Разбитый мир

Шанг Цунг почти пожалел демона. Она неподвижно лежала на столе перед ним, ее дыхание сокращалось до частых вздохов каждые несколько секунд. Похоже, у нее была икота. Те части ее тела, которые не превратились в болезненные оттенки черного и фиолетового, были серыми, как пепел. Когда она наконец умрет — что, казалось, может случиться в любую секунду — она вернется в свою истинную форму и, вероятно, превратится в гнилостный, вязкий гной. — У нее осталось немного времени, — сказал он. — Я все еще могу спасти ее. — Тогда спаси ее, — ответил Эрмак. — Если ты так заинтересован в ее исцелении, сделай это. — Развяжи меня. Эрмак не ответил, только глядя на него холодным взглядом и скрестив руки. — Значит, она умрет, — сказал он, пожав плечами. Он вздохнул и потерся о свои цепи. По большому счету, в разгар грядущей битвы между Онагой и теми, кто выступит против него, бедная Сарина считалась расходным материалом. У нее даже не будет шанса подвести Рейдена. Он огляделся и с отвращением отметил, как мало изменился Небесный Храм с тех пор, как он был там в последний раз — единственный раз, когда он был там. Дальше по коридору было святилище Рейдена, где он впервые столкнулся с собственным приговором от Бога Грома. Так давно, и все же он помнил это с жалкой ясностью. Насколько разными могли быть судьбы царств и людей, если бы боги не осудили его? Как бы изменилась история, если бы ему позволили стать Чемпионом… Снаружи донесся слабый звук гонга. Вероятно, из-за какой-то мистики это вызвало звон колокольчиков и курантов по всей комнате, сигнализируя о том, что кто-то находится у входа. Некоторым — Рейдену, как он полагал, — это могло показаться музыкальным, но Цунг считал это ужасным шумом. Эрмак подошел к окну. — У нас гости. Отсюда не могу сказать, кто они, но… — Он замолчал, глядя вдаль. — Нас атакуют. — О, прекрасно, — сказал Цунг. — Кого послал за нами Онага? — Шоканы. Возможно, кто-то ещё. Он не мог сказать, что был удивлен, узнав, что раса полулюдей-полудраконов будет верна Королю Драконов — при условии, что они вообще знали об этом и не были посланы под ложным предлогом, — но он считал примечательным, что Онага посылает такую ​​силу только для них. А также с целью осадить Небесный Храм Рейдена. — Мы ничтожно малы как угроза, — сказал он. — Это как вызвать боевой молот для мухи. — Двери не открываются снаружи, — сказал Эрмак, все еще глядя в окно. — Кто бы там ни был, он будет убит, и Шоканы могут держать нас в ловушке здесь, пока Рейден не вернется». — А разве это не будет весело? Я уверен, Бог Грома будет в восторге, увидев, что я, ты, демон и клирик Хаоса грабим его храм. Эрмак повернулся к нему, его светящиеся глаза были интенсивными и пронзительными. Несмотря на молчание, было ясно, что он взвешивает свои варианты. Он не хотел бросить того, кто стоял на пороге смерти, или позволить Шоканам двигаться беспрепятственно. Но он также не хотел оставлять Цунга без присмотра. Он сжал кулак, и цепи, связывающие Цунга, натянулись сильнее. Стул, к которому он был привязан, отодвинулся к дальней стене, подальше от Сарины. — Подумай, колдун, — сказал Ермак. — Что бы ни случилось с демоном, ты будешь отвечать не перед нами, а перед Скорпионом. При этом его тело засветилось зеленой энергией, и он вылетел в окно. Он бросил на колдуна прощальный взгляд и исчез.

***

— Не говори мне, что мы проделали весь этот путь только для того, чтобы узнать, что Рейдена здесь нет! Милина толкала и тянула массивные двери, но не могла их открыть. Они казались сделанными из толстого дерева и стали, и, глядя на них, Китана догадалась, что их может открыть только кто-то, обладающий большей силой, чем они, или магией. Она снова ударила в гонг и посмотрела на вершину Небесного Храма, надеясь, что их услышат. Подошёл батальон Шоканов. Во главе отряда был не кто иной, как сам принц Горо. Какими бы большими ни были его люди, он возвышался над ними всеми. Земля сотрясалась от его шагов, а его массивное тело казалось высеченным из камня. Китана посмотрела на Милину, и обе поняли, что уже слишком поздно прятаться. Не имея выбора, она отбросила молоток и вытянула вееры. Они подошли к лестнице перед входом в храм и приготовились к тому, что должно было произойти. Один-единственный четырехрукий получеловек-полудракон был достаточно смертоносным — ее и Милину превосходили численностью двадцать (по крайней мере) к двум. Горо поднял руку, сигнализируя своим людям остановиться. — Принцесса Китана, — сказал он. — И леди Милина. Вы должны пойти с нами. — По чьему распоряжению? — Я принц Шоканов, — ответил Горо, раздраженный ее расспросами. — Я думаю, что этого должно быть достаточно. У нас здесь есть дело, которое не должно вас касаться. Идите с миром, и вас пощадят. Наш хозяин предпочел бы, чтобы вы остались живы. — Что это за хозяин? Король Драконов? — Нам не нужно быть врагами, принцесса. Король Драконов ценит верность и сотрудничество. Он готов простить ваши проступки, если вы сдадитесь. Даже вам, леди Милина. Ваше уродство можно исправить, и вы снова станете принцессой. Она посмотрела на Милину и, может быть, впервые не могла понять, о чем она думает. Так долго ее «сестра» желала ее статуса — одобрения Шао Кана, ее ранга, ее легитимности. Но она убедила себя, что способ добиться этого — победить ее в Mortal Kombat. Было ли это все равно, даже если Король Драконов дал ей это? Будет ли она действительно удивлена, если согласится? Джейд приняла это. Насколько она знала, Рейден и ее союзники из Земного Царства тоже. А после предательства матери разве могло ее что-то еще удивить? Милина повернулась к Горо и вытащила свой сай. — Я не принцесса. Я наследник Шао Кана и законный Кан Внешнего Мира. Я беру то, что мне должны. — Вы совершаете серьезную ошибку, дамы, — сказал Горо. — Вы действительно верите, что сможете противостоять нам в одиночку? — Они не одиноки. Зеленый свет залил землю, и с неба спустился ниндзя в красном и черном. Он приземлился у подножия лестницы, встав между ними и Горо. — Мы выступаем против вашего безумного короля, принц! — сказал Эрмак. — И если вы не стремитесь уничтожить все царства, вы должны сражаться вместе с нами! Китана и Милина обменялись взглядами, одинаково удивленные тем, что Эрмак встал на их защиту. Она снова посмотрела на вершину Небесного Храма, гадая, что могут ждать другие случайные союзники. — Ба! Что ты знаешь, урод? — сказал Горо. — Король Драконов дал нам то, чего мы все желаем. Ты называешь его сумасшедшим, потому что в его новом мире нет места такой мерзости, как ты. — Твой Король Драконов убьет нас всех, — сказал Ермак. — Это произойдет медленно, в кажущемся мире, или сразу в виде внезапного катаклизма. Но не заблуждайтесь: его правление в любом случае закончится забвением. — Хватит об этом, — сказал Горо. — Последний шанс, Китана! Бросайте оружие и приходите добровольно, и вам