом Рейдена, заставило его чувствовать себя холодным и злобным. Сдерживаемый гнев из-за своего поражения от рук Лю Кана и унижения того, что Эрмак и Хавик таскают его за собой, жаждали вырваться наружу. — Если ты хочешь умереть героем, Рептилия, я с радостью тебе помогу. Он вспомнил тот день, так давно, когда он стоял в этом самом храме и слушал Рейдена и его собратьев-богов. Они назвали его испорченным. Они назвали его грязным. Недостойный представлять Земное Царство в Mortal Kombat. Нечеловеческое существо, у которого не было места в качестве защитника мира. Какая разница, если его мотивы не были чисты сердцем? Кто они такие, чтобы судить его за то, кем он был? Mortal Kombat был турниром не на жизнь, а на смерть. Если они хотели, чтобы кто-то защищался от врагов Земного Царства, кто лучше демона-колдуна, не боящегося сражаться со злом на его собственных условиях? Прошла тысяча лет, прежде чем он встретил Лю Кана, но, увидев Избранного Рейдена… увидев своими глазами, какого Чемпиона искали боги Земного Царства… Он остановился, чтобы отдышаться, и увидел, что его кулаки покрыты зеленой кровью Рептилии. Лицо ящера превратилось в изуродованные руины: сломанная челюсть, опухшие глаза, выбитые зубы, кожаная плоть превратилась в кровоточащее месиво. Он качался на коленях, едва в сознании и на грани смерти. — У твоего народа есть боги, Рептилия? — спросил Цунг, глядя на храм. — Я никогда не удосуживался выяснить это. Как ты думаешь, они смотрят сейчас? Наблюдая, как ты доблестно отдаёшь свою жизнь за будущее своей возрожденной расы? Я открою тебе маленький секрет о богах. Он схватил Рептилию за голову и наклонился, чтобы прошептать. — Они не слушают. С этими словами он сломал шею Рептилии и бросил обмякшее тело к подножию храма Рейдена. И взмахом руки он высосал душу из его тела и впитал ее в себя. — Сайзот! Камелеона в ужасе завопила из коридора. Хотя она явно была в ярости и ужасе от того, что увидела, она знала, что не сможет победить в своем состоянии. Она стала невидимой, и Цунг мог слышать только ее шаги, когда она убегала. Он не хотел преследовать. Он был доволен. Он снова обратил внимание на алтарь Рейдена и плюнул на него. Его не будут судить — ни боги, ни Шао Кан, ни Онага, и уж точно не Рептилия. — Недостойный? Назвал меня недостойным? Я Шанг Цунг.

***

Сарина вздрогнула при виде крисса Ашры. Она помнила мучительную боль от пронзающего ее лезвия и медленное, постоянное ощущение разложения, которое она терпела в последующие дни. Каково бы ни было истинное происхождение меча, он был выкован, чтобы убивать ей подобных с силой, которая была анафемой для созданий тьмы. Пока ветер выл за пределами Небесного Храма, она и Ашра смотрели друг на друга сверху вниз — обе ждали своего открытия. Сарина знала, что отобрать у нее Крисс должно быть главным приоритетом. Она не могла догадаться, насколько искусной была охотница без оружия. — Ты должна была позволить мне прикончить тебя у Хасаши, — сказала Ашра. — Я не получаю от этого удовольствия. Я бы дала тебе чистую смерть. Быструю. Ашра бросилась вперед, размахивая и рубя мечом. Сарина блокировала все, что могла, но лезвия камы были не так эффективны, как ее Клык Демона. Вместо этого она сосредоточилась на уклонении и держалась на расстоянии, пока не нашла возможность. Она перевернула стол и попятилась в одну из других комнат, заставив Ашру пойти за ней. Охотница последовала за ней, но была осторожна. Ее глаза были сосредоточенными и холодными, и Сарина знала, что ее нелегко соблазнить на ошибку. — Я знаю, кто