Inside we both know what's been going on We know the game and we're gonna play it And if you ask me how I'm feeling Don't tell me you're too blind to see Внутри мы оба знаем, что происходит, Мы знаем игру и мы собираемся в неё играть. И если ты спрашиваешь, что я чувствую, Не говори, что ты настолько слепа, чтоб не видеть
— Признаю, это было приятное зрелище. Бен стоял у окна в кабинете Леи. Мать внимательно слушала, устроившись на небольшом диване для посетителей. Мужчине не терпелось поделиться новостями. Андор не сообщил им точную дату сделки «Первого Ордена» с одним из партнёров, а соответственно и дату, когда он собирался предъявить обвинения. Поэтому в понедельник они с Хаксом как обычно пришли в офис. Всё шло спокойно, пока прямо во время совещания Сноука не арестовали. Вместе с остальными причастными. Соло понимал: даже через десятки лет он будет помнить, как помертвело лицо старика, стоило ему заметить полицейских, или как в вечно холодных глазах Фазмы поселился страх. Уже в дверях, Сноук обернулся, чтобы взглянуть на Бена. Что ж, пожалуй, им обоим не стоило доверять друг другу. В высотке царил хаос. Начавшиеся обыски остановили работу всех отделов, так что Бен и Армитаж решили не мешать. Забрав позволенные вещи, они намеревались покинуть офис раз и навсегда. У лифтов мимо них прошла Милисент. — Спасибо, — тихо проговорила она Хаксу. Мужчина кивнул, и она, не взглянув на Соло, исчезла так же быстро как и появилась. Бен вопросительно уставился на Армитажа, но тот лишь пожал плечами. — Она тоже? — догадался он. Хакс фыркнул. — Конечно, от кого думаешь я и получил половину информации? — И ты отмазал её, — мужчина неодобрительно покачал головой. — Пришлось. Она не опасна, просто глупа. Но, думаю, урок усвоила. Бен промолчал. На выходе они пожали друг другу руки. — Только не плачь, Соло, — Армитаж усмехнулся. — Моё предчувствие подсказывает, что мы ещё встретимся. — Надеюсь, оно тебя обманывает, — он улыбнулся. Оставшись один, мужчина в последний раз взглянул на высотку. Он боялся представлять, что почувствует в этот момент, потому что всегда сомневался, сможет ли освободится от власти Сноука. Но сейчас Бен знал ответ. Это было непередаваемое чувство лёгкости. Свобода в наилучшем её проявлении. Теперь он мог делать всё, что захочет. Теперь всё будет по-другому. И пусть будущее его было неясным, Бен был уверен, что со всем справится. Потому что у него была Рей. И его семья. — Спасибо. Он повернулся к матери. Поднявшись на ноги, женщина поджала губы и нервно одёрнула пиджак. Будто набиралась смелости. — Это меньшее, что я могла для тебя сделать. Прости, что подвели. Мы всегда любили и продолжаем тебя любить. Бен опешил. Лея редко позволяла себе проявление чувств: в детстве он практически не слышал слов любви. И мужчина бы соврал, если бы сказал, что не нуждался в них сейчас. Поэтому он обнял мать. — Я знаю. Они простояли так несколько минут. Наконец женщина отпрянула, быстрым движением вытирая слёзы, и проговорила: — В пятницу открывается «Такодана». Ты придёшь? — Да, Рей хочет поддержать Маз. — Замечательно, вот и познакомишь нас. Кстати, Люк тоже приедет. Прикрыв глаза рукой, Бен застонал. — Только не это. Я не хотел знакомить её сразу со всей семьей. Это слишком, она сбежит быстрее, чем я успею что-либо сказать. Ухмыльнувшись, Лея покачала головой. — Не думаю. Всё серьёзно, не так ли? — Да, — он слегка улыбнулся. — Я люблю Рей. Слова так легко сорвались с его губ, но Бен тому не удивился. Это было серьёзное заявление, но мужчина был уверен в своих чувствах. Таких простых и очевидных. Глаза Леи распахнулись в удивлении. Женщина кашлянула, пряча улыбку. — Хорошо… А она? Он задумался на мгновение, словно погружаясь в воспоминания, и на его губах вновь расцвела уже знакомая Лее улыбка. — Смею надеяться, что тоже. Женщина сдержанно кивнула. — Тогда точно не сбежит.***
