Зависимость

Пасмурный, едва ли не дождливый день добавил в и без того мрачноватый Киркволл новую порцию теней, от чего тот стал выглядеть ещё более угрюмым. Прохладный ветер то и дело норовил проскользнуть за ворота, а солнце явно не собиралось выглядывать из-за туч ближайшие часы. Передёрнув плечами и поправив тяжёлую, тёплую накидку, Хоук неспешно отправилась в Порт. Петляя дворами и закоулками, она радовалась про себя, что в этот раз идёт без конвоя. Да, забота и внимание со стороны друзей — это, конечно же приятно, но далеко не всегда. Порой она была искренне благодарна Варрику или Авелин, что те неустанно бдят во время боя, не давая ей войти в раж и выпить больше лириума, чем может выдержать её организм в последствии. Но всё же бывали и такие случаи, когда их опека начинала казаться родительским контролем и изрядно злила. Не покидала мысль и том, что она внезапно решилась пойти на поклон к Аришоку одна. С одной стороны, она чётко ощущала, что поступает правильно, с другой — трезво опасалась, осознавая, что она, отступник, идет одна в лагерь кунари, чьи взаимоотношения с магами можно назвать весьма напряжёнными. Ещё об одной, очень странной причине, которая, пожалуй, и была основным поводом её решения, Хоук старалась не думать. По крайней мере, не сейчас. Так, погрузившись в размышления, Брай не заметила, как достигла грубых ворот, ведущих во временное пристанище косситов. Она бывала тут уже с десяток раз, и каждый из них ощущала приятное волнение, точно такое же, как перед боем. Глубоко вздохнув, она сделала несколько решительных шагов, и, обменявшись недоверчивыми взглядами со стражником, прошла внутрь. Стоило воротам захлопнуться за её спиной, как всё вокруг затихло. Несмотря на то, что кунари и без того не издают лишних звуков на службе, сейчас замерли все. Маг чувствовала на себе десятки настороженных взглядов, словно это были направленные на неё луки с отравленными стрелами. Не говоря ни слова, она направилась дальше, стараясь никак не показывать своего волнения. Миновав единственный поворот, Хоук подняла глаза — там, на возвышении, в выточенном из камня кресле, сидел Аришок. Возле него стоял карашок, явно отчитываясь о выполненном поручении. Ни лидер, ни воин не выражали никаких эмоций — просто передача информации, не более. Наверное, это так и продолжалось бы, если бы не сдержанный жест вожака, заставивший подданного умолкнуть в ту же секунду. Склонив голову, увенчанную надломленными рогами, тот без лишних вопросов отошел в сторону, заняв положенное ему место. — Сударыня Хоук, — от его голоса у женщины пробежали мурашки по спине. — Мессер, — женщина едва заметно поклонилась, — я вернулась с вестями. — Я удивлен. Быстро, и ты жива. — Огорчены? — ухмыльнулась Брай, скрестив руки на груди. Треклятая морось, оседавшая на плотном капюшоне, начала перерастать в крохотные, но уже более ощутимые капли дождя. — Мне было любопытно, не более, — всё столь же бесстрастно ответил коссит, немного подавшись вперёд. — Я слушаю тебя, Хоук-ari. — Саар-камек распространяла эльфийка. Она использовала его, чтобы подставить кунари, натравить на вас жителей Киркволла. Её злил тот факт, что сородичи принимают Кун, забывая о собственной культуре и традициях. Одурманенные ядом люди помогали ей, но сейчас их уже нет. Все перебиты. — Мы принимаем и даем защиту всем, кто хочет следовать Кун. То, что слабые примыкают к сильным — вполне естественно. — Аришок встал и завел руки за спину. — Вас не беспокоит то, что новобранцы являются преступниками, которых разыскивает городская стража? — Хоук едва не присвистнула, вновь оценивая величину коссита. Несмотря на то, что ей и раньше доводилось видеть кунари, маг всё равно каждый раз изумлялась габаритам Аришока. То, что он был на порядок крупней своих сородичей — очевидный факт. Создавалось такое ощущение, что он превосходит их во всем. Его изогнутые рога, рост, мышечная