Знаки зодиака. Хранители

      Ослепляющий свет стал меркнуть, пока не потух совсем, а перед глазами вновь раскрылась расщелина. Стрелец шагнул вперёд и оказался во внутреннем дворе при лазарете храма. Он отошёл и обернулся. Причудливо извивающееся дерево раскрылось, и из него выходили его друзья и Хранители. Когда все оказались снаружи, расщелина затянулась, вернув дереву привычный вид. Солнце сильно склонилось к западу, двор укрывали длинные тени. Воздух был ощутимо теплее, чем в лесу.       Хранители провели ребят в лазарет, Рыцарь и Древо уложили на койки Скорпиона, Льва, Тельца и Близнецы. Другие же, сняв оружие, самостоятельно повалились на кровати, закрыв глаза. Змееносец взяла какие-то бутыльки, ткань и теперь сидела над Скорпионом, обрабатывая рану. Девушка иногда шипела и дёргала рукой, но хранительница крепко держала её.       — Скоро заживёт? — спросила Скорп, когда Змееносец стала заматывать рану чистой тканью.       — Достаточно, — ответила хранительница. — Яд я вывела, заживление займёт не так много времени. Если понадобится, — она подняла голову, — можешь обратиться к Близнецы.       — Она потратила много сил, — возразила Скорпион, тоже оглянувшись на подругу.       — Я не говорю про сегодня. Сейчас никому из вас колдовать нельзя, — отрезала Змееносец, поднимаясь на ноги. Она ещё раз осмотрела руку девушки и отошла к Тельцу. — Пока отдыхайте, — напоследок сказала хранительница.       Скорпион проводила её взглядом и удобнее устроилась на кровати, намереваясь вздремнуть. Змееносец же присела рядом с койкой Тельца и занялась его раной. Парень прикрыл глаза и иногда хмурился, а когда хранительница закончила, также как и Скорпион, предался сну. Разобравшись и с ранением Льва, Змееносец быстро осмотрела других ребят и, не обнаружив телесных повреждений, оставила их. Древо тоже ушёл, а Рыцарь и присоединившаяся к нему Колесница остались в лазарете. Хранительница ходила от кровати к кровати, ложила ладонь на лбы ребят и, забирая немного их усталости и боли, помогала быстрее прийти в себя.       Водолей и Стрелец, так и не уснувшие, сидели на кроватях, наблюдая за хранительницей, и видели, как с каждым разом всё бледнее становится девушка. Водолей бросил взгляд на Рыцаря, но того, видимо, этот факт не сильно беспокоил. Парень поднялся с кровати и, провожаемый вопросительным взглядом Стрельца, подошёл к Колеснице.       — Ты в порядке? — спросил он.       Колесница перевела на него чуть рассеянный взгляд, но кивнула. Она протянула руку и положила её на лоб Близнецы. Водолей тоже обеспокоенно посмотрел на подругу.       — Можно как-то повлиять на восстановление энергии? — спросил Водолей.       — Есть разные эликсиры, — отозвалась Колесница, — но не думаю, что вам они нужны. Израсходование энергии это обычное явление. Даже мы после битв остаёмся опустошёнными. Несколько часов покоя и энергия восстановится сама. В эликсирах пока нет надобности.       — А ты?       — М? — хранительница бросила на него вопросительный взгляд.       — Тебе отдых не нужен?       — Всё хорошо. Это такой же процесс, как и восстановление энергии. Я закончу с вами, и отдохну, не волнуйся.       Водолей не нашёл, что ответить, но ходил вслед за девушкой всё время, что она пробыла в лазарете. Колесница не противилась, только бросала иногда на него взгляды, в которых смешались удивление и некая благодарность. Закончив со всеми, хранительница направилась к выходу, но пошатнулась, и Водолей придержал её за руку.       — Помощь не нужна?       — Нет. Всё в порядке, — Колесница аккуратно освободила свою руку и поспешила удалиться.       Когда двери за ней закрылись, Водолей посмотрел на Рыцаря, что тоже проводил хранительница взглядом.       — Вам стоит больше о ней заботиться, — сказал парень, надеясь, что голос не прозвучит слишком грубо.       — Водолей, всё под контролем, — спокойно отозвался Рыцарь. — Она проделывала это тысячи раз и прекрасно знает, как с этим справляться. Не нужно беспокоиться.       Водолей смерил его хмурым взглядом и вернулся обратно к кроватям. Под удивлённым взором Стрельца он сел на постель, и друг тут же спросил:       — Ты чего?       — Ничего. Просто Хранителям стоит лучше относится к своим же людям.       — В тебе опять проснулось чувство великой справедливости? — усмехнулся Стрелец.       Но Водолей только одарил его раздражённым взглядом, и закинул ноги на кровать, отвернувшись. Стрелец тихо вздохнул и тоже удобнее устроился на койке, закрыв глаза.