— Хорошего дня! Проводив очередного клиента и вернув книгу на положенное место, Рей собиралась заняться отчётом, когда заметила Финна. Он сидел за одним из столиков, подперев рукой подбородок. — Привет! — она махнула ему. Парень улыбнулся и подозвал её. — Не ожидала тебя здесь увидеть, — призналась девушка, присаживаясь. — Думала, снова обедаешь с Джанной. Финн самодовольно ухмыльнулся. — Для любимой подруги я всегда найду время. Заказав чай и пирожные, они погрузились в обсуждение всего на свете. Единственная тема, которую Рей и Финн старались избегать, была связанна с Джукбоксом и По в целом. Безусловно, они переживали за мужчину и хотели помочь. Однако его решение будто выбило почву из-под ног. Рей чувствовала себя неважно и искала спасение в общении. Изменения неизбежны. Но что бы ни происходило, разговоры с другом оставались частью жизни девушки, и ей это нравилось. — Так ты и Джанна… — она многозначительно посмотрела на Финна. Парень пожал плечами. — Весь мой прошлый опыт заставил усвоить главное правило: чем больше ожидаешь, тем меньше получаешь. Так что я решил ни о чём не думать. Будь, что будет. Рей одобрительно кивнула. — Она хорошая девушка. Но помни, если что, у тебя всегда есть мы. — А ты и Бен… — Финн отзеркалил её положение. — У вас всё в порядке? — Да, — она улыбнулась. — Славно, потому что в противном случае, я ему… — Финн! Девушка слегка ударила его по руке. Но они оба не смогли сдержать смех. — Я о таком даже и не мечтала, — тихо произнесла Рей. — И я бесконечно рад за тебя, — Финн взял её за руку. — Ты заслуживаешь счастья как никто другой. Она опустила голову, позволяя локонам скрыть лицо. — Мне до сих пор иногда кажется, что всё это сон. Я проснусь и снова окажусь одна. — Такого не будет. Рей посмотрела на парня, улыбаясь его беспрекословному тону. Поймав её взгляд, он подмигнул. — А даже если проснёшься, будешь знать, где нас искать.***
Они сидели на скамейке в одном из просторных коридоров здания суда. Джанна уставилась взглядом в свои колени. Губы её беззвучно двигались, словно она повторяла заготовленную речь. Кайдел усердно пыталась остановить дрожь, сильнее сжимая руку сына. Его пришлось взять с собой на случай, если с ним захочет поговорить представитель органов опеки. Темири же без интереса оглядывал помещение, не понимая, почему его лишили похода в детский сад. Девушка была напряжена до предела и постепенно теряла связь с реальностью. Поэтому когда Джанна резко вскочила, Кайдел поднялась вслед за ней скорее машинально. К ним приближалась молодая женщина в брючном костюме. — Мисс Конникс? — Да, — выпалили они одновременно. Женщина слегка нахмурилась, переводя непонимающий взгляд с одной девушки на другую. — Это я, Кайдел Ко Конникс, — наконец проговорила она. — Джин Эрсо, помощник окружного судьи, — они пожали друг другу руки. — Приношу свои извинения за то, что вас вовремя не предупредили. — О чём? — Джанна заметно напряглась. — Заседание не состоится. — Его перенесли? Женщина улыбнулась. — Нет, дело закрыто и рассматриваться не будет. Девушки озадаченно переглянулись. — Почему? — смогла выдавить из себя Кайдел. — Мистер Митака был задержан прошлым вечером по делу против «Первого Ордена». Девушке показалось, что в голосе Эрсо прозвучал некий триумф. Ещё раз извинившись и пожелав хорошего дня, женщина поспешила в следующий коридор. Стоило ей скрыться, Кайдел обессиленно рухнула на скамейку, притягивая к себе Темири. — Это оказалось легче, чем я думала, — Джанна присела рядом. — Поздравляю нас с победой. Она радостно улыбнулась, но Кайдел пока не могла разделить её чувств. Девушка была слишком взволнована, чтобы осознать произошедшее. Им