не будет причинен вред. Даю слово — честь шокана. Его слова эхом отозвались в ее голове, и к ней пришло странное туманное воспоминание — образ себя, сражающейся вместе с Горо на поле битвы Внешнего мира. В другое время они когда-то были союзниками против Шао Кана. Она считала его другом… пока он… Именно тогда она увидела Шиву, стоящую среди их рядов. При ее виде ее охватила холодная ярость. Она поддержала притязания Шивы на звание королевы шоканов. Она заключила с ними мир и увидела в ней союзника. Они объединили Внешний Мир. Она помогла Шанг Цунгу вернуть мою мать, подумала она в черной ярости. Она позволила ей освободить Шао Кана … ее люди предали меня … Дрожа от гнева, она прошипела: — Я знаю, чего стоит честь шокана. — Вы неверно истолковываете мое предложение, дамы. Вы пойдете с нами, так или иначе. Вопрос лишь в том, придете ли вы с миром или с болью. — Никто из нас не чужд боли, принц. С ревом она швырнула в него свои веера. Вращающиеся лезвия вонзились ему в грудь, заставив его застонать и упасть на землю. Залитые кровью веера вернулись ей в руки, и она приняла боевую стойку, как и Милина рядом с ней. — Взять их! — прорычал Горо, держась за кровоточащую грудь. — Выломайте двери! Убейте всех, кого найдете внутри! Когда он вступил в бой с Эрмаком, другой шокан атаковал. Первый, кто достиг лестницы, был ошеломлен телепортирующим ударом Милины. Она быстро последовала за ним, бросив сай в следующего и ударив ногой с разворота того, кто был позади него. Китана подхватила первого нападавшего веерным подъемом, а затем встретила двух следующих веерными ударами. Она перестала заботиться о сохранении жизней своих противников. Она позволила трансу битвы закрепиться и сосредоточилась только на том, чтобы уничтожить как можно больше своих врагов. Пролилось много крови шоканов, прежде чем они нанесли единственный удар. Находясь в постоянном движении, она не сводила глаз с Шивы, которая ждала своего шанса присоединиться к драке. Эрмак выстоял против Горо, но она знала, что они не смогут долго продержаться, несмотря на такие трудности. Полудраконы-полулюди были сильными, с толстой кожей и тяжелыми костями. Хотя Китана и Милина были быстры, рано или поздно они были бы разбиты. Если бы у них были еще союзники в Храме, они бы им скоро понадобились. Шокан прыгнул на нее в воздух, намереваясь раздавить ее своими ногами. Она поймала его в другом веерном подъеме, но осталась открытой из-за блока на плече, из-за которого она упала в грязь. Хотя она была ошеломлена, она держалась за свое оружие и увидела, как Милину поймала другая пара шоканов поблизости. Один держал ее за запястья, позволяя своему партнеру сбить ее с ног ударом в живот. Поднявшееся колено отправило ее в воздух и в грязь рядом с Китаной. Они слишком поздно поняли, что должны были координировать свои атаки вокруг помощи Эрмаку. Каким бы могущественным он ни был, даже он не мог одновременно сосредоточиться на Горо и окружающем Шокане. В отчаянии он взлетел в воздух и заревел. Слепящий зеленый свет поглотил Горо и его войска и отбросил их в кучу. Отдышавшись, Эрмак попятился к Китане и Милине. — Мы должны попасть внутрь. Мы можем заткнуть их на входе. — Что с Рейденом? — спросила Китана. — Кто еще здесь? — Громовержца нет дома, — сказал он. — У нас нет… Двери Небесного Храма с лязгом и скрипом распахнулись. Появился еще один ниндзя, одетый в желтое и черное, с мечом в одной руке и кунаем с веревкой в ​​другой. Китана заколебалась, увидев еще одного неожиданного союзника. Скорпион пришел.