***

      Через пару часов ребята вновь сидели на кроватях, обсуждая испытания. Они чувствовали себя лучше, ощущая, что энергия, потраченная прежде, восстанавливается. Действие паучьего яда почти отступило, и Лев, Скорпион и Телец периодически двигали руками и ногами, разминая их. Близнецы, пришедшая в себя, сидела у изголовья кровати, обхватив колени руками, и почти не говорила, но выглядела намного лучше, чем до этого.       Очередь дошла до Тельца и Рака, когда парень с девушкой быстро переглянулись. Рак опустила голову, предоставляя возможность говорить Тельцу, успев заметить, как друзья обратили к ней обеспокоенные взгляды.       — Мы вышли на поляну, а там ходил человек вокруг камней и что-то бормотал. Оказалось, что это ведьма, маг земли. Она создала голема и хотела прикончить нас, но Рак... — парень запнулся и перевёл взгляд на неё.       Девушка на секунду встретилась с ним глазами, рвано вздохнула и, не выдержав, поднялась на ноги. Она быстрым шагом направилась во двор. За спиной зашуршало одеяло, словно кто-то встал, и Рак услышала тихий голос Тельца:       — Не надо.       На кровать вновь опустились, а другой человек двинулся вслед за девушкой. Уже нырнув под свод арки, Рак услышала, как Весы тихо спросила у остальных, что произошло, но ей никто не ответил.       Выйдя во вдор, Рак приблизилась к ручью, что бежал перед деревом. Она медленно вдохнула, обхватив начавшие дрожать плечи. Чувство отвращения словно пропитало её тело, тугим узлом скручиваясь в животе и оставаясь горечью на языке.       Рак почувствовала, как в носу закололо, а горло сдавило от поступающих слёз. Полное осознание произошедшего, пришедшее только сейчас, выбивало землю из под ног и смыкалось над головой плотной толщей воды, не позволяя сделать вдох. Хотелось кричать. Кричать пока в лёгких не кончится весь воздух, пока крик не смениться хрипом от сорванного голоса.       Услышав позади шаги, Рак сильнее сжала плечи. Одна рука дёрнулась к лицу, но остановилась на пол пути и безвольно упала вниз. Ей было плевать, если кто-то увидит слёзы. Сейчас абсолютно глубочайше плевать.       — Рак? — услышала она голос Тельца.       Парень подошёл ещё ближе, и девушка подумала, что тот положит ей руку на плечо, но друг просто остановился рядом.       — Я... — наконец смогла выдохнуть девушка, но вышло это настолько тихо, что она едва услышала саму себя.       Телец чуть поддался вперёд, видимо, борясь с желанием заглянуть ей в глаза, но не стал нарушать её личного пространства.       — Я... Я убила её... Телец, я убила её, — сумела выговорить девушка, но голос надломился на последних словах. Это признание словно выбило из лёгких весь воздух.       — Это была необходимость.       — Это ничего не меняет. Она мертва. Из-за меня.       — Ты не виновата. Она пыталась убить нас, ты же нас просто защитила.       — Но я хотела этого.       — Разве?       — Если бы не хотела, это бы не случилось, — Рак резко развернулась к парню. — Я ведь приказала ей это сделать, Телец. Я.       Телец заглянул ей в глаза и тяжело вздохнул. Рак почувствовала, как по щеке сбежала слеза, и опустила голову. Дышать становилось всё труднее — водоворот чувств, поднявшихся в душе, казалось, грозил затянуть её с головой. Пелена слёз застилала глаза, девушка пыталась вдохнуть, не могла, словно дышать вдруг стало непосильной работой. Сама до конца не понимая, она стала оседать на землю.       — Рак? — словно издалека донёсся до неё голос Тельца. — Эй! Рак! Эй, эй, эй... Стой...       Девушка почувствовала, как колени коснулись земли. Вся сила вдруг ушла. Она упёрлась ладонями в каменные плиты, которым была выложена дорожка, чтобы хоть как-то удержать равновесие. Сквозь слёзы Рак видела, как Телец опустился рядом с ней, пытаясь что-то что-то сделать.       — Рак! — вновь услышала она его голос. — Рак, дыши. Дыши, слышишь? Дыши.       Рак пыталась. Она пыталась вдохнуть, но в горле словно образовался затор, мешающий проникновению воздуха. Девушка подняла обессилевшую руку, пытаясь дотянуться до чего-нибудь, за что можно ухватиться. Её ладонь тут же обхватила другая, и Рак почувствовала насколько ледяными были её пальцы по сравнению с пальцами парня. Телец протянул другую руку, чтобы взять её второю ладонь, и Рак постаралась сосредоточиться на этом.       Телец держал её за руки, словно не позволяя накрывшей волне утащить её на дно, и это сейчас единственное имело значение. Рак закрыла глаза, слушая его голос. Голос, в котором слышалась тревога, который продолжал нервно сбиваться, хоть он и пытался говорить ровно. Телец всё успокаивал её просил дышать, и Рак не смела его ослушаться. Тепло его рук согревало её собственные ладони, и, казалось, это тепло растопило заслон, перекрывающий доступ кислорода. Она смогла вдохнуть. Она дышала. Сначала быстро и рвано, не в силах сделать полный вдох, но с каждой секундой дыхание замедлялось, выравнивалось. Слёзы больше не заливали глаза, но девушка чувствовала влажные дорожки, что остались на щеках.       Рак приподняла голову и встретилась взглядом с Тельцом. Он продолжал обеспокоенно хмуриться, но с его губ сорвался облегчённый выдох, когда девушка посмотрела на него ясными глазами. Девушка медленно кивнула, не зная, как ещё сейчас выразить благодарность, но Телец её понял, и уголки его губ дёрнулись в улыбке.       Прошло ещё несколько минут, когда Рак смогла полностью совладать с собой, а к разуму вернулась полная ясность. Телец продолжал держать её за руки, и девушка не пыталась высвободиться, боясь, что если сделает это, снова провалится в губительный омут. Они молчали, и в этой тишине Рак чётко слышала своё размеренное дыхание. Ещё никогда она не была так рада его слышать.       — Рак, — наконец позвал её Телец, и девушка незамедлительно подняла на него глаза. — Слушай, я не знаю, что говорят в подобных ситуациях, мне не приходилось сталкиваться с ними прежде, поэтому... Поэтому я, правда, не знаю, что сказать. Не думаю, что в таких ситуациях есть что-то, что способно облегчить их. Просто, ты не должна винить себя. Я не виню. И никто не винит. Ты не плохой человек, не стала из-за этого. Просто порой с хорошими людьми случаются плохие вещи, и они не всегда способны избежать их.       — Я... Я не знаю, как с этим жить, — тихо выдохнула Рак, и это признание напугало её саму больше, чем Тельца.       — Просто... Продолжай жить. Ты не можешь это исправить, и не сможешь забыть, но это не должно быть тем, вокруг чего крутиться твоя жизнь. В ней есть много других вещей, хороших вещей, ради который стоит жить. Концентрируйся на них, хорошо? В жизни может случаться много плохого, нужно просто научиться держаться на плаву. Ты ведь всегда это делала, — улыбнулся Телец.       Рак попыталась улыбнуться в ответ. Держаться на плаву. Сейчас, это делал он. Он держал её, не позволяя утонуть. И она должна это делать, потому что парень прав. Потому есть то и те, ради кого стоит это делать. Девушка справлялась с этим раньше, сможет и сейчас. Просто будет это намного сложнее...       Со стороны донёсся шорох, и Рак перевела взгляд на арку. В проходе стояла Весы. Девушка помнила, что видела сквозь пелену слёз, как подруга буквально подлетела к выходу, когда Телец прокричал имя Рака. Но Весы не решилась подойти. Она наблюдала за тем, как парень успокаивает подругу, но не приблизилась, словно боялась помешать этому.       Теперь Весы быстрым шагом пересекла дворик и присела рядом с ними. Телец успел выпустить ладони Рака, и уже подруга взяла их. Они встретились взглядами, и Весы постаралась улыбнуться:       — Всё в порядке?       — Да, более-менее, — отозвалась Рак.       — Пойдём назад, — предложила Весы, и девушке показалось, что в её голосе прозвучала некая мольба.       Рак кивнула и, придерживаемся подругой, аккуратно встала. Она ушла чуть вперёд, а Весы обернулась к Тельцу. Никогда до того парень не видел в её взгляде столько благодарности, сколько было сейчас.

