Разбитый мир

— Сколько еще? Китана и Милина остановились отдохнуть после нескольких часов пути. Портал находился в девятнадцати милях к югу от дворца, так что добраться туда пешком через лес было довольно сложно. Они оставили двух выживших стражей привязанными к дереву, и ни одна из них не разговаривала с тех пор, как лицо Милины вернулось к нормальному состоянию. — Мы в нескольких милях, — ответила Китана. Она посмотрела на Милину и догадалась, о чем она думает. — Если мы остановимся, чтобы отдохнуть, мы сможем добраться до портала к рассвету. — Как ты думаешь, на что мы рассчитываем, если так и сделаем? — Ну, — сказала она, потягиваясь. — Вероятно, у нас есть еще час или около того, прежде чем сейданцы поймут, что патруль, преследовавший нас, так и не вернулся. Еще час, прежде чем они найдут двоих, которых мы оставили в живых. Как только это произойдет… — Тогда мы официально беглецы, — сказала она, поправляя пурпурную ткань, которую носила вместо маски. — Думаешь, они догадаются, что мы направляемся к порталу? — Я уверена, что кто-то подумает об этом, если они еще этого не сделали. Но им потребуется время, чтобы распространить информацию и мобилизоваться. — Она почесала волосы и зевнула. — Нам все равно следует отдохнуть. Это была долгая ночь. Я думаю, мы все еще можем добраться до портала до того, как его заблокируют. — Будет тесно, — сказала Милина, усаживаясь у подножия толстого дерева. — Сколько их будет, если мы не успеем? — Не могу сказать, — сказала она, сидя на противоположной стороне того же дерева. — Слишком много переменных, слишком многого я не знаю. Нам остается только надеяться на лучшее. Мягкий прохладный ветерок гулял по лесу. Хотя луны не было видно, небо было чистым и усеяно звездами, которые мягко мерцали в огромной пустоте над головой. При любых других обстоятельствах Китане это зрелище показалось бы успокаивающим. Возможно, она даже искала открытое поле и смотрела на небо, чтобы попытаться изучить созвездия своего родного царства. Позади нее Милина взяла один из своих сай и рассеянно зарылась им в грязь. — Я немного удивлена, что ты можешь стоять ко мне спиной вот так. — Я знаю тебя, Милина. Ты хочешь победить меня в честном бою. Убить меня во сне ничего не значит. Милина замолчала. Не глядя на нее, Китана знала, что хочет возразить, но не могла отрицать, что ее оценка была точной. Осознание того, что она была такой предсказуемой, казалось, беспокоило ее больше всего на свете. — Мне жаль. Это не совсем секрет. Она заворчала и начала рубить корни дерева своим саем. — Что ж, — сказала она. — Я усвоила урок. После того, как эти ублюдки нанесли мне удар в спину во Внешнем Мире, в будущем я обязательно буду держать вещи поближе к себе. — Коталь рассказал мне о твоём правлении. — Значит, ты понимаешь, почему я не очень хочу искать помощи у твоих друзей из Земного Царства? — прошипела она. — Я не забыла ту роль, которую они сыграли. — Справедливо. Но нравится тебе это или нет, я боюсь, что мы все вместе. Я не знаю, кем или чем был Король Драконов, которого упомянул Сейданец, но я думаю, можно с уверенностью сказать, что у нас есть общий враг. Милина что-то пробормотала себе под нос и продолжила тыкать в дерево. — Кстати, как вы поладили с Коталем? Если он увидел во мне угрозу своему трону, я не могу представить, как он, должно быть, отреагировал, увидев тебя снова живой. — Было напряжение. Хотя, если честно, у нас не было особого шанса вникнуть в это — что касается Кроники и объединенных временных линий. После