масса, манера общения — всё выдавало в нём лидера. Женщина уже не раз ловила себя на мысли, что она думает об этом коссите явно больше, чем положено. — Разве ваша Церковь принимает верующих выборочно? Нам нет разницы, кем они были прежде. Теперь они кунари, и мы за них в ответе. — Следовательно, страже вы их не отдадите? — вкрадчиво поинтересовалась Брай, припоминая беспокойство Авелин по поводу сложившейся ситуации. Она, как капитан стражи, уже не первый раз пыталась выцарапать эльфов из когтистых рук косситов. — Нет. А ты, Хоук-ari, отдала бы их, окажись на моём месте? — он пристально посмотрела на мага. — Я… Женщину перебил раскатистый гром, гулко пробежавшийся по всему небу. На макушку тут же приземлилась увесистая капля, а следом за ней ещё дюжина. Внезапно усилившийся дождь стал настоящим ливнем буквально за пару мгновений. Затягивать капюшон было бесполезно, так что Брай приподняла руки, собираясь сотворить защитный купол, чтобы хотя бы успеть закончить разговор. Увидев засветившиеся ладони мага, косситы как по команде достали оружие и оскалились. — Пройдем. — Хоук замерла, едва расслышав в шуме ливня голос Аришока. Великан приподнял ладонь, приказывая карашокам убрать оружие. Те незамедлительно подчинились, а вот отступница замешкалась. Ничуть не смущённый внезапным ливнем кунари стоял, выжидающе глядя на мага. Ей «помогла» пара солдат. Двое похожих друг на друга, как две капли воды, коссита поравнялись с женщиной и повели за собой, следуя по обе стороны от неё. Стиснув зубы, женщина ускорила шаг, стараясь не выпадать из внезапно появившегося строя. Куда именно они её вели Брай не знала: она вообще никогда не ходила дальше площади лагеря. Запомнить путь тоже не получалось — из-за ливня, который шёл стеной, вообще было сложно различить хоть что-то, помимо выцветших бежевых стен Порта. После четвертого по счету поворота, маленький строй остановился возле неприметной двери. Аришок, шедший всё это время на шаг впереди, толкнул её массивной ладонью, и, пригнувшись, проник внутрь. — Проходи, — донеслось из темноты. Сжав кулаки и незаметно выдохнув через нос, Хоук шагнула в помещение. Дверь за спиной мигом закрылась, буквально отрезая женщину от относительной безопасности снаружи. Здесь, в тёплом полумраке небольшой комнаты с высокими потолками, она почувствовала себя если не загнанной, то точно запертой. Не радовало и полное отсутствие окон — единственным источником света был лаконичный камин, в котором тускло догорали поленья. Однако этого вполне хватило, чтобы Брай смогла рассмотреть спартанскую обстановку помещения. Здесь, возле входа, стоял большой грубый сундук с увесистыми замками; глядя на него можно было подумать, что коссит хранил какие-то сокровища. Вдоль левой стены расположились стойки с оружием и элементами брони, которые внушали опасение одними своими размерами. Брай криво улыбнулась, прикинув, что один наплечник Аришока больше её собственной головы в раза эдак в полтора. Постель, расположившаяся едва ли не по центру комнаты, изумляла не меньше. Высокая и длинная, она казалась слишком хлипкой для такого гиганта. — Будешь стоять у порога? — Просто задумалась, — тихо ответила женщина, нащупав пальцами завязку от накидки на шее. Вымокнув, женщина не без удовольствия сняла её: от дождевой воды и без того не шибко лёгкая одежда стала ещё тяжелей и неприятно давила на плечи. Пристроив её на спинке стула, стоящего возле камина, женщина пробежалась пальцами по рубашке и штанам — те безнадежно промокли и мерзко липли к телу. — Тебя беспокоит мокрая одежда? — в голосе коссита отчетливо слышались нотки разочарования. — Нет, — резко ответила Хоук, присаживаясь напротив Аришока. — Ты дрожишь. — Вернёмся к разговору, — мотнула головой Брай, зажав ладони меж коленей. — Да, — кунари уже более благосклонно кивнул и откинулся на спинку стула. — Так что бы сделала ты, оказавшись на моём