***

      Долго в лазарете Рак задерживаться не стала и вскоре ушла. Её никто не останавливал, видя по лицу, что подругу лучше сейчас не тревожить. Только когда девушка ушла, ребята осмелились спросить у Тельца, что произошло, и он пересказал события, произошедшие на болоте.       Парень видел, как после потемнели лица друзей, и надеялся, что вовсе не оттого, что они посчитали Рака плохой. Не оттого, что теперь они от неё отвернуться, станут бояться или ненавидеть. Что станут винить её.       Никто не проронил ни слова. Они приняли этот факт со смиренной покорностью, понимая, что изменить ничего не могут. Только Близнецы и Рыбы было подорвались на ноги, но тут же опустились, понимая, что Рак к себе сейчас не подпустит. А во взгляде Скорпиона мелькнула такая злость, что Телец подумал, что глаза подруги напоминают ему глаза лесной ведьмы, горящие словно два угля.       Телец не знал о чём думали другие, но очень надеялся, что их мнение по отношению к произошедшему такое же, как и у него. А если это было не так, то он был готов защищать Рака до тех пор, пока сам не станет видеть в ней безжалостную убийцу, а он это никогда не сделает.       Разговор больше не клеился, они не обсуждали взвращение домой, и все тихо стали разбредаться. В лазарете остались только Телец и сидящая рядом с ним Весы. Парень глянул на подругу, но та смотрела в другую сторону. Тогда Телец перевёл взгляд на входные двери, где стояла Дева, и на её вопросительный взгляд указал головой на Весы, посчитав, что подруга хочет что-то сказать ему. Дева кивнула и тихо выскользнула за дверь. Теперь они остались вдоём.       — Спасибо за то, что ты сделал, — спустя время заговорила Весы. — Я бы не смогла.       — Честно говоря, я и сам не очень понимал, что делаю. Должно быть повезло, — улыбнулся Телец.       — Нет, не повезло. Просто ты всегда находишь, что сказать. Всегда знаешь, как помочь кому-то.       — Ну, не то чтобы знаю, скорее действую интуитивно...       — Но это помогает, — прервала его смущённую речь Весы. — Порой очень помогает.       Телец улыбнулся в ответ, и они замолчали. Спустя пару минут Весы тяжело вздохнула и всё же заговорила:       — Слушай, по поводу Рака... Не знаю, имею ли права об этом говорить, но думаю ты должен знать, раз уж стал свидетелем её... срыва. Она может отключиться. Пересть чувствовать. Якобы, так проще пережить что-то сложное в жизни. Рак часто делала это раньше. Телец, — Весы неожиданно прямо посмотрела ему в глаза, — нельзя позволить ей это сделать. Она не должна отключаться, ясно?       — Да, я понимаю, — кивнул Телец. — Никому нельзя.       Весы одарила его благодарным взглядом. На некоторое время установилась тишина. Они оба смотрели в окна, наблюдая за тем, как заря раскрашивает небо в розовые тона. Наконец Телец осмелился спросить:       — Ты сказала, Рак раньше часто отключала эмоции. Почему?       — Не думаю, что могу об этом говорить, — Весы вновь взглянула на друга. — Это её жизнь. Ты знаешь, ей сложно пришлось.       — Да, в общих чертах.       — Мгм, — кивнула девушка. — Я не хочу говорить что-то без её согласия. Если пожелаешь, спроси её как-нибудь. Может, она что-то расскажет.       — Я не стану лезть ей в душу, только потому, что мне это интересно.       — Я знаю. И я благодарна за это. Мы все. Но порой проще пережить что-то с кем-то, а не в одиночестве. Ей становилось легче, когда она рассказывала мне об этом. Быть может, до неё наконец дошло, что порой лучше открываться людям.       — Только если она захочет, — повторил Телец.       Весы вновь одарила его тем наполненным уважением и благодарностью взглядом. Она поднялась, положила руку на плечо друга и, тепло улыбнувшись, сказала:       — Иди поговори с Девой. Она о тебе волнуется.       — Это что, всем очевидно? — не смог сдержать успешку Телец.       — Абсолютно, — вновь улыбнулась девушка и двинулась к двери.