того, как я победила Шао Кана, вопрос был фактически улажен. Милина снова замолчала. На этот раз Китана повернулась к ней и увидела широко раскрытые недоверчивые глаза. — Подожди, — сказала она. — Ты хочешь сказать, что победила нашего отца? Ты сражалась с ним… и победила? — Да, — ответила она. Она сделала паузу, и только услышав это вслух, она улыбнулась. — Все эти годы… Я мечтала об этом, но никогда не верила, что смогу сделать это сама. А потом… следующее, что я знаю, я стою лицом к лицу с ним и… Она прокручивала битву в уме и не могла не рассмеяться. — Я действительно сделала это. Я его победила. Наверное, мой лучший момент. Она снова засмеялась и попыталась вспомнить время, когда она когда-либо гордилась собой больше. Она сражалась с бесчисленным количеством противников на протяжении тысячелетий и побеждала всевозможных противников, некоторые из которых были намного сильнее и могущественнее ее, но все они казались бледными по сравнению с ней. На одно радостное, триумфальное мгновение она — Китана, дочь Джеррода и законная принцесса Эдении — одержала победу над самим Шао Каном. — Потом меня сделали Каном Внешнего Мира. И весь народ ликовал. — А что на это сказал Коталь? — спросила Милина. — Он не одобрил мое заявление. — На самом деле он назвал меня. Его битва с Шао Каном сделала его калекой, и, поскольку я победила, он счёл меня достойной. Милина содрогнулась. Если бы она что-то пила, то обязательно бы выплюнула. — Ты шутишь?! — рявкнула она. — Этот придурок из Ош-Текк забрал у меня все, а потом просто передал тебе?! Она рычала и тыкала в грязь своим саем, бормоча различные проклятия. — О, он получит свое! Помяни мои слова: каждый проклятый из них заплатит! — Не расстраивайся, — сказала Китана. — Мое славное правление в качестве Кана длилось чуть больше дня. Она вздохнула и закрыла глаза, думая о том, что пошло не так и что ей следовало сделать по-другому. Она могла бы покончить с Шао Каном, когда у нее был шанс, вместо того, чтобы говорить себе, что заключение его в тюрьму — это справедливость или доказывать, что она не такая, как он. Она могла знать, что из усилий Шанг Цунга не выйдет ничего хорошего. Усерднее боролась бы с Шивой и, возможно, предотвратила воскрешение Синдел. Если бы я знала, что ей нельзя доверять. Но как я могла? Она была моей матерью … — Ты была права, — сказала она, прочищая горло. — То, что ты сказала ранее. Моя мать, она… не было никакого заклятия. Она была верна Шао Кану не из-за его колдовства. Вот кто она. Когда она нашла свой шанс, она оживила его, и они саботировали мои армии во время нашего штурма Кроники. Битва закончилась катастрофой, Коталь был убит, и мне пришлось смотреть, как они пытают Лю Кана. Она отказалась плакать перед Милиной, но содрогнулась, осознав, что за один день перешла от своего величайшего триумфа к полному провалу. От Кана ликующего Внешнего Мира до побежденного изгоя всего за несколько часов. — Думаю об этом сейчас, — продолжила она. — Я думаю, что хуже всего то, как быстро люди отвернулись от меня. После того, как я потерпела поражение, наш отчим поставил мою армию перед выбором: отречься от меня как от ложного Кана и снова присягнуть ему на верность… или пойти со мной. Она всхлипнула и вытерла глаза. — Я знаю, что не должна осуждать их. Битва была проиграна, и они выбрали выживание. Но я просто… я хотела верить, что люди, если бы им дали шанс, отвергли бы его. Что во Внешнем Мире есть место для надежды и покоя. Когда меня назвали Каном, я подумала… Я подумала, что это