месте? — Мне сложно судить, я не знаю Кун достаточно хорошо. Но, находясь в чужом городе, я бы точно считалась с местными законами. — Мы считаемся с вашими законами, но это не значит, что мы будем чтить их больше, чем свои, — насмешливая улыбка гиганта едва обнажила ряд белых острых зубов. — Не боитесь, что стража решит отобрать обвинённых силой? — Нет. Сейчас вам меньше всего нужна война. Вы и так увязли в собственной грязи. — В грязи? — изогнула бровь Хоук. — Вы, жители Киркволла, увязли в собственном vashedan и не пытаетесь с этим ничего сделать. Вы не боритесь с этой разрухой. — Если мы не живем как вы, это не значит, что у нас разруха. Более того, если у нас всё так плохо, от чего же вы не вернетесь на родные берега? — Я застрял здесь! — коссит внезапно повысил голос так, что женщина едва не подпрыгнула на стуле, вжавшись в спинку. — Я не могу вернуться! Утеряна бесценная реликвия! — его и без того грубый голос, казалось, перекрыл раскат грома. Нервная дрожь пробежала волной по телу мага, заставив ещё раз трезво оценить ситуацию. Шумно сглотнув, она медленно выдохнула, облизала обветренные губы и произнесла: — Стало быть, вы исчезните из города, если эта реликвия найдётся? — осведомилась Хоук, теперь уже откровенно сев на собственные ладони — те предательски тряслись от холода и волнения. — Да. И заберем с собой виновника. Его будет ждать суд. — Аришок встал и, сделав шаг к Брай, внимательно посмотрел на неё. — Что-то не так? — Мне непонятно, как вы, люди, оставляете своих магов без присмотра, — от мимолетной вспышки ярости не осталось и следа. — У нас есть Круг магов, который никак не уступает вашим arvaarad. Всё тот же контроль и пристальная слежка. И от того, что возле нас круглосуточно не находится надсмотрщик, ничуть не легче. В любой беде виноваты маги только от того, что мы родились с этим даром. — Смотреть на коссита сверху вниз, да ещё и сидя на стуле, казалось, по меньшей мере, комично. — Вы слишком подвержены влиянию демонов. Вас нельзя оставлять одних. Тем более, если маг беглый. Отступник, как вы это называете, — кунари намеренно сделал акцент на последнюю фразу. — Стало быть, не секрет, что я отступница? — А это вообще для кого-то секрет? — Не знаю. Меня мало беспокоит мнение других. Во всяком случае, не теперь. — Не теперь? — кунари по-прежнему стоял неподвижно, разглядывая женщину, как редкое животное. — Моё время ограничено. Сейчас я просто делаю то, что считаю нужным и правильным. — Почувствовав, что одежда чуточку подсохла и больше не заставляет её мерзнуть, Хоук встала. Расстояние меж их тел сократилось до нескольких дюймов, от чего паника, неприятно шевелившаяся в груди женщины, стала расползаться по всему телу. Сейчас, стоя практически впритык к Аришоку, она ощущала, казалось, всё и сразу: страх, волнение, агрессию, любопытство и вожделение. — Ты потерялась, Хоук-ari. Ты не видишь своего пути, — на удивление тихо произнес коссит, отворачиваясь от неё. — Возможно, но к делу это никак не относится. Я могу еще чем-то помочь? — спросила Брай скорей из-за проснувшейся вежливости, нежели из реального желания подсобить. — Parhaara. — Кунари сделал шаг к камину и вновь обернулся к собеседнице. Чёрные глаза с желтоватой радужкой ещё раз с любопытством пробежались по ней. Было в этом что-то оценивающее, будто он хотел купить оружие, но сомневался в его качестве. Сама же Брай стояла, не шевелясь и всячески стараясь показать своё спокойствие и уверенность. — Тогда я… пойду? — прервала молчание Хоук, после минуты напряжённой тишины. — Да, — кивнул Аришок, — ты можешь идти. — Ладно, — пожала плечами женщина, подхватывая накидку, которая даже не подумала высыхать. Решив не надевать её, маг просто небрежно перекинула её через руку и направилась к выходу. — Возвращайся через два дня. — Рука, едва коснувшаяся дверной ручки, замерла. Его слова буквально парализовали женщину на несколько