***

      В душе Скорпиона бушевала злость, которую она с трудом сдерживала внутри. Хотелось выплеснуть её на кого-то, но девушка никак не могла понять на кого. На Рака? Нет, она ни в чём не повинна. Она не пошла бы на это, если бы это не было необходимостью. Тельца за то, что не остановил её? Тоже нет. Сложно чему-то помешать, когда тебя оторвал от земли и держит в руках каменный гигант. Если бы мог, он этого бы не допустил. Он ни за что не позволил бы Раку перейти эту черту. Единственные, кого Скорпион могла винить, — Хранители. Они это подготовили, они их туда отправили. Древо. Но в голове всё равно всплывал образ Часов.       Скорпион металась по коридорам храма, не зная, где ей найти кого-нибудь. Все Хранители словно испарились. По пути ей попадались только слуги, что увидев разгневанный взгляд девушки, спешили удалиться. Она даже не успевала спросить у них что-то, хотя не сильно и хотела.       Наконец Скорпион вышла к площади совета и, заметив там кого-то, ускорила шаг. Часы говорил с Вороном, но завидев приближающуюся девушку, отослал его. Скорп ступила на площадь, когда хранитель усмехнулся:       — У Вас после испытаний всегда появляются какие-то вопросы?       — Вы знали? — не переводя дыхания, спросила Скорпион.       — О чём?       — О ведьме.       — Простите, я всё ещё не понимаю, о чём Вы говорите...       — Рак и Телец во время испытания встретили ведьму, мага земли, и Раку... пришлось её убить. Вы изначально это планировали?       — Ах вот что... — вздохнул Часы.       Скорпиону очень хотелось бы увидеть в глазах хранителя истинное сожалению или, по крайней мере, удивление, но Часы продолжал смотреть на неё спокойным взглядом, и девушка предположила, что ему либо уже рассказали обо всём, либо он знал с самого начала.       — Ваши друзья действительно должны были встретиться с ней, но мы не полагали, что всё закончится именно так...       — Так уж не полагали? Ведьма вас ненавидела. Можно было предположить, что она встретит их не с распростёрными объятиями.       Часы смерил её хмурым взглядом и медленно выдохнул, словно признавая поражения. Скорпион была обрадовалась этому, когда хранитель вновь заговорил:       — Вы обвиняете меня в том, что я заставил Рака сделать это? — голос его звучал напряжённо, и в нём слышалась некая угроза.       — Хочу понять, причастны ли Вы к этому, — вскинула голову Скорпион.       — Я уже сказал, что нет. Мы на это не рассчитывали.       — Но вам это удобно. Избавление от проблемы.       — Пусть и так...       Скорпион чуть не задохнулась от возмущения. Она хотела что-нибудь сказать, но нашла чем возразить, и прожигала хранителя гневным взглядом. Ей хотелось, чтобы Часы понял хотя бы часть её недовольства, чтобы признал свою оплошность или вину. Но тот смотрел на неё таким взглядом, словно все её обвинения и подозрения были не более, чем лепетом ребёнка, который видит во всём скрытый заговор.       — Если Вы... — начала было Скорп, но её прервал голос из-за спины.       — Скорпион!       Девушка бросила взгляд через плечо и увидела выходящего на улицу Рыбы. Она вновь повернулась к Часы, желая продолжить, но хранитель заговорил первым:       — Вас, кажется, ждут. Не буду мешать.       И прежде чем Скорпион успела возразить, развернулся и ушёл. Девушка вновь испытала сильное желание бросить в него что-нибудь. Она было подалась вперёд, как рядом возник Рыбы.       — О чём вы говорили? — спросил он.       — О Раке. — Заметив нахмуренные брови друга, Скорп пояснила: —Они изначально это планировали. Хотели отправить их к ведьме.       — Ну, они, наверное, не думали, что всё закончится так.       — Но могли. Это ведь не сложно было предположить. Может, они хотели, чтобы Рак с Тельцом от неё избавились?       — Если и так, что с того? Она многие годы прожила одна и была сумасшедшей. Думаешь, кто-то будет сожалеть о её смерти?       — Они использует нас как слуг, — проговорила Скорпион, смотря в сторону, куда ушёл Часы. — Как цепных псов. Сходите туда, сделайте это. Ради своей выгоды. Тебе не противно?       — Скорпион, перестань, — вдруг твёрдо сказал Рыбы, что заставило девушку посмотреть на него. — Перестань везде искать какие-то минусы, угрозы и прочее. Ты звучишь прямо как... Прямо как она.       Скорпион не сразу поняла, о ком говорил парень, но осознание словно выбило из лёгких весь воздух. Телец рассказал, как относилась ведьма к избранным: как к слугам, которых Хранители отправляли выполнять всю грязную работу; как к тем от кого можно избавится, чтобы подрезать крылья Хранителям. И сейчас Скорп звучала прямо как ведьма.       Она опустила голову, выдохнув, и закусила губу. Злость, которую она ощущала и по отношению к безумной старухе, вдруг поутихла. «Значит, в этом есть доля правды», — подумала девушка, но вслух этого не сказала.       — Слушай, я знаю ты плохо относишься к Хранителям, — заговорил Рыбы, и Скорпион подняла на него взгляд, — да они и не производят впечатление сильно хороших людей, но... Это не значит, что они желают нам смерти. Некоторые уж точно нет, — улыбнулся он.       — Корабль? — усмехнулась Сокрп.       — И не только он. Просто не делай поспешных выводов. А если и делаешь, то не иди тут же обвинять Хранителей в лицо. Обсуди с нами.       — Ладно, — выдохнула девушка. — Каждый раз будешь об этом говорить?       — Напоминать о том, что у есть верные друзья, готовые всегда выслушать? Пока не запомнишь.       Рыбы улыбнулся, и Скорпион тоже не смогла сдержать улыбки. Парень кивнул головой на храм, и они медленным шагом направились к дверям. Девушка спросила:       — Ты говорил с Раком?       — Ещё нет. Боюсь, она не захочет слушать. Тем более рассказывать.       — Я не позволю ещё кому-то такое совершить, — глухим, но твёрдым голосом проговорила Скорпион. — Ты просил не спешить, но если появится хотя бы риск, что подобное случится, я не позволю Хранителям отправить нас куда-то. Больше никто не пострадает.       — Ты не можешь защитить всех. И не должна. Другие тоже могут о себе позаботиться, и все поймут, если что-то пойдёт не так. На тебе не весит святой долг всё контролировать.       Скорпион подняла взгляд на парня, но ничего не сказала. Рыбы вновь постарался улыбнуться. Девушка почувствовала укол вины, словно парень ругал её за что-то, хотя это было не так, и она прекрасно понимала. Скорп поспешила опустить голову, чтобы скрыть перемену в лице, но Рыбы успел это заметить.       — Прости за резкость, если она присутствовала. Я просто не хочу, чтобы ты лишний раз нагружала себя. Сама себе проблемы создавала.       — Рыбы, всё в порядке, — вздохнула Скорпион. — Не беспокойся обо мне.       Они миновали двери и зашагали по коридору. Девушка подумал о том, что хочет сказать парню что-то ещё, но одёрнула себя. Им явно стоит выдохнуть на некоторое время, и, несмотря на слова Рыбы, Скорпион всё равно не решилась поделиться волнующими её мыслями. Парень больше расспрашивать не стал, но девушка видела — тот понял, что она о чём-то умолчала. Скорпион попыталась придать голосу бодрости и вновь повторила:       — Рыбы, всё нормально. Думаю, нам всем достаточно беспокойств на сегодня, — постаралась улыбнуться она.       — Это уж точно, — усмехнулся Рыбы.       Они обменялись улыбками, и Скорпион кивнула головой вглубь коридора:       — Пошли найдём остальных.