больше ничего не угрожало. Сын остался с ней. Но она не была уверена, как долго это продлится. Всё же кое-что не давало ей покоя. Кайдел не знала ничего о «Первом Ордене», поэтому собиралась обратиться к тому, кто знал. Дверь квартиры Рей открыл Соло, и девушка мысленно отдала должное своей удаче. Пока она объясняла свою ситуацию, Рей приготовила чай. — Значит, если бы не это дело, Митака со стопроцентной вероятностью выиграл бы суд, — подвела итог Кайдел полчаса спустя. Бен рассказал ей о тёмной стороне «Первого Ордена». Стороне, проводившей крупные денежные махинации и продававшей оружие. Мужчина подтвердил, что Митака перевелся к ним не так давно и, видимо, играл не последнюю роль в делах босса. Конечно, какую именно цель преследовал Дофельд, добиваясь опеки над сыном, было непонятно. Кайдел не верила во внезапно проснувшиеся отцовские чувства. Но то, что Сноук обеспечивал ему защиту и собирался повлиять на суд, было ясно. — И если бы не ты, то дело это так и оставалось незакрытым, — продолжила девушка. Бен нахмурился, качнув головой. — Это не моя заслуга. Она заметила, как рука Рей соскользнула и, должно быть, накрыла руку Соло под столом. Кайдел опустила взгляд в свою кружку. Бесспорно, ей стало намного легче после этого разговора: Митака уже точно не вернётся в их с Темири жизнь. Но подлое чувство зависти медленно начинало отравлять. Рей была её подругой, и девушка должна была радоваться за неё. Но не получалось. Поэтому Кайдел поднялась из-за стола и произнесла: — Всё равно спасибо.***
— Так, и что стряслось? Роуз оглядывала небольшой кабинет Пейдж. Сестра редко пускала её в свою «святыню», так что она понимала: происходило что-то серьёзное. Девушке даже пришлось уйти со смены раньше, потому что сестре не терпелось с ней встретиться. — Я хотела поделиться одной новостью, — Пейдж расхаживала из стороны в сторону, стуча каблуками. Наконец остановившись, она выпрямилась и, вдохнув поглубже, проговорила: — Мне предложили место в королевском оркестре. До Роуз не сразу дошёл смысл сказанного. А затем её лицо вытянулось в удивлении. Пейдж спешно продолжила: — Я долго думала, взвешивала все за и против. Признаю, наблюдала за тобой, проверяя, могу ли положиться на тебя и отправиться на другой материк. И всё же согласилась. Самолёт через две недели. Роуз кинулась к ней, заключая в объятия. — Боже, поверить не могу, я так тобой горжусь! Девушка облегчённо выдохнула, прижимая сестру ближе. То, как она отреагирует на подобное решение, действительно долгое время тревожило Пейдж. — Это не все новости, — она мягко отстранила Роуз. Глаза девушки распахнулись и она взмолилась: — Не томи! Пейдж улыбнулась. — Отделение ударных собираются реформировать, им требуются новые лица. И я порекомендовала тебя как талантливого музыканта. Нужно будет пройти собеседование и творческое испытание, — она поспешила добавить, — если хочешь, конечно же. Поджав губы, Роуз внимательно смотрела на сестру. — Ты посоветовала меня как талантливого музыканта, — медленно повторила девушка. — Кто ты и что сделала с моей сестрой? Пейдж шутливо ударила её в плечо, а затем пригрозила пальцем. — Не заставляй меня повторять. Ты действительно замечательная ударница. И хватит растрачивать силы на подработки. — Спасибо, — девушка вновь обняла сестру. — Я не подведу тебя. Пейдж кивнула. — Я тебя тоже.***