секунд. В голове суматошно витали мысли, то и дело сталкиваясь с не менее беспокойными вопросами. Женщина меньше всего была готова к тому, что коссит скажет на прощание хоть что-то ещё, и теперь судорожно пыталась придумать, что ответить. — Panahadan, — запоздало отозвалась Хоук, выскальзывая на улицу. Бушующий ливень обрушился на непокрытую голову отрезвляющим потоком. Вздрогнув, Брай закинула мокрые волосы назад и поспешила к выходу из лагеря. Казалось, ноги сами несли её прочь отсюда, запомнив дорогу с первого раза. По пути маг бросала беглые взгляды на бездвижных карашоков, по которым едва ли не потоками стекала дождевая вода. Почувствовав, что с неё стекают точно такие же ручьи, Хоук еще прибавила шаг. Пульсирующие мысли не покидали её ни на секунду, покуда женщина едва ли не в припрыжку неслась к «Висельнику». Её подгонял вовсе не ливень, но стойкое желание выпить местной огненной настойки в компании Варрика, умеющего столь талантливо «разложить все по полочкам». Переполненная таверна стала убежищем от ливня для многих: сейчас там, пожалуй, было даже больше народу, чем в вечер выходного дня. Женщина довольно громко выругалась, когда её, стоящую на самом пороге, все равно умудрился толкнуть локтём проходивший мимо пьянчуга. Беспардонно пропихиваясь к лестнице, Брай попутно вертела головой, пытаясь разглядеть в толпе Изабелу. Похоже, такой наплыв посетителей раздражал не только Хоук. — Варрик! Ты тут? — забарабанила она костяшками о дверь. — К сожалению, да, — незамедлительно раздалось изнутри. Тетрас всегда умел безошибочно определять гостей по голосу. — Открывай эту чёртову дверь, я вымокла до нитки! — Брай попыталась имитировать жалостливый голосок, но получилось на редкость фальшиво. — Хоук, не стоит прикидываться. По крайней мере, тебе. Актёрский талант в твоём лице уже давно разлагается и дурно пахнет. — Увесистая щеколда наконец-то со стуком отодвинулась. — Да-да, я знаю, актёр из меня никудышный, — улыбнулась женщина, просачиваясь в приоткрывшуюся дверь. — Андрасте, да ты правда вымокла, — присвистнул дворф, глядя на цепь мокрых следов, оставляемых подругой. — А ты думал, я сухенькая пришла? В такой-то ливень? — небрежно бросив накидку, Хоук подошла поближе к камину и протянула руки вперёд. — Этот ливень хорошо окупится, моя дорогая. Думаю, ты заметила, сколько нынче посетителей. Так чем, собственно, я обязан твоему визиту? Хочешь, чтобы я составил компанию и мы сходили к Аришоку? — Варрик вальяжно расселся в вычурном кресле и демонстративно подпёр подбородок кулаком. — Нет, — Брай мотнула головой, и множество крохотных капелек сорвались с кончиков набрякших волос, — я только что от него. — Ты была с кем-то? — Я пошла одна. — Хоук, это не самая лучшая затея… — Я здесь. Причём живая. Всё довольно неплохо прошло. Но вот если бы, например, всё это время со мной была Авелин, вот тогда бы затея действительно была плохой. Аришок и не думает отдавать тех эльфов. Теперь они под опекой кунари. — Да, Вален бы не поскупилась на слова, если бы это услышала, — вяло улыбнулся Варрик, — а что по поводу саар-камека? — Мне кажется, что его это вовсе не удивило. Или попросту не беспокоит, что погибло столько жителей Киркволла. Хотя его изрядно злит преступность и безнравственность города, — Хоук иронично потрясла растопыренными пальцами рук и округлила глаза. — Куда нам до кунари! — Если всё обошлось, то я рад это слышать, хотя затею идти к косситу на рога одной всё равно не одобряю. Не хочешь настойки? — Ещё как хочу! Я же вымокла и замерзла. — Повернувшись спиной к камину, Брай принялась раздеваться. Покуда Тетрас неспешно слезал с кресла и шёл к стройным рядам разномастных алкогольных напитков, расположившихся в деревянном углублении стены, Хоук успела стянуть мокрую рубашку и теперь плясала на одной ноге, пытаясь стащить прилипшие штаны. — Тебе как обычно? — дворф тряхнул квадратный сосуд из толстого