***

      Через час их всех вновь собрали в лазарете. Солнце уже скрылось за стенами храма, а небо приобретало сиреневый цвет. Последними вошли Рак и Весы и присоединились к сидящим на кроватях друзьям. Перед ними стояли Древо, Сфинкс, Рыцарь и Охотник.       — У вас, наверное, много вопросов, — спустя время начала Сфинкс.       — Вам известно о всём, что произошло во-время испытания? — спросил Стрелец.       — Ну разумеется.       — Призраки, которые нас чуть не утопили. Кто они?       — Это лемуры. Духи умерших, которые вернулись ради мести.       — Мести вам, — вставил Козерог. Сфинкс замолчала и переглянулась с остальными хранителями. Вперёд подался Рыцарь и заговорил:       — Пусть они и винят в своей смерти нас, но это не так. Мы к их гибели не причастны.       — Тогда что произошло? — спросил Рыбы.       Рыцарь тяжело вздохнул, прежде чем продолжить:       — Они умерли очень давно, ещё до... — он осёкся, но быстро исправился: — ещё до закрытия врат вечности. Тогда люди постоянно вмешивались в бои между светом и тьмой. Они не должны были, многие в них погибали, но это не останавливало самодовольных юнцов, желающих доказать свою силу. Те лемуры, люди, были одними из таких. Вступили в схватку, думая, что мы им поможем, но нам даже не было об этом известно. Их близкие обвинили в их смерти нас. И многие люди потом винили.       — Вы должны были из спасти, — сказала Близнецы. — Это же ваша обязанность. Защищать Костэллион и его людей.       — А они не должны были лезть в битвы с тёмными существами, — парировала Сфинкс. — Их об этом никто не просил.       Близнецы осеклась и опустила взгляд. Ребята глянули на подругу, и Хранители одарили Сфинкс хмурыми взглядами, словно корили за резкость. Наконец Рыцарь вновь заговорил:       — Раньше в том месте было озеро, в которое скинули тела павших. Позже там образовалось болото и вырос лес, раскинувшиеся на многие лиги вокруг. Погибшие не были упокоенны должным образом, поэтому стали лемурами.       — А огоньки? — вступил Рыбы. — Это что-то типа их душ?       — Вроде того. Лемуры привязаны к месту, где встретили смерть, и не могут сильно отдаляться от него в обличье призраков. На это не хватает сил, поэтому их души принимают вид блуждающих огоньков.       — Дракон, — заговорила Скорпион.       — Накер, — кивнул Охотник. — Болотный дракон. Не летает, и плюётся не огнём, а ядом. Их осталось совсем немного.       — И вы решили ещё больше уменьшить их популяцию?       — Вы бы его не убили.       — Но вдруг? — Лев посмотрела на Рыцаря. — Вы говорили, что я могу убить сферами.       — Ещё нет, — отозвался хранитель. — Для того, чтобы сферы стали смертельны, в них должно быть очень много энергии. Ты пока что не можешь столько вкладывать. Если у тебя и получится, то только случайно, когда энергия усилится за счёт эмоций.       — Эмоции влияют на магию? — спросила Дева.       — Только у Льва и Скорпиона, — Рыцарь перевёл взгляд на девушек. — Мы учим вас применять силы, основываясь на контроле энергии, но с эмоциональным фоном та становится сильнее.       — Злость, испуг и прочее?       — Да, восновном это отрицательные эмоции. Они больше усиливают магию.       — Вы говорили, что тёмный путь не связан с чувствами, но разве плохие не имеют к нему прямого отношения? — спросила Лев.       — Эмоции это всегда свет, — отозвалась Сфинкс. — Неважно какие, хорошие или плохие. Эмоции это то, что делает нас живыми. И как существа, прожившие тысячи лет, настоятельно советуем вам их не терять.       На этих словах Телец и Весы переглянулись и посмотрели на Рака. Подруга выглядела спокойной, взгляд чуть отстранённым, словно она совсем не здесь, и ребята было испугались, что случилось то, чего они так боялись.       — У вас ещё есть какие-то вопросы? — спросил Древо.       — Галата... — вдруг прозвучал тихий голос Рака.       Казалось, температура в комнате резко упала, и всех присутствующих накрыло тяжёлое одеяло тишины. Ребята смотрели на Рака, Хранители переглянулись между собой. И только Телец и Весы чуть расслабленно выдохнули, услышав, как дрогнул голос подруги.       — Галата... — вздохнул Охотник, прежде чем начать. — Она была магом земли, состояла в одном из стихийных кланов. У неё был сил, который и погиб в одной из свхаток с тёмными существами. Галата винила в его смерти нас, пришла в храм и пыталась убить, но у неё не получилось. Про это прознал клан и изгнал Галату. Тогда она ушла в леса и многие годы отравляла жизнь его обителям и жителям ближайших деревень. Я долго искал её, но ей всегда удавалось скрываться.       — Знаете, найти её было не так и сложно, — сказала Телец.       — Возможно, она почувствовала в тебе мага земли и захотела встретиться. Или была какая-то иная причина.       — По-моему, людей, с которыми хотят встретиться, не пытаются убить.       — Галата была безумна и всегда преследовала свои цели, о которых нам не известно.       — Не так уж и безумна, — вдруг заговорила Скорпион, сверкнув взглядом из-под лба. — Вам не кажется, что слишком много обитателей Костэллиона хотят вас убить?       Хранители замолчали и вновь переглянулись. Ребята заметили, как потемнел взгляд Сфинкс, словно её начинало раздражать происходящее.       — Скорп, — Рыбы коснулся плеча девушки, послав ей предостерегающий взгляд.       Скорпион оглянулась на друга, качнула голвой, словно просила не мешать, и вновь уставилась на Хранителей. Наконец Древо вздохнул, сделав шаг вперёд, и заговорил:       — Люди часто винят кого-то в своих несчастьях, вымещают свою свою злобу и обиду на ком-то другом. Всегда намного проще свалить ответственность на других, чем признать свою ошибку и непровату. Люди Костэллиона видели много горя и смертей, такова, увы, наша история, но никогда не хотели понимать, что не мы одни ответственны за них. Не мы убиваем юношей, рвущихся в бой, не мы уничтожаем леса и злим их духов. Это делают люди. Которые не хотят признать свою причастность и обвиняют во всех несчастьях нас.       — Но и вы не безвинны, — продолжала Скорпион.       — Да, — кивнул Древо. — Мы тоже делали много плохого, но далеко не всё, за что нас проклинают.       В лазарете установилась тишина. Друзья молчали, обдумывая услышанное, а Хранители, казалось, молились, чтобы эти «просвитительные лекции» поскорей закончились. Скорпион было открыла рот, чтобы снова задать вопрос, но тогда на плечо вновь опустилась рука. Девушка обернулась к Рыбы, они встретились взглядами. Парень покачал головой, проговорил одними губами «Не надо» и указал в сторону. Скорпион посмотрела туда. Рак такая же отрешённая, как и час назад, сидела, казалось, из последних сил, игнорируя обеспокоенный взгляд Весы, склонившейся к ней. Дева положила голову на плечо Тельца, прикрыв глаза. Все друзья выглядели уставшими. Им нужно было отдохнуть. Вернуться домой.       Скорпион опустила голову, вздохнув. Она, как всегда, гналась за своей целью, не обращая внимание на других. Только вот теперь это так не работало. Теперь были те, о ком ей приходилось думать. И именно это ей следовало сейчас сделать. Скорп хотела было начать, когда заговорил Рыцарь:       — Думаю, вам стоит вернуться в свой мир. Отдохнуть после испытания.       — Да, — кивнула Скорпион. — Определенно стоит.       Поднимаясь, девушка поймала на себе благодарный взгляд Рыбы. Ребята засобирались, стали натягивать куртки. Хранители, попрощавшись, двинулись к выходу. Близнецы обернулась, смотря им вслед, когда в голове всплыл единственный не озвученный вопрос.       — Постойте, — окликнула девушка Хранителей.       Древо, шедший последним, обернулся. Близнецы поспешно подбежала к нему.       — Маги. Расскажите о них, — попросила она.       — Близнецы, завтра, — снисходительно улыбнулся в ответ хранитель. Он поднял глаза и посмотрел поверх головы девушки на остальных. — Вам с друзьями нужен перерыв.       Близнецы кивнула, надеясь, что досада на её лице была не сильно заметна.       — Ладно, — согласилась она. — Тогда до завтра.       Древо улыбнулся и последовал за остальными Хранителями. Близнецы вернулась к друзьям, которые и не заметили её ухода. Они собрались в круг, коснулись браслетов и перенеслись в свой мир.

