Охотники на Драконов: Мир-0

Живописное высокогорье Дна рождало красочный затейливый пейзаж Тысячи Островов. Верхушки океанских гор считались островами, так как с высоты казались цветистыми горошинами, а в профиль — спинами ленивых морских чудовищ. Такие скудные клочки земли были непригодны для высаживания деревьев и дальнейшего обживания, потому что время от времени пропадали под водой, зато часто служили местом передышки для перелётных птиц или морских бродяг. Бронированный тримаран с парусами цвета свежего бордо пристал к оголившемуся рифовому пику, со всех сторон покрытому ракушками и пёстрыми кораллами. Корабль терпеливо ждал своего капитана. Точнее, этим занимался синий морской драконопёсик, чьё набитое моллюсками мохнатое пузико от сытости высовывалось из канатного мотка среди пустых ракушек, где он обустроил себе лежанку. Что же до старшего помощника — невысокого тощего паренька в солнцезащитных очках и светлой накидке поверх майки и залатанных штанов — то он пыхтел у мачты, наседая на рукоять насоса. Насосная трубка-кишка вела далеко за борт и уходила в бирюзовые глубины. Здешние воды имели очаровательный зеленовато-голубой оттенок и были почти прозрачными, сквозь них можно было при желании любоваться многоцветьем кораллов невооружённым глазом. Но, во-первых, старшему помощнику не стоило отвлекаться, а во-вторых, на глазок оценив прозрачность моря, он открыл у себя острый страх глубины. Ему было тревожно из-за рифов — внизу, под скалой, подстерегали редчайшие рыбные скопища. И где-то там носило его лучшего друга, одержимого поиском чего-то важного на глубине: для этого нужно было ежеминутно поставлять воздух туда, в наспинный дыхательный пузырь... — Долго он ещё?.. — наконец, застонал паренёк, давая себе очередную передышку в полминуты. — Кстати, Гектор, почему это именно я здесь должен надрываться? Разве у тебя нет пары энергичных рабочих лапок? — Фырк! Ик! — ответил писклявый голосок из канатного мотка в пяти шагах. — Ге-кторрр наохотился! Гвиздо смогёт! — Да я щас тоже упаду! — огрызнулся Гвиздо, топая ногой в обмотках. — Разве ты не полуморское существо? Ну-ка проведай Лиан-Чу на глубине, выясни, как он там! Нельзя, чтоб я закачивал весь этот драгоценный воздух в пустоту! — Ур-ур!.. — Гектор высунул ноздреватую мордашку из укрытия и состроил жалобные щенячьи глазки. — Потом наешься заново! — прикрикнул на зверька старпом в сильнейшем раздражении, и тот покорно запустил два когтистых пальчика себе в горло, чтобы порадовать приблудных чаек. Гвиздо, конечно, отвернулся, жалея о невозможности заткнуть уши из-за занятости обеих рук. Сильно похудевший Гектор вытер щёчки, перелез на кишку, опущенную в море, и стал аккуратно по ней съезжать с борта. Двигался он медленно, почти ползком, силясь рассмотреть через пузырящуюся воду хоть что-нибудь на дне. Как-то чересчур трусливо для полуморского жителя. Гвиздо сообразил на миг зажать кишку ступнёй, закачал повыше этого места воздуху в пять нажимов и отвёл ногу. Получившийся пузырь наехал на Гектора и заставил того, ойкающего и хрипящего, погрузиться с головой. Кроме сытой чайки, на борту теперь никто не стоял над душой, так что Гвиздо снова погрузился в свои одинокие мысли у насоса. Кругом, куда ни глянь, шелестели бирюзовые волны — многообещающие, коварные, таящие миллион загадок. Со дна до Гвиздо долетал булькающий зов дракончика. Не удостоив нерадивого помощника заботой, паренёк теперь решил надеяться лишь на своё упорство. Всё вокруг излучало только мнимое гостеприимство и настораживало. Гвиздо и на Гектора-то сегодня не мог глядеть без отвращения. — Пожалуйста, не оставляй меня, брат, — шёпотом воззвал коротышка к человеку на другом конце воздуховода. — Я хочу доставить нас в Рапанию хотя бы ко Дню рождения... Вот бы уложиться суток в двадцать... ДА ХОТЬ В СТО ДВАДЦАТЬ! Только не бросай меня здесь… На поверхности стали показываться огромные пузыри, и Гвиздо резко выпрямился, услышав бурление за бортом. Он протёр глаза, отпустил ручку насоса, зашагал к стальной ограде. Почти сорок минут напряжённого ожидания под солнцем окупились — на воздух вырвался обвешанный сумками Лиан-Чу с Гектором на голове. — Фьюх! Лови аккуратно! — и здоровяк запустил в сторону Гвиздо наименее тяжёлую сумку… которой всё равно сшиб хрупкого обрадованного паренька на брёвна. — Да ты… ТЫ!!! — старпом коснулся своего испачканного носа и увидел на ладони зернистую чёрно-зелёную грязь, которая от удара брызнула сквозь отверстие в сумке. — БОЖЕ, ЧТО ЭТО?! — Не можешь угадать? — прокряхтел Лиан-Чу, вскарабкавшийся следом — на солнце заблестел его рюкзак с двухтрубчатым кожаным пузырём, а Гектор перемахнул с могучих плеч на жёрдочки вороньего гнезда. — Это же земля! — И ты за ней нырял так глубоко?! — не поверил Гвиздо при взгляде на содержимое снаряда. — Почва тем обогащённей, чем ниже! — похвалился юный водолаз. — Теперь мы можем сделать огород! — Ты меня чуть до отчаяния не довёл… вы оба чуть не довели… ВСЁ ИЗ-ЗА КУЧИ ГРЯЗИ! — крикнул коротышка. — А разве в облачных домах почва совсем не ценится? — удивился Лиан-Чу. Гвиздо заглох. Вопрос был не из праздных, его стоило обдумать хорошо. — Нам в приют поставляли всю еду на винтолётах, кроме птичьего жаркого, — наконец признался паренёк. — Почву у нас считают чем-то грязным, к чему лучше не притрагиваться. Для её создания есть специальные воздушные чаны. — Интересно… Папа мне всегда говорил, что на нашей планете мало что ценней хорошей земли, — сказал Лиан-Чу. — Вот оно как. Что ж, скажу, что лично для меня ценней этой глубоководной мути то, что я продолжу путь к Рапании не в одиночку, — произнёс Гвиздо. — Лиан-Чу, я не хочу тебя обидеть, но иногда ты пренебрегаешь объяснениями в самый ответственный момент, и в результате у меня от неизвестности пухнет голова. Мы так долго путешествуем вместе; думаю, что ты искренне желаешь мне только добра… хотя и так знаю правду. Ты обожаешь делать сюрпризы тем, кто тебе важен. — Мама всегда нам с папой делала сюрпризы! — верзила просиял. — И это всегда было очень приятно. — Мы собираемся в большой плавучий город, полный людей! — вскинул руки коротышка. — Прошу, не забывай, что ты в первую очередь человек и лишь затем — воспитанник дракона! Гектор, это, кстати, и тебя касается! Раз ты уже тоже охотник на чудовищ, то должен вести себя прилично… если не хочешь, чтобы какой-нибудь бандит тебя загарпунил и съел! — Хлюп! — поперхнулся Гектор сочным содержимым ракушки, вырванной прямо из клюва знакомой чайки. Отвернувшись от длинноухого помощника, Гвиздо убрал веснушчатое загорелое лицо в ладонь. Чайка, глядя на него с насмешливым сочувствием, заклекотала. *** Стояла ночь, совершенно светлая от ярких звёзд, способных поразить любое воображение. Юному старпому на тримаране они служили отдушиной и напоминанием о близости родного дома. Но не в этот раз. После жестокой вечерней качки Гвиздо крепко спал у себя в шалашике под мачтой, полностью доверившись друзьям. За три часа до рассвета с вороньего гнезда раздался клич ушастого помощника. Паренёк слегка поёжился под парусом, но, ничего не заподозрив, продолжил наслаждаться снами. Вот тут-то его и затрясла за бок могучая рука, просунувшаяся в шалашную прорезь. — Гвиздо, подъём — и с Днём рождения! Гектор нашёл твою Рапанию! — восторженно позвал Лиан-Чу. — Да быть того не может... — друг продрал глаза и сел, измученный морской болезнью, заспанный и лохматый. — Ещё как может: вот и тебе двадцать два! Славно продержался для мальчика из облаков! — Эй, не издевайся... Я вообще-то про второе, — Гвиздо выполз из шалашика на палубу. Он увидел ветвистое пятно в синюшной дали, переливающееся огнями и обрастающее новыми и новыми деталями. Лиан-Чу направлял тримаран прямо туда. Дул солёный ветер, тыловой ускоритель работал на всю катушку. — Гектор, почему ты молчал?! — возмущённо прикрикнул Гвиздо на пушистого дневального. — СЮРПРИИИИЗ! — бойко проверещал дракончик с мачты. Через три часа тримаран, без устали подгоняемый экипажем, вошёл в густую тень. Наступил рассвет, перед юной командой зазолотилась панорама величественного многоэтажного города, окружающего асимметричную цитадель из могучих жердей и какого-то гибкого влагопрочного вещества. По береговой линии толпились корабли и кораблики из всевозможных материалов — от пятиэтажных плавучих домов до скромных плотиков. Центральная постройка, служившая ещё и маяком, по форме напоминала обращённый носом кверху исполинский рапан. В нижних её этажах, как и в окружающих её строениях на многометровых сваях, светилось множество оконец. Запахи в воздухе стояли на любой сорт аллергии... — Ребята, я вас обожаю, — Гвиздо почти прослезился от невиданно-роскошного пейзажа, в существование которого почти потерял веру. — Прощай, морская болезнь. Прощайте, волны и коварные бури… Здравствуй, новый путь наверх! Глядя, с каким отрешённым видом друг таращится на зеркальную верхушку маяка, Лиан-Чу сощурился от солнца. — А и правда, что это за место? — недоумённо спросил великан. — Никогда не видел ничего подобного... Кто это всё построил? Как строили этот маяк? И эти крепости? Это сколько же человеческих рук, сколько материалов поднимать пришлось со дна... Я, знаешь, никогда не думал, что это место такое огромное. — Не спеши забивать голову всем подряд, пока мы ещё не выбрали местечко для парковки! — ободряюще стукнул друга коротышка кулачком по нагрудному щиту из чешуины недавно ими побеждённого рыбодракона. — Между прочим, в нашем облачном приюте есть такая поговорка: насмотришься на свет — начнёшь узнавать вещи, которые приличным детям видеть не положено! Пусть глазки привыкают постепенно! В его словах сквозила искренняя забота о простодушном гиганте, которому тоже ещё только предстояло узнать, что же собою представляет большой мир Взрослых… Гектор почувствовал серьёзный настрой хозяев, даже не слезая с мачты, и принялся старательно полировать во рту шипы ошейника, чтобы те как можно представительнее заблестели на солнце.