***
Женщина, назвавшая себя Ашрой, действительно была такой, как описала Сарина — выделялась своим безупречным белым одеянием, как маяк. Рядом с ней был меч со змеиным лезвием, и Скорпион заметил, что ее рука держится за рукоять. Он чувствовал вокруг нее потустороннюю ауру. Он сравнил это со взглядом на яркий свет. Однако присутствие Би-Хана вызывало у него отвращение. То, что его убийца стоит перед ним — в его доме, где его жена и сын были в пределах видимости, — заставило его кровь закипеть. Он сказал себе, что их вражда ненастоящая. Просто кошмарный лихорадочный сон, но, увидев его, он вспомнил все, как будто это было вчера. Он держал его внутри и использовал для фокусировки. Если она уже не сбежала, Сарина должна услышать, что они говорят. Какая-то часть его думала просто сказать, где она, и пусть на этом все закончится. Но он не мог игнорировать сомнения, которые засели в его уме. Сон это или нет, опыт сделал его подозрительным человеком, и он не сделал бы свой выбор, пока не узнал бы наверняка. — Расскажи мне об этом демоне. — Оно называет себя Сариной, — ответила Ашра мягким, но резким голосом. — Хоть это и демон, он может принимать человеческий облик. Облик молодой женщинв с белой полосой в черных волосах и татуировками на лице. Я охотилась на него в течение некоторого времени. — В начале этой недели я подошла к Лин Куэй, чтобы предупредить их, — продолжила она. — Сарина собиралась внедриться к ним, но я успела первой. К сожалению, демон сбежал прежде, чем я успела его убить. — Я понимаю. И чего хочет эта Сарина? — А чего хочет любой демон? Убивать. Разрушать. Он может быть на службе у какого-то темного хозяина. Это не имеет значения. Демоны злы и должны быть искоренены. Саб-Зиро также отправил своих посланников в Спецназ и Белый Лотос, чтобы предупредить их. Если Сарина не придет к вам, она может попытаться проникнуть к ним. Он перевел взгляд на Би-Хана, который стоял у перил, скрестив руки на груди. — Ты говоришь, что видел этого демона? — Да, — ответил Би-Хан. — На самом деле довольно нагло. Она просто подошла к нашей двери и вела себя так, будто мы ее уже знали. Он кивнул и задумался, о чем думает Сарина у них под ногами. Это более-менее соответствовало ее версии случившегося, но она настаивала, что была другом клана, и они почему-то ее не помнили. Если она пыталась проникнуть в Лин Куэй, чтобы уничтожить, то сделала это небрежно и плохо спланировала. При ней также был медальон. Он узнал его от Лин Куэй — далось нелегко. И транспортер из спецназа. В этой истории не хватало фрагментов. — Думаешь, не стоит ловить демона живым? Ашра нахмурилась. — Зачем? — Мне кажется, — сказал он, — если демон пытается проникнуть или терроризировать Лин Куэй, Ширай Рю или любую другую линию обороны Земного Царства, у него есть более серьезные намерения, чем бессмысленное убийство. Вы даже только что предположили, что Сарина может служить хозяину. Вы не думаете, что это стоит изучить? — Великий мастер Хасаши, — сказала она. — При всем уважении, в свое время я выследила и убила сотни демонов. Уверяю вас, Сарина ничем не отличается и ничем не лучше. Брать ее живой бесполезно. Если демона найдут, его нужно убить. Здесь не может быть никаких колебаний. Скорпион смотрел на нее и недоумевал. Возможно, она хотела, чтобы Сарина замолчала, но с таким же успехом она могла быть решительной. Ее гардероб говорил о том, что она была довольно набожной и преданной своему праведному делу. В конце концов, они имели дело с настоящим демоном. — Что Куай Лян может сказать по этому поводу? — Он не против взять Сарину живой, — сказал Би-Хан. — Я с ним не согласен, но думаю, что у него те же подозрения, что и у вас. — Пожалуйста, не недооценивайте то, с чем мы имеем дело, — сказал Ашра. — Сарина обладает особыми навыками. Ее человеческая форма не случайна. Она придет к вам с милым лицом и дружелюбной улыбкой. Она заглянет в ваш разум и скажет вам то, что вы хотите услышать. Не заблуждайтесь: демон прежде всего обманщик. Лучше уничтожить и покончить с этим. Ее слова заставили его задуматься. Может быть, поэтому Сарина думала, что сможет просто подойти к Лин Куэй без сопротивления? Возможно, именно поэтому она знала о Куан Чи и его истории с Би-Ханом? Читала ли она его мысли и чувствовала ли его спутанные воспоминания? Было ли ее уязвленное отчаяние всего лишь уловкой, чтобы ослабить его бдительность? — Мастер? Что, если это была ловушка? Он боялся, что за возвращение его семьи будет какая-то выгода или цена — что, если Сарина будет тем, кто заберет? Неужели он действительно привел демона Преисподней в свой дом? Ашра внимательно смотрела на него, и ее глаза сузились. — Вы уже видели этого демона, Грандмастер? *** Сарине потребовалось все, чтобы не закричать. Слушая речь Ашры, ей хотелось прорваться сквозь деревянный пол и схватиться руками за ее горло. Она даже не знала эту женщину, и тем не менее ее поносили и осуждали во лжи. Она ждала ответа Скорпиона, и отчаяние наполнило ее сердце. Почему бы ему не бросить ее? Она всего лишь демон, и кто в здравом уме поверит ей? Какая у него была причина сомневаться в словах Ашры? Это было несправедливо. Куай Лян верил в нее. Она заслужила уважение Лин Куэй. Но теперь по причинам, которых она не понимала, у нее отняли тех немногих людей, которые действительно доверяли ей и заботились о ней. Ашра и любые силы, которые привели ее, забрали их и теперь делали то же самое со Скорпионом. — Великий мастер Хасаши, — сказал Ашра. — Если вы уже встречались с этим существом, вы должны сказать мне. Я не могу не подчеркнуть, насколько это опасно. Жестокость Сарины не знает границ. Если он не сможет добраться до вас, он нанесет вред вашей семье. Скорпион молчал, и она думала, что вот-вот вырвется из кожи. — Я хочу, чтобы вы знали, что его лично курировал сам Куан Чи. Я думаю, вы понимаете серьезность этого. Сарина так сильно прикусила язык, что почувствовала вкус крови. Еще больше лжи, которая ранила ее так же сильно, как и рана на спине. Тогда она поняла, что Ашра не простая охотница, выслеживающая беспризорных демонов. Она намеренно искала именно ее и говорила и делала все, что ей было нужно, чтобы выполнить свою задачу. Наступило долгое мучительное молчание. Она напряглась, ожидая, что Скорпион скажет слово в любой момент. Может быть, даже не скажет, а покажет им, что она была под полом? Когда он это сделает, тогда вопрос будет только в том, должна ли она бежать или, по крайней мере, попытаться убить Ашру, прежде чем они схватят ее. — Нет. Я не видел этого демона. Время застыло на месте. Она почти не поверила. Часть ее думала, что это уловка или жестокая шутка. Но затем Скорпион повторил, что никогда не сталкивался с ней, и заверил Ашру и Би-Хана, что будет остерегаться. Еще немного разговоров и предупреждений, и ее охотники попрощались и ушли. Сарине казалось, что она тает. Ее колени были как резина. Резкий переход от гнева, страха и отчаяния к облегчению и замешательству был настолько сильным, что у нее закружилась голова. Наступила тишина, пока Скорпион некоторое время оставался один. Она не знала, чего ожидать, когда услышала, как он спускается по лестнице, чтобы встретить ее. Когда он предстал перед ней, выглядя настороженно и напряженно, он уставился на нее прищуренными глазами. Она не знала, благодарить ли его или молить о пощаде. — Ты не упомянула, что ты демон. — Извини, — сказала она. — Это не совсем то, с чего вы начинаете. Он кивнул и вздохнул, прежде чем приблизиться. Затем он схватил ее за шею и прижал к стене. — Больше никаких игр, — прошипел он. — Говори. — Что я должна сказать? Я сказала тебе, что не знаю, что происходит! Я не знаю, почему Саб-Зиро меня не помнит! — Но ты умеешь говорить мне то, что я хочу услышать, — сказал он. — Ты знаешь, что я видел во сне. — Нет! Ашра солгала тебе! Я не телепат! Я не вижу твоих мыслей! — Откуда мне знать, что ты не какой-то суккуб, затуманивающий мой разум и играющий