***

      Ребята хотели бы заходить в квартиру незаметно и тихо прокрадываться мимо сопровождающих, но это сложно сделать, когда вас двенадцать человек, а входная дверь видна почти из каждого угла большой комнаты. Пока они разбувались и снимали куртки, несмотря на то, что старались делать это тихо и быстро, сопровождающие таки выглянули в прихожую. Они тяжело вздохнули, но ничего не сказали. За последние несколько дней Кайла и Маркус, казалось, стали привыкать к постоянному отсутствию своих подопечных дома и их непривычной скрытности.       Вечера проходили одинаково: душ, ужин, попытки позаниматься перед следующим учебным днём. Ребята мало общались между собой, ещё меньше с сопровождающими, а сегодня атмосфера была ещё более гнетущей. Некоторые из них чуть умерли, а Раку пришлось убить, что явно не являлось хорошей темой для обсуждения за столом.       Впрочем, Стрелец не мог не заметить лёгкие улыбки, которые озаряли лица Девы и Тельца, когда они встречались взглядами, и потому сделал вывод, что разговор, к которому он подталкивал друга, состоялся. Эти двое, несмотря на сложный день, сохраняли относительно хороший настрой, старались заботиться о других и вступали в разговоры с сопровождающими, что немного разряжало атмосферу. Они всегда такими были: не очевидной, но надёжной опорой для всех вокруг. Стрелец часто видел, как они помогали остальным, и видеть теперь их вместе, продолжающих то, что у них так хорошо получалось, даровало чувство покоя и правильности. Словно так всегда должно было быть.       Пока Дева помогала сопровождающим на кухне, Стрелец пристроился рядом с Тельцом, собиравшие посуду со стола, и заговорщески улыбнулся.       — Вы поговорили?       — С кем? — Телец поднял голову, и Стрел взглядом указал на Деву. Щёки друга тут же залил румянец. — А, да... Да, поговорили.       — И?       — Всё хорошо.       Телец собрался было отойти, но столкнулся со взглядом друга, так и говорившем: «Выкладывай подробности». Он вздохнул:       — Она согласилась.       Стрелец тут же просиял улыбкой.       — Надеюсь, мой вклад в это достижение был упомянут.       Телец усмехнулся и пихнул его в плечо, мол: не наглей. Он взял собранную посуду и двинулся на кухне. Переглянувшись с Девой, они вновь улыбнулись друг другу.       Стрелец наблюдал за ними с не менее довольной улыбкой. Телец дал совсем не нужное подтверждение, и без него всё было понятно.       — Выглядишь, как довольный родитель, гордящийся своим ребёнком, — прозвучал рядом голос.       Стрелец повернул голову и увидел стоящую рядом Весы.       — Так отчасти и есть, — усмехнулся он.       — Я рада за них. Им уже давно стоило сойтись.       — Вот уж точно.       Они улыбнулась, продолжая наблюдать за Девой и Тельцом. Те принялись мыть посуду, девушка засмеялась над какими-то словами парня.       — Я вновь хотела тебя поблагодарить, — спустя время заговорила Весы.       — М?       — Паук, — напомнила девушка. — Ты снова спас меня. Как и от грифона.       — Это что-то вроде традиции? — улыбнулся Стрелец.       — Хорошая традиция, — тоже не сдержала улыбку Весы.       — Ты ведь нам тоже помогла. Так что и я могу сказать тебе «спасибо».       Они встретились глазами, и Стрелец был уверен, что его взгляд выражает такую же благодарность, как и взгляд Весы. Она ещё раз улыбнулась, но потом посмотрела на сидящую на диване Рак, и улыбка с её лица медленно сползла.       — Как она? — спросил Стрел, проследив за её взглядом.       — Не знаю. Она почти не говорит. Не о своих чувствах так точно.       — Ты не выглядишь удивлённой. Словно такое уже было.       — Было, — вздохнула Весы. — Не в таком масштабе, но было.       — Я могу чем-то помочь?       — Не думаю, — девушка посмотрела на него и пожала плечами. — Человеку можно помочь только если он сам этого хочет. А она... — Весы вновь глянула на Рака.— Пока не готова.       — Да, конечно... — кивнул Стрелец. — Ну, если понадобится какая-то помощь, я всегда к вашим услугам.       Парень улыбнулся, и Весы улыбнулась в ответ. Она вновь поблагодарила его и вернулась к Раку. Через несколько минут они поднялись в свою комнату, провожаемые озадаченным взглядами сопровождающих.

***

      Вокруг всё дрожало, словно мир раскалывался на части, а уши закладывало от грохота. Тьма стала отступать и перед глазами возникла высокая каменная скала. Нет, не скала. Скалы не двигаются, а эта двигалась. Над головой вдруг нависло что-то тёмное, и Рак запоздало осознала, что это что-то опустится на неё. Она в последний момент рванула в сторону, и от ударной волны повалилась, покатившись по земле. На то место, где только что стояла девушка, опустилась огромная каменная глыба.       Рак попыталась сосредоточить взгляд на «скале» и поняла, что это. Каменный великан, голем. Чувствуя, как лёд сковывает вены, девушка завертела головой. Галата была здесь. Стояла в стороне, заходясь в безумном хохоте, и тянула к ней скрюченные пальцы. Рак попробовала встать, но ноги увязли в размякшей земле. Она почувствовала, что медленно погружается всё глубже, словно попала в зыбучие пески.       Девушка вскричала. Голем продолжал сотрясать землю вокруг, и от грохота, казалось, голова раскалывалась пополам. Галата приближалась, её голос забивался в уши.       — Давай же! Убей меня! Убей! — закричала она. — Убей! Ведь верные свету только это и делают. Убей меня!       Ведьма вцепилась в плечи девушки, и Рак закричала от боли, когда острые ногти впились в кожу. Она попыталась оттолкнуть старуху от себя, но от движения только больше увязла в грязи. Её затянуло уже по пояс.       — Убей меня! Убей! — продолжала вопить Галата. — Убей! Убе...       Голос ведьмы вдруг оборвался, и Рак, холодея, оторвала взгляд от её перекошенного лица. Из живота старухи торчал кинжал, тёмное пятно расплывалось по одежде. — Твои руки... уже в крови... — прохрипела Галата.       Взгляд Рака упал на её ладони, которыми она упёрлась в грудь ведьмы, и девушка вскрикнула. Они были в крови, ручейки текли по запястьям и капали на землю. Рак оторвала руки от ведьмы, и попробовала стереть кровь. В горле встал ком, к глазам подступали слёзы. Она водила ладонями по траве, пытаясь вытереть их, но ничего не получалось. Из груди рвался судорожный крик вперемешку с рыданиями.       С губ Галаты сорвался последний хрип, и она затихла, широко распахнув глаза. Ведьма упала вперёд, навалившись всем телом на девушку. Рак почувствовала, как ещё сильнее погрузилась землю, та охватила шею. Девушка попробовала скинуть Галату, но руки быстро увязли в грязи. Она открыла рот, глотая воздух. Земля стремительно поднималась всё выше. В ушах эхом отдавались вопли ведьмы.       Рак почувствовала, как грязь обхватывает лицо, и в следующую секунду она провалилась вниз. Земля сомкнулась над головой, и всё вокруг вмиг стихло.