потому, что они поверили в меня и в то, за что я боролась. — Но они ищут только сильнейших. Больше ничего. Они сделали меня Каном, потому что в то время я была единственной, кто стоял на ногах. И когда пришло время… никто не заступился за меня. Она не сводила глаз с земли. Хотя это было катарсисом, но часть ее сожалела, что сказала это Милине. Ее «сестра» знала только верность отчиму и с радостью помогла бы ему сломить ее. Во всяком случае, ей, вероятно, нравилось слышать о ее предательстве, разбитом сердце и неудаче. — Возможно, это была наша ошибка. Думая, что это наши люди. Китана повернулась и с удивлением обнаружила, что Милина не хихикает над своими страданиями и не ехидно насмехается над ее болью. Она сидела спиной к ней, глядя на свой сай, и выглядела задумчивой. И даже немного грустной. — Я верила, что наш отец был тем, что скрепляло Внешний Мир, — продолжила Милина. — Когда он ушел, я думала, что они сплотятся ко мне. Кто был его наследником, если не я? Но они отвергли меня так же, как отвергли тебя. Те, кто не прыгнул на Коталя, просто хотели использовать меня. Было трудно сказать из-за ее маски, но она, казалось, съёжилась. Но, как и Китана, она не плакала. Вместо этого она зашипела и вонзила свой сай в землю. — Они того не стоят, сестра. Они не примут нас. — Может, когда все это закончится, нам с тобой стоит уйти одним, — сказала Китана. — Перестать заботиться о том, кто правит, выследить тех, кто обидел нас, и просто… делать то, что нам нравится. Милина фыркнула. — Какая пара из нас получится. — Мы были довольно грозными вместе. Представьте, чего бы мы могли добиться, если бы не ненавидели друг друга. Милина даже рассмеялась. Это было не ее обычное кудахтанье или насмешливое хихиканье, а искренний смех, и Китана рассмеялась сама. На краткий миг боль, ненависть и предательство исчезли. Они понимали друг друга. Он прошел, как легкий ветерок, и в лесу вернулась тишина. Глаза Китаны были тяжелыми, и ей хотелось немного поспать. Но к ней пришел вопрос, который не давал ей покоя с тех пор, как она очнулась от «комы». — Милина? Могли бы мы… могли ли мы когда-нибудь быть сестрами? — Что? — Не могла бы ты… — сказала она. « — Было ли когда-нибудь время, когда мы действительно могли быть сестрами? Или ты ненавидела меня с самого начала? — Насколько я помню, — сказала Милина. — Ты не приняла меня с распростертыми объятиями. — Нет. Я признаю это. Когда мы впервые встретились, я… я видела в тебе только скверну. Я боялась, что ты займешь мое место. — Она сделала паузу. — Честно говоря, это то, для чего ты была предназначена. Но если бы я обняла тебя как свою сестру, разве это изменило бы меня? Или уже было поздно? Я действительно хотела бы знать. Она усмехнулась, и Китана подумала, что она отмахнется от своих вопросов или оскорблений. Но она вздохнула и, похоже, действительно задумалась об этом. — Я… не знаю, — сказала она. — Я действительно не знаю. Я думаю… я могла бы… Она еще немного подумала, и Китана увидела в ее глазах какое-то смирение. Она выглядела усталой. — Это не имеет значения. Даже если бы был шанс, отец довольно быстро дал понять, что ты была препятствием, которое мне нужно было преодолеть. Китана кивнула, не зная, как относиться к ее ответу и должна ли она что-то чувствовать. — Шао Кана больше нет, — сказала она. — Тебе больше не нужно ничего ему доказывать. Милина повернулась к ней и выглядела так, словно хотела что-то сказать. Но она покачала головой и сказала только: — Отдохни, Китана. Нам предстоит долгий путь.