По блуждал по парку. Дорожная сумка тяготила, будто напоминая: он не смог. Не смог заставить себя сесть в поезд и уехать. А мужчина всего лишь хотел выбраться на пару недель в отпуск, чтобы развеяться. Но какая-то неведомая сила удержала его. И имя ей было Кайдел. Дэмерон ощущал себя трусом. Понимал, что таким образом просто собирался сбежать. От неё. От себя. От своих чувств. Уехать подальше от всего казалось правильным решением. Конечно, По не мог не переживать за Кайдел. В день суда, тем же вечером, он узнал новости от Финна. Мужчина был так рад за девушку, что чуть было не позвонил ей, чтобы поздравить. Несмотря на необъяснимое желание услышать голос девушки, Дэмерон боялся потревожить её, нарваться на злость, ненависть или ещё хуже — безразличие. Нет. Такого бы он точно не вынес. Вот почему в тот момент он был готов оставить всё в прошлом. Но не сегодня. Сегодня ему не давала покоя призрачная надежда. По остановился, бросив сумку на землю. — Ты же не прыгать собрался? Мужчина резко вскинул голову, оглядываясь. Раздавшийся голос вывел его из транса. Он не заметил, как оказался на мосту через озеро, и не знал, сколько прошло времени. Но самое удивительное — засунув руки в карманы пальто, рядом с ним стоял Бен Соло. — Что ты тут делаешь? — озвучил По свою первую мысль. — Могу задать тебе тот же вопрос, — Соло пожал плечами. — Ты разве не уехал? Мужчина фыркнул. — Рей доложила? — Они беспокоятся о тебе, хотя и не стоило бы. По уставился в воду, ожидая, что Соло уйдёт. Но Бен продолжил: — Что с тобой творится? — А тебе какое дело? — Честно, никакого. Просто любопытно, что случилось с тем Дэмероном, которого я знал. Развернувшись к мужчине, По прищурился. — Думаешь, раз встречаешься с Рей и помирился с Леей, то мы теперь закадычные друзья? Соло ухмыльнулся, покачав головой. — Как бы я к тебе не относился, не признать твоей роли в нашей с Рей встрече не могу. Так что считай это благодарственным жестом. По отвёл взгляд. Почему-то идея выговориться Соло казалась не такой уж и плохой. Хуже уже точно не станет. — До чего я докатился, собираюсь излить душу Бену Соло… Дэмерон издал смешок и замолк. Улыбка его исчезла. Бен посмотрел на наручные часы. — Если через три минуты не начнёшь говорить, я ухожу. — Хорошо, — По вздохнул. — Я облажался. Конкретно. Потерял всё что мог, и теперь ничего уже не исправить. Бен хмыкнул. — Исправить можно практически всё что угодно, Дэмерон. — Это ты сейчас себя в пример ставишь? Соло закатил глаза. — Ну, не тебе же одному им быть. По поджал губы. Немного помолчав, он всё же спросил: — Ну ладно, и что я, по-твоему, должен делать? Не задумываясь, мужчина ответил: — То, что умеешь лучше всего.***
Этим вечером «Такодана» была центром внимания. Посетить бар стремились не только постоянные клиенты, но и те, кто узнал о нём только после пожара, или просто прохожие, привлечённые обновлённой неоновой вывеской. Кайдел переступила порог заведения и улыбнулась. Она скучала. На первый взгляд ничего не изменилось, но девушка слишком хорошо знала это место, чтобы не заметить. Новые, пусть и слишком похожие диваны, свежая краска на стенах и заменённое освещение. Кайдел знала, многие сделали пожертвования и даже помогали лично, стараясь ускорить процесс восстановления «Такоданы». Радость Маз была непередаваема. Девушка тогда ухмыльнулась, проговорив старушке: «А ты не верила». Ноги сами повели её к бару, но Кайдел вовремя опомнилась. Она больше не работала здесь. Ей не нужно было завязывать фартук и цеплять бейдж. Поэтому она лишь приветственно махнула девочкам за стойкой. Стараясь заглушить непривычное ощущение пустоты, девушка заказала коктейль и прошлась по помещению, чтобы поздороваться со знакомыми и постоянными клиентами. Добравшись до сцены, Кайдел напряглась. Музыкальные инструменты были на месте. До неё дошли новости о роспуске группы. И сама того не ожидая, она сильно расстроилась. Но неужели Маз так быстро нашла замену Джукбоксу? Спросить об этом старушку она не успела. Маз вышла на сцену, чтобы произнести несколько слов. Она говорила о «Такодане» и о своей любви к ней. Она благодарила всех за помощь и верность. А Кайдел не переставала улыбаться. Спустившись, старушка