***

      Рак подорвалась в кровати, тихо вскрикнув. Одеяло запуталось в ногах, к мокрому лбу прилипли пряди волос. Девушку бил озноб, сердце заходилось в диком ритме. Она прикрыла глаза, пытаясь успокоить дыхание, но из груди всё равно рвались сдавленные рыдания.       На соседней кровати зашуршало одеяло, и Рак подняла голову, всматриваясь в темноту. Весы спала, просто перевернулась на другой бок. Выдохнув, Рак аккуратно встала. Пошатываясь, направилась к двери и тихо выскользнула из комнаты.       Придерживаясь за стену, девушка добралась до лестницы и медленно спустилась вниз. Ноги были ватными, и ей казалось, что она в любой момент может упасть. Большую комнату заливал свет луны. Рак включила лампы над барной стойкой и упёрлась руками в столешницу, переводя дыхание.       Просто сон. Это просто сон. Этого уже нет и больше не произойдет. Она в безопасности. Она не там. В горле всё равно стоял ком, а глаза намокли. Рак подняла голову, пытаясь сдержать слёзы. Как было бы проще, если бы чувства вмиг отключились, оставив место только разуму.       Горло пересохло и неприятно саднило. Рак повернулась к шкафчикам, достала стакан и налила воды. Отпив немного, она прикрыла глаза и постаралась отогнать видения из сна.       — Рак?       Девушка вздрогнула, услышав позади голос, и повернула голову. Кайла, щурясь и прикрывая рукой глаза, подошла к барной стойке.       — Всё в порядке? — спросила она.       — Да... — сдавленно выдохнула Рак. Прокашлявшись, она постаралась придать голосу бодрости. — Да, всё хорошо. Просто сон приснился. Кошмар.       — Такой, что после него и спать невозможно? — Кайла улыбнулась и забралась на стул.       Рак, поднявшая руку со стаканом, резко опустила его обратно на столешницу. Звук вышел слишком громким. Девушка прикрыла глаза, пытаясь совладать с эмоциями.       — Я... — она осеклась, заколебалась, думая, стоит ли говорить. Ей вспомнился их давних разговор с Весы, который повторялся не раз, о том, как важно делится переживаниями с кем-то другим. Подруга всегда об этом говорила, и никогда не скрывала от других то,что её тревожит. Но ей проще. От неё не требовали стойкости.       Рак облизнула пересохшие губы, обводя пальцем край стакана. Открыла рот и хотела заговорить, но из горла не вырвалось ни одного звука. Сделав над собой больше усилие, девушка таки выдохнула:       — Во сне я, кажется, убила человека...       Чувствуя, словно внутри что-то оборвалось и полетело вниз, Рак обернулась и посмотрела на лицо Кайлы. И изумление на её лице девушке не сильно понравилось.       — И что этому способствовало? — спустя время спросила женщина.       — В смысле?       — Ну... Часто нам снятся сны «вдохновлённые» какими-то событиями в жизни. Не было ли чего-то, что могло повлиять на это?       — Ты думаешь, я убила человека?       — Нет, боже, конечно нет! — тут же запричитала Кайла. — Действительно, глупый вопрос. Извини.       Она опустила глаза, и Рак поджала губы, наблюдая за этим. Девушка сделала ещё один глоток, когда женщина заговорила:       — В любом случае, это же просто сон. Людям часто снится подобное. Кого-то убивают, а кто-то убивает сам. Просто наш мозг порой так странно работает. Это ведь не имеет большого значения. Просто сон, — улыбнулась Кайла.       Рак тоже постаралась выдавить улыбку, чувствуя с каким трудом ей это удалось. Только сон. Как бы ей хотелось, чтобы это был только сон. Странная игра разума. Она почувствовала, как в горле вновь встаёт ком, и поспешила сказать:       — Я скоро лягу, не волнуйся.       — Хорошо, — вновь улыбнулась Кайла.       Она спрыгнула со стула и двинулась в сторону комнаты, но развернулась на пол пути. Заговорила медленно, словно сомневаясь, стоит ли это делать:       — Рак, слушай. Если у тебя... у вас, есть какие-то проблемы, сложности или вопросы, которые вас волнуют, вы можете обращаться к нам с Маркусом. Мы выслушаем и поможем. Нас ведь для этого с вами послали.       — Не ругать за каждые промахи?       — Не только, — улыбнулась Кайла. Рак усмехнулась, но улыбка быстро сползла с её губ. Она поспешила отвернуться, чтобы скрыть изменение в лице, и проговорила:       — Я поняла. Спасибо. Спокойной ночи, Кайла.       — Спокойной.       Рак услышала шаги женщины и щёлчок, с которым закрылась дверь, и смогла выдохнуть. Она уставилась перед собой невидящим взглядом, лицо вновь приняло безэмоциональное выражение. Как бы ей хотелось, чтобы всё было лишь сном. Игрой разума. Отчасти это она и была. Девушка горечно усмехнулась, чувствуя, как буря в душе вдруг стихла. Словно отключилась. Разум так разум. С ним совладать намного проще.