***

Сарина очнулась от тонкого и неудовлетворительного сна. В животе вспыхнула боль, которая распространилась по всему телу. Ей казалось, что кто-то схватил ее за позвоночник и скрутил, зажигая каждый нерв. Она горела внутри, но в то же время как-то мерзла. Она знала, что ей становится хуже. Ее зрение прояснилось, и она увидела, что еще ночь и костер горит. Эрмак молча завис рядом, а Скорпион и Хавик уходили. — Куда вы идете? — Разведка, — сказал Скорпион. — Спи дальше. Она вздохнула и попыталась расслабиться. Ее колени были прижаты к груди, а живот напрягся. Она не знала, помогает ли скручивание клубочком от боли, но мысль о ненужных движениях вызывала у нее тошноту. Само по себе возвращение ко сну должно было стать испытанием. — Демон. Перед ней сидел Шанг Цунг, прислоненный к дереву и все еще скованный цепями. Он выглядел обветренным и постаревшим, но не таким старым, как она слышала. Он уставился на нее холодным, аналитическим взглядом, отчего ей стало не по себе. — Ты тратишь время впустую, отправляясь к Рейдену, — сказал он. — Надеюсь, ты это понимаешь. — Прости? — Ты демон. Бог грома не может помочь тебе. А даже если бы и мог, то не стал бы. Я обещаю, что он не позаботится о тебе. Она моргнула, еще более озадаченная тем, что он вообще обращался к ней. Она взглянула на Эрмака, который не подавал никаких видимых признаков того, что слушает, но был уверен, что будет действовать, если Цунг скажет или сделает что-нибудь подозрительное. — …хорошо, — сказала она. — Что мне еще делать? Он бросил быстрый взгляд в сторону Эрмака, и она уже знала, что сейчас произойдет. — Я мог бы исцелить тебя, — сказал он. — Потребуется темное колдовство, чтобы отменить то, что сделал меч Ашры. Колдовство, которое я знаю. Она нахмурилась и просто смотрела на него. — Ты, должно быть, думаешь, что я действительно глупа, не так ли? — Что заставляет тебя так говорить? — Даже если бы я верила, что ты можешь исцелить меня, — сказала она. — Я уверена, что есть цена. — Конечно, бесплатно я не работаю. Но мы можем обсудить это позже. — И я должна просто позволить тебе наложить на меня темное колдовство? — Она фыркнула и покачала головой. — Я провела достаточно времени в компании магов, чтобы знать, что им нельзя доверять. Я рискну с Богом Грома. — Как пожелаешь, — сказал он, пожимая плечами и прислоняясь к дереву. Костер тихо потрескивал, и теплый ветерок гулял по поляне. Мгновение он наблюдал за Эрмаком, который оставался безмолвным и неподвижным, и вздохнул. — Значит… ты была с Куан Чи? Она ничего не сказала, надеясь, что если она не ответит, он оставит ее в покое. — Ах. Вот оно. — Что там? — Ты вздрагиваешь, когда упоминается его имя. Ты не просто служила ему. Ты была его фаворитом. Она вздрогнула, а затем почувствовала смущение, что доказала его правоту. — Я могу только представить, что должно означать быть фаворитом такого, как Куан Чи, — сказал он. — У него была ты. У Шао Кана была Китана. Хоть убей, я никогда не пойму увлечения моих коллег тем, что они выбирают конкретную женщину для мучений. Если бы не я, увлечение Кана погубило бы его окончательно. — Как ты, должно быть, гордишься. — Неудача. Но необходимая. Я терпел унижение служения Шао Кану, пока не нашел подходящее время, чтобы действовать самостоятельно. Как, я уверен, и ты сделала, когда предала Куан Чи. Он одарил ее понимающим взглядом, как будто заглядывал ей в душу. Это должно было обеспокоить ее, но только разозлило. — Я просто хотела быть свободной. — Конечно, ты это сделала, — сказал он. — И ты можешь сколько угодно изображать искупительного демона, но это не будет иметь никакого значения. Существа более высокого уровня, чем ты, рискнули с Богом Ошибок и