ты, — сказала она. — Эрмак рассказывал мне о тебе. — Эрмак, — повторил Ашра. — Еще одна мерзость, которая слишком долго ускользала от моего клинка. — Я знаю, что ты когда-то служила Куан Чи. Ты такой же демон, как и я. — Да, — сказала она. — Но это существо давно исчезло. Мой меч очистил меня — избавил от моей демонической скверны и сделал меня намного лучше. Сарина уклонилась от еще одного выпада, и каменная статуя, перед которой она стояла, была расколота надвое клинком Ашры. — Я ушла от Куан Чи. Я отказалась от Братства. Разве я не заслуживаю шанса на большее? — Думаешь, спасение собственной шкуры делает тебя достойной? — ответила Ашра. — Ты думаешь, что отказ от своих хозяев сделает тебя лучше, чем остальные твои жалкие соплеменники? Ты не более чем оппортунист. От Куан Чи и Братства до Саб-Зиро и Лин Куэй, от Скорпиона и Ширай Рю… с кем еще ты будешь распутничать, когда представится случай? В Сарине вспыхнул гнев, и на этот раз она сделала первый шаг. Ей удалось поймать крисс своими камами и вырвать его из рук Ашры. Удар в живот отбросил охотницу, и она отбросила святой клинок в другой конец комнаты. Теперь, сражаясь в рукопашной, она воспользовалась своим преимуществом, надеясь одолеть ее. Но Ашра оказалась такой же грозной даже без оружия. Она шла в ногу и стояла на своем — возможно, неудивительно, если она когда-то тоже была убийцей Куан Чи. Она поймала Сарину локтем и последовала за ней со вспышкой мистического света из рук. Атака ужалила и отбросила ее спиной к стене, сделав ее уязвимой для пары ударов. Она попыталась сопротивляться, но Ашра схватила ее за руку и швырнула на пол. — Все демоны одинаковы, — сказал Ашра. — Когда я ослушалась Куан Чи, он послал за мной моих сестер. И разве хоть одна из них колебалась или задавала ему вопросы? Она подошла к другому концу комнаты и взяла Крисс. — Возможно, я поступила бы так же, если бы все было наоборот. Я была таким же мерзким существом, как они и ты. Пока я не нашла Крисс. Он показал мне Свет. Сарина поднялась на ноги и вытерла кровь с губ. — Значит, из-за того, что ты наткнулась на волшебный меч, ты очистишься, а остальные будут убиты? — Я нашла меч не случайно. Это была судьба. Меч зовет меня. Вот почему я сейчас служу Королю Драконов. Он дал мне божественную цель. Я очищу его идеальный мир от твоего вида. — Для таких, как ты, больше нет места, — продолжила Ашра. — Не думай, что мы чем-то похожи. Я была избрана. Ты ничто. Низкий демон выполз из темноты — нежелательный и легко забываемый. Слова задели ее. Она думала о столетиях, которые провела под пятой Куан Чи, постоянно напоминая о своем месте. Она помнила недоверчивые глаза Сони Блейд, когда ее просили сделать что-то для спецназа. Она представила, как Рейден смотрит на нее свысока и считает ее недостойной, как и предупреждал Шанг Цунг. — Ты ошибаешься, — сказала она. — Скорпион поклялся помочь мне, даже когда у него не было для этого причин. Саб-Зиро верил в меня. Ты не можешь сказать мне, кто я. Не ты, не Король Драконов. И не какой-нибудь чертов меч. Они возобновили битву — атакуя и контратакуя, обмениваясь блоками и парированиями, встречая клинок с клинком. На протяжении большей части боя ни у кого не было преимущества. Они были слишком равными. Равные, такие похожие, но противоположные друг другу. Но победила решимость Сарины. Борясь за свое право на существование, она медленно измотала Ашру и нашла больше возможностей для удара. Белая Охотница, настолько уверенная в своей правоте, разочаровалась в том, что ее демонический противник не