***

— Демон? Ты еще жива? Сарина шевельнулась с резким глотком воздуха. Она билась в конвульсиях и корчилась на столе. Увидев ее в таком состоянии, Цунг понял, что она, скорее всего, в бреду. Он подумал, что ее можно убедить освободить его. Но, будучи демоном, она так же легко могла стать дикой в ​​свои последние минуты. — Сарина, — сказал он мягко. — Сарина, послушай меня. Ты умираешь. Здесь тебе не помогут. Только я. Она моргнула и уставилась в пространство. Возможно, она его слышала, но не видела. — У тебя мало времени, — продолжил он. — Знаешь, что может случиться, если ты умрешь здесь? Ты понимаешь, не так ли? Ты можешь вообще перестать существовать. Или попасть на 5-й уровень Преисподней. Ты знаешь, что это значит, не так ли? Она втянула воздух со сдавленным вздохом. — …Я знаю Пятый уровень… — сказала она напряжённым и еле слышным голосом. — …Шиннок… посадил меня туда… когда я… предала их… — Да, — сказал он. — Ты же понимаешь, что именно там происходят самые страшные пытки. Ты ведь не хочешь туда вернуться? — …они… причинили мне боль… — Это не должно заканчиваться здесь, Сарина. Просто отпусти меня, и я исцелю тебя. Даю слово. В ее глазах появился страх, а дыхание превратилось в паническую икоту. — …Я вижу его… это он… Драмин… он… он ждет меня… он хочет, чтобы я вернулась… Раздался сдавленный крик, перешедший в нечеловеческое рычание. Она снова дернулась в конвульсиях, и Цунг ощутил ужас, когда понял, что она вот-вот умрет прямо у него на глазах. — Нет, нет, нет, — сказал он. — Еще нет. Мне нужно, чтобы ты освободила меня. Ее человеческая форма дрогнула, и на мгновение он увидел, кем она была на самом деле — жалким зверем, совершенно не похожим на прекрасную человеческую форму, которой она обладала. Как ни странно, это заставило его задуматься о своей истинной форме. Как давно он не видел себя таким, каким он был на самом деле? Он отложил это в сторону и попытался подумать. Расстройство Сарины, казалось, только сделало ее хуже. Если она собиралась прожить достаточно долго, чтобы освободить его, ему нужно было ее спокойствие. Это означало, что ему нужно утешить ее. Достаточно просто. Он много раз видел, как это делают смертные. Или, по крайней мере, он знал об этой практике. Все, что ему нужно было сделать, это накормить ее бессмысленными банальностями и успокоить. Как трудно это может быть? — Сарина, — сказал он. — Все в порядке. Ты сможешь. Ты… эм… ты сильная, и ты будешь… все будет хорошо. Он замолчал, пытаясь придумать что-нибудь еще. — Ты… все будет… хорошо? Вот до чего меня довели. Он уже собирался снова заговорить, когда услышал скрип. Он подумал, что это ветер, но за ним последовал еще один, более громкий стон и хруст, казалось, доносившийся снаружи. На мгновение ему показалось, что Эрмак вернулся, но ему пришло в голову, что Эрмак просто поднимется вверх. Это, что бы это ни было, звучало так, словно кто-то карабкался по стенам снаружи. Шоканы. Возможно, кто-то ещё, сказал Эрмак о нападавших. Кого еще пошлет Король Драконов? Скрипа стало больше, и казалось, что он доносится с разных сторон. И как минимум один источник был с ними внутри храма, но Цунг ничего не видел. Вот тогда он и понял. Да, подумал он. Шоканы заблокируют вход и не дадут им сбежать. Может быть, даже сломают двери. И со всем вниманием, прикованным к ним, никому и в голову не придет защищаться от невидимых врагов, карабкающихся по стенам — зауриан. — Сарина, — сказал он. — Я понимаю, что тебе сейчас плохо. Но мы вне времени. Если ты не развяжешь меня — сейчас же — мы оба умрем. Ее судорожные вдохи сократились до одного каждые несколько секунд. С каждым разом они становились все мельче. Она была неподвижна, и ее глаза были закатаны. — Сарина? Ты должна отпустить меня! — Он напряг свои путы, и страх, наконец, пришел к Шанг Цунгу, когда снаружи и внутри храм заскрипел еще громче. — -Сарина! Ты меня слышишь?! Сарина! Она не двигалась. Ее дыхание остановилось. Он смотрел на нее, выпучив глаза, пока его взгляд не заблокировал затеррианский воин, появившийся перед ним. Существо облизнуло губы и усмехнулось, обнажив острые зубы, блестевшие от ядовитой слюны. — Разве это не сюрприз…