пожалели об этом. Если ты думаешь, что он пожалеет усилий ради скромного существа из Преисподней, тебя ждет разочарование. — Не говори так, будто ты лучше меня или чем-то отличаешься от меня. Цунг усмехнулся. — Это восхитительно. — Это действительно так, — сказала она. — Шанг Цунг — демон-колдун из Земного Царства. Говори об этом, как хочешь, но факт в том, что большую часть своего существования ты провел в качестве пса Шао Кана. Его бровь приподнялась, и в нем промелькнул гнев. Он улыбнулся, но это не коснулось его глаз. Хотя его поведение было вежливым и безмятежным, она почувствовала его презрение. — Смелые слова от одной из шлюх Куан Чи. Надеясь, что это конец, Сарина поправила себя в безуспешной попытке устроиться поудобнее. Она закрыла глаза и попыталась заснуть, отгоняя насмешки Шанг Цунга и сомнения, которые он стремился создать. — Демон. Она нахмурилась и снова попыталась игнорировать его. — Демон. Она застонала. — У меня есть имя. Он вздохнул и, к ее удивлению, сказал: — Сарина. Скажи мне, что, по-твоему, ты собираешься вытащить из этого? — Из чего? — Это твой поступок, — сказал он. — Бедное раненое существо, которое хочет только помочь. Ты действительно веришь, что Рейден или его овцы Земного Царства примут тебя как свою собственную? Она не хотела отвечать, не видя смысла объясняться. Она уже могла сказать, что Шанг Цунг был тем, кто не понимал бескорыстия или даже просто желал жить, не доминируя над другими. Куан Чи мог понять это, но видел в этом только рычаг — нечто, что можно использовать. Цунг просто верил, что в глубине души все такие же плохие, как и он. Она собиралась проигнорировать его, но любопытство охватило ее. — Что ты получаешь от этого? — Извини? — Мне всегда было интересно, — сказала она, — ты родился демоном и притворяешься мужчиной или человеком, который стал демоном. Ты веками служил Шао Кану, ожидая своего часа, чтобы нанести удар. Ты высасываешь душу за душой, цепляясь за свою молодость и силу… ради чего? — В моем распоряжении была почти вся история, — сказал он. — Я победил Шао Кана, богов и титанов. Если бы это мог быть я, а не этот Король Драконов, который формировал царства так, как я считал нужным. Его тон был гордым, даже задумчивым, но Сарина видела, как он сдулся. Тот факт, что он превратился в старика, скованного цепями, несмотря на его предполагаемую победу, не ускользнул от него. — Стоило ли? Он посмотрел на нее, и она не могла сказать, обиделся он или искренне смутился. — Что за вопрос, девочка? Если бы не Лю Кан, все было бы моим. Она предположила, что должна была быть впечатлена или напугана, но ничего не почувствовала. Она посчитала, сколько людей пострадало и погибло, чтобы Шанг Цунг смог почти покорить всю историю. Или сколько было принесено в жертву амбициям Куан Чи и Шиннока, чтобы ничего не показать, кроме страданий. — Не думаю, что ты поймешь, — сказал он. — Когда все, что ты знала, это рабство в Преисподней, я не удивлен, что гроши от таких, как Саб-Зиро, кажутся мечтой. Я стремлюсь выше. Я заслуживаю величия. — Куан Чи говорил о тебе, — сказала она. — Как ты мог быть чемпионом Земного Царства, но был слишком испорчен. Поэтому ты так уверен, что Рейден мне не поможет? Опыт общения? Он сердито посмотрел на нее, и от этого стал выглядеть старше. — Не думай, что знаешь меня, демон. Он отвернулся и больше ничего не сказал, что успокоило Сарину. Она посмотрела на Эрмака, и если он слушал их разговор, то явно не видел смысла вмешиваться. Боль в животе снова вспыхнула, заставив ее вздрогнуть. Когда оно утихло, на его место пришла усталость. Она вздохнула, надеясь еще немного поспать до возвращения Скорпиона и Хавика, и попыталась выкинуть Шанг Цунга из головы.