подозвала её, и они вместе устроились за столиком. Но не прошло и пятнадцати минут, как на сцене вновь началось движение. Услышав шум, девушка взглянула в ту сторону и застыла. На сцене стоял По Дэмерон. Видимо, подобная реакция встревожила Маз, поэтому старушка взяла её за руку. — Останься. Если не ради себя, то ради меня. Кайдел вздохнула, откидываясь на спинку дивана. Она точно сможет пережить одну песню. А потом уйдёт. Дэмерон поправил волосы и лучезарно улыбнулся. — Добрый вечер, дамы и господа! И сегодня он действительно такой, ведь мы снова имеем возможность собраться здесь все вместе. Эти недели были непростыми для многих. В том числе и для меня. Вы все знаете, что Повстанческий Джукбокс нашёл здесь своё пристанище. И я не устану благодарить Маз за это, — он поклонился в её сторону и продолжил. — Знаете, собственная группа была моей юношеской мечтой, за которой я ревностно следовал. Искал людей, которые соответствовали бы всем критериям придуманного мною образа. Однако теперь я понимаю, что Повстанческий Джукбокс это не что-то нереальное. Это и есть люди. Люди, стоящие сейчас со мной на одной сцене или откликающиеся на просьбы о помощи: Финн, Роуз, Пейдж, Рей, Миллер, Матисс, Дека, Джессика, Корри… Люди, без которых ничего бы этого не было: Маз... и Кайдел. Услышав своё имя, девушка вздрогнула и вскинула голову. Дэмерон смотрел прямо на неё. И было в нём что-то такое, что больше не позволяло Кайдел отвести взгляд. — Творческий путь сложен. Порой я бываю слишком требовательным, слишком упрямым, слишком своевольным. Просто слишком. В один из таких моментов я очень сильно обидел самого дорого мне человека. Девушку, что поддерживала меня всегда и во всём. Придавала сил или возвращала меня на землю, когда это было необходимо. Не знаю, сможет ли она простить меня, но я сделаю для этого всё, что в моих силах. Ведь я люблю её и не могу потерять. В баре воцарилась полная тишина. Казалось, все ждали продолжения, затаив дыхание. Мужчина же прошёл к роялю, что теперь стоял практически посреди сцены. И начал петь. Кайдел могла бы уйти прямо сейчас. Но у неё просто не получалось заставить себя пошевелиться. Потому что она любила «Такодану». Любила Джукбокс. Любила По Дэмерона. И, чёрт возьми, она любила эту песню с самого детства. Конечно, девушка уже слышала пение мужчины, но в этот раз всё было иначе. По не примерял на себя роль и не выдумывал чувства. Он будто продолжал говорить, обращаясь только к ней одной. И Кайдел не смогла сдержать слёз. Мужчина сам был на грани. Дождавшись окончания последней ноты, девушка встала и вышла на задний двор. Она знала, что он поймёт. Поэтому, когда за спиной открылась дверь, Кайдел даже не повернулась. — Хорошо выступил. — Это не просто слова. И я готов доказать это, — голос мужчины был твёрд. — Доказывать каждый день. Она наконец развернулась. — И что ты предлагаешь? — Жить долго и счастливо вместе или по отдельности. Но не уверен, что во втором случае смогу прожить долго, не то что счастливо. Кайдел наклонила голову, рассматривая По. — Хочешь, в очередной раз наступить на эти грабли? Он пожал плечами. — Не всё получается с первой попытки. Даже со второй. Иногда приходится знатно помучиться, прежде чем добиться желаемого. И я готов к этому труду. Потому что ты нужна мне, Кайдел Ко Конникс. И если я всё ещё нужен тебе… Чего мы ждём? Девушка сделала несколько шагов к нему, заглядывая прямо в глаза. — Какой-то ты необычайно серьёзный. — Просто теперь я точно знаю, чего хочу. Кайдел прикрыла глаза, когда несколько минут спустя их окутал жар помещения. По крепко сжимал руку девушки, будто боясь, что она может передумать и сбежать. Он не отпустил её даже когда его окликнули. — Мистер Дэмерон? К ним направлялась высокая женщина с лиловыми волосами. — Да, чем могу быть полезен? — Миссис Соло сказала, что я не могу пропустить ваше выступление, и теперь понимаю, почему. Кайдел и По мельком переглянулись. — Кажется, я забыла представиться: Эмилин Холдо, — продолжила женщина, поочередно пожимая их руки. Мужчина прищурился. — Вы случаем не из Холдо Медиа? — Да, — она хитро улыбнулась. — А теперь позвольте один вопрос. Мистер Дэмерон, вы никогда не задумывались о том, чтобы записать альбом?***