***

Не теряя времени, Скорпион щелкнул веревкой, как хлыстом, и кунай полоснул атакующего Шокана по лицу. С кровью, заливающей его лицо, он не смог защититься, когда Эрмак с силой ударил его по лестнице и заставил его скатиться вниз по лестнице. — Где Хавик? Мы не сможем их долго сдерживать. — Ему нужно еще кое-что узнать из библиотеки наверху, — ответил Скорпион, потирая шею. — Он сказал выиграть столько времени, сколько мы можем ему дать. — Подожди, — сказала Китана. — Хавик? Клирик из Царства Хаоса? — Странные обстоятельства привели к странным союзам, — сказал Эрмак. — Как ужасно должно быть, чтобы вы и ваш клон сражались бок о бок, принцесса? Открыв двери в Храм, они попятились внутрь и использовали узкие помещения в своих интересах. Шоканы, уже большие и переполненные, быстро навалились друг на друга, пытаясь окружить воинов, и только сами стали уязвимы. С мечом в руке Скорпион рубил и рубил каждого четырехрукого зверя в поле зрения. Китана, несмотря на то, что никогда раньше не сражалась на его стороне, легко синхронизировалась с ним, удерживая нескольких нападающих на расстоянии. Милина швырнула свой сай в лицо шокану, прежде чем прыгнуть на другого и вонзить зубы в его плоть. Эрмак жестоко использовал свой телекинез. Кровь скапливалась у входа в Храм и стекала вниз по лестнице снаружи. Плоть разорвана, кости раздроблены. Большинство шоканов, которые ушли с поля боя, остались со шрамами и потеряли некоторые из своих четырех рук. Но это было только заимствованное время. Китана повернулась и увидела, что Скорпион получил удар с такой силой, что тот врезался в землю. Ошеломленный, он не смог защититься от последующего удара ногой в грудь, из-за которого он упал. Она прыгнула ему на помощь, полоснув нападавшего сначала по шее, а затем нанеся удар вверх, распотрошив его от пупка до подбородка. Шокан забулькал, когда его внутренности вывалились перед ним, и он упал на другого шокана позади себя. Китана ухаживала за Скорпионом, с которого капал пот. — У тебя все нормально? Ты можешь стоять? — Моя шея, — сказал он, стиснув зубы. — Я не знаю, что случилось. Моя шея… моя спина болит… Она заметила, что он больше не казался призраком, и предположила, что он не сможет противостоять таким же повреждениям, как тогда. К сожалению, у нее было мало времени, чтобы подумать об этом, так как она повернулась только для того, чтобы быть пораженной фалангой оружия шокана. Она выдержала несколько мощных ударов, прежде чем сама упала на пол. Неподалеку Милину постигла та же участь, и она едва успела нырнуть в безопасное место, прежде чем нападавшие смогли растоптать ее в порошок. Они убили или покалечили дюжину шоканов, но осталось еще около десяти, включая Горо. Полудраконы-полулюди были слишком живучи и слишком сильны, чтобы сдерживаться дольше. В ослепительной вспышке зеленого света роящиеся воины были отброшены прочь. Выиграв им короткую передышку, Эрмак споткнулся и упал на колено — битва сказалась даже на нем. — К лифту, — сказал он, прерывисто дыша. — Мы не можем удержать их здесь. Нам нужно спланировать нашу… Он не закончил. Сам Горо ворвался в двери храма и схватил запястья Ермака нижней парой рук, а верхней парой схватил его за голову. Ермак застонал, когда его руки и голову сжали. Он слабо пнул Горо в живот, но безрезультатно, так как Принц Шоканов стремился одновременно разорвать его на части и размозжить ему череп. Он был спасен, когда Китана ударила Горо по колену своими веерами, а Скорпион и Милина ударили ногой по лицу в прыжке. Принц пошатнулся и поскользнулся на луже крови на полу. Земля содрогнулась, когда он упал на спину. Скорпион помог Эрмаку подняться на ноги и передал его Милине. — Возьми его, — сказал он, морщась от боли. — Нам нужно добраться до верхних уровней. Пока Милина вела Эрмака к лифту, Скорпион потер себе шею и споткнулся. С него капал пот, его лицо было ярко-красным и искаженным болью. Он зарычал и выглядел так, словно вот-вот вылезет из собственной кожи. — Скорпион, — сказала Китана, подходя к нему. — Что случилось? — Моя голова, — сказал он напряженным и резким голосом. — …как будто горит… — Позволь мне помочь тебе, — сказала она, беря его за руку. — Мы можем- — ОСТОРОЖНО! Он оттолкнул ее в сторону. Китана могла только с ужасом смотреть, как Шива задушила его сокрушительным двойным ударом. Возможно, она хотела ударить ее, но не обратила на это внимания и продолжила нападение на Скорпиона. Она закончила апперкотом, используя все четыре кулака, которые подбросили его в воздух и впечатали в стену храма. Он рухнул на землю в полубессознательном состоянии, и Китана закричала, когда Шива выпустила в него свой огненный шар. Горо выстрелил из собственного огненного шара, который разрушил стены и похоронил его в щебне и камне.