***

Китана и Милина добрались до портала незадолго до рассвета. Они нашли выгодную позицию в лесу, чтобы сначала увидеть землю. Тусклая голубая дымка пришла с ранними утренними часами до восхода солнца, и в храме было темно и тихо. Они увидели лишь нескольких эденийских стражников, патрулирующих мощеную дорожку к входу, но не сейданцев. — Что, если они внутри? — Возможно, — сказала Китана. — Хотя сейданцы не славятся хитростью. Если они здесь, то не для засады. — Как много? — Если они там ждут? От пятнадцати до двадцати минимум. Портал Эдении располагался в скромном, но элегантном соборе с круглым витражным окном над входом. Он стоял на краю крутого утеса с видом на океан. Хотя это и не совсем крепость, она была построена, чтобы обеспечить сдерживание вторжения внутри и позволить армии королевства сплотить надлежащую оборону. Несмотря на столетия мира, король Джеррод не позволил бы проходу из других миров оставаться открытым. Пока солнце еще не взошло, Китана и Милина эффективно использовали свои навыки ниндзя Внешнего Мира, чтобы незаметно подкрасться к храму. Хотя им это было не нужно, грохот волн внизу заглушал любой потенциальный шум, и им удалось проникнуть внутрь через заднее окно. Внутри собора было сумрачно и темно. Несколько догорающих свечей давали едва заметный свет, а каменные колонны выстроились вдоль главного зала, словно часовые, наблюдающие за происходящим. Когда они пробирались внутрь, было легко представить, как из-за этих колонн появляются сейданские стражи и окружают их. Но все было тихо и неподвижно, как в могиле. Они поднялись по центральной лестнице и без проблем добрались до портала, что только усилило паранойю Китаны. Единственным сопротивлением, с которым они столкнулись, были четверо охранников, выставленных в помещении: двое эденийцев и двое сейданцев. Они были легко устранены. Китана и Милина посмотрели друг на друга, и у обеих возникла одна и та же мысль: это было слишком просто. — Может быть, они еще не нашли тех охранников? — предложила Китана. — Или они думают, что мы пошли куда-то еще? — Это все еще может быть ловушкой. Хотя если и так, я не знаю, чего они ждут. Портальная камера представляла собой круглую комнату с алтарем в центре. Его окружали три золотые арки, расположенные треугольником. Они, казалось, были сделаны из стали и были выкованы в форме спирали, как виноградные лозы. Были ли они неотъемлемой частью открытия портала или просто дизайном, Китана не знала. — Может быть, мы поймали немного удачи для разнообразия? Как только Милина сказала это, Китана заметила каменную плиту перед алтарем с чем-то вроде двух переключателей или рычагов наверху. В центре плиты было отверстие для того, что, как она предположила, было ключом или предметом, а под ним была серия выемок с разными рунами, вырезанными в них, как кодовый замок. Глядя на него, Милина задала очевидный вопрос: — Ты знаешь, как открыть портал, не так ли? Напротив каменной плиты вдоль стены стояли полки с деревянными футлярами, помеченными рунами и эденийскими надписями, которых она не понимала. Оглядываясь назад, она должна была знать, но оказалось, что открытие портала в другой мир действительно было процессом. — Я расценю твое молчание как нет, — проворчала Милина. — Разве не должно быть… я не знаю, хозяин портала или что-то в этом роде? Кто-то, кто откроет и закроет его? — Вероятно, есть, — сказала она, осматривая плиту. — Но сейчас его здесь нет. — Разберись, — сказала Милина, выходя из комнаты. — Я заблокирую вход и прослежу, чтобы никто больше не вошел. Китана предположила, что плита активировала портал, как контрольный порт. Затем она повернулась к полкам и наугад достала один из ящиков. Внутри она нашла еще один камень с выгравированной на нем руной. Руна представляла собой простую квадратную коробку с еще одним меньшим квадратом в центре. На футляре также была маркировка, написанная на эденийском. Хотя она не узнала руну, она предположила, что это краеугольный камень, который, будучи помещенным в открытый слот, откроет портал в любое царство, которое представляет руна. Достаточно просто, подумала она. Теперь