на моих страхах?! Злость вернулась, и она почувствовала, как та ее часть, которая была демоном, угрожающим взорваться. — Говорю тебе, — прорычала она сквозь стиснутые зубы. — Я ничего не знаю о твоих снах. — Тогда откуда ты знаешь о Куан Чи? — Потому что я была его рабыней! Я была его собственностью! Не проходило и дня, чтобы он не упускал возможности напомнить мне, что я никто и никогда не смогу стать кем-то другим! Думаешь, Куан Чи обидел тебя? Ты думаешь, что знаешь его гнев? Я провела вечность, страдая ради его удовольствия! Ее снова охватило головокружение. Она слишком многое пережила, слишком много эмоциональных крайностей за короткое время. Для демона было опасно терять контроль над собой, но Сарина к этому моменту уже просто вымоталась. Он отпустил ее и отошел. Он выглядел неуверенно, вероятно, размышляя, следует ли ему поверить ей на слово или принять объяснение Ашры. — Недавно я был болен, — сказал он. — Мучился видениями. Куан Чи не настоящий. Он всего лишь плод моих кошмаров. И все же ты его знаешь. Может быть, ты только читаешь мои мысли. Может, ты посеяла в моей голове эти кошмары во время моей болезни. Может быть, это все ловушка. — Скорпион… пожалуйста, я… — Но Ашра тоже знала о Куан Чи, — продолжил он. — И она не просто мимоходом упомянула его. Она сделала это, зная, что я отреагирую. Он нахмурился и сжал кулаки. — Происходит нечто большее, чем она утверждала. Она знает больше. Сарина подумала, что должна была почувствовать облегчение, но его слова обеспокоили ее. То, что он описал, звучало как чары, что могло случиться с Куай Ляном. Но кто мог или хотел бы пойти на такое? Для чего? Почему она не пострадала? И если Ашра был замешана, то почему? — Ханзо, что происходит? Появилась жена Скорпиона с сыном на руках. Харуми была красивой женщиной в белом кимоно и с красной розой в черных волосах. Мальчик, Сатоши, был малышом с неряшливыми волосами и большими глазами, которые сразу же остановились на Сарине. — Я слышала крики, — сказала Харуми. — Кто ты? О! Она подпрыгнула при виде Сарины. Скорпион быстро подошел к ней и сказал: — Все в порядке. Она со мной. Сатоши помахал рукой, но Харуми смотрела на нее широко открытыми глазами. — Что это? В чем дело? — Она пришла ко мне за помощью, — сказал он. — Слушай, вернись внутрь и свяжись с Такедой. Он нужен мне. — Что происходит, Ханзо? Это как-то связано с Би-Ханом и той женщиной, которая только что была здесь? Пока Скорпион разговаривал со своей женой, внимание Сарины привлек лес, окружавший его дом. Поздний вечер и густая листва держали деревья в тени, создавая идеальное укрытие для того, чтобы кто-то приблизился и передвигался. Погода была приятной и мягкой, как и следовало ожидать в середине весны, и для любого другого холодный ветер ничего не значил бы. Но Сарина слишком много времени провела с криомантами. То, что она чувствовала, было ледяным холодом Арктики. — Скорпион… уведи жену и сына внутрь. Сейчас.***
У Скорпиона не было и секунды, чтобы понять предупреждение Сарины, прежде чем он почувствовал ледяной холод в воздухе, который напомнил ему о той давней ночи в храме Шаолинь. Его глаза остановились на Харуми и Сатоши, словно сфотографировав их в своей голове. С тех пор, как он проснулся в этом новом мире, который мог быть или не быть реальным, его преследовало ощущение, что он живет в свободное время со своей семьей. В глубине души он знал, что рано или поздно кто-то или что-то придет забрать это. Он повернулся и не удивился, увидев Би-Хана и Ашру, стоящих на другом конце поля возле его дома. Посланников, возможно, отправили в Спецназ и Белый Лотос, но Ашра, вероятно, догадалась, что Сарина обратится к нему за помощью раньше других. Он задавался вопросом, было ли это совпадением, что именно Би-Хан сопровождал ее. — Ты разочаровываешь меня, Скорпион, — сказала Ашра. — У тебя репутация преданного семьянина. И все же ты рискуешь ими ради демона? Он шагнул вперед, удерживая Харуми и Сатоши позади себя. — Я