***

Шанг Цунг был знаком со смертью. Он определенно убил бесчисленное количество людей в свое время и сам не раз подходил к этому удручающе близко. Хотя он будет бороться с этим до тех пор, пока сможет, он всегда надеялся, что когда смерть, наконец, заберет его, это будет достойный конец. Какое-то время он думал, что передача его жизненной силы и власти Синдел по прихоти Шао Кана была самым унизительным способом встретить свою гибель. Но сидеть там, привязанным к стулу в Небесном Храме Райдена и вот-вот быть казненным безымянным ящером в компании только мертвого демона… из всех способов умереть этот должен быть самым глупым. — Лорд Сайзот будет доволен, — сказал заурианин. — Для меня будет честью отправить ему твою голову. — Господи? — повторил он. — Я должен понять, Рептилия… Рептилия … среди вас есть господин? Он взял Цунга за лицо и поднял когти для удара. Но без предупреждения он напрягся и выгнул спину. С широко открытыми и растерянными глазами он повернулся и увидел Сарину, едва стоящую на ногах, с капающими лезвиями камы в руках. Собрав последние силы, она перерезала ему горло, и ядер рухнул на пол, булькая и захлебываясь собственной кровью. — Я впечатлен, демон, — сказал Цунг, рухнув на колени. — В тебе есть воля. Ее дыхание сбилось, и у нее едва хватило сил взглянуть на него. — Ты исцелишь меня. — Теперь ты говоришь разумно, — сказал он, улыбаясь. — Просто развяжи меня, и… — Нет, — прервала она. — Сначала исцели меня. Тогда я развяжу тебя. Он нахмурился, и вокруг них раздалось еще больше скрипа и хруста. Заурианин, которого она убила, возможно, был первым, но многие из его друзей уже были в пути, включая Рептилию, скорее всего. — Это мило, Сарина. Но у нас нет времени на… — Нет. Сначала ты меня исцелишь… или мы оба умрем… прямо здесь. — Ты не в том положении, чтобы торговаться. Я тебе нужен. — И я тебе нужна, — сказала она без колебаний. — Вот как я это вижу… Я тебя развязываю, а ты меня бросаешь в сторону… и я мертва. Я не развяжу тебя… Придут зауриане и разорвут нас на части. В любом случае я мертва… так почему бы мне не позволить тебе пойти со мной? Он почти настаивал, что выполнит свою часть сделки, но знал, что она ему не поверит. И, как бы ему не было противно это признавать, она была права. У него никогда не было намерения исцелить ее, и если бы она отпустила его, он бы просто отшвырнул ее со своего пути и сбежал. Может быть, даже убил ее сам. Неужели я стал таким предсказуемым? — Почему я должен тебе доверять? Откуда мне знать, что если я исцелю тебя, ты не оставишь меня здесь? — Откуда мне знать… что ты не предашь меня… даже после того, как исцелишь меня? — Хорошо, — сказал он. — Подойди ближе. Имей в виду, что это было бы проще, если бы я не был связан. — Уверена, ты справишься, — сказала она, стоя перед ним на коленях. Затем она поднесла каму к его горлу и добавила: — Если я услышу твой голос в своей голове… или любой другой голос, который не принадлежит мне… я убью тебя прямо здесь. Понял? Казалось бы, странная угроза, но Цунг понял. Она услышит его голос в своем разуме, если он попытается очаровать ее под своим контролем. Девушка действительно была слишком хорошо знакома с колдунами и их обычаями. Она почти начала ему нравиться.