ей просто нужно было выяснить, в каком футляре находится краеугольный камень Земного Царства. Ящики были помечены, но опять же, ей мешало неумение Китаны читать по-эденийски. Там было более дюжины ящиков — некоторые заперты, — и руны, выгравированные на камнях, практически не указывали на то, какое царство они представляли. — Будь ты проклят, Шао Кан, — прошипела она. Тот факт, что она, несмотря на то, что она эденийка — королевская особа, не меньше — не могла читать на своем родном языке, расстраивала и злила ее. Благодаря усилиям Кана она почти ничего не знала о культуре и истории своего родного царства. Если бы ее мать научила ее… К ней пришло воспоминание. Туманное, далекое воспоминание, которое могло быть сном. Она помнила, как Синдел улыбалась и выглядела счастливой, несмотря на пустые глаза и темные отметины — Синдел, которой она хотела бы быть настоящей. Она учила ее говорить и читать на их родном языке. Одним из первых слов, которые она выучила, было дом. — Мел-и-ай, — сказала ее мать нежным и теплым голосом. — Это дом. Семья. Это должен был быть сон. Но это казалось реальным, и Китана была уверена, что она выучила и другие слова. Земное Царство, безусловно, было одним из них. Она обшарила полки, надеясь найти что-то знакомое. Все, что она могла распознать. Секеменай. Слово пришло к ней. Возможно, она неправильно произнесла или запомнила его неточно, но она была уверена, что это эденийский термин для обозначения Земного Царства, и действительно был случай, помеченный этим словом. Открыв ее, она обнаружила камень, отмеченный двумя соприкасающимися кругами. Как и в других, в футляре было больше рун, которые выглядели знакомыми. Один из них представлял собой небольшой прямоугольник, отмеченный полосами и звездой, и она узнала в нем флаг, который Соня Блейд и Джакс носили на своей униформе. Повернувшись к плите управления, она поняла, что камень открыл портал, а комбинация маркировок решила, куда в Земном Царстве приведет портал. Руна флага должна была привести их в спецназ, но она нашла другую, похожую на молнию — без сомнения, Рейден. Поместив камень в щель и установив комбинацию для Небесного Храма, она потянула за рычаги, и портал распахнулся с громким треском, похожим на гром и вспышку света. Китана почувствовала, как воздух ожил электричеством, и из отверстия во времени и пространстве донесся тихий гул. — Милина! — позвала она. — Кажется, я поняла! Давай… — Китана. Она рефлекторно достала свои вееры, ожидая появления Хотару или одного из его товарищей-Сейданцев. Но вместо этого это было знакомое лицо, которое принесло облегчение. — Джейд! Что ты здесь делаешь? — Теперь все ищут вас с Милиной, — сказала она, выходя вперед. — Сейданская гвардия нашла тех людей, которых вы убили. Они все еще занимались организацией, когда я ушла, но я догадалась, что если ты куда-нибудь пойдешь, то это будет Земное Царство. — Я не удивлена, — сказала она. — Я все же рада, что ты здесь. Ты не поверишь, что происходит. Я даже не знаю, как это объяснить… — Китана, все в порядке. Просто возвращайся во дворец. — Нет, нет, ты не понимаешь. Видишь ли, Милина и я, мы… — Китана, я понимаю. Возвращайся во дворец. — Я знаю, ты все думаешь, что это из-за моей комы, но я говорю вам, что… — Китана! Я знаю! Она сделала паузу, чтобы это осозналось, прежде чем повторить: — Я знаю. Китана уставилась на нее и почувствовала холодные покалывания страха внизу живота. — Ты, — сказала она. — Ты хочешь сказать, что помнишь…? Джейд вздохнула и кивнула. — По большей части. С каждым днём всё больше и больше тускнеет. Я говорила тебе, что твои воспоминания придут, если ты не будешь с ними бороться. Если ты просто приняла это, то… — Как во сне, — сказала она, вспомнив, как Милина описала это. — В данный момент ты не задаешься вопросом, где ты находишься или где ты была. Это просто имеет смысл. Она покачала головой и попыталась сохранить самообладание. — Джейд, пожалуйста… не ты. — Что не я? — Мы должны остановить это, — сказала она. — Это неправильно, ты должна это видеть. — Но почему? У нас есть все, что мы когда-либо хотели. Все, о чем мы