не терплю угроз. — Я здесь не угроза, мастер, — сказала она. — Единственная опасность здесь — существо, стоящее рядом с вами. Позвольте мне выполнить свой долг, и мы все продолжим жить своей жизнью. — Би-Хан, ты сказал, что твой брат готов взять Сарину живой. Она будет сотрудничать, если мы пообещаем не причинять ей вреда. — Он повернулся к ней и добавил: — Так ведь? Сарина моргнула, но быстро поняла. — Д-да, — сказала она. — Я не хочу драться. Я… я скажу тебе все, что ты хочешь знать. — Не оскорбляй меня, — сказала Ашра. — Нечего рассказывать. Вы теряете время. Она выхватила меч и направилась к Сарине. Скорпион встал между ними. — Ни шагу. — Разве ты не видишь? Как я и предупреждала! Демон проник в твой разум! О да, он заговорит, если мы позволим ему жить. Он скажет вам что угодно и все, что нужно сказать. Это посеет семена сомнения и подпитает их. Это разожжет ваши страхи и недоверие. Ты увидишь врагов там, где твои союзники, и проклянешь себя от их имени»э. Это было убедительно. Скорпион солгал бы, если бы сказал, что не видит логики в ее словах. Может быть, Сарина вцепилась в него, наживаясь на его страхах и подозрениях, и заманила его в свою ловушк? Может быть, он подвергал опасности все, что ему было дорого, защищая ее? — Просто ответь мне на один вопрос, — сказал он. — Откуда ты знаешь, кто для меня Куан Чи? Ашра выглядела озадаченной. Она ответила почти сразу, как будто ответ был очевиден. Но потом она заколебалась, и он увидел это в ее глазах. Она знала, кто такой Куан Чи и что для него значил колдун. Что еще более важно, она поняла, что не должна была этого говорить. — Би-Хан, — сказал он. — У обеих этих женщин есть вопросы, на которые нужно ответить. И я думаю, что твоему брату тоже нужно будет услышать, что они говорят. На лице Ашры застыла неприятная гримаса. Она сделала шаг назад и, казалось, была готова сотрудничать. — Фрост! Сейчас! То, что последовало за этим, заняло всего несколько секунд, но для Скорпиона время замедлилось до болезненного ползания. Он повернулся и увидел слабое голубое свечение, исходившее сверху. Ученица Саб-Зиро Фрост стояла на его крыше, готовя ледяную балку. Было ясно, что она намеревалась ударить Сарину, но, к его ужасу, Харуми и Сатоши все еще были там. Слишком близко. Либо она была слишком самоуверенна в своей цели, либо ее не волновало, попадут ли они в цель. Недолго думая, кунай оказался в его руке и готов к броску. Но Би-Хан схватил его за руки. Сдавленный крик попытался вырваться из его горла слишком поздно. Фрост запустила луч, и ему оставалось только наблюдать, как воздух становится холодным. К счастью, Сарина видела, что грядет. Она освободилась от веревки, связывавшей ее, и отвела Харуми и Сатоши от луча Фрост, прикрывая их своим телом. Место, где они стояли, мгновенно застыло — достаточно широкое, чтобы поглотить всех троих, если бы она не действовала. — Полегче, Хасаши, — прошептал Би-Хан. — Это был не смертельный выстрел. Нам просто нужно обездвижить… Грубая ярость охватила Ханзо, словно он снова стал призраком. Он откинул голову назад и ударил Би-Хана по носу. Бывший Саб-Зиро, не ожидавший такой ярости, почти не защищался, когда Скорпион снес его парой тяжелых ударов, которые отправили его в грязь. Затем он изо всех сил метнул кунай в Фрост. Она закричала, когда он вонзился ей в плечо. Он дернул веревку по дуге, которую услышал, и отправил ее в воздух. Она врезалась в землю головой вперед и осталась без сознания. Ашру нигде не было видно. Пытаясь сдержать гнев, он посмотрел на свою семью и закричал: — Харуми! Сатоши! Сарина ответила: — Все в порядке. Харуми держала Сатоши на руках и выглядела испуганной, но, к его облегчению, не пострадала. Они бросились к нему, и Скорпион крепко обнял их. Он уставился на клочок льда, оставшийся от луча, и содрогнулся от мысли, что они могли замерзнуть, даже если это не был смертельный выстрел, как утверждал Би-Хан. Еще одно напоминание о том, как легко можно украсть у