Бен подошёл к бару, устраиваясь рядом с Финном. Они оба с интересом наблюдали за парочкой, что сидела за столиком неподалёку. Оторвавшись от разговора с Люком, Рей присоединилась к ним. — Они милые, — озвучила она общую мысль. — Наконец-то это произошло, и она перестанет нервировать себя по пустякам, — Финн выдохнул. Рей рассмеялась, покачав головой. — Поверь мне, всё только начинается. Парень застонал. — Видимо, придётся смириться. У каждого свои недостатки, — подмигнув девушке, он направился в сторону Джанны. Рей проследила за ним взглядом и придвинулась к задумчивому Бену. — Всё хорошо? Услышав беспокойство в её голосе, он с улыбкой кивнул. — Не подозревал, что мир настолько тесен. — Ещё как. За пару минут до начала, когда Бен пробирался через толпу, он заметил знакомую рыжую макушку. — Хакс? Армитаж был удивлен не меньше. — Соло! Говорил же, ещё встретимся. — Как ты здесь оказался? Бен, конечно, подозревал, что после пожара «Такодана» обретёт былую популярность, но он точно не думал, что так скоро столкнётся здесь с кем-нибудь из знакомых. Хакс гордо поднял подбородок. — У меня первая встреча с моей девушкой, — он выставил руку вперёд. — И оставь свои шуточки, что меня можно выносить только под выпивку. Она играет в группе. — Какое совпадение. Бен собирался задать главный вопрос, но Армитаж оживился, указывая на сцену. — Вон она! За ударными. Бен ухмыльнулся. Возможно, будь он не так занят своими делами, додумался бы раньше, что виртуальный поклонник Роуз, о котором Рей рассказала ему по секрету, и онлайн-подружка Хакса были связаны. — А вот моя, — проговорил мужчина, когда Рей заняла место за микрофоном справа от рояля. Хакс медленно повернулся и в неверии уставился на него. — Кажется, теперь мы так просто друг от друга не отделаемся. И Бен был с этим согласен. Пейдж присела рядом с парочкой. И судя по тому, как с каждой репликой Хакса лицо девушки всё больше расслаблялось, мужчина с успехом проходил испытание. Рей повернула голову, разыскивая остальных. За дальним столиком Джанна и Финн чокнулись бокалами. По переговаривался с Холдо, но то и дело его взгляд возвращался к Кайдел. Она тоже не могла сосредоточиться на разговоре, что проходил между старыми друзьями: Маз, Леей, Люком и Чуи. Рей глубоко вздохнула, чувствуя тепло в груди. — Знаешь, то выступление не было нашей первой встречей. Мужчина в недоумении поднял брови. — Думаю, я бы запомнил тебя. Она улыбнулась. — За несколько дней до этого я видела тебя и Армитажа в парке. И самое странное - я заметила тебя после того, как загадала желание и бросила монетку в фонтан. Бен ухмыльнулся. От нежности в его взгляде её сердце забилось быстрее. — Спрашивать, что было за желание, бессмысленно? — Вовсе нет, — девушка покачала головой, — оно уже сбылось. — Вот как? — он с интересом вглядывался в её лицо. — Это всегда было моим самым сокровенным желанием, но каждый раз, когда выпадал шанс, я трусила и загадывала что-то другое. Но в тот момент… Не знаю, будто поняла: сейчас или никогда. Она наклонилась ближе и прошептала: — Я хотела обрести семью. Бен кивнул, а затем обнял Рей, целуя в висок. Эта мечта сбылась у них обоих. Мужчина закрыл глаза, наслаждаясь ощущением счастья. И он знал: у них ещё будет много таких моментов. Потому что это было только начало.