когда-либо мечтали. Почему бы нам не принять это? Почему это неправильно? — Это ложь! Мы не знаем, кто за этим стоит и почему они это сделали! А сейданская гвардия… их прислали сюда, чтобы убедиться, что мы в строю! — Тогда заставь их уйти, — сказала Джейд. — Пусть твой отец скажет им уйти. Он тебя послушает. — Нет, Джейд. Мы не можем позволить этому продолжаться. Мы должны- — Почему ты такой эгоистичная?! Время, казалось, остановилось на мгновение. Даже с гулом портала голос Джейд эхом разносился по комнате. Она закрыла глаза и вздохнула, оставив Китану в ошеломленном молчании. — Мне жаль. Я не хотела огрызаться на тебя. — Она сделала еще один вдох и продолжила: — Китана, я просто… я понимаю. Шао Кан лгал тебе — нам — всю нашу жизнь, и я понимаю, почему ты ожидаешь худшего от чего-то подобного. Но на самом деле подумай о том, что ты ищешь. У тебя есть свой дом. У тебя есть родители, какими ты хочешь их видеть. У тебя есть Лю Кан. У тебя есть мир. Ты действительно хочешь вернуться к тому, что было раньше? Она закрыла глаза и сжалась, и Китана увидела, что она сдерживает слезы. — То, что случилось с нами, было неправильным, — сказала она. — Я помню Море Крови. Мы должны были выиграть эту битву. — Джейд, я… — Нет, нет, — прервала она. — Я знаю, как это звучит, и я не знаю, откуда я знаю, но я… я чувствую это своим сердцем. Мы выиграли эту битву, и кто-то или что-то отняло ее у нас! Китана могла только ошеломленно смотреть на нее. Думала ли она, что Кроника манипулировала временем, чтобы они проиграли? Или что-то другое? Сама мысль леденила ее кровь. Неужели они победили только для того, чтобы кто-то изменил время и сделал так, чтобы их осада была сорвана? — Теперь у нас есть шанс, — сказала Джейд дрожащим голосом. — Мы можем быть счастливы. У тебя есть все, что ты когда-либо хотела. А я… у меня есть Коталь. Я вернула своих родителей! Мои мать и отец! Наконец-то я их узнаю! Она взяла Китану за руки, и радости в ее глазах было достаточно, чтобы разбить ее сердце. — У меня есть брат Китана! Ты можешь в это поверить? У меня теперь есть семья! — Китана, — продолжила она. — Я была рядом с тобой так долго… Я прошу так мало, но я прошу тебя сейчас… Она покачала головой и опустилась на колени. — Я умоляю тебя… пожалуйста, отпусти это. Вернитесь во дворец. Еще не поздно. Просто прими это. Китане казалось, что она вот-вот вырвется из кожи. Сердце сжалось, а желудок скрутило. Она не знала, что сказать или сделать. Могла ли она действительно позволить этому продолжаться? Уйти и принять этот мир как истину? Для Джейд, если нет другой причины? — Мне все равно, кто виноват. Мне все равно, почему. Мы заслужили это. Мы заслужили победу хотя бы раз. Мы это заслужили. — Джейд посмотрела на нее блестящими влажными глазами. — Не так ли? Она попыталась заговорить, но слова не шли — все застряло у нее в горле. У нее не было ответа. Мысль о том, чтобы разбить Джейд сердце, заставила ее замереть. Прежде чем она успела ответить, она подняла глаза и увидела Милину, приближающуюся к Джейд сзади. — Милина! Стой! Не- Поздно. Она ударила Джейд по голове рукояткой своего сая. Джейд рухнула на пол у их ног без сознания, оставив Китану в ярости смотреть на свою сестру. — Зачем ты это сделала?! — Расслабься, — сказала Милина. — Я не собираюсь причинять ей боль. По крайней мере, так ты сможешь свалить вину на меня. — Что ты имеешь в виду? — спросила она, проверяя Джейд, чтобы убедиться, что на ней нет значительных повреждений. — Мы обе знаем, что до этого бы дошло, — сказала Милина, убирая оружие в ножны. — Ты никогда не собиралась просто принимать это. Вот кто ты. Она вздохнула, и это больше походило на стон. — Давай двигаться, прежде чем появится больше охранников. Она вошла в портал со вспышкой, оставив Китану стоять на коленях рядом с Джейд. Она погладила себя по волосам, и ей стало плохо. Она вытерпела и так боялась предательства и лжи, и теперь, по несчастному повороту судьбы, она почувствовала, что предала своего единственного настоящего друга. — Пожалуйста, прости меня, Джейд, — сказала она перед тем, как войти в портал. — Пожалуйста, прости меня.