него семью, вызывало у него тошноту. Сарина закричала. Это был ужасный звук, который пробрал его до глубины души. Это был звук боли, не похожий ни на что, что он мог себе представить. Меч Ашры прошел через ее спину и живот, как скальпель по бумаге. И так же внезапно, как это произошло, ее крик оборвался сдавленным вздохом, и она рухнула на землю. — Зачем ты это сделала?! — крикнула Харуми. — Она защитила нас! — Прошу прощения за то, что подвергла вас опасности, — бесстрастно сказала Ашра. Она посмотрела на Сарину холодным взглядом и подняла меч, чтобы прикончить ее. — Но это было необходимо. Теперь я… — ИДИ СЮДА! Стальное копье вонзилось ей в грудь. У нее было мгновение, чтобы в шоке посмотреть на нее, прежде чем веревка натянулась, и ее утащили прочь. Скорпион встретил ее сокрушительным апперкотом, оторвавшим Белую Охотницу от земли и бросившей в грязь на расстоянии ярда. Харуми бросилась к Сарине. Дрожа от гнева, Скорпион встал перед ними, когда Би-Хан и Ашра встали на ноги. — Хватит! — проревел он. — Вы приходите ко мне домой и приводите убийцу за моей спиной?! Ты нападаешь на мою семью?! Кем, черт возьми, ты себя возомнил?! — Это существо — демон! — сказала Ашра. — Это должно быть уничтожено! И ты солгал нам! — Прислушайся к разуму, Хасаши, — сказал Би-Хан, вытирая кровь с носа. — Она у тебя в голове. Мы не хотели, чтобы до этого дошло, но вы не оставили нам выбора. — А теперь отойдите и дайте мне исполнить свой долг! — Ни шагу!"Эта женщина теперь под защитой Ширай Рю! Нападение на нее теперь является нападением на нас! Би-Хан остановился как вкопанный, но глаза Ашры вытаращились от ярости. Она сорвала шляпу, распустив каштановые волосы, и схватилась за меч. — Отойди в сторону! — Ты слышал меня, Би-Хан. Готов ли ты объяснить своему брату, почему вам пришлось убить грандмастера Ширай Рю и объявить войну? — Думаешь, мне не наплевать на ваши кланы? — прошипел Ашра. — Мне была доверена священная задача. Это создание умрет сегодня ночью! — Леди Ашра, — сказал Би-Хан. — Знай, что если ты продолжишь эту атаку, ты будешь делать это в одиночку. Когда она остановилась, чтобы посмотреть на него, он продолжил: — Мастер Хасаши принял решение. Я не буду тем, кто нарушит перемирие между нашими кланами. Он говорил так, словно слова были горьким ядом во рту. На его лице застыла напряженная гримаса, такая же, как у Ашры. Тем не менее, несмотря на его явное отвращение, он обратил внимание на Фрост и больше ничего не сказал. Ашра взглянула на Скорпиона с черной яростью, но вздохнула и вложила меч в ножны. — Это еще не конец, — сказала она, снова надевая свою круглую шляпу. — Ты пожалеешь об этом, Ханзо Хасаши. И я еще не закончила с тобой, демон. Она ушла, не сказав больше ни слова. Когда Би-Хан нес Фрост на руках, Скорпион сказал: — Скажи своему брату, если у него проблемы с Сариной, он может объяснить это мне сам. А пока — убирайся с моей земли. Глаза Би-Хана были холодными и полными ненависти. Он ответил ледяным шепотом: — В другой раз, Хасаши. Когда они скрылись из виду, он первым делом обратил внимание на Харуми. — Ханзо, — сказала она. — Она ранена. Сарина лежала на земле, свернувшись калачиком и схватившись за живот. Он опустился на колени, чтобы проверить ее, и она содрогнулась от его прикосновения. Ее последняя рана была не похожа ни на что, что он когда-либо видел. Она было прижженоэа, как будто лезвие было раскалено докрасна, и ее тело, казалось, реагировало на него как на яд. — Это выше моих способностей. — Должно быть что-то, что ты можешь сделать, — сказала Харуми. — Я попробую, — сказал он. — Отправь сообщение Такеде. Пусть он придёт сюда. Быстро. Когда она побежала к дому с плачущим Сатоши на руках, он повернулся к Сарине и посмотрел ей в глаза. Теперь не имело значения, что Ашра что-то скрывает. Или что происходило больше, чем казалось. И ему было все равно, демон она или даже бывшая служанка Куан Чи. — Ты защитила мою семью. Я помогу тебе, чем смогу. Даю слово.