стекла, прикидывая, хватит ли оставшейся четверти подруге. — Ага. А ещё дай мне какой-нибудь плед. Бьянке наверняка не понравится, если я буду сверкать тут голыми сиськами. Варрик с ухмылкой обернулся. Его давняя подруга стояла боком к нему, вороша сырые волосы. Некогда плавные изгибы её тела стали угловатыми, а белеющая, словно истончившаяся кожа уже не скрывала витиеватые жесткие вены. Последние месяцы она стала напоминать свеженький труп, который вовремя успели воскресить. — Ты совсем усохла, Хоук. Пару месяцев назад было и то получше. У Андерса вообще на тебя встает? — Ну, у тебя же вставал. И я всё ещё тёплая на ощупь, — отмахнулась Брай, принимая из рук Варрика помятый плед и стакан с зеленоватой жидкостью. — Тише, Бьянка услышит, — пригрозил пальцем дфорф. — Это было давно, Хоук. Тогда ты была… живой и привлекательной. — А сейчас мёртвая и страшная? Спасибо! — ухмыльнулась маг, укутываясь в плед, саднящий голую кожу. Забравшись с ногами в один из стульев, женщина пристроилась поуютней и сделала маленький глоток. Жгучий напиток пробежался холодком по горлу и скатился вниз, отдавая приятным мятным вкусом. Язык пекло от алкоголя и желания рассказать другу о странных ощущениях, поселившихся в её груди совсем недавно. Несколько секунд она неотрывно смотрела в лицо Тетраса, покуда тот наливал себе пенящееся пиво из запотевшей глиняной крынки. Невольно вспомнились первые месяцы их знакомства и попытки заработать денег на экспедицию. Примерно в то же время Брай не на шутку увлеклась Варриком, но исправно получала отказ за отказом на предложения начать отношения. Взгляд женщины скользнул ниже. Из выреза на рубашке дворфа выглядывали золотистые завитки волос. Пальцы правой руки рефлекторно потерлись друг о друга — ей безумно нравилось их трогать, покуда это было дозволено. Вспомнились и вечера, проведённые здесь, в его комнате, ставшие их особой тайной и предметом неоднозначных шуточек. — Выкладывай, Хоук, что у тебя случилось. Ты просто так не приходишь надраться, — улыбнулся друг, бросив на мага короткий взгляд. — Я не надраться пришла, а разобраться в своей голове. — И надраться. — И надраться, — кивнула на выдохе Брай и залпом выпила всю настойку. — Всегда рад разобраться в твоей дурной голове. Так в чём дело? Учти, если хочешь порвать с Блондинчиком, я помогать не буду. — Что? Нет, Андерс тут ни при чем. Он… хороший. — Я знаю, что хороший. Но, как и ты, скоро слетит с катушек со своей Справедливостью. — Я пока в своём уме, — женщина укоризненно подняла указательный палец и подтолкнула вперёд по столу пустой стакан. — Хотя… — Хотя? — настороженно переспросил Тетрас, замерев, подливая настойку. Несмотря на кажущуюся беззаботность, Варрик пристально наблюдал за подругой. Её разрушающееся тело и без того было исключением из многих правил среди зависимых лириумом. Он с опаской ждал того момента, когда повредится и её разум. — Расслабься, всё в порядке, — Хоук выхватила стакан из-под горла бутыли, пока настойка не начала литься через край, — просто у меня прорезались эмоции. — Ты ими и так не обделена, — приподнял бровь Тетрас. — Знаю! Но это… что-то едва ли не забытое. Влечение, что ли… Ты помнишь, когда это в последний раз было? — многозначительно подмигнула женщина, делая щедрый глоток. — Помилуй Создатель, Хоук. Ты пришла в ливень, чтобы рассказать мне, что влюбилась? — пробормотал Варрик, стыдливо прикрыв лицо ладонью. — Нет же, не влюбилась я. Но… Андрасте, как же сложно порой объяснить очевидные вещи. Я ловлю себя на мыслях, что думаю кое о ком явно больше, чем следовало бы. А когда оказалась рядом, то почувствовала всё и сразу. Как полдюжины концентрированных зелий залпом выпить. Понимаешь? — Отчасти. Слушай, Брай, я вижу, что у тебя на уме новый мужчина, но для начала скажи мне две вещи: кто это и что делать со старым? Хоук глубоко вздохнула, поджала губы и озадаченно уставилась на друга.