уступает, и вскоре обнаружила, что пошатнулась. Взволнованная, она совершила ныряющую атаку криссом, намереваясь разрубить Сарину посередине. Но Сарина первой нанесла Удар Черепом, который швырнул ее на пол. Последний Пятизвездочный Удар отбросил ее через соседнее окно, где она приземлилась на одну из нижних крыш храма снаружи. Ветер выл, и мелкий дождь моросил сверху, когда она следовала за ним. Ашра сумела дотянуться до ног, ее белоснежная одежда была испачкана и изорвана, а лицо исказилось от ярости. — Этого не может быть! — прошипела она. — Я Воин Света! Ты не можешь победить! Она закричала и снова атаковала, но Сарина блокировала ее атаки. Она быстро разобрала охотницу, и последний удар с разворота заставил ее лететь по спирали, прежде чем она упала на пол. Крисс вылетел из ее руки, и Сарина схватила святое оружие. Жало силы пронзило ее тело, когда она схватилась за рукоять. Глядя на него, она представила себе, как убивает Ашру, а затем уничтожает все силы зла, возможно, также очищая себя. Только тогда она сможет насладиться красотой Света. Только тогда она будет приветствоваться среди хороших. Это звучало почти как голос в ее голове. — Ты была права. Я не существо Света. — Затем она бросила Крисс вниз. — Но я не такая, как ты. — Нет! — Ашра нырнула к краю крыши и смотрела, как он падает. Она выглядела удрученной и искалеченной, как будто отнятие у нее меча причинило больше вреда, чем любой из ударов Сарины. — Черт тебя подери! — сказала она, на грани слез. — Этот меч был моим спасением! Это спасло меня! Слушая плач Ашры, она почти пожалела ее. Она вспомнила, что Хавик сказал о Датуше и о том, как она повлияла на ее владельца. Сколько действий Ашры было ее собственным рвением, а сколько мечом? Неужели это исказило ее разум? Затем она подумала о том, что она сказала о своих сестрах и о том, как она нашла Крисс, и вопрос пришел к ней. — Ты служила ему до или после меня? — Что? — Я никогда о тебе не слышала, — сказала она. — Ты знала обо мне? Разделил ли нас Куан Чи? Ашра уставилась на нее, выражение ее лица было смесью замешательства и презрения. — Что это меняет? — Возможно, меня бы не сослали на 5 -й уровень. Может быть, ты не была бы там одна все это время. — Она посмотрела на Ашру и впервые с тех пор, как встретила ее, не ненавидела и не боялась ее. — Мы могли бы помочь друг другу. Бой закончился, она повернулась, чтобы вернуться внутрь. Несмотря на исцеление, она знала, что ее участие в грядущей великой битве еще не закончено. Она не была героем или избранницей, но Онагу нужно было остановить. И даже если бы она была каким-то скромным демоном, она могла бы помочь. — Сарина. Она посмотрела на Ашру, которая стояла на коленях со снятой круглой шляпой. Ее лицо было торжественным и скорбным, но когда ее глаза встретились с глазами Сарины, это не выглядело из-за потери Крисса или ее поражения. Она выглядела так, будто хотела что-то сказать. Но Сарина никогда не узнает, что это было. Без предупреждения Ашру подняла в воздух огненная спираль, похожая на кобру. Она брыкалась и крутилась, но была беспомощна, когда Шанг Цунг использовал свое колдовство, чтобы заманить ее в ловушку. — Ты умеешь летать, охотница? Взмахом руки пылающий змей сбросил Ашру с крыши Небесного Храма. Сарина с ужасом наблюдала, как она летела с высоты в тысячи футов навстречу смерти — ее крики эхом отдавались в ночи и постепенно стихали. — Что ты наделал?! — сказала она, обращаясь к нему. — Зачем?! — Считай это вежливостью, — сказал он, возвращаясь внутрь. — От одного демона к другому.